Labingwalo: Kaaway

Nakakalito pa rin yung kakaibang panaginip nang nagdesisyon akong bumangon at silipin yung palapag na tinutuluyan ko. Wala naman akong makita, kaya naisipan ko na lang hanapin yung kasama ko. "Okay ka na ba?" tanong ni **Elliot** nang nakita niya akong pababa ng hagdan mula sa upuang kahoy na inuupuan niya. At gaya ng aasahan sa bahay na matagal nang iniwan, yung nag-iisang gamit sa gitna ng kwarto ay puno ng alikabok, amag, at kalawang. Nakakatawa na hindi pa rin bumibigay at nagkakaroon ng problema dahil sa bigat ng kaibigan ko. Lumapit ako at tumayo sa upuan na katapat niya. "Oo." Hindi na ako umupo, aalis na rin naman kami. Hindi ko mapigilang ilibot yung ulo ko sa magkabilang gilid kahit alam kong wala akong makikita, yung dating puting pader ay may kulay dilaw at may mga brown na marka sa mga sulok at gilid. Siguro maganda yung bahay na 'to noong araw, pero noong nangyari yung mga kakaibang pangyayari at nag-evacuate ang lahat, nagsimulang masira yung lugar. "Tara na." Tumango ako nang tumayo siya at naglakad papunta sa pinto. Magsasampa na sana kami sa labas ng bahay nang biglang nanigas si **Elliot**. Ang likod niya ay tuwid na tuwid at sobrang tahimik, kaya akala ko may nangyari sa katawan niya. Isang segundo pa, gumalaw siya, naninigas pa rin, at nagsimulang maglakad. "Tatlumpu't lima, nandito na sila." Bulong niya. "Dapat na tayong umalis, kaya natin silang takbuhan." Mahina pa rin siyang magsalita na parang malapit lang yung naririnig nila. Bakit pa tayo tatakbo sa kanila kung kaya naman natin silang tapusin? Ibig kong sabihin, para saan pa yung kakayahan natin kung hindi natin gagamitin para sa ikabubuti natin? "Hindi ko maintindihan kung bakit kailangan pa nating takbuhan sila. Hindi ba sila tuloy-tuloy na susugod sa atin kung ganun yung gagawin natin?" Nagbuntong-hininga siya. "Alam ko, pero kaya ka nilang patumbahin at gamitin yun para supilin ka, ako hindi. Kaya ko lang tumakbo hanggang sa magsawa silang habulin ako." Natigilan ako saglit. Nakalimutan ko yung tungkol sa hindi kayang makipaglaban ni **Elliot**. Sinabi niya na sa akin dati na may sira sa katawan niya na nagiging dahilan para hindi siya makipaglaban o matuto. "Sige." At pinupuri ko siya sa lahat ng pagtatangkang inalis ako sa mga laboratoryo sa kabila noon. Pinabilis namin yung takbo at tumatakbo na kami sa buong bilis at ang ibig sabihin ng buong bilis ay humigit-kumulang sampung metro kada segundo. Si **Elliot** ang nangunguna habang ako naman ay nakasunod. "Sumunod ka lang sa akin, nasa akin yung coordinates—" Huminto yung boses niya nang may malaking bagay na lumanding sa harap niya, sinampal nito si **Elliot** at nagpadala sa kanya sa gilid. Yung maitim na buhok ng kaibigan ko ang tanging nakita ko sa kanya. Nagulat ako. Lumaki pa yung bagay habang naglalakad—tumutuntong—palapit sa akin at lumalaki pa nang lumalaki hanggang sa isang dangkal na lang yung layo namin. Yung dangkal ko, na mga limang talampakan at limang pulgada at yung ulo ko ay katumbas lang ng tiyan niya. Hindi siya tumigil at sapat ang bilis ng mata ko para mahuli yung galaw ng makapal, malaman niyang kamay na patungo sa direksyon ko. Umatras ako, bahagyang iniiwasan yung paa niya, pero agad na nakatutok sa lalamunan ng bagay at sumugod. Kahit mas maliit yung hakbang ko kaysa sa kanya, mabilis ako. Yung kayumanggi niyang balat—pwede ring kaliskis—ay magaspang sa palad ko. Nagawa kong hawakan yung makapal niyang leeg gamit yung dalawang kamay ko, sinigurado ko yung pagkakahawak ko at gaya ng pagpiga ng basang damit, pinisil ko at inikot. Walang ungol o pagdaing na nanggaling sa kanya habang sinusubukan niya akong alisin, pero walang silbi, nakakapit yung kamay ko sa makapal niyang leeg. Nasa autopilot ako, alerto yung mga pandama ko na kahit anong galaw sa paligid ko ay dumaraan sa sistema ko. Parang nag-zone out yung utak ko habang yung katawan ko ay may sariling isip. Noong hindi ko matanggal yung ulo niya sa katawan niya, ginamit ko yung dibdib niya para makatapak at umikot. Nakapatong yung likod ng mga binti ko sa balikat niya, at humila. Hindi pa rin siya naglabas ng tunog habang kinakamot niya yung maliliit kong kamay sa leeg niya. Yung pagtapak niya at yung pagtili ng bumagsak na niyebe ang tanging maririnig mula sa kanya. Lumagutok yung mga buto at pumutok yung mga kalamnan sa hawak ko. Para kang nag-uunat ng napakalaking, napakakapal na goma. Naglabas yung nilalang ng maliit na masakit na ungol nang hinila ko yung huling kalamnan na humahawak sa ulo niya. Tumahimik habang nakasubsob yung katawan ng nilalang sa lupa kasama ako sa balikat niya. Yung puti kong damit kanina ay may mantsa na ng likidong tumalsik sa leeg niya nang mapugutan siya ng ulo. Maaaring may iba pa sa kanila, pero isasantabi yun, tinapon ko yung malaking ulo na tumutulo sa malapot na kulay kahel na likido—na siguro yung dugo niya—mula sa pagkakahawak ko at tumakbo papunta sa katawan ni **Elliot**. Umuangat at bumababa yung dibdib niya na nagpapahiwatig na ayos yung sistema niya, kahit hindi naman niya kailangang huminga. Bahagi ito ng kanyang programming para gayahin yung pagkatao ng tao hangga't maaari. "**Elliot**, bumangon ka." Iniutos ko sa katawan niya na parang gagawin niya yun. Hindi siya sumagot, kaya wala akong pagpipilian kundi buhatin siya sa likod ko. "Nakakainis na hayop na 'to, natutulog habang nagiging kabayo niya ako." Bumulong lang ako ng sama ng loob at pag-aalala sa malamig na hangin habang sinisimulan kong maglakad sa niyebe na hanggang bewang. Ano yung bagay na yun? Siguradong hindi siya tao sa itsura at laki niya. Sinilip ko yung huling beses yung patay na nilalang bago umalis. Yung manipis na ulap ay nakapalibot sa katawan pero sa paningin ko, nakikita ko pa rin yung balat na akala ko ay mga kaliskis dahil sa magaspang nito. Yung ulo na itinapon ko kanina, nakahinto sa tabi ng may-ari at nakatingin sa direksyon namin na may patay, kulay kayumanggi na mata. Tao ba talaga siya pero mas malaki lang yung sukat? "Narinig ko yun." Bulong niya nang mahina. "Kung ganun, bumaba ka at lakad mag-isa kung gising ka." Sinimulan ko siyang i-jogging habang buhat ko pa rin siya. "Hindi ko kaya, bali yung mga paa ko." Gaano lalaki siya kamukha ng tao, hindi niya nararamdaman yung sakit mula sa pisikal na aspeto, alam lang niya na may mga bahagi sa kanya na hindi epektibo sa ngayon. Nakakatawa, nararamdaman niya yung sakit mula sa puso pero hindi yung bali niyang paa. "Kailangan pa ba kitang buhatin hanggang sa minahan?" Hindi ako nag-aalala, kahit paano nabuo yung pagmamahal sa pagitan namin noong mga panahong sinusubukan niya akong ilabas mula sa mga laboratoryo na nakakulong ako. Isang pagmamahal na nagsabi sa amin na walang maiiwan. "Kaya kong ayusin yun, pero una kailangan nating pumunta sa malayo para makalikha ng distansya na magbibigay sa atin ng oras." Tumango ako. "Ano yung bagay na yun, elepante?" Sa pagkakaalam ko, malayo yun sa kanya. "Hah, hindi at kaibigan, sa maling direksyon ka pupunta." Naririnig ko yung mga sapatos niya na gumagapang sa lupa, kaya medyo sorry kasi mas maliit ako. "Yung isa ay katulad mo." Itinuro niya yung kabaliktarang direksyon kung saan ako pupunta. Hindi ko mapigilang iling yung ulo ko. Anong grabe na itsura yung ginawa ng eksperimento ni **Nathan**? "Totoo ba talaga silang mga tao?" "Hindi, sila ay mga DNA ng iba't ibang bagay—hindi ko nga kayang pangalanan lahat ng mga yun—na pinagtahi-tahi para mabuo sila, kahit na malalakas silang bagay, hindi sila katapat mo." "Sige." Hindi na kami nag-usap pagkatapos noon at yung bigat ni **Elliot** ay hindi nakakaapekto sa bilis ko. Andun na ba talaga yung bagay na yun bago pa kami dumating? Kung ganun, magkakaroon pa ba ng iba sa mga paparating na lungsod? Nakita na ba ni **Nathan** kung saan kami pupunta? Pero talaga, bakit pa kami tatakbo kung sabi ni **Elliot** kaya ko silang lahat? Kailangan ko lang siyang dalhin sa mas ligtas na lugar at saka lalaban sa kanilang lahat. "**Elliot**," Naglalakbay na kami ng mahigit isang oras nang magkaroon ako ng kagustuhan na basagin yung katahimikan. "Nami-miss mo pa rin ba siya?" Tahimik siya. Nagkasundo kami na hindi na mag-uusap tungkol sa pag-ibig niya. Alam ko naman yung mga kipot tungkol dito, gaya na lang ng nagkaroon siya ng malay dahil sa taong iyon at sinubukan niyang gumawa ng katawan para lang makasama siya. At yun lang. Hindi ko naman sinasadyang makialam pero kakaunti lang yung alam ko tungkol sa nagiisang kaibigan ko. "Seryoso ba tayong pag-uusapan yan habang disabled ako at binubuhat mo ako? Dagdagan mo pa na yung paa ko ay tumatama sa lupa sa loob na ng isang oras at nararamdaman ko na ngayon yung lamig sa mga daliri ng paa ko." Sabi niya sa kalmadong tono. "Pwedeng hindi ka sumagot." Binigyan ko siya ng labasan, baka may malalim at hindi pa rin napapagaling na sugat nang hindi siya pinili. Yung sagot niya ay buntong-hininga at pinabayaan ko. "Papunta na ako sa paglimot sa kanya hanggang sa binanggit mo siya." Nagsalita siya nang tamad, na parang wala na siyang pakialam... Pa? "Sinasabi nila na yung unang pag-ibig ay hindi malilimutan, bagay lalaki, hayop, o tao at sumasang-ayon ako doon." Okay, nami-miss niya pa rin siya. "Yung utak—hard drive sa kaso ko—ay napakalakas na bagay at kayang tandaan yung kahit anong alaala na pipiliin mong alalahanin. Pero yung puso, nakakalimot yung puso sa paglipas ng panahon at yung akin ay natagalan ng matagal para gawin yun." Nanatili akong tahimik at pinanatili yung bilis ko. "Kaka-daan lang natin sa Al Kiwek, dapat may lungsod na ilang kilometro pa mula dito." "Gusto mong tumigil doon?" "Hindi, kumuha lang tayo ng kahit anong metal na madadaanan natin pero kailangan nating magpatuloy." Mga metal? "Ano yung gagawin mo doon?" "Ipapakita ko sa iyo mamaya," Naging mas magaan yung tono niya. Sige. Tumango ako. Pagkatapos ng isa pang oras ng pagtakbo, narating namin yung lungsod na sinasabi ni **Elliot**. At gaya ng ibang lugar na dapat ay maraming tao, walang buhay din yung isa maliban sa aming dalawa. Hilera-hilera ng mga gusali ang nakatayo na natatakpan ng yelo at niyebe. Yung katahimikan na nasisira ng mga pag-ungol ng hangin paminsan-minsan ay ang tanging pagbabago sa tunog at yung pag-apakan ng sapatos ko sa niyebe. "Nakakatakot yung lugar na 'to. Parang nasa dystopian story tayo," Sabi ng lalaki sa likod ko. Hindi ko mapigilang matawa sa sinabi niya. "Nasa dystopian setting tayo na may mundo na nagyeyelo at ang sangkatauhan ay malapit nang mamatay. Anyways, papasok ba tayo o maghahanap ka lang ng kailangan mo dito?" "Diretso lang," Itinuro niya sa espasyo sa harap namin. Pwede itong daan o eskinita, pero walang paraan para malaman dahil ang taas ng niyebe ay hanggang dibdib ko. "May hindi natapos na gusali sampung bloke mula dito." "Naintindihan." Kaya kong maglabas ng init at maglagay ng ilang metro ng espasyo mula sa akin at sa nagtatambak na niyebe pero hindi ko nakita yung punto. Hindi ako nakaramdam ng lamig, kaya yung kasama ko din at hindi niya ako pinigilan sa pagpunta sa harap. Nakarating kami sa sinabi niyang istraktura agad. Dapat may maraming palapag yung gusali pero hindi ito natapos at nakatayo ito siguro sa buong lugar. Wala akong sinayang na oras at pumasok na ako na may **Elliot** pa rin sa likod ko. "May partikular na uri ba ng metal na hinahanap mo?" "Hindi, kumuha lang ng kahit anong makita natin." Yung mga boses namin—kahit nasa normal na lakas sila—ay umalingawngaw sa buong lugar. Nakahanap kami ng mga piraso ng metal cutting dito at doon pero habang nag-iipon sila, hindi ko na kayang hawakan sila sa isang kamay, yung isa kong kamay ay nasa likod ni **Elliot** na sumusuporta sa kanya. Kailangan namin ng isang bagay para hawakan sila at yung lahat ng plastic o papel na supot na makikita namin ay kinakalawang na o kaya naman ay sobrang nag-yelo na nagkakaroon ng problema sa pagdampi. "Ako lang ba o lumamig pa?" Pabirong tanong niya habang naghahanap ako ng isang bagay na ilalagay ng mga metal. Alam ko na sobrang lamig pero hindi ko nararamdaman yung pagbabago. "Wala talaga akong ideya." "Yup, lumamig na sa minus trinta." Huli kong nahuli yung isang bagay na kulay asul at bucket ito nang itinutok ko yung mata ko dito. "Kakayanin ba 'yan?" Tumango ako sa direksyon ng lalagyan habang abala yung dalawa kong kamay. "Oo." Hindi naman ito basta-bastang bucket, sobrang laki nito na pwedeng ilagay si **Elliot** at parang nasa tub siya at nakalawit yung paa niya. Hindi kami nag-aksaya ng oras sa paghahanap ng mga metal at pag-alis sa lungsod. Sinundan ko yung mga direksyon ni **Elliot**—nasa likod ko pa rin siya—habang hawak niya yung mahabang tungkod na ginamit bilang hawakan ng bucket. Gumawa ako ng butas gamit ang pinainit kong kamay at binend yung tungkod para kumapit sa kaka-gawang butas. Nag-usap kami tungkol sa mga bagay na nami-miss ko noong pinatay kami ni **Nathan** dahil "natulog" ako ng matagal. Sinabi sa akin ni **Elliot** na yung gubat na pinahinto namin ay pinag-uusapan sa bansa at medyo sa mundo dahil yung lugar ay nagiba nang hindi nakikilala. Isang tipak ng mga puno na malapit sa highway ay nawala nang walang bakas, yung mga bato ay natunaw at yung daan ay kumikinang na pool ng static lava sa loob ng labing apat na araw. Nagsimulang magteorya yung mga siyentipiko tungkol sa "kakaibang" nangyayari, yung iba ay itinuring ito bilang tanda na malapit na ang katapusan ng mundo. Napatawa ako doon sa huli. "Ako lang yun." Pabiro kong sinabi sa kaibigan ko. "Pero seryoso, yung huling confinement mo ay ang pinakamahaba. Tatlumpu't tatlong taon ng pangangarap, siguradong maninigas yung mga paa mo nang magising ka." Tatlumpu't-tatlong-putang-inang taon ng pagiging tanga na nabubuhay ako sa katotohanan, na normal ako, na may pamilya ako. Iniisip ko yung lahat ngayon, parang nakakainis na gawin na bobo nang maraming beses at masakit na hindi ko sinasadyang naniniwala sa bawat isa sa tuwing. "Estudyante ako sa high school doon." Ang buhay na hindi ko naranasan—well, lahat ng ginaya nila sa akin ay yung mga buhay na gusto kong maranasan. "At ikaw naman ay masamang siyentipiko." "Kuwentuhan mo pa ako, ito lang yung hindi nakaimbak sa akin o kay **Dorothy**. Gusto kong marinig yung tungkol sa masamang siyentipiko kong sarili." Kinuwento ko sa kanya lahat, tungkol sa aking "magulang", **Leib** yung "kapatid", yung mga "kaibigan" namin, at yung mga pangarap. Napatawa si **Elliot**. "Oo, at laging nabibigo yung conditioning tuwing yung simulated mo ay nag-uumpisa ng managinip tungkol sa iyo bilang sanggol. Mula doon, hindi magtatagal bago masira yung simulation." Nagkakalampag at nagkakalembang yung mga metal sa likod namin habang nagsisimulang muling maging mabatuhan at magaspang yung patag na ibabaw. "Naging paulit-ulit yung pattern na 'to, sa hindi malamang dahilan ay nakipaglaban yung isip mo sa programa at walang sino lalaki sa buong team ng mga taong nasa laboratoryo ang makakapagpaliwanag nito. Kaya ko palaging alam kung kailan ako pupunta at kukunin ka." Narinig ko yung ngiti sa boses niya nang sinabi niya yung huling pangungusap.