10 – Kumusta ka?

Hindi naman siya mukhang mas matanda sa kanya, maiksi ang buhok, itim. Sino ba ang hayupak na 'to na nagbigay ng karapatan sa kanya na agawin ang bahay niya ng ganito ka-chalant? Tatakutin niya ito at sumigaw siya ng malakas: "Hoy! Anong kalokohan ang ginagawa mo?!" Hindi man lang natakot at nagbukas lang ng mata, mahinay na tumingin sa kanya, kalmado at kaswal na parang siya pa ang walang lugar. "Hoy, at sino ka naman?" Umikot ang mga mata ni Chloe, inis na inis sa kawalanghiyaan ng lalaking ito, at itinaas ang mga kamay para ipakita ang kanyang pagrerebelde sa ugali nito. "Sa akin 'tong lugar na 'to. Paano ka nakapasok dito, umupo sa sofa ko, at nagpapanggap na sa'yo 'to?" "Bukas ang pinto." "Huh!" Itinaas niya ang kanyang mga kamay, nakaharap ang palad sa kanya, at sa ugaling 'anong kalokohan ang sinasabi mo?' inindayog niya ang kanyang balakang para bigyang-diin ang kanyang pagkadismaya. Sumigaw siya: "Hindi kapani-paniwala!" Mukhang natutuwa ito: "Ang cute mo kapag gumagalaw ang buong katawan mo kapag nagsasalita ka." Ngayon, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang at itinulak ang kanyang ulo: "Nakinig ka ba sa sinabi ko? Sino ang nagbigay sa'yo ng karapatan na pumasok dito nang hindi iniimbitahan, umupo, at nagpapanggap na inosente ka, ser?" "Sa'yo 'tong lugar? Hindi ba mga bahay 'to na inuupahan ni Gng. Kennedy?" "Oo, at ako ang umuupa dito, duh!" Isang ngiti ang nabuo sa kanyang mga labi at tinukso siya ng kanyang nagliliwanag, asul na mga mata. Bakit ba ang lalaking ito ay napaka-akit at seksi at nakakairita sa parehong oras? Walang nakakaabala o nakakagulo sa kanya at hindi siya karaniwang kalmado. Nagpapanggap siyang walang ginawang mali. Kahit anong pag-atake ang gawin niya sa kanya, mas gusto niya ito at tila natutuwa sa paghihirap sa kanya habang nagsasalita siya ng mayabang. "Kinausap ko si Gng. Kennedy noong isang araw sa telepono at wala pa siyang nangungupahan noong panahong iyon. Kailan ka lumipat?" "Kahapon ng hapon." "Hindi ako sigurado kung pupunta ako ngayon at malalaman ko lang sa huling sandali. Sinabi niya na aayusin niya na ang susi ay itatago sa buhangin sa ilalim ng isang malaking bato sa tabi ng balon. Maaari na akong lumipat sa sandaling dumating ako o gumawa ng isa pang appointment. Mukhang maayos ang lahat noong dumating ako at bukas ang pinto mo at ipinapalagay kong nandoon si Robert at binuksan ang pinto kaya hindi ko na kailangang kunin ang mga susi mula sa ilalim ng bato. Narito ang aking kwento, mahal. Kontento ka na ba?" Sa isang lugar, isang kampana sa kanyang mga isipan ang tumunog nang maalala niya na binanggit ni Gng. Kennedy ang isang posibleng nangungupahan sa lugar na katapat niya. Ngunit kumilos siya na parang hindi siya naniniwala sa kahit isang salita na sinabi niya at sinubukan niyang ilipat siya. "Paano nila iiwan ang mga susi para sa isang estranghero?" Bumuntong-hininga siya ng tamad: "Mahaba-ha-ha-haba ang kwento, pero susubukan ko. Kilala ako ni Gng. Kennedy mula pa noong bata ako dahil ipinanganak ako dito sa bayan at kilala niya ang kanyang pamilya. Tumawag ako mula sa Cape Town nang naging malinaw na kailangan kong lumipat dito. Alam ng lahat na hirap siyang makakuha ng mga nangungupahan dahil walang gustong lumipat dito. May posibilidad na lilipat lang ako mamaya ngayong taon at sinabi ko sa kanya na huwag nang itago ang lugar kung makakakuha siya ng mga nangungupahan sa ngayon. Kahapon lang natapos ang pagpunta ko dito at gusto kong lumipat ngayong umaga nang maaga hangga't maaari. Noong panahong iyon, iminungkahi niya na iwan nila ang susi sa balon kung aalis ako mula sa Cape kagabi." Ngayon, natanto ni Chloe kung bakit siya mukhang pagod. "Kaya, nagmaneho ka mula sa Cape Town kagabi?" "Oo, talaga." "Naaalala ko ngayon na tinanong ako ni Gng. Kennedy kung may pakialam ako kung may kumuha sa malaking bahay kung ayaw kong upahan ang buong lote. Binigyan niya ako ng opsyong iyon. Man, sobrang swerte mo, dahil muntik ka nang madulas. Sana kinuha ko na lang ang buong lote para maitaboy kita na parang masamang aso." Inilabas niya ang kanyang dila nang walang kahihiyan sa kanya. Parang nag-eenjoy siya sa kanyang aksyon at ngumingiti ng lubos na natutuwa: "Sa tingin ko hindi mo magagawa; mas madalas ka pang tumahol kaysa mangagat." "Hindi mo kilala ang babaeng ito, ser, gusto kong sipain ang pwet mo." Hindi siya mukhang kumbinsido: "Sigurado ako, sa anumang kaso, na ipapaalam sa akin ni Gng. Kennedy kung hindi na available ang lugar." Itinaas muli ni Chloe ang kanyang mga kamay. "Pero paano ka nakakalakad dito nang ganyan lang at walang pakialam na nakaupo na may nakapikit na mata? Paano kung ako ay isang magnanakaw? Hindi ka man lang natakot noong sinigawan kita!" Isang mapanuksong ngiti ang nabuo sa kanyang mga labi at tinutukso siya ng kanyang seksi, asul na mga mata, sumagot siya: "Noong pumasok ako sa sala, narinig kitang nakikipag-usap sa telepono sa iyong silid. Hindi ko lang mapigilang makita kung ano ang magiging reaksyon mo. Paano mo hinayaan na bukas ang pinto?" Napaka-arogante ng lalaking ito! Umiling siya ng inis. "Pwede kitang batukan ng isang bagay! Naglakbay ka pa mula sa Cape Town. Bakit mo pinili ang lugar na ito? Sabi mo ipinanganak ka rito?" "Kailangan kong makakuha ng isang lugar kaagad kung saan pwede akong lumipat agad at alam ko ang kasaysayan ng lugar na ito. Alam mo, walang gustong tumira dito?" Kumunot ang kanyang noo: "Hindi ako naniniwala sa ganitong uri ng supernatural na kalokohan. Naririnig ng mga tao ang mga daga at iniisip nilang nagmumulto. Laging may lohikal na paliwanag. Ganoon ka rin mag-isip, kaya ka nandito, di ba?" "Tinawagan ko si Gng. Kennedy para itanong kung available pa ang lugar. Ang batang pinatay kasama ang kanyang pamilya ay ang aking matalik na kaibigan. Interesado ako na handa kang tumira dito mag-isa. O may kasama ka? Sino si Leo?" Inis si Chloe sa kanyang kawalanghiyaan at nagtataka kung gaano siya katagal nakikinig sa kanya. Itinuro niya ang kanyang hintuturo sa direksyon ng malaking bahay at tumingin doon na parang binibigyang-diin ang kanyang mga salita. "Oras na para umalis, ser. Nagmamadali ako at ang lugar mo ay malinaw na yung doon." "Dapat mong ipakilala ang iyong sarili, kapitbahay; nasaan ang iyong mga ugali?" "Wala ka rin, ser. Ang pangalan ko ay Chloe." Nakangiti siya, nagulat: "Chloe; ito ay isang kawili-wiling pangalan; Gusto ko yan. Mukhang maganda sa pandinig." Hinaplos niya siya gamit ang kanyang mga seksing mata at pinag-aralan siya na parang isang bihirang uri ng kung ano man: "Mayroon kang natatanging ganda… Chloe." Nag-aatubili siya ng bahagya bago banggitin ang kanyang pangalan na parang ang kanyang pangalan ay isang masarap na ulam sa isang mamahaling restawran. Ang kanyang paghanga sa kanyang kagandahan ay walang kahihiyan at walang pag-asa na masyadong seryoso sa kanyang panlasa. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang at sinubukan niyang magmukhang agresibo. "Huwag mo akong subukang purihin ngayon matapos mong guluhin, ser, dahil masama ang ugali na takutin ang mga estranghero at mas masahol pa na makinig sa mga pag-uusap ng iba. Dapat kang mahiya sa iyong sarili. Sis man! Kailan ko maririnig ang pangalan mo, o ikinahihiya mo ang iyong maliit na pangalan, kahihiyan?" "Mayroon kang kakaibang ugali. Ganyan ba palagi kung paano mo ipinakikita ang iyong sarili? Gusto ko kapag ang buong katawan mo ay nagsasalita rin; nakakatawa." Napakagago niya, pwede siyang sumigaw: "Kung hindi ka aalis ngayon, kukuha ako ng tubig at itataboy ka na parang halimaw na ikaw talaga." "Well, hindi ako takot sa tubig. Sa totoo lang, gagawa ka ng pabor sa akin. Nakakapresko. Ang pangalan ko ay Isaac; tulad ni Isaac Newton." "Okay Isaac, alam kong nagmaneho ka pa mula sa timog-kanlurang baybayin hanggang sa magdamag. Bakit hindi mo dalhin ang iyong kahon na puno ng kakaibang libro at pumunta sa iyong lugar? Kritikal na nagmamadali ako at kailangan ko nang umalis at ikaw ay seryosong nagpapabagal sa akin. Tatapusin ko lang dito at gagawa ako ng kape para sa'yo bilang mabuting kapitbahay bago ako umalis, okay?" Bumangon siya nang dahan-dahan: "Oo, gusto kong maligo muna bago mo pa ako maamoy. Sana may mainit na tubig doon. Magandang plano na suhulan ako ng isang tasa ng kape. Hindi ako tatanggi sa isang masarap at malakas na tasa ng mainit na kape. Huwag kang mahihiyang gawing sobrang lakas; gusto ko itong mainit at sobrang lakas." Kinuha ni Isaac ang kanyang kahon at naglakad palabas sa direksyon ng balon. Anong arogante na lalaki! Hindi niya gustong makipag-away tungkol sa kanyang pagmamayabang dahil maaari niyang gamitin muli ang pagkakataon na pahirapan siya. Lumakad siya lampas sa isang itim na BMW 435i Sport Convertible at natanto niya na dapat ay mayroon siyang sapat na pera para bumili ng ganitong kaakit-akit na kotse at isa pa siyang binata. Nagtataka siya kung ano ang ginagawa niya para mabuhay. Siya ay napaka-kontento at may tiwala sa sarili. Lumakad si Isaac sa paligid ng balon at sinipa ang isang bato sa daan. Inilagay niya ang kahon at nagkamot sa buhangin. Pagkatapos ay tumuwid siya, yumuko ng kaunti sa likod at pagkatapos ay ipinakita sa kanya ang bungkos ng mga susi na parang isang tropeo na kakapanalo niya lang. "Tingnan mo, ito ang bungkos ng mga susi na iniwan nila para sa akin." Tumugon si Chloe sa pamamagitan ng pag-iling ng kanyang ulo upang ilarawan ang kanyang kawalang-paniwala at pagkatapos ay isinara ang pintuan. Nag-almusal siya nang mabilis at gumawa ng kape at may tray na naglakad papunta sa kanyang lugar. Umakyat siya sa hagdan at inilagay ang tray sa isang pine picnic table-bench malapit sa kanyang pintuan sa veranda. Magandang lugar, sa tingin niya, habang kumakatok siya sa pintuan. Naghintay siya ngunit hindi siya nagpakita. Nagsayang ba siya ng paggawa ng kape? Kumakatok ulit siya. Biglang bumukas ang pinto at lumitaw siya na basa ng lahat at mayroon lamang isang maliit na tuwalya na nakabalot sa kanyang mas mababang bahagi ng katawan. Nagulat siya, tiningnan niya ang halos hubad na lalaki sa harap niya at ang kanyang mahusay na natukoy na katawan ay nag-alis ng hangin sa kanyang layag. Namula siya nang may kamalayan sa sarili. Hindi niya naiintindihan kung bakit ang kanyang basa at makintab na itaas na katawan ay napaka-kaakit-akit at nahihirapan siyang ilayo ang kanyang mga mata nang sinasadya. Sinusubukan niyang itago ang epekto nito sa kanya dahil ayaw niyang palakihin ang kanyang mayabang na ego. Ang arogante na baboy! Sinubukan niyang magmukhang kaswal: "Sorry. Nakita kong nasa shower ka pa, kaya may mainit na tubig ka?" "Hindi, okay lang yun. Inaasahan ko ang tasa ng kape na ito. Kailangan ko lang tumalon mula sa shower bago ka umalis at hindi na kita makikita kailanman." Sa huli, ngumiti siya sa kanya. Ito ba ay ang kanyang ngiti, ang madilim na asul na mga mata o ang kaakit-akit na katawan? Hindi niya alam, ngunit ang lalaking ito ay nagiging mas at mas hindi mapaglabanan. Kailangan niyang mag-focus nang husto sa kanyang mukha dahil nais ng kanyang mga mata na sadyang tumuon sa kanyang katawan. Anong nangyayari sa kanya? "Magdamit ka muna at pagkatapos ay halika at umupo ka rito sa magandang bench na ito." Hindi niya pinansin ang kanyang kahilingan para sa kasuotan at lumabas sa veranda na mayroon lamang ang maliit na tuwalya na hindi masyadong nagtatago sa kanyang mas mababang bahagi ng katawan. Paano kung madulas at mahulog ito? "Bakit? Hindi ka ba nagmamadali? At hindi ko gusto ang malamig na kape." Lumipat siya sa kanya at naupo sa bench nang hindi naghihintay sa kanya. May limitasyon ba sa kanyang pagmamayabang? Nagtanong siya na nakatalikod sa kanya habang inililipat niya ang tray palapit sa kanya. "May gatas at asukal ka ba?" Ngayon, nakaramdam siya ng hindi handa at labis na nagulat sa kanyang spontaneity. Napaka-kumpiyansa niya at laging kontrolado ang kanyang sarili. Sanay siyang kontrolado sa bukid at kailangang sumayaw ang lahat sa kanyang tono. Sinamantala niya ang pagkakataon na palihim at sakim na masiyahan sa pagtingin sa kanyang hubad na likuran. Siya ay malakas na may malawak na balikat na binibigyang diin ng kanyang matatag na kalamnan sa likod sa kanyang mga balikat at ang kanyang mga scapulae na karaniwan mong nakikita lamang sa isang butterfly stroke swimmer o isang long distance swimmer. Gumala ang kanyang mga mata pababa at tumuon sa kanyang matatag na puwit. Pakiramdam niya ay isang batang babae na nagpakasama at pagkatapos ay inalis niya ang pagnanais na haplusin ang kanyang mapang-akit na katawan gamit ang kanyang mga mata at mabilis siyang gumalaw bago niya malaman ang kanyang tingin. Ngayon, labis siyang nagulat sa kanyang sarili at nagtataka kung sino itong kakaibang Chloe na ginising ng lalaking ito; hindi niya kilala ang kanyang sarili nang ganoon. Damn! Damn na lalaki! "Kaunti lang ng gatas at dalawang asukal, please, big guy." Inihanda ni Isaac ang kanilang mga tasa bago niya masigasig na kumuha ng kasiya-siyang sipsip. "Makalangit! Baliw ako sa aking kape. Ginawa mo ito nang eksakto kung paano ko gusto. Ito ay perpekto, masarap, at malakas." Kumuha siya ng ilang sipsip nang dahan-dahan na parang isang aso na sinasabayan ang kanyang bihira na delicacy nang dahan-dahan upang tamasahin ito sa sukdulan. Tiningnan niya siya nang diretso sa kanyang mga mata at nag-focus para tumutok sa kanyang mukha dahil nais ng kanyang mga mata na bumaba sa kanyang matatag na dibdib. "Ginawa ko ito nang eksakto tulad ng palaging gusto ng aking ama…" Biglang nagbago ang kanyang ugali at nag-alala siya na nagtanong kaagad sa isang batang babae: "Kailan mo nawala ang iyong ama, Chloe?" Naramdaman niya ang walang laman na lugar kung saan nakaupo ang kanyang puso nang sumagot siya na nahihiya: "Dalawang linggo pa lang ang nakalipas…" Ang kanyang madilim na asul na mga mata ay sumailalim sa isang pagbabagong-anyo at naging malambot at puno ng awa na para bang mas naiintindihan niya ang kanyang mga aksyon at bigla niyang hinawakan ang kanyang kamay at may simpatiya sa kanyang mukha na sinabi niya: "Nalulungkot ako, Chloe." Isang de-kuryenteng kuryente ang tumakbo sa kanyang kamay hanggang sa kanyang puso at tumingin siya ng malalim sa kanyang asul na mga mata at medyo nahilo siya. Pagkatapos ay naaalala niya ang kanyang pamilya at ang tensyon ay tumalon pabalik sa kanya. Nasaan sina Zoey at Lyle? Kailangan siyang pumunta agad at subukang hanapin sila. Hinugot niya ang kanyang kamay mula sa kanya at uminom ng kanyang kape nang mabilis sa isang lunok at inilagay ang tasa. Ngayon, seryoso at balisa siya nang tiningnan niya siya sa mga mata muli. "Nagmamadali ako at dapat ay umalis na." Tumayo siya at bumaling para lumakad sa kanyang lugar habang nagsasalita siya: "Mag-enjoy ka sa natitirang kape. Kailangan ko nang umalis. Iniiwan ko ang tray dito. Kukuhanin ko na lang mamaya, okay?" Hindi siya sumagot at nakatingin lang sa kanya na parang sinusubukan niyang sukatin siya. Naramdaman niya ang kanyang mga mata sa kanya habang mabilis siyang naglalakad patungo sa kanyang lugar upang makuha ang mga susi ng kanyang kotse at magkulong. Ano ang iniisip niya sa sarili niya? Nagliliwanag siya ng tiwala sa sarili at mukhang walang anumang bagay sa mundo ang makakaabala sa kanya. Muli niyang iniisip ang tungkol sa kanyang trabaho at kung bakit pinili niyang pumunta at manatili dito sa bayang ito. Siya ay interesado at kahit papaano ay bigla siyang natuwa na hindi na mag-isa sa lote at hindi na ma-stranded na mag-isa kasama ang kakaibang Robert. Ngayon mayroon na siyang isang may-tiwala sa sarili, kawili-wili, kaakit-akit, bagong kapitbahay. Si Isaac ay isang kawili-wiling pangalan. Nagtataka siya tungkol sa kanyang apelyido.