Labintatlo

Freezing na yung planeta? Bakit? Paano? Ano ba 'to, putspa? Nagiisip yung utak ko kung paano mag-yelo yung mundo na parang seryosong *popsicle*—baka nga sinumpa na tayo—baka yung Diyos, put*ng*na, nagsawa na sa pag-aalaga at sa pagdinig ng mga pangit na dasal ng mga nilikha niya, at sa pagkasira ng mundo kaya't in-yelo na lang niya lahat ng planeta. Lahat natatakpan ng snow, kaya halos lahat ng nakikita ng mata ko ay walang katapusang puti, nakakasakit na nga sa mata dahil para kang nakatingin sa kawalan. Sinuri ko ulit ang paligid ko, umaasa ng anumang galaw—anumang kulay—maliban sa mga maliliit na patak ng snow na tahimik na bumabagsak sa lupa. Wala rin kahit anong daan o landas na makikita. 'Kaaalis lang ng summer kahapon.” Bulong ko. 'Ang huling summer—o mas mabuti, ang huling pagbabago ng *season* na napansin ko ay mahigit animnapung taon na ang nakalipas.” Sabi ni Elliot, naglalakad palampas sa akin. Nakaluhod yung mga kamay niya sa likod ng ulo niya, pero yung *nonchalant* niyang ugali ay taliwas sa malungkot na tono ng boses niya. Sinundan ko yung mga yapak niya—o mas mabuti, yung linya na ginagawa niya dahil yung tambak ng snow ay hanggang tuhod niya—di sigurado kung saan niya tayo dadalhin. Hindi ko pa rin alam kung paano ako makakapagtiwala ng buo sa taong 'to na hindi ko pa nga alam na nag-e-exist hanggang kanina, ginawa ko na lang. At nakakakilabot yun, putspa. Pero panaginip lang 'to. Isang maliit na boses sa likod ng isip ko ang bumulong. Oo, hindi? Kahit ako, hindi na alam. Baka pumasok si Leib sa kwarto ko at sigawan ako para magising anumang sandali. Leib. Siya yung kuya ko. Pero yung pagkakakonekta ng pamilya na inaasahan kong kakapit sa pag-iisip sa kanya ay wala akong maramdaman. Para bang kilala ko siya pero hindi ko talaga siya kilala. Nandoon yung mga detalye, yung mga sandali noong magkasama kami ay nandoon, pero walang nararamdaman. Para bang sinabihan lang ako na may kapatid ako at siya ganito at ganyan pero hindi talaga nakasama. Sinubukan kong alalahanin yung mga magulang at kaibigan ko at ganun din, walang maramdaman, isang blangkong papel ng emosyon. 'Saan tayo pupunta?” Tanong ko sa kasama ko. 'Sa lugar kung saan walang mga kawad.” Sagot niya. Hindi ko alam yung koneksyon nung mga kawad na yun sa pagpapaliwanag sa akin kung ano talaga ang nangyayari at hindi na ako nagtanong pa tungkol doon sa ngayon. 'Anong nangyari?” Dito. Sa lahat. Sa mundo. 'Sobrang lawak ng tanong mo, ang ibig mong sabihin ay ikaw?” Sh*t, nakalimutan ko yung part na yun. Ang pag-apakan ng snow yung tanging tunog na narinig ko sa ilang sandali. Dahil gustong-gusto kong malaman, kasabay nito, may parte sa akin na natatakot na marinig ang totoo na ang lahat ng alam ko ay mga kasinungalingan. 'May mali talaga sa mga likido na binigay ko sa 'yo, o ako ba? Mali ba yung paghatid ko?” Nagbuntong hininga si Elliot. Nakarating na tayo sa malayo pero wala akong naramdamang pagod sa aming dalawa. 'Huwag mo na pansinin 'yon. Okay, sisimulan ko sa umpisa ayon sa datos na nakalap ko at siyempre susubukan kong sabihin sa 'yo sa isang maigsi-pero-detalyadong paraan.” Tumango ako sa likod niya, pero sumagot ng 'Yeah,” sa bandang huli. 'BioGenetion Merge Subject Thirty-Five, code number 9401902604, 'yan yung buong pangalan mo. Ginawa ka sa isang laboratory gamit ang pinagsamang itlog at tamod. Sa madaling salita, wala kang magulang at isa kang lab rat. Animnaput-dalawang taon na ang nakalipas, matagumpay nilang ‘pinatubo' ka sa itsura ng isang taong-gulang na sanggol. Ang pangunahing layunin ng pag-aaral ay subukan ang teorya na hindi na kailangan ang pagpapakilala ng isang *fertilized egg* sa isang babae para tumubo at magdevelop—simple, inosente pa nga—pero isang organisasyong militar ang nakaramdam sa 'yo at nagmungkahi—sa puntong tinutukan ka ng baril—na isama ang isang bagay na magbibigay-kakayahan sa 'yo na maging makina ng digmaan ng bansa, at pagkatapos ay gumawa ng marami pang iba tulad mo kung ito ay magiging matagumpay. 'Kaya,” Lumingon siya at nagkumpas sa akin habang naglalakad nang paatras. 'Eto ka, isang konklusyon ng nasabing pagsubok, isang *subject* na malapit nang hindi masira.” Lumingon ulit si Elliot. Naghintay ako ng iba pa pero nanahimik siya. 'Yun lang?” Tanong ko. Ang pakikinig sa kanya na nagsasabi sa akin ng impormasyon tungkol sa tunay na ako ay parang nakakaranas ng *déjà vu*, naaalala ito ng isip ko sa ilalim ng malay pero ang kamalayan ko ay mayroon lang ng kaunting parte nito at nangangailangan ng isang *catalytic agent* upang lubos na maalala ito. 'Ay hindi, hindi lang 'yon.” Halata yung paghihirap sa boses niya. 'Mukha ka pa lang *toddler* sa mga unang taon mo noong nakilala kita, wala pa akong katawan noon, datos lang na naka-*encrypt* sa isang makina, pero hey, buhay ako at nakakapaglibot ako sa sistema kahit kailan ko gusto,” Hindi siya iniwan ng kalungkutan, kahit mula sa likod niya ay nararamdaman ko ang pag-abot nito mula kay Elliot. 'Anyway, 'mas normal' ka noon at parang bata, pero hindi nagtagal, itinali ka nila sa isang metal na mesa at binuksan yung katawan mo. Hindi ko malilimutan yung mga sigaw mo ng sakit noong tinutusok nila yung mga organo mo isa-isa, hindi ko malilimutan kung ano yung itsura mo sa tuwing mamamatay ka at pagkatapos ay mabubuhay ulit para lang mamatay ulit.” Hindi ko alam kung umiiyak siya pero parang ganun. Yung *empathic* na hangal na A.Ako. Isang panandaliang boses sa isip ko ang bumulong. Tumayo yung mga buhok sa batok ko sa mga salitang narinig ko. Ang emosyon ko ay kasalukuyang nasa gulo na hindi alam ng utak ko kung ano ang ipaparamdam sa akin, kaya naiwan ako ng walang laman na damdamin. 'Kinulong ka nila sa isang tangke na salamin, pinatulog ka nila at pinanatili ka doon.” Huminto siya sa paglalakad at pagsasalita, nakatayo lang siya doon at tumingin sa gray na kalangitan sa itaas namin. Naghintay ako sa kanya na gumalaw at ipagpatuloy yung kwento ko na binubunyag niya. P*t*ng ina, huminto lang siya sa mahalagang parte. Huminto kami ng ilang metro mula sa dating isang palapag na mall o supermarket, hindi ko makita yung karatula dahil niyakap na ito ng makapal na hamog. 'Masama bang isipin na i-*jack* yung building na yan?” Tinuro ko yung istraktura na tinitingnan ko sa loob ng kaunti ngayon. 'Bigla akong nagugutom.” Hinimas ko yung tiyan ko, pinapagaan yung pag-ingay nito. Parang nagising si Elliot mula sa kung ano lalaki yung iniisip niya at tumingin sa akin. 'Pwede nating gawin yun at pagkatapos ay sasabihin ko sa 'yo yung iba pa doon.” Gumawa siya ng isang kilos patungo sa gusali. 'Teka. Hindi ba may mga tao—naninirahan—na malamang nandoon?” Ang mga salita ko ang nagpatigil sa kanya. 'Wala, kung meron lalaki talaga, malamang mamamatay na o patay na.” Tinitigan ko siya nang kakaiba, 'Bakit mo iisipin yun, mas matatag ang mga tao kaysa sa iniisip mo.” 'Tama, kung makakasurvive sila sa negatibong dalawampu't-walong *degrees Celsius* pagkatapos kudos sa kanila, pare.” Kahit sarcastic, nagulat ako sa pagbaba ng temperatura. Paano tayo hindi naging *icecubes* ngayon, nung nakasuot lang ako ng manipis, puting mahabang manggas at kaparehong pantalon at yung kupal na 'to ay itim na *jeans*, isang *lab coat*, at isang kamiseta na may butas na hugis kamay? At, nakasuot siya ng *combat boots* at ako… wala. Naglalakad lang nang walang sapin sa paa sa tambak ng snow na ito sa *death-degrees Celsius*. Nakita ni Elliot yung pagkamangha ko dahil tumawa siya. 'Hindi tao,” Tinuro niya ang sarili niya. 'Hindi talaga tao,” Tinuro niya ako. Tama, nakalimutan ko yung nakakagulat na katotohanan ng pagiging *artificial intelligence* niya. 'Paano ka nagkaroon ng katawan? Nasaan ba tayo?” 'Hindi ka maniniwala sa akin kung sasabihin ko sa 'yong nasa lugar tayo na dating kilala bilang Africa.” Nagsimula siyang maglakad ulit. 'At ginawa ko yung katawan ko, hindi ba ako astig?” Africa, kaya malayo ako sa bahay. Bahay? Tumawa na lang ako, wala akong bahay o magulang. Isa akong put*ng sintetik na ginawa para pumatay ng tao. 'Sa pagkakaalam ko, mainit na bansa yung Africa,” Pagkatapos maghukay ng mga paa sa ibaba, binuksan ni Elliot yung pintuan ng salamin na natatakpan ng hamog nang may ingay at nagkumpas na pumasok muna ako. 'Gaya ng sabi ko, nag-yelo yung mundo.” Nagkamali na bukas yung ilaw ng tindahan, tuyo yung sahig na may *tiles* at walang senyales ng pagkagambala ang nakakuha ng aking mga mata. 'May kuryente.” 'Yep, meron.” Sagot niya mula sa likod ko. 'Hindi naman parang may *zombie apocalypse* o bagyo at mga *hurricane* na sumisira ng mga linya ng kuryente.” Kumuha ako ng kariton at naglakad sa daan na may nakalagay na instant noodles. 'Paano nangyari 'to?” Narinig ko si Elliot na kumukuha ng mga bagay sa aming daan papunta sa nasabing daan at pagkatapos ay itinapon ito sa kariton ko. 'Isang biglaang pagbaba ng temperatura isang gabi, kaunting ulan, bahagyang hangin at pagkatapos ay may yelo sa mga kalsada kinabukasan. Pagkatapos nun, nagpatuloy ang pagbaba ng temperatura hanggang sa hindi na nakapagbigay ng sapat na init ang mga heater at nagsimulang lumikas ang mga tao sa mas maiinit na bansa.” Ang kariton ay kalahati nang puno sa puntong ito, kumukuha lang kami ng mga bagay na gusto naming kainin at ilang suplay sakaling may emerhensya. Teka, nakakain ba siya? Tahimik na tahimik yung lugar at ang boses ni Elliot at ang mga gulong ng kariton ay ang tanging ingay na pumuno sa malaking lugar. 'May mga channel sa balita na nag-a-update ng mga pagbabago ng panahon hanggang sa ikalimang taon pero biglang huminto sa kalagitnaan ng ikaanim. Walang ingay na narinig mula sa mga telebisyon o radyo mula noon. Mayroon pa rin sa social media, pero namatay din ang ilang taon. Ang huli kong narinig ay ang salitang ‘Ang mundo ay naghi-hibernate', 'hanggang ngayon walang balita kung mayroon pa ring tao—buhay na bagay—na buhay pa.” Kaya, may posibilidad na tayo lang ang buhay na gumagala sa planetang ito, 'Paano yung mga nasa laboratory na 'yon, hindi ba sila tao?” 'Sa tingin mo may electric *cooker* sila para makapagluto tayo ng mainit na pagkain?” Nagkibit-balikat ako. 'Yung mga nasa likod doon ay hindi naman tao sa sarili nila,” Huminto kami sa *electric supply aisle* at kumuha ng ilang *cable extension*, nagkariton din kami ng isang maliit na electric *cooker* sa daan. 'Oh! Umupo tayo sa isa sa mga sofa na 'yon.” Gumawa siya ng mahigpit na pakaliwa sa lugar ng muwebles. Wala akong clue na malawak yung lugar na ito. Baka mayroon silang *slogan* sa linya ng ‘Hinanap mo? Meron kami!' Tapos may nangyari sa akin, 'Ilang taon na ba ako?” Isang hangal na tanong pero kailangan kong malaman. 'Hmm, mas bata ka ng ilang taon sa akin—malamang limampu't-pito o animnapu't-isa.” Okay, medyo nagulat ako pero walang makakatalo sa balita na ‘nag-yelo ang mundo at posibleng walang tao na natitira na buhay pa'. 'Grabe, matanda na ako.” Bumagsak siya sa upuan na leather na ipinapakita sa loob ng ilang segundo at pagkatapos ay tumayo ulit at kinuha yung mga *extension* kasama siya. 'Hoy,” Gumawa si Elliot ng isang tunog sa likod ng lalamunan niya. 'Tungkol sa bagay na sinasabi mo sa akin tungkol sa pagiging kinulong ko sa salamin,” Gusto kong malaman, at kung ano lalaki yung itinurok niya sa akin para ma-trigger yung mga aktuwal kong alaala ay hindi gumagana. 'Wala ka pang naaalala?” Bumagsak ulit siya. Naghalukipkip siya sa bagay na kinuha namin sa kariton at kinuha yung maliit na sako ng frozen na patatas, kutsilyo, *rice cooker*, at ilang bote ng tubig… na may laman na yelo. Kumuha ng patatas, sinimulan niyang balatan ito gamit yung *fruit knife*. 'Kinulong ka sa isang tangke ayos lang, at ang layunin ng mga baliw na tao na 'yun ay i-*powerize* ka. Upang gawin ito, nagpatakbo sila ng serye ng mga pagsubok sa 'yo ulit tulad ng pagsubok sa kakayahang umangkop ng iyong DNA sa mga *foreign introductions*.” Kumuha siya ng isa pa at ginawa yung ganun din. Nakaupo ako sa isang *couch* sa tapat niya at nakinig ako sa bawat salita niya sa pag-asa na ma-i-*jump-start* yung utak ko at maalala yung mga alaala ko para hindi na ako maging isang put*ng walang alam na piraso. 'Lumipas ang mga buwan hanggang sa nalaman nila yung gawa mo at ilang patay na sanggol pagkatapos, nagkakaproblema pa rin sila kung paano ka ‘i-e-evolve'.” Patay na sanggol? Oh, ano nang nangyari sa mundo? 'Ano ba, putspa, sanggol?” Nadidiri ako sa narinig ko. Ginamit ni Elliot yung kutsilyo para buksan yung mga bote sa tabi at itinapon yung laman nila sa *rice cooker*. Pinanood ko siyang gumalaw, hindi siya magkakamali sa isang robot sa paraan ng pagbabago niya. 'Oo, sinabi mo na sa akin noon, palagi mong pinapangarap yung part na yun pagkatapos ng conditioning mo—sa simula ng mga pagsubok.” Yung sanggol na may mga mata na kulay abo. Totoo 'yon..? Ako 'yon? Nandoon na naman, yung biglaang pagkalito ng pag-alam kung alin yung realidad at alin yung hindi. Sa loob ng isang segundo, naligaw ako ng mga naglilitawang imahe ng mga sanggol na lumulutang sa mga tangke sa aking isipan, na pansamantalang nakalimutan ko kung nasaan ako. 'Bakit patay yung mga sanggol?” Sumuka ako, hindi ko mapigilan. Yung awa para sa kanila at yung pagkasuklam sa mga gumawa nun ay isang bola sa lalamunan ko na sobrang hirap lunukin. Tahimik si Elliot habang pinuno ng pag-uubo ko yung katahimikan ng seksyon ng *furniture show room*. Nagtagal bago kumalma yung lalamunan ko at nung naisip kong naubos ko na yung tiyan ko ng gut-juices, hinila ko yung mukha ko palayo sa butas ng plorera at hinarap yung A.Ako. 'T, berde ka.” Hindi nga, Sherlock. Naramdaman ko yung pagiging berde ko at sa anumang kadahilanan, yung panginginig ng mga tuhod ko. 'Dapat ko bang ipagpatuloy?” Sinagot ko siya ng tango dahil hilaw na yung lalamunan ko at masakit na lunukin. Tinanggal ni Elliot yung takip ng *rice cooker* para tingnan yung mga patatas niya. 'Sa wakas sumuko sila nung ang huling batch ng mga batang 'to ay walang nakaligtas, at nagpasya na ilipat lang yung pagsubok sa 'yo.” Inilagay niya ulit yung takip at tumitig sa kanyang mga kamay. Yung buhok niyang mas maitim pa sa itim gumalaw pababa para i-frame ang isang gilid ng mukha niya. Ang lalaki ay may buhok sa isang uri ng gupit na *Mohawk*, na kung saan yung mahabang hibla ng buhok niya sa itaas ay lumabo na mas maiksi habang bumababa sa base ng ulo niya. Mga pilikmata na kasing itim ng buhok niya ang nagtatago sa kanyang mga mata na parang hiyas habang pansamantalang kumukurap. 'Unang pagsubok at namatay ka,” Ano? Hinawakan ko nang mahigpit yung plorera. 'Hindi naman nagtagal, sa kabutihang palad nabuhay ka ulit at walang marahas na reaksyon sa *subject* na ipinakilala sa 'yo—bukod sa pagkamamatay mo.” Hindi ako nagsalita at hinayaan ko siyang magpatuloy. 'Nag-inject sila ng isang mutated gene ng isang *thermophile* sa 'yo,” 'Geogemma barossii” Bulong ko. 'Katulad ng nasa….” Hindi ko alam kung anong itatawag ko, ‘yung kabilang mundo na ginisingan ko'? ‘Yung aking *alternate reality*, ‘yung *virtual set-up*”? Binuksan niya ulit yung takip at sumilip sa loob ng kaldero. 'Yup,” Ibinalik ni Elliot yung takip nang may simangot. Akala ko hindi pa luto yung mga patatas. 'At ang mga 'yon ay mga fragment ng mga alaala, Thirty-Five—mula sa ibang tao—ginawa lang nila na parang sa 'yo 'yon.” Gusto kong umiyak, dahil ang mga salita niya ay parang sampal ng realidad. Ang realidad na nag-iisa ako na walang tunay na alaala ng pamilya. Pero nawala lahat ng kalungkutan at pagmamalasakit ko sa sarili pagkatapos ng ilang segundo. Alam na alam ko at nagulat ako. Isang saglit na handa akong umiyak, at pagkatapos sa susunod ay okay na ako. Para bang may isa pang kamalayan sa akin na kumakain sa aking mga alaala mula sa puting silid na 'yon. 'Lagi itong giyera kapag may ipinakikilala sila sa 'yo dahil lalabanan mo at lalabanan mo sila sa lahat ng kaya mo. Pero malalaki sila at hindi sapat ang lakas mo para pigilan sila. Ibig kong sabihin anong magagawa ng dalawang taong gulang na bata, di ba?” Ang lalaking ito sa harap ko, pinunasan niya yung mga luha niya at itinuro yung paningin niya sa kaldero. 'Makakapanood lang ako sa pamamagitan ng mga camera na nakapalibot sa mga silid pero hindi ako alam ng mga damdamin pa noong panahon na 'yon.” 'Mga tubo at karayom ang nasa katawan mo pagkatapos ng bawat iniksyon ng gene at mahihiga ka doon na hindi gumagalaw sa loob ng linggo. Basically lumaki ka nang hindi mo alam na nag-e-exist ka dahil nagpapatuloy 'yon sa isang dekada!” Ang paghihirap sa kanyang tono ang nagpabukal ng aking sariling mga luha. Paano makakaramdam ng ganito ang isang makina tulad niya, sa halip, paano siya nakakaramdam? 'Hindi ka na inistorbo ng sakit hanggang sa puntong hindi ka na binibigyan ng kahit anong *anaesthetics* tuwing sumasailalim ka sa mga pamamaraan sa pagpapatakbo.” Nang sa wakas ay tumingin sa akin si Elliot, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa sakit. Tinitigan ko ang kanilang kagandahan at kalungkutan. 'Bilisan mo yung utak mo na maalala para hindi ko na sasabihin 'to sa 'yo dahil napakasakit na bumalik sa mga 'yon.” Suminghot siya at sinuri yung mga patatas niya bago niya inilabas isa-isa gamit ang kanyang kamay. 'Kumakain ba ng robot?” Malungkot at galit ako, pero nakakagulat na hindi gaanong malungkot at galit tulad niya. Kailangan kong idirekta yung usapan sa ibang bagay dahil malinaw na ayaw niya nang alalahanin ang mga 'yon kahit gaano ko pa kagustong malaman ang lahat. Nagtagpo muli ang kanyang mga mata na kulay *amethyst* sa akin. 'Ganito 'yon.” Kinagat niya yung pinakuluang patatas para bigyang diin yung punto niya. 'Ikaw ba—alam mo—dumudumi ka?” Naging mas mausisa ako. 'Ano ka ba talaga?” Pinikit niya yung mga mata niya sa akin, 'Alam ko kung ano yung ginagawa mo at kasing-halata ng pagsusuka mo sa plorera mo.” Ah, napansin niya. Tumayo ako, naglakad sa kabilang panig ng lugar at inilagay yung plorerang puno ng pagsusuka ko sa tabi ng pader nito. 'At hindi ako nagdudumi dahil yung katawan ko—na ginawa sa parehong organ at metal—ginagamit yung mga pagkaing kinukuha ko sa enerhiya sa pamamagitan mismo ng atom nito kaya walang mailalabas.” Narinig ko pa rin ang boses ni Elliot—bagaman mas mahina—mula sa kabilang panig. Pinilit ko yung utak ko para sa mga bagay na itatanong—dahil napakarami na ang na-blank out ng utak ko, pero pagkatapos ang mga iniisip ko ay bumalik sa kanyang mga salita sa underground na lugar, 'Sino si Nathan?” Umupo ako sa dati kong puwesto at tinignan siya. 'Sigurado ka bang gusto mong malaman?” May pag-aalinlangan sa mukha niya. 'Bakit? At tumanggi ka ring sabihin sa akin noon.” Bakit pa babanggitin yung pangalan niya kung hindi niya naman sasabihin sa akin kung sino siya? Itinaas ni Elliot yung mga kamay niya na para bang sumusuko, 'Okay, ilagay na lang natin sa ganitong paraan. Si Nathan ay kaibigan namin at pagkatapos hindi siya .” Uh-huh. Sasabihin ko na hindi 'yon isang valid na paliwanag nang maramdaman ko yung pamilyar na pakiramdam sa likod ng ulo ko. Isang walang kuwentang 'Ano ba, putspa?” Yung huling mga salita na lumabas sa aking naninigas na labi bago bumagsak at nanigas ang aking katawan. Alam ko yung paligid ko, hindi ko lang makontrol yung mga di-maayos na kilos ng katawan ko, pero hindi ko narinig na tumayo si Elliot mula sa kung saan siya nakaupo. Walang ingay—kahit isang hininga—na nagmula sa kanya. Nagiging bulol na yung pandinig ko at yung paningin ko ay nagmumurang *clouding*, at nakakahilo talaga. 'Salamat naman.” Yung mga salita ng kupal habang nagpapatuloy ang panginginig ng katawan ko.