Isa

Ang nakakairitang *buzz* ng aking *alarm clock* ang gumising sa akin. Ang mga kamay at paa ko ay parang pinakamabibigat na bagay sa mundo kaya umabot ako ng dalawang minuto bago nakagalaw at natahimik ang maingay na bagay. Kontento sa katahimikan, humiga ako sa kama ko at tinitigan ang puting kisame na puno ng mga bituin na kumikinang sa dilim. Isang buntong-hininga ang lumabas sa akin, "Dalawang araw na lang bago mag-eskwela," bulong ko sa boses kong garalgal na kakagising lang. "Kat! Bumaba ka na, malelate na tayo!" *Ugh*. Sino ba ang nalalate kapag tatakbo lang? "'Wag mo na akong pilitin umakyat dyan!" Mukhang ginawa nga ng kapatid ko. Bakit ba ako sasama sa kanya ulit? Ay, oo nga pala natalo ako sa *Mario Kart* na pustahan. Kung hinayaan lang niya akong manalo at hindi siya naging mahigpit, iiwan ko na sana siya pagkatapos kong tulungan siyang gumawa ng sampung pahinang papel tungkol kay Marie Antoinette. Pero hindi, kailangan pa niyang talunin ako at isama sa pagtakbo kahit kakagising pa lang ng araw—wala lalaki lang kahit isang sinag ang sumisilip mula sa madilim na bughaw na *horrizon*. Pinagawa pa niya sa akin ang oras sa *alarm clock* ko, na sa tingin ko ay walang silbi hanggang magsimula ang klase. Rinig ko ang mga yabag ni Leib na pababa sa hagdan ng aming munting tahanan. Hindi pa lalaki nakakalipas ang isang minuto at bumukas na ang pinto ko, na nagpakita sa aking *hyper* na kuya, na nakasuot ng kulay abong *free-arm tank* at madilim na bughaw na *track pants*. Sapat na ang liwanag sa kanyang nakangiting mukha para pasiglahin ang silid kong may lampara. Wala siyang sinayang na oras at sumampa siya sa kama at nagsimulang tumalon. "Gising na, araw!" Ang kanyang malakas na boses ay pumuno sa silid. *Gah!* Hinarap ko sa kanya ang aking likod, yumuko ako sa aking gilid, at sinuot ko ang aking asul na kumot sa aking ulo. "Natalo ka sa pustahan kaya kailangan mong tuparin ang iyong salita," Umungol ako. Nasaan ba tayo, sa mga sinaunang panahon? Nahanap niya ang aking mga balikat sa ilalim ng kumot at sinimulan akong yugyugin. "Tara na, bunso. Hindi ka pwedeng manatili dito buong araw, 'yan na ang ginagawa mo simula nang magsimula ang bakasyon sa tag-init. Ginagawa ka nitong isang *hard core hermit*. " Binuksan ko ang takip sa aking mukha para sumagot at makahinga. Nahihirapan ako sa ilalim noon. "Sa iyong kaalaman, lumabas ako kasama si Les kahapon." Nawala ang pagkakahawak ni Leib. "Oo nga, naglakad ka sa dagat at bumalik pagkatapos ng isang oras." Walang ekspresyon niyang sinabi, habang nakapamewang. Bakit ka pa—Kinuha ko ang *dolphin-stuffy* sa tabi ko at hinampas ko siya. Tumawa lang siya at umiwas habang sinubukan kong hampasin ang kanyang mukhang *pretty-boy*. "Hihintayin kita sa baba," masayang sabi niya at lumabas sa aking silid. Tumingin ako sa kisame at nagmakaawa na umulan para guluhin ang plano ni Leib. Hindi naman sa hindi ako atletiko, nagrereklamo lang ako. Gusto kong tumakbo minsan—okay, kapag kailangan ko talagang magbawas ng taba—pero hindi sa mga bakasyon. Ang gusto ko lang ay gumising ng huli, magpahinga, kumain, tumingin sa paglubog ng araw habang nakaupo sa buhangin sa tabi ng dagat, kumain, matulog, at ang ikot ay nagpatuloy at nagpatuloy at nagpatuloy hanggang magsimula ulit ang eskwela. "Kat! Nagbuhos ka ba sa inidoro?" *Gah*, napaka-impatient niya! Narinig kong sumigaw si Itay kay Leib na hinaan ang kanyang boses. Kami ay isang napakagandang at masiglang pamilya sa umaga. Inis kong ginulong ang aking kumot sa isang bola at sinuntok ko ito bago ako naglakad papunta sa aking banyo. Nagsepilyo ng ngipin, naligo, at nagpalit ng itim na *jogging pants* at pulang *oversized tee*. Nakapaa, bumaba ako sa hagdan para hanapin ang aking sapatos na pantakbo. "*Jeez*, nagsuklay ka ba lalaki lang?" Dumating ang boses ni Leib. Nakaupo siya sa *peach*, bulaklakin na sopa na nakasandal sa puting pader sa tabi ng mga rehas ng hagdan. Nagkibit-balikat ako, "Minamadali mo ako." Upang patunayan na wala akong pakialam na basa pa ang buhok ko, pinakita ko ito sa kanyang direksyon na umaasang ma-*spray* ko siya ng kaunting tubig mula sa aking buhok at tinali ko ito sa mataas, magulo na *ponytail*. Tumayo siya at naglakad patungo sa akin at inabutan ako ng *tuna sandwich*. Tiningnan ko siya na parang may mga daliri siya sa kanyang mukha. "Seryoso, wala tayong maayos na almusal?" Paano ako tatakbo na mayroon lang *tuna sandwich* sa sistema ko? Kailangan ko ng itlog, *bacon*, at marahil kaunting puting kanin kung meron lalaki kami. "Ayaw mong busog ang tiyan mo kapag tatakbo ka," ang sagot niya, habang inaabot pa rin sa akin ang *sandwich*. Walang gana kong kinuha ang pagkain at sinimulang kainin ito. Mahal ko ang pagkain. Buhay ang pagkain, ngunit sa paghila sa akin ng kapatid ko palabas ng bahay, hindi ko makakasama ang pag-ibig ng buhay ko sa umaga. "Leib, hindi ka ba pwedeng maghintay hanggang matali ko ang aking sintas?" At ang pagtapak sa kanila sa tuwing may sakit sa puwit. Huminto siya at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang na parang isang ina na nagbabanta. Inabot ko sa kanya ang aking pagkain, lumuhod ako sa isang tuhod at sinimulang itali ang aking sapatos. "Bakit ka ba nagmamadali?" Isang ping sa aking isipan ang nagsabi sa akin ng isang bagay na interesante. "O kaya ba ang pagmamadaling ito ay may kaugnayan sa iyong hindi nasasagot na pag-ibig?" Tumayo ako at hindi ko maiwasang tumawa nang makita ko ang kanyang namumulang mukha. Nakuha ka na, kuya! "Anong hindi nasasagot na pag-ibig?" Sa sinabing iyon, nagsimula na siyang maglakad. Hinabol ko siya, inagaw ko ang aking *sandwich* mula sa kanyang kamay at nagtawa. "Ay hindi, tila nakalimutan ng kapatid ko ang isang mahalagang bagay! Kailangan ko siyang ipaalala! Ang salitang Abril ba ay may ibig sabihin sa iyo? Hindi sa antas ng salita kundi sa mas malalim. Halimbawa, ang salitang iyon ba ay nagpapaalala sa iyo ng pagtingin sa isang tao sa iyong klase sa *Chemistry* o sadyang pag-alis ng iyong damit habang nag-eensayo para mapahanga ang isang tao dahil alam mong nanonood ang taong iyon?" Ay, iniisip ko kung mas lalo pa siyang mamumula sa puntong ito. Nakakatuwa na asarin ang kapatid ko dahil napakalinaw niya. Si Leib ay *captain of defense* sa football team ng aming paaralan. Magaling na lalaki sa lahat ng aspeto, at isang *jock* na may utak at magandang mukha. Isa siya sa mga lalaking pinupuntirya ng mga babae na maging kasintahan nila ngunit hindi ko siya nakita na may kasama, si April Mabry lang simula noong *freshman year* ko. Medyo nagtataka ako kung ano ang kanilang relasyon—dahil sineseryoso ko ang aking papel bilang isang mausisang kapatid—ngunit sinabi niya sa akin na magkaibigan lang sila. Nakakalungkot para sa kapatid ko. Aaaand speak of the devil. "Hi, guys!" Tawag niya, tumatakbo patungo sa amin sa lahat ng kanyang *track pants* at jacket na puno ng kaluwalhatian. Ang aming mga bahay ay limang kapitbahay lang ang layo, napakadali para kay Leib ngunit hindi niya ito sinamantala. Si April ay isang maliit na babae, ang tuktok ng kanyang ulo ay umabot sa dibdib ni Leib, sa tingin ko magkapareho kami ng taas, ngunit palagi kong nararamdaman na medyo mas matangkad ako sa kanya. Ang kanyang itim na itim na buhok ay umabot sa gitna ng kanyang likod kapag hindi ito nakatali sa isang *ponytail* o isang *bun*, na kadalasan. Siya ay cute sa paraan ng "nerdy girl na may magandang puso at magandang katawan, alam niya ngunit nakakakuha pa rin ng magagandang grado" at halata na gusto niya ang kapatid ko. Kailan ba magiging matapang ang isa sa kanila—o babae—at ilalabas na lang ito? Ang dalawang ito ay parang isang drama kung saan ang karamihan sa mga yugto ay nakatuon sa mga pangunahing tauhan na sinusubukang iparating ang kanilang nararamdaman sa isa't isa ngunit nagdududa na masasagot sa parehong paraan, at pagkatapos sa huli natanto nila na pareho nilang gusto ang isa't isa. Naghalikan sila sa unang pagkakataon at iyon na nga! Ang inaasahan ng mga manonood ay itinaas nang napakataas upang bumagsak lamang sa landas ng hindi kasiyahan. Umaasa ako na magtatapos ito sa ganitong paraan para sa kanila ngunit mas maraming halik. Kinuha ko ang pagkakataong nakabitin sa harap ko. "Nakikita kong nakahanap ka ng bagong *jogging buddy*, kaya babalik ako sa aking komportableng kama at ipagpapatuloy ang aking pagtulog." Humarap ako at nagsimula sa direksyon ng aming bahay. "Huwag ka masyadong magmadali, tamad na tao." Hinila niya ang likod ng aking damit at kinaladkad ako sa tabi niya. "Ang pustahan, tandaan mo?" Sabi niya habang nakangiti kay April na papalapit. Bakit hindi na lang niya palampasin? Ibig kong sabihin, gugugol niya ang oras sa taong gusto niya at posibleng kanyang magiging asawa. "Leib, ito ang iyong pagkakataon na sabihin sa kanya kung ano ang iyong nararamdaman, bakit mo ito pinakakompromiso? Bukod, mayroon akong mga papel na kailangang gawan," sinabi ko sa kanya na ginagaya ang kanyang ginagawa—nakangiti kay April. Ang kanyang mga mata ay kumikinang habang narating niya kami, "Hi, Kat," bati sa akin ni April at agad na inilipat ang kanyang kulay abong mga mata kay Leib. "Hi, Leib." Ay, lahat ng kulang ay isang ma-cheesy na musika at isang *slow-mo* upang tumuon sa kanyang kulay rosas, nakasimangot na labi habang siya ay ngumingiti sa kanya, at ako na nawawala sa likuran siyempre. Tila natulon ng kapatid ko ang kanyang dila. "Hi, April. Tatakbo ka rin ba? Anong pagkakataon!" Sa tingin ko sobrang tamis ng tunog ko. Inikot niya ang mga ligaw na buhok sa kanyang templo sa likod ng kanyang tainga. "Oo nga, tinawagan ako ni Leib kagabi." Ang kanyang mga mata ay muling dumausdos sa kapatid ko, na ngayon ay nakangiti sa kanya. O Diyos ko, usapang hindi na-filter na tensyon! Nararamdaman ko na dapat akong maglakad sa kung saan at iwanan ang dalawang ito na mag-isa, ngunit hawak pa rin ni Leib ang likod ng aking damit. "Tayo na ba?" Iyon lang ang sinabi ng aking kapatid bago niya ako sinimulang hilahin kasama niya, si April ay nasa kabilang panig niya. Ang kanyang ngiti ay maaari ding maging araw dahil napakaliwanag nito. Kinse minuto ng paglalakad at pagtakbo, at nakaramdam ako na ako ang ikatlo at ikaapat na gulong ng isang kotse. Kaya, nagpasya akong maiwan sa likod at hayaan silang mag-isa. Sinubukan kong umalis—tulad ng maraming beses—ngunit sa tuwing susubukan ko, ibibigay sa akin ni Leib ang masamang tingin sa mata na nagsabi sa akin, bibigyan niya ako ng maraming kalokohan mamaya. Bakit hindi niya ako pinapaalis? Hindi ako ang kanyang taga-bantay! Sa sandaling ito, nag-uusap at nagtatawanan sila. Medyo masaya ako para kay Leib ngunit kasabay nito ay naiinis pa rin na kinaladkad niya ako sa pag— Itim ang pumigil sa aking paningin, may pumigil sa aking mga binti, may tumakip sa aking bibig, at naramdaman kong nakataas ako. Ang huling bagay na natatandaan ko ay ang isang kaluskos at ang aking mga kalamnan ay nanginginig at wala akong paraan upang kontrolin ang mga ito.