13 – Pagkawalang Pag-asa

Nagulat si Sis Chloe, nakatitig sa usok tapos nakinig na mabuti. Totoo ba 'to o gawa lang ng malikot niyang imahinasyon? Talaga bang nahulog sila sa bangin tapos nakaligtas? "Chloe... hloe... oe..." Tumalon ang puso niya. Andyan na naman! Boses ni Lyle 'yon na umaalingawngaw mula sa mga bangin. Huminga siya nang malalim tapos sumigaw nang malakas. "Lyle!" Nakinig siya sa mga alingawngaw tapos nagpapasalamat nang sobra sa serbisyong ibinibigay nito. "Chloe... hloe... oe..." Buhay siya! Paano naman si Zoey? Si Lyle lang ang sumisigaw. Bakit tahimik siya? Kailangan niyang gumamit ng mga simpleng salita lang para makausap siya dahil sa mga alingawngaw na naghahalo at nagpapakagulo ng mga mensahe. "Zoey ..?" Umaligawngaw sa mga bangin ang tanong niya tapos nakinig siya nang pigil ang hininga. Mahusay na sumagot si Lyle gamit ang iisang salita na may mga pagitan pagkatapos humupa ang mga alingawngaw. Kinakabahan si Sis Chloe na nakinig sa bawat salitang kaya niyang maintindihan. "Tulong... Bangin... Kumapit... ka... mer... si... Zoey... masama... Bilisan... Tulong..." Tapos tumahimik. Sumagot siya: "Pupunta... kukuha... ng tulong..." Parang baliw na sumugod si Sis Chloe sa Cooper tapos tumalon sa loob. Halos agad pagkatapos niyang paandarin, umalis siya nang umiiyak ang mga gulong. Alam niyang dapat siyang magmaneho nang mas mabilis hangga't maaari kung saan may signal siya at tumawag ng tulong. Nakabitin ang pamilya niya nang walang magawa sa isang mapanganib na bangin. May huminto sa kanilang pagbagsak pero dapat ay nakakatakot na karanasan 'yon. At saka, nakabitin sila roon buong magdamag na malamig na malamig! Umaasa siya na buhay pa si Zoey! Baka walang malay lang siya. Nagpalit ng gear si Sis Chloe tapos mabilis na ginamit ang clutch habang nagmamaneho siya nang walang pag-asa at masyadong mabilis sa paligid ng unang matutulis na kurbada. Sa matinding konsentrasyon, naglakas-loob siya ng sobra dahil sa delikadong sitwasyon ng kanyang pamilya. Dapat niyang kontrolin ang sarili pero nahirapan siya at lalong bumilis habang ang mga rebolusyon ay umaawit sa kanyang tainga at ang mga gulong ay sumisigaw sa paligid ng mga kurbada. Tumalon ang kanyang puso sa kanyang lalamunan nang kumuha siya ng ilang matutulis, bulag na kurbada na masyadong mabilis at bumagsak sa graba sa kabilang panig ng sementado. Buti na lang walang trapiko mula sa kabilang panig. Dapat akong huminto sa pagiging walang ingat, babala niya sa sarili. Pero sa kabilang banda, may pangangailangan na nag-udyok sa kanya: 'Zoey... Masama... Bilisan...' Natanggap ni Sis Chloe ang Cooper sa kanyang kaarawan at hindi niya ito masyadong kilala, pero maganda ang paghawak niya sa ngayon. Tinuruan siya ni Tony ng mga tip sa karera dahil ang sakahan ay may ilang daan na lupa kung saan maaari mong palalain ang mga bagay-bagay nang may kaunting kahihinatnan kung gumagamit ka ng mga espesyal na diskarte. Gayunpaman, hindi niya pa nagamit ang Cooper nang ganito kawalang ingat at hindi mahulaan kung ano ang gagawin ng kotse kapag sobra siyang nagpakahirap. Kadalasan, mas gusto niya ang back wheel drive dahil magagamit mo ang puwersa ng makina para i-drift ang likuran kapag bumitaw ang harap. Sa front-wheel drive iba ang kuwento kapag nagsimulang bumitaw ang ilong kapag pumasok ka sa isang kurbada na masyadong mabilis at bumagsak sa balikat ng kalsada. Sa front-wheel drive Cooper, madalas siyang bumagsak sa maling panig ng kalsada kapag masyado siyang mabilis. Muli, kinuha niya ang susunod na kurbada na masyadong mabilis. Nag-drift siya papunta sa maling panig ng kalsada. Kinilabutan siya nang makita niya ang isang BMW na papalapit sa kanya tapos napalampas niya ito ng ilang pulgada. Naririnig niya kung paano galit na pinatunog ng motorista ang kanyang busina para ipahiwatig ang kanyang pagkadismaya pero sa oras na iyon ay kumukuha na siya ng susunod na kurbada. Swerteng malapit na siya sa dulo ng daanan. Sa mga umiiyak na gulong, bumuga siya palabas ng kurbada pero sa takot nakita niya ang isang Beetle sa harap niya at sa kanyang daan. Nangangalit siya nang walang katiyakan at napalampas ang Beetle sa loob ng isang buhok, pero walang pag-asa pa rin siyang masyadong mabilis para sa hairpin bend sa harap. Ang kanyang puso ay tumitibok na ngayon sa kanyang dibdib at alam niyang hindi na siya lalabas sa kurbada nang normal dahil nagsisimula nang bumitaw ang ilong. "Ay naku, Sis Chloe! Mababangga mo ba ang kotse na 'to at iiwanan mo sila sa pagkabagabag? Bakit ka nagmamaneho nang napakabilis?" Wala siyang pagpipilian kundi itapon ang likuran sa kabilang panig tulad ng itinuro sa kanya ni Tony sa sakahan. Dapat siyang magtagumpay o isulat ang kotse. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at hinila ang manibela sa kaliwa at kanan, binunot niya ang handbrake nang mabilis pero maingat. Tapos nilagay niya ang kanyang paa sa accelerator at naramdaman ang momentum na itinutulak pasulong. Pinipigilan siya nito sa pag-ikot sa pagkontrol. Nasa gilid siya ng pagkapanalo o pagkatalo ng kanyang kontrol sa kurbada. Masakit ang kanyang panga mula sa tensyon at pagngangalit ng kanyang mga ngipin. Kung may manggagaling ngayon mula sa unahan, magiging sakuna dahil nasa gilid siya ng sementado sa maling panig ng kalsada. Tapos lumabas siya sa tuwid na kalsada sa dulo ng daanan ng bundok. Nasa maling panig pa rin siya ng kalsada at may paparating na kotse. Papunta sila sa banggaan. Dapat niyang ibalik ang Cooper sa kanyang panig. Binitawan niya ang handbrake nang napakaingat at maganda ang pagtugon ng Cooper at hinila niya ang Cooper pabalik sa kanyang lane ng ilang pulgada bago sila magbanggaan. Muli niyang pinatunog ang Cooper sa tuwid habang ang ibang motorista ay galit na nawala sa daanan. Bumuntong-hininga si Sis Chloe na gumaan ang pakiramdam at pinagalitan ang sarili. Wala siyang pag-asa at masyadong walang ingat. Maaari siyang nagkaroon ng ilang aksidente sa daanan. "Paano mo nagawa 'yon, Sis Chloe? Huwag nang gumawa ng ganung mga pagkakataon ulit, ikaw na mangmang!" Nakakita siya ng bukas na lugar sa kahabaan ng kalsada sa harap at nilalayon niyang huminto pero ang bilis ay masyadong mataas pa rin. Umaalog ang Cooper sa magaspang na lupain at dapat niyang bombahin ang preno para maiwasan ang ligaw na pag-ikot at maging ang pagkakabaligtad. Nag-iskid ang Cooper sa lupa at nawala sa ulap ng alikabok para wala siyang makita kundi alikabok sa paligid niya. Bago pa man huminto nang tuluyan, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Richard. Gumaan ang kanyang pakiramdam na humihinga nang maingay nang sinabi sa kanya ng tono ng pagtawag ng telepono na mayroon siyang signal. Ang kanyang boses ay tila hindi natural na kalmado nang sumagot siya: "Magandang umaga, Richard Jordaan ng Mountain Valley boarding school. Paano kita matutulungan?" Pakiramdam niya ay tumatakas ang kanyang boses sa kanya. Halos walang panahon para huminga sa pagitan ng kanyang mga pangungusap. "Richard, Sis Chloe 'to; ito ay isang emergency! Huminto ako sa dulo ng daanan ng bundok sa panig na ito at nakakita ng signal. Nahulog si Lyle at Zoey sa isa sa pinakamataas na bangin malapit sa tuktok at nakabitin sila sa awa mula kahapon ng hapon. Ang numero mo ay nasa memorya ng aking telepono. Matutulungan mo ba akong makakuha ng tulong nang mabilis hangga't maaari upang mailigtas namin sila bago sila mahulog sa bangin?" "Ano, Sis Chloe, ano ang sinasabi mo? Paano nangyari ito? Dahan-dahan lang. Masyado kang mabilis para sa akin at hindi ko maintindihan." "Makikita mo ang kanilang mga marka ng preno mula sa kurbada hanggang sa lugar kung saan dumaan sila sa pader at sa gilid. Sumigaw ako dahil sa desperasyon at laban sa lahat ng lohikal na pag-iisip mula sa itaas at narinig ang mga alingawngaw ng aking boses. Sa Diyos ko, narinig ko ang boses ni Lyle na umaalingawngaw sa mga bangin nang tumawag siya pabalik. Please, Richard, kailangan mong maniwala sa akin. Sumigaw si Lyle na buhay sila, pero ngayon lang!" "Okay, Sis Chloe, kalma ka lang. Talaga bang sinagot niya ang tawag mo? Dapat sobrang swerte nila at tiyak na natigil sa isang lugar. Baka nagkataon silang nabangga sa mga puno sa isang labi ng isang bangin." Hinampas ni Sis Chloe ang manibela dahil sa pagkabigo habang sumisigaw siya at tumutulo ang luha sa kanyang mga pisngi. "Richard! Richard! Makinig ka sa akin! Ang kanilang mga buhay ay nakabitin sa isang sinulid! Dapat tayong gumawa ng isang bagay nang mabilis. Pakiramdam ko ay walang magawa at desperado. Nag-aaksaya tayo ng oras! Sino ang makakatulong? Nag-aaksaya tayo ng oras! Nag-aaksaya tayo ng oras! Tulungan mo ako!" Napasigaw siya at umiyak nang walang kahihiyan. "Sis Chloe, kalma ka lang! Makinig ka sa akin, Sis Chloe. Buti na lang tinawagan mo ang pinakamagandang tao na maaari mong tawagan. Makinig ka, matutulungan kita. Tinitiyak ko sa iyo, nakuha mo ang tamang tao para tulungan ka kaagad." Huminto si Sis Chloe sa pag-iyak at kumapit sa kaunting pag-asa na dinadala ng kanyang mga salita at sumagot siya sa isang malambot na boses tulad ng isang maliit na batang babae na nangangailangan ng tulong ng kanyang ama. "Anong ibig mong sabihin, Richard, paano ka tutulong?" "Tatawagan ko agad ang aking manugang, Tyrell. Siya ang pinuno ng isang rescue team ng mga mountaineer na karaniwang lumalabas at kumukuha ng mga bangkay mula sa bundok sa daanan. Ako ang iyong shortcut sa tulong. Kumalma ka lang. May pag-asa. Manatili ka lang doon, aking gurl." Nagulat siya sumigaw: "Mga bangkay!" "Pasensya na, Sis Chloe, mali ang salita pero kailanman hindi pa nakaligtas ang isang tao sa ganitong pagsubok. Tatawagan ko siya kaagad. Maghintay ka lang diyan. Malamang tatawagan ka niya kaagad na may mga tanong at tagubilin. Kaya, huwag mong gamitin ang iyong telepono. Kailangan niya ng impormasyon" Gumaan ang pakiramdam ni Sis Chloe at ang ilan sa tumubo na tensyon ay natuyo mula sa kanya. "Salamat, Richard, hihintayin ko ang kanyang tawag." ~*~*~ Tumawag si Tyrell at sinabi niya sa kanya kung saan sila nahulog sa bangin. Inutusan niya siyang manatili dahil mapanganib ang huminto malapit sa tuktok, pero iginiit niya na umakyat at hintayin ang rescue team at ipakita sa kanila ang tamang lugar. Sinigawan niya si Lyle at gumaan ang kanyang pakiramdam na buhay pa siya. Sumigaw siya pabalik na dapat silang magmadali dahil seryoso ang kalagayan ni Zoey. Nang maglaon nakita niya ang helikopter na nakabitin tulad ng sinabi sa kanya ni Tyrell pero lumipad ito. Ipinaliwanag ni Tyrell kanina na ang pagliligtas ng cable ng helikopter ay maaaring ipagbawal ng hangin, hamog, gasolina, taas o accessibility at ang rescue mission ay maaaring imposible mula sa himpapawid. Nang maglaon walang dumaan na trapiko at napagtanto niya na ang daanan ay isinara. Dumating si Tyrell at ang kanyang team ng mga paramediko at gamit ang mga lubid lumabas sila sa gilid. Nang maglaon, bumalik ang helikopter at nakita niya kung paano nila inilikas si Lyle at Zoey isa-isa sa mga espesyal na stretcher at kung paano sila iniangat sa chopper. Tapos lumipad paalis ang helikopter. Kinakabahan siyang naghintay upang marinig kung ano ang kanilang mga kondisyon at nang maglaon dumating si Tyrell at sinabi sa kanya na ang kanyang team ay ligtas na bumalik. Ang buhay ni Zoey ay nakabitin sa isang sinulid pagkatapos nilang bigyan siya ng pangunahing lunas pero buhay pa rin siya. Si Lyle ay puno ng mga sugat at naghihirap mula sa pagyeyelo at may mga pasa at marahil bali-bali ang mga tadyang pero ang kanyang buhay ay hindi nasa panganib. Dinala sila ng helikopter sa ospital sa kanyang bayan. Agad na nagmaneho pababa si Sis Chloe sa daanan. Ang paglubog ng araw ay mukhang napakatahimik habang nagmamaneho pabalik si Sis Chloe. Kanina tinawagan niya si Hayley at hiniling sa kanya na ipaalam kina Leo at Ronnie. Ngayon bumubulong siya sa kanyang sarili: "Kumapit ka, Zoey at Lyle, mga mahal ko, kumapit ka! Kayo ang huli sa aking pamilya. Hindi lang kita kayang mawala." Naiisip pabalik ni Sis Chloe nang may pasasalamat sa kanyang puso kay matapang na Tyrell. Ngumiti siya nang maalala niya kung paano siya binuhat sa kanyang mga bisig habang umiiyak siya. Pindot niya ang button ng telepono ng kanyang sasakyan upang magpasalamat muli kay Richard. Kapag dinala niya si Lyle sa paaralan isang araw sa hinaharap, dadalawin niya siya at pasasalamatan nang harapan at magdadala siya ng malaking regalo para sa kanya at kay Tyrell.