16. Ang Bisita

Pinilit ni Chloe na buksan ang kanyang mga mata, ang hirap! Makapal pa ng antok. Dahan-dahan niyang sinimulang obserbahan ang kanyang kwarto. Medyo madilim pa kasi naglagay siya ng mga kumot sa harap ng bintana, pero yung maraming sinag ng araw na tumatagos sa mga butas ng kwarto ng bisita at kusina, ibig sabihin, hapon na siguro. Bigla niyang nalaman kung bakit siya nagising dahil bumalik yung mga tunog. May kumakatok sa pintuan. Kagabi, bagsak na bagsak siya sa kama, pagod na pagod at hubo't hubad, tinakpan lang niya ng kumot. Kinuha niya ang kanyang smartphone at nakita niyang alas-dose na. Aba, gumana ang tablet ni Isaac dahil tulog na tulog siya hanggang ngayon. Bumaba siya sa kama at kinuha ang kanyang gown sa aparador. May kumatok ulit at sumigaw siya: "Sandali lang; paparating na ako!" Gustong-gusto niyang tawagan si Rene sa ospital para tanungin ang tungkol sa kanyang pamilya. Si Robert kaya o si Isaac? Baka si Isaac na may balita. Isa lang sa kanilang dalawa. Nakayapak siyang naglakad papunta sa pintuan habang inaayos niya ang kanyang gown at tinatalian ang mga tali. Desperada siyang umaasa na si Isaac iyon na may magandang balita. Binuksan niya ang pintuan at binuksan ito at tumingin sa mukha ni Isaac na nakangiti sa kanya at kumindat. "Hinabol kita na parang asong sumusubaybay dahil pupunta ako sa dulo ng mundo para mahanap ang aking Chloe. Hindi mo rin ba ako nami-miss? Paano ang isang maliit na halik?" Kumunot ang noo ni Chloe at nanliit ang kanyang mga mata laban sa maliwanag na sikat ng araw. Maganda na naman, maaraw at walang ulap ang araw. "Kagigising ko lang, Isaac, at mabaho ang aking bibig. Halikan mo ako sa pisngi kung kailangan, baliw ka. Paano mo ako nagawang puntahan?" Lumapit siya at hinalikan siya sa pisngi. "Kakatulak lang kita palabas ng kama pero nakakabighani ang natural mong kagandahan. Sobrang nami-miss kita! Hindi ka naglalaro kasama namin, Chloe. Patay ang bukid kung wala ka. Lahat kami nalulungkot at ang Batista at Buddy ay tumatahol buong araw." "Ay naku, hindi ka na naman nagpapakatotoo. Hindi ako naniniwala sa'yo!" "Yung dalawang bantay na iyon ay sanay sumunod sa'yo saan ka man magpunta at bantayan ka. Kapag nasa loob ka, naghihintay sila sa labas. Kapag lumabas ka, sinusundan ka nila na parang mga anino at kapag sumakay ka sa iyong bisikleta, tumatakbo sila. At kapag sumakay ka sa may malaking lakas, kailangan mong lumayo sa kanila nang mabilis kung hindi ay tatakbo sila hanggang sa mamatay sa pagsunod sa'yo. Hindi mo alam kung gaano ka nila kamahal! Sis Chloe!" Ngumiti si Chloe. Inisip niya ang dalawang kaibig-ibig, higanteng boerboels. "Pumasok ka, salbahe ka, nagagawa mo talaga akong makaramdam ng pagkakasala. Nakalimutan ko kung gaano nila ako kamahal at hindi ako lumalayo sa bukid sa mahabang panahon. Sasalubungin ko sila ng husto kapag nakita ko silang muli. Kaya, salamat sa impormasyon. Hindi nila alam kung gaano sila kalaki. Kapag tumalon sila sa akin at inilagay ang kanilang mga paa sa aking balikat, dinidilaan nila ako na basa na basa." Tawanan siya nang maalala niya: "Gayunpaman, hindi ko gusto ang buhok kong malagkit at ang amoy nila at ang paghugas ng aking katawan sa shower pagkatapos nilang yakapin ako" Sinubukan ni Chloe na punasan ang antok sa kanyang mga mata habang pumasok si Isaac. "Kaya, paano mo ako nahanap?" "Well, kinulit ko si Hayley at pagkatapos ay nakuha ko ang iyong address kay Gng. Kennedy. Ngayon pwede mo nang sabihin sa akin nang detalyado kung ano ang nangyari kahapon." Lumingon si Chloe at naglakad papunta sa kusina. "Sumunod ka sa akin sa kusina, Isaac, pero buksan mo ang pintuan. Gusto kong imbitahan ang sariwang hangin ng gubat sa loob. Baliw na baliw ako sa mga aroma ng gubat na ito. Ang lugar na ito ay may kakaibang kapaligiran." Kinuha niya ang upuan mula sa ilalim ng mesa sa kusina. "Umupo ka rito habang nagbibihis ako at nag-aayos sa banyo. Ang bahay na ito ay walang panloob na pintuan; mga kurtina lang sa mga butas ng pintuan, kaya magagawa nating mag-usap habang abala ako." Narinig ni Chloe si Isaac mula sa kusina habang inalis niya ang kanyang gown at binuksan ang shower. "Nakakatakot ang lugar na ito. Bakit walang panloob na pintuan? Sinabi sa akin ni Hayley na nakakatakot dito at walang gustong tumira dito at hindi siya makapaniwala na matigas ang ulo mo na manatili rito nang mag-isa. Hindi ka ba natatakot na mag-isa rito sa mga wasak na gubat? Ang mga retrato sa sala ay nagbibigay sa akin ng kilabot. Nakatingin sila sa'yo kapag pumapasok ka sa pintuan. Nakakatakot ang lugar na ito." Nagsimulang maligo si Chloe habang nagsasalita: "Kaya kong alagaan ang aking sarili; at sa pamamagitan ng paraan, hindi ako nag-iisa. Si Robert, ang tagapag-alaga, ay may sariling kahoy na kubo sa loob ng gubat. Sa kaso ng emergency, kailangan ko lang hilahin ang kampana sa balon at narito siya upang tumulong at mayroon ding bagong kapitbahay na dumating at lumipat sa katapat na bahay." "Chloe, ang lugar na ito ay kilala bilang bahay ng multo. Panahon lang at pagkatapos ay kakaibang bagay ang mangyayari sa'yo. Hindi lang talaga ako naniniwala na gusto mong manatili sa nakakatakot na lugar na ito sa halip na sa sarili mong bukid. May kakaibang nangyari na ba? Sinabi sa akin ni Hayley na ang mga nangungupahan noong nakaraan ay nakatiis sa lugar na ito ng hindi hihigit sa dalawang linggo bago sila umalis." Nag-isip si Chloe kung dapat ba niyang iugnay ang kanyang kakaibang karanasan kagabi sa kanya. Hindi, marahil ay maaga pa para maging matatakutin dahil madalas na hindi mo nakikita ang makatwirang paliwanag sa harap mismo ng iyong mga mata at pagkatapos ay biglang makikita mo ang lohikal na paliwanag. "Isaac, ilang daga lang minsan ang dumadalaw sa akin at gumagawa ng kakaibang ingay, iyon lang. Maglalagay ako ng lason ng daga sa paligid. Alam ng mga nakaraang nangungupahan ang tungkol sa pagpatay sa bukid na naganap dito at negatibo nitong naapektuhan ang kanilang imahinasyon. Nang marinig nila ang mga ingay na ginawa ng mga daga, naniwala silang mga multo iyon." "Nakakita ka na ba ng mga daga sa ngayon? Chloe, nakakita ka ba ng mga dumi?" "Isaac, walang laman ang lugar na ito nang lumipat ako nang walang anumang pagkain na nanghikayat sa kanila. Pagkatapos ay dumating ako na may mga groseri at naamoy nila ito. Sa tingin ko ay pumasok sila sa mga bintana sa attic. Nagulat ko sila bago pa sila nakalabas ng anumang ebidensya, iyon lang." Sinadya niyang inililihim ang katotohanan na hindi mabubuksan ng mga daga ang mga bintana mula sa labas. Hindi rin niya sinabi sa kanya ang tungkol sa larawan ng mga bata na higit sa isang beses na bumagsak sa sahig. Hindi rin niya siya binigyan ng liwanag tungkol sa mga yapak na parang sa maliliit na bata na gumising sa kanya. Nanginginig ang kanyang likod nang maalala niya habang pinatuyo niya ang kanyang sarili. "Chloe, pwede ba akong magluto ng almusal para sa'yo o pananghalian dahil nasa kalagitnaan na ng araw. Mayroon ka bang kahit ano sa ref na pwede kong ihanda para sa'yo?" Ngumiti si Chloe. "Hindi pa kita nakitang naghahanda ng pagkain; magulo ka. Hayaan mo akong gawin." "Oh, nakikita ko na mayroon kang bacon at itlog at hiwang tinapay; mga sibuyas at kamatis din. Relax ka lang. Mabilis akong magluluto ng almusal para sa'yo. Dapat ko bang gawin tulad ng kinain mo sa bukid?" "Isaac, marunong ka bang magluto ng itlog?" "Sabihin mo lang sa akin kung ano ang gusto mong kainin ngayon. Karaniwan, nasisiyahan ka sa lutong itlog na may mga sibuyas at malutong na bacon sa brown toast na may kamatis relish." "Oh, ano ang alam mo ..." "Siyempre alam ko! Pinapanood kita sa umaga noong hindi ako lumabas nang maaga at nasisiyahan kaming magkasama sa almusal sa mesa." "Okay, ngayon nagtataka na ako. Gusto kong makita kung alam mo kung ano ang iyong pinagsasabi. Bakit hindi mo rin ilagay ang sausage na nasa ref sa kawali dahil sa ngayon, pwede itong tawaging brunch." Narinig ni Chloe ang pagkaluskos ng taba sa kawali at pagkatapos ay naamoy niya ang kaibig-ibig na aroma mula sa kusina. Nagugutom siya habang sumasagot siya: "Sige, Chloe, idadagdag ko ang sausage at magdadagdag ng kaunting tubig sa sandaling malutong na ang bacon at wala na sa daan. Dapat sabihin, mas gugustuhin ko ang kamangha-manghang pagkain ni Susan sa harapang hardin ni Clea kasama ang pag-awit ng mga ibon. Nasa akin na ang lahat ng kailangan ko doon. Hindi tulad mo sa wasak na bahay ng multo sa mga palumpong. Kinikilabutan ako sa lugar na ito." Ngumiti siya habang pinatuyo niya ang kanyang buhok. "Mabango, pero tandaan: gas stove ito. Huwag mong hayaang masunog ang stainless steel pan; hindi akin iyon pero sa lugar na ito." "Relax ka lang. Sanay ako sa pagluluto ng gas. Mas madaling kontrolin ang temperatura." "Saan ka natutong magluto?" "Sa aking mga nakaraang trabaho kailangan kong magtrabaho sa labas ng maraming beses at inihanda ko ang aking mga pagkain sa isang portable gas stove sa veld, pero ngayon nilulubos ako ng iyong bukid sa kamangha-manghang pagkain ni Susan." "Puno ka ng mga sorpresa, Isaac." Handa na ang kanyang brunch at mukhang masarap. Nagulat siya, ngumiti siya: "Alam mo talaga kung ano ang iyong ginagawa; perpekto ang lahat tulad ng palagi kong ikinatutuwa." Pagkatapos ay tumingin siya sa paligid: "Nasaan ang maruming kawali at ang iba pang mga bagay? Nalinis mo na ba at inilagay?" "Siyempre, at lilinisin ko ang iyong plato at kubyertos pagkatapos mong matapos kumain." Umupo si Chloe at sumipsip ng kape. Nagulat siyang tumingin kay Isaac: "Alam mo pa kung paano ko gusto ang aking kape!" "Chloe, alam ko ang gusto at hindi mo gusto tulad ng sa akin at gusto kitang pasayahin kung bibigyan mo ako ng pagkakataon. Hindi kita bibiguin sa anumang paraan, aking prinsesa." Ngumiti si Chloe nang masaya sa kanya: "Isaac, palagi mo akong ginugulat sa pinakamasayang paraan at ikaw talaga ay isang espesyal na kaibigan. Paumanhin na pinapanatili ko ang aking sarili sa ngayon, pero kailangan ko lang na maging maayos ang lahat, okay?" Ngumiti si Isaac na may pag-unawa: "Halika na, Chloe! Pasayahin mo ang araw ko. Gusto kong makita kung paano mo nasisiyahan ang iyong brunch." Hinarap ni Chloe ang pagkain at lubos na nasiyahan dito. Iyon talaga ang kailangan niya ngayon. Mas malakas ang kanyang pakiramdam at handang harapin ang mga hamon na maaaring dalhin ng araw na ito. Sa kanyang puso, may mainit na pakiramdam para sa malakas, palakaibigang lalaki sa kanyang harapan. Siya talaga ay isang tunay na kaibigan. Palagi siyang nagpupumilit para sa kanya at nagtatrabaho siya nang husto sa bukid at talento siya at napakatagumpay sa lahat ng kanyang ginagawa. May kasakiman siyang nasiyahan sa masarap, malutong na bacon at brown toast at biglang naramdaman ang kasakiman. Nakikipaglaban si Zoey para sa kanyang buhay sa ICU at dapat gising na si Lyle sa ngayon at may sakit sa buong katawan niya at nagtataka kung ano na ang lagay ng kanyang ina. Hindi inaasahang tumulo ang luha sa kanyang mga mata at sinubukan niyang punasan ito nang hindi napapansin ng kanyang likod. "Chloe, anong nangyari kahapon? Sinabi sa akin ni Hayley na tumawid sila sa bangin sa tuktok ng bundok. Paano mo sila nahanap?" Paano laging nababasa ni Isaac nang maayos?" "Alam mo bang pupuntahan ko sila at kinuha ang parehong daan na kanilang tinahak. Alam mo ang daan ng bundok. Sa tuktok ay isang matalim na liko at pagkatapos ay bumababa ang daan nang matarik sa kabilang panig na may isa pang matalim na liko sa unahan." Nanlaki ang mga mata ni Isaac: "Grabe! Huwag mong sabihin na tumawid sila doon! Paano sila nakaligtas? Himala iyon, Chloe!" "Nahanap ko ang kanilang marka ng preno mula sa tuktok pababa sa sirang pader kung saan sila tumagos at tumawid. Sumigaw ako nang desperado at laban sa lahat ng lohika nang malakas hangga't kaya ko. Narinig ko ang aking boses na tumutugtog sa mga echo mula sa mga bangin at sa mga echo, narinig ko ang boses ni Lyle. Sa pinakamabilis na kaya ko ay nagmaneho ako pababa sa daan kung saan ako nakakuha ng signal ng telepono at tinawagan ang tamang tao na nakipag-ugnayan sa koponan ng emerhensiya nang direkta." "Sayang Chloe, niligtas mo sila. Anong mangyayari kung hindi mo sila nakita?" "Sabi ng doktor, mamamatay sila sa lamig." Tumunog ang smartphone ni Chloe at agad niya itong kinuha at nag-aalalang tumingin sa screen na nagpapakita ng 'hindi kilalang numero'. May pakiramdam siyang walang silbi. Umaasa lang siya na hindi masamang balita. "Hello, Chloe Eastwood po." "Chloe, sana hindi kita ginising sa pagtawag. Natulog ka ba?" "Doctor Horn, saan mo nakuha ang numero ko?" "Bakit napaka pormal? Kapitbahay mo ako, Isaac. Binigay sa akin ni Gng. Kennedy ang iyong numero. Dapat ko sanang inisip kahapon at nakuha ko ang iyong numero sa ospital. Relax ka lang, wala akong masamang balita. Ang pamamaga sa utak ni Zoey ay humihina at stable na siya ngayon at dapat gumaling nang mag-isa habang sinusubaybayan namin siya sa ICU. Ipinaliwanag ko ang buong bagay kay Lyle nang magising siya at mukhang malakas ang batang ito. Lubos niyang nauunawaan ang kanyang kondisyon at malamang na manatili siya sa isang koma sa mahabang panahon at ako ay humanga. Napakalaya niya at matapang." Ngumiti si Chloe nang masaya: "Oo, siya ang aming munting Iron Man." "Chloe, gusto naming manatili siya rito ngayon at gusto naming palayain na siya bukas. Ibinigay niya sa amin ang numero ng kanyang ama pero hindi namin siya makontak. Baka alam mo kung nasaan siya?" "Sa totoo lang, hindi ko alam kung nasaan si Quinn, doktor. Nagkaroon sila ni Zoey ng napakalaking away at iniwan niya sila at nawala. Pero walang problema; aalagaan ko si Lyle. Hindi matatag ang kanyang ama at hindi maaasahan sa ngayon. Mas mabuti kung dadalhin ko si Lyle pabalik sa paaralan kung gusto niyang pumunta. Nahuhuli na siya sa kanyang gawain sa paaralan at sa tingin ko ay natatanto niya iyon. Dati ay talagang gusto niyang makasabay. Kukunin ko siya mula sa hostel sa unang weekend pagkatapos ng kanyang ina ay magkamalay upang bisitahin siya." "Pakihinto ang pagtawag sa akin ng 'doktor', Chloe. Nagtanong si Lyle tungkol sa'yo at sinabi ko sa kanya ang tungkol sa mga sleeping pills na inireseta ko sa'yo upang magpahinga. Pwede ko bang sabihin sa kanya na bibisitahin mo siya sa mga oras ng pagbisita ngayong hapon? Alas-3 hanggang alas-4; malapit na. Inilipat namin siya sa pangkalahatang seksyon at nasa isang silid na nakikipagbahagi nito sa tatlo pang pasyente sa Unit B, silid 20." "Hindi ko ito palalampasin kahit kailan sa mundong ito, doktor. Kami ni Lyle ay magtutulungan sa daan sa unahan. Maraming salamat sa pagtawag, doktor." "Isaac." "Paalam, doktor. Maraming salamat sa lahat ng iyong abala." Nagtatakang tumingin si Isaac: "Anong sabi ng doktor?" "Ang pamamaga sa utak ni Zoey ay bumaba pero nasa isang koma pa rin siya sa ICU. Gising na si Lyle at nagtanong tungkol sa akin at pupuntahan ko siya ng alas-tres." "Pwede ba akong sumama sa'yo?" "Sige. Magkita tayo roon; pero pakitawagan si Hayley at tanungin mo siyang tawagan si Ronnie. Baka gusto rin nilang pumunta. Kailangan mo lang akong bigyan ng kaunting oras na mag-isa kay Lyle, please; baka gusto muna niyang makita ako nang mag-isa." Ngumiti si Isaac na may pag-unawa: "Oo, sigurado ako na gugustuhin ka niyang makita nang mag-isa para pasalamatan ka nang husto. Sigurado ako na ikaw na ang kanyang bida at hindi niya kailanman makakalimutan ang ginawa mo para iligtas sila."