Tatlo

Apat na araw. Ha. Tumingin ako sa harap at nakita ko ang dalawang pares ng mga matang nanlalabo na nakatingin sa akin. Tumakbo si Mama papunta sa amin na nakabukas ang mga braso. Mukha siyang ilang araw nang hindi nakakatulog. Ang kanyang shoulder-length na kulot na blonde ay magulo. "Sweetheart, okay ka lang ba?" Ang kanyang mga salita ay naburol nang nakabaon ang kanyang mukha sa leeg ko. Ang kanyang mga braso ay pumalibot sa akin na may pag-aliw ng ina habang sila ay nag-ikot nang mahigpit sa akin. "Nag-alala kami nang husto, hindi ka namin mahanap kahit saan." Ang mga hagulgol ni Mama ay nagpalabas ng sarili kong luha. "Okay lang ako, Ma. Walang masakit." Sinubukan kong bawasan ang mga ngiwi na ginawa ko na ang lalamunan ko ay parang nakalulon ng mga basag na salamin habang inaaliw ko si Mama. Ayokong mas mag-alala siya. "Leila, honey, ipasok muna natin si Kat, okay?" Ngumiti si Papa sa akin, ang mga linya sa gilid ng kanyang mga labi na nagsasabing madalas siyang tumawa ay isang paalala na mahal ako at hindi nila hahayaang may masamang mangyari sa akin. "Tara na." Hawak ang braso ni Mama, inakay niya ang kanyang humahagulgol pa ring anyo patungo sa bahay at sumunod sa kanila si Leib nang walang sinabi. Kung iisipin, hindi pa nakasasalita ang kapatid ko simula nang gisingin niya ako. Nang nasa loob na kami ng bahay, inilagay niya ako sa isa sa mga makukulay na couch at umupo sa mahabang isa sa tapat nito. Tinitigan lang ako ni Leib. Pagkatapos na dahan-dahang ilapag ang isang baso ng tubig sa maliit na mesa sa pagitan namin, tila hindi alam ng aming mga magulang ang mga laser eyes ni Leib habang nakaupo sila sa tabi niya. Tumawa na sana ako sa tanawin sa harap ko, halos hindi sila magkasya sa couch. Si Papa ay isang malaking lalaki at marahil ay nasa o sa pagitan ng six-two hanggang six-four. Sa kanya na isang mekaniko, ang mga kalamnan sa kanyang katawan ay hindi humihina sa kanyang edad. Nakasiksik sa pagitan nila ang nanay ko na hindi pa rin tumitigil sa pag-iyak. Ang aming ina ay isang masiglang grupo ng limang talampakan at limang pulgada, palagi siyang magdadala ng masayang vibe tuwing papasok siya sa kwarto, ngunit sa sandaling ito ang kanyang lakas ay tila nauubos. "Saan ka nagpunta, baby? Hindi ka lalaki lang nakipag-ugnayan sa amin para sabihin sa amin na ligtas ka at okay. Lumabas ka ba ng bayan kasama ang iba mo pang mga kaibigan?" Ang garalgal na boses ni Mama ay malakas na tumunog sa aking mga tainga. Ang kanyang mga berdeng mata ay nagmamakaawa sa akin na sabihin ang totoo. At bakit hindi ko gagawin? Kung naaalala ko pa kung ano ang nangyari sa akin, iyon nga. Tumingin ako sa kalmadong kayumanggi ni Papa habang hinukay ko ang aking utak ng anumang kaganapan na naganap pagkatapos ng aking pag-jog kasama ang aking kapatid. Wala. Lumipat ang tingin ko sa mga nanlalabo na mata ni Mama. Walang nagsalita, para bang guguluhin nila ang mga alaala na sinusubukan kong huliin kung may sasabihin lalaki lang sila. Wala, parang isang puting kumot na nakabalot sa loob ng isip ko. Ang mga mata ko ay tumama kay Leib, ang kanyang esmerald na titig ay nagsalita ng mga hindi sinasabing katanungan, at para bang may alam siya. "Wala akong naaalala maliban sa ginising ako ni Leib at binuhat ako," sabi ko sa kanila, ang sakit sa aking lalamunan ay isang anino lamang. Sumasakit na ang ulo ko sa pagpipilit sa aking utak na alalahanin. "Hayaan mo muna," Tumingin si Itay kay Mama at Leib. "Magpahinga muna si Kat, at pagkatapos ay pupunta tayo sa ospital bukas para ipa-check ka." Bumalik ang kanyang mga mata sa akin. Tumango ako. Tumayo si Papa, kasama si Mama. "Matulog na kayong dalawa." Iyon ang huling sinabi niya bago sila umakyat. Gabi na ba? Nahihirapan ang isip ko sa pag-adjust dahil bago ako mawalan ng malay, umaga pa lang. Apat na araw na ang nakalipas. Nakatingin pa rin ang kapatid ko at nagiging hindi ako mapalagay. "Bigla kang nawala, Kat. Isang sandali nasa likod ka namin at pagkatapos sa susunod na segundo tumingin ako, wala ka na. Anong nangyari? Saan ka nagpunta?" Ang boses ni Leib ay tila nag-trigger ng ilang mga flash. Naaalala ko ang mga taong tinatakpan ang aking bibig at binuhat ako, naalala ko na kinukuryente nila ako. Nakaramdam ako ng isang bagay sa loob ng aking ulo na pumutok na naging dahilan upang tumunog ang aking mga tainga habang nagsusumikap ako na magbalik-tanaw. Katahimikan ang bumalot sa amin habang nagtatalo ako kung sasabihin ko ba ito kay Leib o hindi. "Nakita ka na hawak ito." Hinugot niya ang isang nakabundol na pera mula sa loob ng bulsa ng kanyang hindi naka-zipper na jacket at tahimik na inilagay ito sa mesa. Ngayon naguguluhan ako. Saan at paano ako makakakuha ng ganito karaming pera? Ang kanyang mga mata ay mukhang nagbabantay at malungkot sa parehong oras. "Hinanap kita kahit saan, Kat, araw-araw." Nanginginig ang kanyang boses. "Maaari mong sabihin sa akin ang anuman. Kung ayaw mong malaman ni Mama at Papa, magiging sikreto natin iyon—pakiusap lang—sabihin mo sa akin ang isang bagay. Nababaliw na ako at ang mga kaisipang ito sa aking ulo ay patuloy na bumubulong na ako ang may kasalanan—" Nagpasya akong sabihin kay Leib ang mga fragment na naisip ko. "May mga taong humawak sa akin noong naglalakad kami sa parke, sa tingin ko. Ang nakita ko lang ay itim na blurs at pagkatapos ay wala na." Nagdilim ang mukha ng kapatid ko. "Tinatakpan nila ang aking bibig upang pigilan akong tumawag sa iyo." Nanginginig ang aking boses habang nagsimulang bumaba ang takot sa akin. Yinakap ko ang aking sarili nang mahigpit habang ang isang pag-atake ng mga flashback ay nagsimulang lumitaw sa aking isip sa mabilisang sunud-sunod, hindi ko naintindihan ang anuman doon. "Kinuryente nila ako," bulong ko at naramdaman ko ang pagtulo ng aking mga luha, na naglalaho ang aking paningin sa tumpok ng pera sa mesa. "Fucking hell!" Ang kapatid ko ay hindi nagsasalita ng mga mura sa harap ko dahil ganoon kami pinalaki ng aming mga magulang, ngunit kahit papaano ay nararamdaman ko siya sa sandaling ito. "May nararamdaman ka bang kakaiba, alam mo, ang iyong mga pang-babaeng bahagi?" Hindi maaaring mas mainit ang mukha ko kaysa sa isang bulkan. Nakatugma ako sa aking katawan at wala akong naramdamang kakaiba kahit saan. "Kilala ko ang aking katawan, Leib, walang kakaiba kahit saan," bulong ko. Sandali, hindi ba niya iniisip na marahil ay ginahasa ako, hindi ba? Hinaplos niya ang kanyang kamay pababa sa kanyang mukha. "Okay, good." Ang pagiging awkward ng sitwasyon ay hindi maaaring maging mas awkward, kaya nagpasya akong magkunwari na inaantok ako para makatakas. "Inaantok na ako, pupunta na ako sa kwarto ko." Sinubukan kong tumayo para lamang bumagsak pabalik sa upuan. Si Leib, na tila hindi nasisiyahan sa sinabi ko sa kanya ay tumayo at lumapit sa akin. "Kung may maramdaman ka—sakit, sakit ng ulo—kahit ano, Kat, sabihin mo sa akin. Okay?" Halos napaiyak ako nang tumingin ako sa nag-aalalang mukha ng kapatid ko. "Opo." Nanginginig ang aking boses habang pinangako ko sa kanya. Binuhat niya ulit ako, pataas ng hagdan at sa aking kwarto at inupo ako sa aking kama. "Seryoso ako, Kat. Isigaw mo ang pangalan ko at nandito ako." Tumango ako at nag-aatubili siyang umalis sa kwarto ko. Isang buntong-hininga ang lumabas sa aking bibig. Apat na araw. Gumapang ako sa gitna ng kama at ibinagsak ko lang ang sarili ko na nakadapa, at sa sandaling nakipag-ugnayan ang aking mukha sa unan, sumara ang mundo ko.