Labing-anim: Pag-alaala 3.0

Hindi pa rin namin nakikita yung mga tao at nasa disyerto pa rin kami. Nalaman naming hindi kaya ni Nathan kung walang pagkain, tubig, o pahinga. Kaya gumawa si Elliot ng ilang detour para makakuha siya ng pagkain—isang kaktus at tubig—galing sa hindi namin alam na pinanggalingan. "Parang may mali," kumunot ang makinis na mukha ni Elliot. Agad nag-ingat ako, hinahanap ng mata ko kung may gumagalaw. "Ano?" "May naririnig akong babala na 'ping' simula nang makalabas tayo." Tumingin siya sa likod namin. Natutulog si Nathan, nakahiga. "Anong 'ping'?" "Bomb 'ping', binabalaan ako ng sistema ko na malapit ako sa bomba. Ilang beses kong chineck kung sinusundan tayo pero wala...maliban na lang kung." Matatalim niya akong tinignan. Ano? Tumingin ako sa kanya. "T, pwede ba kitang i-inspect?" Tumango ako. "Sure?" Grabe, may bomba sa akin? Tumigil siya sa pagsasalita at nakatitig lang sa akin. Paano niya gagawin yun? Hindi gumagalaw si Elliot kaya akala ko nag-shut down siya pero maya-maya nag-blink yung mata niya. "Huwag kang mag-panic, okay?" Okay? Nakatitig ako at naghintay ng susunod niyang sasabihin. "May mini bomba ka sa batok mo at sa tingin ko nagsimula na yung pag-detonate niya nung umalis ka ng facility." Hindi ako nagpa-panic, kahit konting kaba wala pero patuloy akong nakatitig sa kaibigan ko. "At mayroon ka na lang labinlimang minuto bago nito ihiwalay ang ulo mo sa katawan mo." "May magagawa ka ba?" Kaya ba talaga akong patayin nito? Pwedeng oo, pwedeng hindi. "Oo, kaibigan, hawak ko lahat ng na-record na impormasyon sa planeta kaya hindi na kailangang mag-alala. Kailangan lang natin makahanap ng lugar na angkop at magandang, matalas na kutsilyo para operahan ka. Mabilis," sabi niya na hindi umaabot sa mata niya ang ngiti. "News flash, nasa gitna tayo ng wala." Tumingala ako at ang bughaw na langit ay nagsimulang magkaroon ng kulay kahel at mga pink na ulap. Tumango siya at nag-iisip yung mukha niya. "Uh-huh?" "So, saan Elliot?" "Kung tatakbo tayo, matatanggal ba yung balat ng batang 'to?" Kumunot ang noo ko. "Sa tingin ko hindi. Sa tingin ko." Kaya ayun, tumakbo kami ng mabilis na kaya namin, umaasa na makahanap ng sibilisasyon bago ako mapugutan. Nagising si Nathan siguro kasi nakarinig ako ng sigawan habang tumatakbo, sa direksyon ni Elliot. May nakita akong ilaw sa unahan at kinailangan kong senyasan ang kaibigan ko na maghinay-hinay. May kalsada! At sa kabilang banda nito ay isang bahay..? Hindi ko masabi kung ano yun mula sa layo namin pero may bubong, kaya malamang bahay. Habang papalapit kami, nasusuka si Nathan, nakakita ako ng mas malinaw na view sa building. Para siyang yung nasa panaginip na ginagawa nilang projection. "Convenience store?" tanong ko kay Elliot, nakatingin sa kanya at sa dala niya. "Oo." Nagpatuloy siyang maglakad papunta sa itim—aspaltado—na kalsada. "Hindi ka pa nakakita ng convenience store dati?" tanong ni Nathan habang lumalampas sila sa akin, namumutla siya, para siyang naubusan ng dugo. "Nakita ko na." Hindi lang yung totoo, parang ganun lang. Sinundan ko sila, yung matigas na daan ay kakaibang pakiramdam sa paa ko dahil sa buhangin na nilakaran ko ng ilang oras. May gas station sa harap ng tindahan. "May tao sa loob." Nakita ko yung isang lalaki na naglalakad sa loob ng tindahan. "Syempre, hindi naman nagpapatakbo 'yan ng sarili niya." Sarcastic yung tono ni Nathan at gusto ko siyang batukan. "Tumahimik ka, bata." Si Elliot yun. Pumasok kami na para bang normal na bagay lang—kahit sa amin. Yung lalaki na nakita ko ay nakatayo sa likod ng parang counter nang nasa loob na kami. Hindi siya mukhang nagulat sa hitsura namin. Siguro yung babae na nakasuot ng parang panloob na damit na may laboratory gown na nakapatong, at isang gwapong lalaki na may bitbit na batang lalaki na may suot na malaking damit ay hindi na bago sa kanya. "Wala tayong pera," bumulong ako sa kaibigan ko habang nagbabasa sa mga rack. Ngumiti lang si Elliot at dahan-dahang tumango, "Kailangan nating pasalamatan ang presensya ng ATM, nun." Ibaba niya si Nathan at hawak niya sa kamay. "Kunin mo yung kahit anong kailangan mo, pero walang kendi o tsokolate," sinabi niya sa kanya. Nagreklamo si Nathan at nagmartsa habang naglalakad sa ibang aisle. "Ikaw rin, T. Kumuha ka ng mga panlinis, kutsilyo o kahit anong talim, at pandikit." "Hindi, sasama ako sa'yo." Kaya kong alagaan ang sarili ko, pero hindi ko nakikita si Elliot kahit sandali ay nagpapahirap sa akin, parang hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala siya. "Okay," tumango siya, "Kailangan nating bilisan, may labing-isang minuto na lang tayo." Naglakad kami sa makinang malapit sa counter ng lalaki. Kumuha si Elliot ng isang bagay mula sa bulsa niya sa likod, pero naguluhan ako nang wala siyang isinaksak sa lagayan ng card. Umakyat ang kilay ko nang may lumabas na bunton ng pera sa ATM. "Tara na," sumunod ako sa kanya, pinapanood yung likod niya habang kumukuha siya ng mga bagay. "Seryoso, hindi ka lalaki lang kinakabahan?" "Hindi," Pumili ako ng deodorant mula sa rack. Dati binibigyan nila ako nito sa facility kaya alam ko. Hindi ko maalala kung ginawa ko yun sa conditioning, pero. "Alam kong hindi ako mamamatay." "Hindi ka pwedeng maging sigurado nun." Hindi ako sigurado. Kung mamamatay ako, edi okay, hindi naman talaga ako dapat nasa mundong 'to, kung hindi, edi okay din, kailangan ko lang mag-ingat sa mga taong susubukan akong ibalik sa laboratory. Nakita kami ni Nathan sa counter na may iba't-ibang junk foods at panukat ng damit. "May comfort room ba kayo?" tanong ni Elliot habang binabayaran yung bill namin. "Oo, sa likod lang," itinuro niya yung direksyon at ibinigay yung resibo namin kasama yung mga gamit namin. Pagkasara ng salamin na pinto, hinila ako ng kaibigan ko papunta sa direksyon ng sinabing kwarto at naglakad ng mabilis. "Walong minuto," bumulong siya. Naririnig ko yung pagtapak-tapakan ni Nathan na siguro tumatakbo siya papunta sa amin. Nagbasa si Elliot sa plastic bag, at tinulak ako sa comfort room. Sa labas, naririnig ko siyang nagtuturo kay Nathan tungkol sa pananatili sa labas at huwag papasukin sinuman. Pumasok siya at ni-lock ang pinto pagkatapos niyang isara. "Itali mo yung buhok mo," Itinali ko yung buhok ko na hanggang balikat ng nabigay niya. "Lumuhod ka sa bowl." Ginawa ko, dumapo yung tuhod ko sa tuyo, malamig na tiles at binaba ko ang ulo ko. Isang maliit na tuwalya ang nakalawit sa paningin ko at kinuha ko ito. "Talagang masakit 'to, T. Sorry," yun yung huling salita niya bago siya umupo sa bowl ng toilet at ipinatong ang ulo ko sa hita niya. Yun yung naramdaman ko, yung paglubog ng isang matalas sa batok ko. Fuck it hurts! Kinagat ko ang ngipin ko para hindi sumigaw at magwala. Paano lalaki lumalim yung bagay at masakit na, nawawala yung paningin ko. Huminga ako at sinaksak yung tuwalya na binigay ni Elliot sa bibig ko. May mga kiliti at iba't-ibang sensasyon na naramdaman ng nawawala kong isipan pero karamihan wala ako dahil sa matinding sakit. "Elliot," nagmamakaawa ako na tapusin na niya kasi parang mamamatay na ako. "Magpakatatag ka, kaibigan," malayo na yung boses niya, at nag-echo. "Konti pa," Sa tingin ko yun yung sinabi niya. Nawalan ako ng malay...parang dalawang segundo lang para maramdaman ulit yung pagbaon ng sakit. Lumabas siguro yung dugo ko sa mukha ko kasi natikman ko yun sa bibig ko. Ang tagal, ang tagal na yung sakit mismo dahan-dahang nanginig sa akin. Narinig ko yung putok. At nawala ako. ●●●●● Nagising ako sa mahinang ungol, hindi nakakainis kahit nakakaaliw. Parang pinapawi yung tainga ko. "Huwag kang gagalaw!" Sabi ng isang boses. "Gising na siya!" Isang bata, isang robot, isang pixie? Oh, Nathan. "Nasaan?" Hmm, nag-dislocate ba yung panga ko? Hindi ko mabuksan ng maayos. "Nasa kandungan ko ka, nakadapa, at may duct tape. Huwag kang gagalaw," sabi niya. Ah, kaya nakaligtas ako doon, pero hindi pa rin ito magkakaroon ng lugar sa aking 'pinaka-hindi malilimutang pagbubukas-ng-katawan-na-walang-anesthetics' na mga alaala. "Elliot." "Andito ako, kaibigan." "Siya nagda-drive." Sabay silang nagsalita na nahihirapan yung utak ko na unawain kung ano ang sinabi nila. Nagda-drive? Umungol ako, babalik na yung sakit. "Eto, inumin mo 'to." May inilagay sa pagitan ng labi ko—posibleng straw—at sumipsip ako. Matamis na may apoy na pakiramdam habang bumababa. "Ano?" tanong ko nung kinuha yung straw sa bibig ko. "Cocktail, kaibigan mo, niluto niya." Hindi ko mapigilang umungol na tumakas sa bibig ko. Grabe, parang kasing laki ng ulo ng tao yung leeg ko. "Saan mo nakuha yung kotse?" bulong ko sa kadiliman. "Ano?" tanong ni Nathan. Nararamdaman ko yung maliit niyang kamay sa ulo ko na gumagawa ng maliliit na haplos. "Magpahinga ka muna, Trenta'y-Lima. Pwede mong itanong yung mga tanong mo mamaya kapag naghilom ka na," narinig ko si Elliot. Ginawa ko yung sinabi niya at pinikit ko ang mga mata ko. Hindi ako makatulog, yung sakit ay laging nandiyan at patuloy na tumutusok sa mga buto ko. ●●●●● Nagising ako sa mga bulong na dahan-dahang lumalakas habang nagkakaroon ako ng kamalayan. '...kailangan nating magpatuloy kung hindi mahahanap nila tayo." Dahan-dahan akong bumangon at nakatapat kay Nathan. Ang kulay ng mata niya ay totoong malalim na pula sa limitadong liwanag, akala ko ginagawa lang ng liwanag sa lab. "Kamusta ka?" Nung nag-iingat kong inikot yung ulo ko sa direksyon ng boses, si Elliot yun na nagmamaneho. "Kailangan kong tahiin yung sugat mo ng dental floss at idinikit ko ng duct tape pagkatapos." Kahanga-hanga. Hindi tumigil sa pagtaas yung kilay ko habang nakikinig ako sa kwento niya. Inusli ko ng kaunti yung sinabing hiwa gamit yung hintuturo ko. "Gaano ako katagal nawalan ng malay?" Sino ang nakakaalam na ang floss ay hindi lang para sa pagkuha ng dumi sa pagitan ng mga ngipin? Siguro ako lang. "Limang oras, pero walang reklamo galing sa batang kasama mo tungkol sa mga manhid na binti at iba pa habang natutulog ka." Limang oras. Baka gumaling na lahat, gumalaw ako para tanggalin yung tape sa batok ko pero pinigilan ako ni Elliot. Sinabi niya na siya na lang gagawa nun pagkatapos at nakabaon pa rin yung floss sa balat ko. Okay. May kiliti at lumingon ako para makita si Nathan na nakagapos sa seatbelt niya. "Para sa kaligtasan. Hindi ako imortal na katulad niyo," sabi niya. "Saan tayo pupunta?" Nagbago yung paligid, madilim na at kumpara sa malawak na disyerto na nilakad namin, dumadaan na kami ng maraming puno. Umuulan din. "Kansas, nakalabas na tayo ng Colorado ilang oras na ang nakalipas. Kailangan nating magpatuloy, hindi ko alam kung sinimulan na nilang subaybayan tayo—" Hindi ko natapos yung pakikinig sa sinasabi ni Elliot. Nagkaroon ng pagyanig at saka yung mukha ko ay parang nasipa sa isang bagay na malambot kaya tumalbog ako pabalik. Nakatitig ako sa kulay abong kisame habang sinusubukan kong kumurap pero hindi sumusunod yung mata ko sa gusto ko. "Elliot!" sigaw ko nung nakabalik ako sa sarili ko at hirap na bumangon para tingnan yung upuan ng driver. Walang laman. "Elliot!" Hindi ako natatakot mamatay o mapugutan, pero yung pagkawala sa kaibigan ko ulit ay parang pagtalon sa katawan ng yelong tubig. Nilamon ako ng panic na nagsimulang maghigpit yung lalamunan ko. Kinuha ko yung hawakan ng pinto at itinulak, walang nangyari. Nung umikot ako para subukan yung kabilang pinto, nakita ko na nakaupo pa rin si Nathan, hindi gumagalaw. Hindi siya nagsalita pero nakatitig siya sa akin. "Okay ka lang?" tanong ko at sinubukan yung pinto sa kanya. Bumukas! Hindi ko narinig yung sagot niya—kung sumagot lalaki siya. Natisod ako palabas ng kotse at tumakbo papunta sa driver's side. Walang street light at ang tanging pinagmumulan ng liwanag ay yung ilaw ng sasakyan at ilaw sa bubong, kaya gumapang ako papunta sa kaibigan ko, pero unti-unti nag-adjust yung paningin ko. Ang unang bagay na na-register ay yung bukas na pinto at sa tabi nito ay yung kaibigan ko, nakahiga sa daan, hindi gumagalaw. "Elliot!" Nagmadali ako sa kanya, tinapik yung pisngi niya, at tanga-tangang pinakinggan yung paghinga at puso niya. "Gumising ka!" Walang tugon. Bukas yung mata niya pero hindi lalaki lang siya kumukurap. At saka nagkaroon ng ingay. Maikli lang pero narinig ko. "Target located." Nahanap nila kami. Hindi ko napansin kanina pero may mga butas sa katawan ni Elliot. Patay na ba siya? Hindi, hindi siya pwedeng mamatay! Isa siyang Artificial Intelligence para sa 'kinabukasan! Narinig ko ulit yung tunog, parang mga bumabagsak na mabibigat na bato. Hinihimas ko yung kamay ko sa mukha niya para isara yung mata niya, hindi ko mapigilan ang paghikbi habang nakatitig sa hindi sumasagot kong kaibigan. Tumingin ako sa itaas at tiyak yung mga chrome na robot ay nakatayo ng ilang metro mula sa amin. Grabe, hindi pwedeng mamatay si Elliot! Tahimik akong umiyak habang tumatayo ako. Akala namin nakatakas kami—kahit isang araw lang, pero parang hinayaan lang nila kaming tumakbo para lang ma-enjoy yung panghahabol sa amin sa huli. Well, pakialam nila at sa kanilang metalikong puwit. Umalis ako sa kaibigan ko at lumakad palapit sa kanila. Nakahanda silang pumutok at lahat ng kanilang mabigat na mga baril ay nakatutok sa akin. Hindi ko alam kung gaano kainit ang kailangan para matunaw ang mga metal pero sinimulan kong i-project yung init mula sa mga kamay ko. Mataas, mas malaki, hanggang sa magsimulang maging pisikal. Isang 'kinabukasan'-na force-field ng init na mas mainit pa sa 'kinabukasan' ng ulo mo at kasing lapad ng kalsada, mga 'kinabukasan'. Nakarating na kami dito, hindi ko sila hahayaang hilahin kami pabalik sa isa pang laboratory para muling eksperimentuhan. Nag-init pa ako, humakbang ako at saka isa pa. Nagsimula silang pumutok at ngumisi lang ako, matutunaw yung bala nila bago pa nila ako mahawakan. Lumalakad ako papunta sa kanila, nakahawak yung mga kamay ko. Yung kalsada ay nagiging itim na tubig, kumukulo at natutuyo. Yung unang robot na nahawakan ng field ay nabawasan ng pagkawala at saka yung iba ay nagsimulang umatras. Nadapa ang isa sa kanila at tinamaan yung ulo niya, yung piraso ng pinatalas na metal ay gumulong at isang pares ng mga mata ng tao ang nakatitig sa akin sa takot. Ano? Hindi, robot sila. Patuloy akong naglakad. "Please." Gumalaw yung labi niya. Bumaba yung mga kamay ko. Lumingon ako, nasunog yung kalsada, at walang bakas ng mga taong naroon na nakatutok sa akin kanina ang matatagpuan. Tiningnan ko ulit yung nagmamakaawang lalaki, nanatili siyang nakahandusay sa daan. Nagpatuloy ako sa paglakad, kailangan kong linisin sila para linisin yung daan para sa amin. Naramdaman ko yung hapdi bago ko pa lalaki narinig. Binaril ako sa likod ng binti ko—nawala yung force-field sa isang iglap—nung lumingon ako para tingnan, naramdaman ko yung isa pang sakit sa tiyan ko at sigurado na nabaril din ako doon habang nakikita ko yung dugo na tumutulo palabas ng butas na ginawa ng bala. Hindi ko alam kung tatawa ako o magagalit sa taong may hawak ng baril. Yung huling indibidwal na inaasahan kong magkaroon ng lakas ng loob na humawak ng pistola. 'Kinabukasan', Nathan. Kaya, ginawa ko yung una at tumawa. "Mag-ingat ka diyan, hindi laruan, bata," sigaw ko. Nakita ko siyang hinila yung gatilyo, pero hindi ako naging mabilis na maiwasan kaya tinamaan pa rin ako ng bala sa braso ko. Hindi siya nagsalita. Mukhang iba siya, parang walang emosyon. Narinig ko yung ilan pang putok ng baril pagkatapos, gayunpaman handa na ako at sa kabila ng sakit, nakalayo ako sa saklaw. Ang pagkawala ng dugo ay nagiging malabo ang paningin ko at ibinagsak ako sa aking tuhod na talagang masakit dahil naistorbo yung sugat ko sa binti. "Ito ba yung plano mo sa lahat?" Dapat iniwan ko siya doon at sinunog. "Sayang, wala ka nang babalikan." Hindi ko nakita siyang gumalaw at agad siyang nasa harap ko, nakatutok yung baril niya sa ulo ko. Lumipat yung mata ko sa katawan ni Elliot pero nasa parehong estado siya na iniwan ko siya. "Hindi ako bata," yun yung huling salita niya bago ko nakita na nagsimulang pisilin yung daliri niya yung gatilyo, kung saan ikiling ko yung ulo ko sa gilid para maiwasan yung putok. 'Kinabukasan' na moron. "Kung sa tingin mo hayaan lang kitang barilin—" Hindi ko natapos yung pangungusap ko nang nagpasya siyang basagin yung panga ko gamit yung pwet ng baril sa halip. Lumobo yung paningin ko. Nakakagulat kung gaano kalakas siya kahit maliit siya. Kaya pa niya yung sipang baril kapag pinaputok. Isa pang palo ng baril sa kabilang bahagi ng mukha ko ay nagpatumba sa akin sa lupa at nakakakita ako ng itim na mga lugar. Naibahan ng paningin ko yung baby-back niya na papalayo bago maramdaman yung pamilyar na kagat ng kuryente sa katawan ko. Isang apat na talampakang batang lalaki ang nagawa kaming lokohin at gapiin ako. Grabe.