Dalawampu't Isa: Paghihiwalay

Pinanood namin kung paano bumulwak yung lava sa bunganga ng minahan tapos gumuho yung pasukan dahil sa kung paanong nilamon ng likido yung bawat butas nito. Napigilan yung katapusan ng mundo. Sana lang may mga tao pa at iba pang nilalang na nabuhay—kung wala, ano na lang ang saysay ng pag-init ulit ng Mundo? “So, dumating ka pa, oh, makapangyarihang gago.” Kitang-kita yung sarkastiko sa boses ni Elliot. “Anong dala mo rito? Ah, alam ko na! Andito ka para ibalik kami sa mga lab, 'di ba?” Hinila niya ako palapit sa kanya na parang proprotektahan ako. “Tinulungan lang naman kita.” Sagot ni Nathan. Napansin ko lang na may suot siyang parang body suit, itim na matte na sumasabay sa bawat kurba ng katawan niya pero walang sapin yung mga paa niya. Paano hindi natunaw yun, eh yung leather trench coat nga natunaw? “Luluhod ba kami at magpapasalamat sa'yo?” Nang-aasar na si Elliot. Nagsimulang magtipon yung lava sa minahan kaya mukha itong parang bulkan na malapit nang sumabog. “Aalis na tayo dito, tumataas yung lava.” Yun pa yung nararamdaman kong nanlalamig na naman ako. Kung lulundag ako sa nag-aalab na pool sa ibaba, gagaan ba yung pakiramdam na 'to? Pwedeng subukan, dahil maganda yung naramdaman ko sa natunaw na bato kanina. Humakbang ako paatras, handa nang tumalon nang hawakan ni Elliot yung kamay ko. “Hindi, kaibigan, kahit gusto kong makita kang nasa kaligayahan, wala na akong damit na maibibigay sa'yo.” “Anong ginagawa mo?” Tanong nung isang lalaki na katabi namin. “Wala kang pakialam.” Bulong ko tapos umatras na ako, hinihila yung kaibigan ko. Pero hindi namin magawang itaboy yung kumag. Sumunod siya. Nagpatuloy kami sa paglayo sa minahan, gayunpaman. Nagsimulang tumagos yung lamig sa mga kalamnan at buto ko kaya yung pagiging hindi komportable, naging masakit na. Anong nangyayari sa akin? Rinig ko pa rin yung mga yapak ni Nathan sa likod kaya lumingon ako at tinignan siya. “Ano bang gusto mo?” Tumingin siya sa akin. “Gusto ko lang pumunta kung saan ka pupunta.” “Para saan, para traydorin ulit kami? Alam mo, tigilan mo na 'yang pagtataksil. Labas mo yung kutsilyo mo at subukan mong saksakin kami sa harap. Kung kaya mo.” Bigla akong naging iritable, at nilalamig na ako. “Mukha kang hindi okay.” Tinitigan ko yung maitim niyang pulang mata. “Wag kang magpanggap na may pakialam ka. At tigilan mo kami sa pagsunod.” Lumingon ako at naglakad na nang may nanginginig na binti papunta kay Elliot na hindi gumagalaw. “Elliot, sa tingin ko mamamatay na ako sa lamig.” Sa totoo lang, nararamdaman kong nanghihina yung lakas ko sa bawat hakbang namin. “Hindi naman ako nagtaksil sa'yo.” Ayaw talaga kaming tantanan ng gago. “Paano kung sabihin ko sa'yo na kinokontrol ako?” “Oo nga, at ako ay isang wizard na humila sa araw at binura yung mga kaaway ko noon.” Sigaw ko pabalik. “Umalis ka na kung saan ka nanggaling at tigilan mo kami sa pag-istorbo. Mas mabuti pa, humabol ka sa pagkidnap sa amin para magawa naming labanan ka at tapusin na 'to.” Ano ba 'to? Walang katapusang paghabol sa pagkulong sa isang meta-human at paggawa ng iba pang katulad niya? Para saan, pamumuno sa mundo? Gusto lang namin ng normal na buhay pagkatapos gumising mula sa mga sakit at kasinungalingan na ginawa sa amin, sa pangalan ni Pete! “Hindi naman ganun.” Okay, tapusin na natin 'to. Malakas na mga kaluskos ang nagsimulang umalingawngaw mula sa kung saan habang nilalakad ko ulit kung nasaan siya. Sa daan, nakita ko yung mga kuko ko na kulay asul. “Okay, sige na nga. Sabihin na nating hindi ka nagtaksil sa amin at wala ka sa tamang pag-iisip.” Mabilis ako magsalita, baka dahil sa nanginginig kong labi na unti-unting nawawalan ng pakiramdam. “Sige na nga. Pinapatawad ka na namin, wala nang samaan ng loob sa atin. Tapos na 'to, ngayon maghiwalay na tayo ng landas at magpatuloy sa sarili nating buhay na parang walang nangyari.” Nung hindi siya sumagot sa loob ng dalawang segundo na ibinigay ko sa kanya, iniwan ko siya doon at bumalik kay Elliot. “Kailangan nating humanap ng masisilungan.” Sabi ko sa kaibigan ko. “Okay, medyo nilalamig ka na yata.” Wala ng bago. ●●●●● Makalipas ang labinlimang minuto, nakahanap kami ng kweba na mataas para hindi matabunan ng natunaw na yelo o tubig at si Elliot ay nakasimangot habang nagtatapon ng kahoy—tuyo na dahil sa alchemy—sa apoy. Siguro ginagaya niya yung akin dahil si Nathan, yung gunggong na lumaki ng doble sa tangkad niya at posibleng nawalan ng utak sa proseso, sumunod sa amin at ayun, nakaupo sa harap ng apoy na kakagawa niya lang na parang walang taong ayaw sa kanya. “May chip ako sa ulo ko katulad ng mga inalis ni Elliot sa'yo sa convenience store.” Sinabi niya bigla. “Ayaw namin ng kwento sa bonfire. Salamat na lang.” Bulong ni Elliot, tinutusok yung apoy. Yung mga alingawngaw ng kaluskos at singaw na galing sa natutunaw na yelo siguro ay maririnig mula sa kung nasaan kami. Tumigil yung pagyanig ng lupa pero may paminsan-minsang pag-alog pa rin. “Alam ko 'yun kahit na itinanim na kasi sinabi nila sa akin.” Nagpatuloy siya na parang walang narinig. “Ang hindi ko alam ay kung ano ang magagawa nito. Nabubulag ako sa ideya na ang aking abnormalidad sa genes ay gagamutin ng mga taong 'to kung gagawin ko lang lahat ng sinabi nila sa akin.” Mga tunog mula sa labas at yung kaluskos ng apoy ang tanging tunog na kasama sa pagkukwento niya. Umupo ako sa harap ng apoy na niyayakap yung sarili ko habang si Elliot, sa tabi ko, patuloy na nagtatapon ng kahoy dito. Si Nathan ay nasa harapan namin. Yung lamig na nararamdaman ko ay medyo humupa at medyo uminit yung pakiramdam ko. “Ang unang beses na napansin ko na yung kontrol sa katawan ko ay nawala sa akin ay nung una tayong nagkita. Sinabi sa akin na sasailalim ako sa operasyon para baguhin yung DNA ko at pinatulog ako. Pagkagising ko, nakatayo ako sa tabi ng kama at nung sinabihan akong pumunta doon, sumunod lang yung katawan ko. Para bang pinapanood ko yung sarili ko sa bintana habang may ibang gumagalaw sa katawan ko. “At salamat sa pagpili na isama ako noon, sobrang nagpapasalamat ako. Napansin ko ulit yung pagkontrol nung nagda-drive kami sa Colorado, nagblack out ako ng isang segundo at pagkamulat ko, nasa bintana ulit ako. Wala akong magawa kundi ang manood habang hinila si Elliot palabas ng kotse at tinapakan, hindi ko lalaki lang nasigawan si Thirty-Five na tumakbo at iwan kami nung pumunta siya para tingnan si Elliot. “May isang boses pero hindi boses sa parehong oras na nag-uutos sa katawan ko kung ano ang gusto niya.” “That's a Neurologic Pathway Override, ibig sabihin nito hinahadlangan nito yung mga senyales na ipinapadala sa utak mo at pinoprogram ulit sa bago.” Putol ni Elliot. “Si Thirty-Five ay pinatulog ng mahimbing sa ilalim ng conditioning habang ginagawa nila yung pagdami ng DNA ko. Yung mahabang taon ng pagtitiis sa sakit ay sulit naman, lumakas ako—salamat sa mga organ mo,” Nakatitig sa akin yung maitim na pulang mata na parang oniks sa limitadong liwanag. Tinitigan ko siya pabalik at hindi inalis yung tingin hanggang sa siya na yung unang umiwas. Tinitigan ni Nathan yung umaapoy na apoy ulit. “Nagsanay ako at naging eksperto sa aking mga abilidad habang si Thirty-Five ay nanatiling tulog. Sinubukan nilang gumawa ulit sa akin—o sa DNA ni Thirty-Five—pero nakagawa lang ng mga hindi magagandang itsura na mga bagay. Wala ka sa radar Elliot, walang nakakaalam kung nasaan ka, pero sana isang araw darating ka at kukunin mo kami ulit.” Nakita ko yung bahagyang pagtagilid ng ulo ni Elliot mula sa peripheral vision ko. “Hindi ikaw ang gumawa ng mga nilalang na 'yun?” Tanong niya. “Akala ko kinuha mo yung mga lab kasi pinatay mo silang lahat.” “Hindi, si Rhonda ang gumawa sa kanila. Tungkol sa pagpatay, oo, ginawa ko 'yun.” “Sino si Rhonda?” Sabay naming sinabi ni Elliot. “Siya ang gumawa sa'yo,” Itinuro ni Nathan sa akin, “at sa'yo.” Itinuro sa kaibigan ko. “At sa akin. Siya ang gumawa ng lahat, mula sa mga laboratoryo hanggang sa mga nilikha nito. Hindi ko alam kung bakit walang rekord niya sa database, puro sabi-sabi lang pero nagkita din kami. “Nagsimulang bumaba yung temperatura ng mundo nung sinimulan kong hanapin si Rhonda, pinapatay yung sinumang pumipigil sa akin at sa kanya. Natagalan bago ko nagawa at pinatay ko rin siya. Hindi ko alam na nakagawa na pala siya ng hukbo ng mga bagay na 'yun.” “At pagkatapos nagising ka at ginising yung mga sistema nila. Kaya sila nagwala.” “So, ako yung may kasalanan na gumagala yung mga malalaking bagay na 'yun?” Maingay pa rin sa labas. “Hindi naman 'yun yung sinasabi ko, at naayos na 'yun.” “Kahit gaano kaganda itong pag-uusap,” Tumayo ako. “Kailangan na talaga nating maghiwalay ng landas, nagkasundo na kami ni Elliot na magsimula ng buhay bilang mga normal na tao kung itutuloy yung pagtaas ng temperatura. At sino ang nakakaalam kung ma-aactivate ulit yung chip sa'yo.” Hinila ko si Elliot at nagsimula kaming lumakad palabas ng kweba. “Naalis ko na 'yun.” Narinig ko yung boses niya at nung lumingon ako, nakita ko siyang nakaupo pa rin sa tabi ng apoy. Binigyan ko siya ng konting ngiti, hindi ko naman tatawaging ngiti 'yun. “Buti naman.” Yun na yung huling pag-uusap namin at habang lumilipas ang mga araw, dahan-dahan pero sigurado na tumigil sa pag-ulan ng yelo, yung makapal at kulay gray na ulap ay naglaho ng paunti-unti at yung sinag ng araw sa wakas ay sumikat na. Gising na ang Mundo at ito na ang simula ng bago naming buhay. Walang takbuhan na. Walang pagtatago na. Walang laboratoryo na. Walang sakit mula sa pagbubukas. Walang pangarap ng virtual na buhay na gusto kong magkaroon, dahil mabubuhay ko na 'yun sa wakas.