19 - Lumabas na ang Sikreto

Nagising si Chloe. Yung mga ilaw sa harap ng sasakyan ay nag-iilaw sa nakakatakot at makitid na daan na dumadaan sa matataas na blue gums. Tumingin siya kay Hunter na nagmamaneho ng Cooper. Naramdaman niya na nakatingin sa kanya si Chloe at ngumiti ito sa kanya. "Nandito na tayo sa bahay mo, Sleeping Beauty." Napasimangot si Chloe dahil nahihiya. "Sana hindi ako nag-hilik ng malakas; sobrang nahihiya ako sa sarili ko." "Kadalasan, mga matataba ang malakas humilik. Hindi ko man lang narinig na humihinga ka." Gabi na nakaraan, sumuko siya at natulog sa bahay nito at mula noon siya na ang nagmamaneho ng Cooper. Sinamahan siya ni Hunter para bumili ng lahat ng kailangan ni Lyle at tinulungan siya nitong pumili ng mga set ng spanners para sa dalawa niyang bayani. Hindi sapat ang mga gamit, sabi palagi ni Tony. Pagkatapos noon, dinala nila si Lyle para bumili ng mga personal na gamit at saka dinala nila siya sa paaralan sa bundok. Ngayon, nakatingin siya kay Hunter na may paghanga sa kanyang mga mata. "Salamat ng sobra, Hunter, sa pag-aalaga. Safe na safe ako kapag kasama kita, pero inaagaw na natin ang buhay mo. Wala ka bang mga kliyente na naghihintay?" "Tamang-tama ang timing mo. Katatapos ko lang ang nakaraang assignment ko nang tumawag ka. Hindi ako tatanggap ng anumang kaso bago ko malaman kung ano ang nangyayari at siguraduhin na ligtas kayong lahat. Gabi na matutulog ako sa bahay mo at bukas ng umaga sa unang liwanag pupunta ako kay Robert at hihingi ng tulong niya. Titiyakin naming ligtas ang lugar mo bago kita hayaang manatili dito mag-isa." "Oh, kilala mo si Robert, paano ka makikipag-usap sa kanya? At ano ang gagawin mo para maging ligtas ang lugar at sino ang nagsabing papayag siya?" "Kilalang-kilala ko si Robert. Lagi ko siyang binibisita, katulad ng iyong ama, kapag may trabaho ako sa lugar para tingnan kung kumusta ang aking kaibigang nag-iisa. Siya lang ang nakaligtas sa pagpatay sa pamilya noong mga nakaraang taon. Nasa maling oras lang siya sa maling lugar. Isa siyang teenager at natulog sa bahay ng kanyang pamangkin. Pagkatapos, pinatay silang lahat at iniwan siyang patay bago nagpakamatay ang kanyang tiyuhin. Siya at ang kanyang kapatid na si Gng. Kennedy ang nagmana ng lugar na ito at lumipat si Robert upang gampanan ang papel bilang tagapag-alaga. Sigurado akong hindi siya mag-aatubiling tulungan ako at huwag kang mag-alala. Mahusay kaming nakikipag-usap." "Hunter, ang tatay ko ay laging nagiging kakaiba kapag binibisita mo siya. Nakita naming lahat na may espesyal na ugnayan sa inyong dalawa at sinabi mo lang sa akin na niligtas niya ang buhay mo. Hindi niya gustong pag-usapan ang mga araw niya sa hukbo. Please, Hunter, sabihin mo sa akin kung bakit napakalihim ng tatay ko tungkol sa kanyang nakaraan." "Matagal na panahon na iyon, Chloe." Napasimangot si Chloe at bumuntong-hininga ng malungkot. "Sa palagay ko, katulad mo rin siya. Bakit ayaw mong pag-usapan ang mga araw na iyon? Ano ang pumipigil sa iyo sa pagsasabi?" Pwedeng imahinasyon niya lang pero nakakita siya ng banayad na lambot sa paraan ng kanyang pagtingin sa kanya nang sumagot siya: "Hindi lahat ng sundalo ay nasa harapan, pero yung mga nandoon, alam nilang ang digmaan ay pangit na negosyo. Ang ilan sa mga beterano ng digmaan ay may mga posttraumatic na sugat na dapat nilang dalhin. Karamihan sa amin ay hindi ipinagmamalaki ang aming ginawa, ngunit iginagalang namin ang isa't isa dahil espesyal lang na mga tao ang kayang gawin ang maruming gawain at pagkatapos ay iwanan ito at ipagpatuloy ang kanilang buhay." "Pero, bakit hindi ka ipinagmamalaki sa iyong ginawa? Ginampanan mo lang ang iyong mga tungkulin bilang sundalo, hindi ba?" "Chloe, ang ilang sundalo ay walang konsensya at nagpatuloy sila pagkatapos ng digmaan at naging mersenaryo para sa sinumang nagbabayad ng pinakamarami. Karamihan sa amin, gayunpaman, nagigising sa simula sa gitna ng gabi at muling binubuhay ang aming mga karanasan, at nakikita sa aming mga mata ang mga bangkay ng mga taong dapat naming patayin sa paglilingkod sa isang walang kabuluhang digmaan. Hindi madaling kunin ang buhay ng ibang tao. Hinahabol ka nito sa natitirang bahagi ng iyong buhay." "Kayo ba at ng tatay ko ay kailangang pumatay ng mga tao?" Tahimik si Hunter saglit na para bang isinasaalang-alang ang kanyang sagot, ngunit pagkatapos ay nagsalita siya: "Ang iyong tatay at ako ay hindi ordinaryong sundalo, Chloe. Kami ay bahagi ng Reconnaissance unit. Tinawag kaming Recces. Sa 100 000 na sumubok na maging recces, 400 lang ang kwalipikado. Ang mga recces ay tumagos sa Angola para magsagawa ng reconnaissance at ang impormasyon na kanilang nakalap ay may napakahalagang kahalagahan. Ang impormasyong ito ay kadalasang tumutukoy kung aling mga operasyon ang dapat isagawa at kung paano sila dapat isagawa. Kadalasan ang mga recces ay kinailangang magsagawa ng sensitibong operasyon mismo na nagdulot ng matinding pinsala sa kaaway. Habang sinabi ng South Africa sa mundo na walang mga operasyon na nagaganap sa Angola, lihim na, tulad ng mga multo, ang mga recces ay nagdulot ng nakakaparalisang pinsala sa komunistang alyansa sa loob ng Angola. "Halimbawa, sa kritikal na panahon sa digmaan sa gubat, ako ay isang major sa aquatic unit at si Tony ay isang staff sergeant. Sinira namin ang mga barko sa daungan na nagdadala ng mga probisyon sa kaaway at pinasabog namin ang kanilang mga reservoir ng gasolina. Ang kaaway ay naparalisa at hindi na nakapagpatuloy sa kanilang opensiba. Pagkatapos ay nagpalipad sila ng malaking stock ng armas, eroplano at tangke sa pamamagitan ng dalawang paliparan at ang SADF at UNITA ay binantaan ng isang higanteng puwersa habang sinakop din nila ang mga daanan ng hangin. Ang aming mga puwersa ay nasa mahirap na sitwasyon. "Kami ay binantaan ng apat na brigada at nagtipon sila sa timog ng isang estratehikong tulay upang ilunsad ang ina ng lahat ng opensiba. Ang aming yunit ay ipinadala sa tulay upang sirain ito upang maputol ang mga probisyon para sa kanilang mga sundalo at sa gayon ay ihinto ang opensiba. Bahagya lang kaming nagtagumpay. Ang isang eroplano na may matalinong bomba sa kalaunan ay sumira sa tulay upang ang kaaway ay kinailangang gumawa ng mga bagong plano upang makakuha ng mga probisyon, ngunit maraming oras ang nasayang." "Sa ibang pagkakataon sasabihin ko pa sa iyo kung gusto mong malaman. Pero naiintindihan mo na ba ngayon, Chloe, ang mga recces ay sinanay na magsagawa ng mga sensitibong misyon nang matagumpay at lipulin ang anumang kaaway sa aming daan nang tahimik. May dugo sa aming mga kamay dahil minsan ay kinailangan naming personal na malapit na labanan na tahimik na tanggalin ang mga sundalo o kung hindi man sa pamamagitan ng pagbaril sa kanila o sa pamamagitan ng pagbomba sa kanila. Hindi ko alam kung gaano karaming tao ang pinatay namin at iyon ang dahilan kung bakit hindi kami nag-uusap tungkol sa digmaan." Nagulat si Chloe. Grabe! Ngayon biglang lahat ay may katuturan sa kanya kapag iniisip niya ang lahat ng mga bagay na itinuro sa kanya ni Tony. Tinuruan niya siyang maghiwa-hiwalay ng lahat ng mga armas sa bukid nang nakapiring at buuin muli ang mga ito. Kung paano panatilihin ang mga ito. Kung paano mabaril nang tumpak kahit tumatakbo ka o nakasakay sa kabayo o nagmamaneho o gumugulong sa lupa. Kahit kung paano mabuhay mula sa mga insekto at palumpong sa veld. Kung paano mangolekta ng hamog sa umaga para sa sariwang tubig at kung aling mga palumpong ang may sapat na maiinom na katas. Nang sinubukan siyang sipain ni Lyle, iniiwasan niya ang kanyang sipa sa tamang oras at paggalaw o sinira niya ito at sabay na sinipa ang kanyang binti na nagdadala ng kanyang timbang mula sa ilalim niya. Sa ibang pagkakataon ay ipinakita niya sa kanya na ang kanyang mga itlog ay hindi protektado at minsan sinipa niya siya nang hindi sinasadya sa lugar. Nakakahiya, nakakatawa, pero nakaligtas siya. Nang sinubukan niya ang tuwid na braso na atake ng karate at hindi mabilis na binawi ang kanyang braso, ipinakita niya sa kanya kung paano niya hihilahin ang kanyang braso nang tuwid at kung gaano kadali masira ang kanyang braso. Nang ilagay niya ang kanyang timbang sa kanyang harap na paa, kailangan niyang ipakita sa kanya kung gaano kadaling masira ang kanyang tuhod o sipain ang kanyang mga paa mula sa ilalim niya o magpasa ng nerbiyos sa gilid ng kanyang itaas na binti. Nakakahiya, minsan nagawa niya ito nang hindi sinasadya at hindi siya nakalakad ng normal sa loob ng dalawang linggo. Nang subukan niya ang pag-ikot o sipa sa likod, madali siyang lumipat sa isang back-to-back na posisyon at ipinakita kung paano niya madaling mabali ang kanyang leeg sa kanyang balikat. Hinding-hindi niya malilimutan ang kanyang pagkamangha nang ipinakita niya nang may pagmamalaki ang mga aksyon na natutunan niya sa karate, para lamang ipakita sa kanya ang nakatataas na mga diskarte ni Tony. "Bakit biglang tumahimik, Chloe? Sana hindi kita na-upset sa pagsasabi sa iyo ng lahat ng ito." Ngumiti si Chloe, yumuko at nagbigay ng di-inaasahang halik sa kanyang pisngi. Tumingin siya sa kanya na may paghanga sa dilim. "Salamat ng sobra sa pagsasabi sa akin, Hunter. Sa unang pagkakataon, nagkakaroon ng katuturan ang mga bagay sa akin at tungkol sa aking ama, itinuro niya sa akin ang napakaraming espesyal na bagay at mas naiintindihan ko na rin kayo." Nagpakita si Hunter ng malinaw na ginhawa. "Wow Chloe, pinagpawisan mo ako nang bigla kang tumahimik..." }