09 – Ang Intruso

Hinihila ni Chloe ang baril sa harap niya habang naglalakad siya sa kurtina ng mga kuwintas sa kuwarto niya na walang saplot. Ang malamig na kuwintas ay dumadaan sa likod at puwet niya at sa mga gilid niya kaya nagkakapamumula siya sa buong katawan niya at mas lalo pang napagtanto ang kanyang kahubaran. Madali na siyang makikita ng isang tao nang hindi niya nalalaman, pero hindi ito ang pinakamahalaga sa yugtong ito. Kailangan niyang hanapin ang lugar nang husto para sa mga posibleng manggugulo na nagtatago sa isang lugar. Narinig niya sila nang malinaw kanina. Pero kahit ang mga plastic bag ay hindi nagalaw. Naglakad siya papunta sa pintuan sa likod at sinubukan ito. Nakakandado. Napagtanto niya na si Robert ay may sariling susi at maaari siyang pumasok at lumabas muli kung gusto niya, pero ang mga yapak na walang sapin sa paa ay hindi tumutugma sa kanyang pilay na paglalakad. Gayunpaman, ayaw niyang magpabaya kaya idinikit niya ang sobrang kandado. Walang sinuman ang makakapasok kahit may susi. Pagkatapos ay hinanap niya ang mga silid ng bisita, ang banyo at sa sala ay sinubukan din niya ang pintuan sa harap at sinigurado ito. Walang nangyari sa ngayon! Ang mga pintuan ay nakakandado nang maayos. Nagkaroon siya ng nakakatakot na pakiramdam na may nanonood sa kanyang hubad na puwet at nag-eenjoy, at tiningnan niya ang mga larawan at direktang tumingin sa berde at kayumangging mga mata ng lalaki at babae. Siguradong naglalaro na ang kanyang imahinasyon. Nagulat siya nang mapagtanto niya kung ano ang tunog ng isang bagay na nahulog sa sala. Ang larawan ng batang lalaki at babae na may duguan na kamay ay nahulog at nakahiga nang nakaharap sa sahig. Nagkapamumula na naman siya sa buong katawan niya habang naaalala niya ang mga yapak na walang sapin sa paa ng mga bata sa sahig na tabla. Mga maliliit na bata lamang ang maaaring tumakbo sa pasilyo at paakyat ng hagdan. Pero bakit tumahimik sa kisame? Nagtatago ba sila sa attic? Ang puso niya ay tumatalon nang mas mabilis habang dahan-dahan siyang umaakyat ng hagdan na hawak ang baril sa kanyang kamay. Ang pagbubukas sa attic ay madilim at nakakatakot. Madali siyang mapapanood ng isang tao nang hindi niya nalalaman. Handa siyang hilahin ang gatilyo agad. Ang malamig na kuwintas ay muling nang-aasar sa kanyang katawan at nanginginig siya. Handa siya na ang kanyang daliri ay nasa gatilyo. Huminga siya nang maluwag nang hinila niya ang tali at bumukas ang ilaw. Sa kanyang labis na pagkabigla, walang laman ang attic. Walang tao, wala! Isang malamig na simoy lamang ang bumati sa kanya at naalala niya na malawak na bukas ang mga bintana sa attic. Naglakad siya papunta sa bintana sa kabilang panig at inilabas ang kanyang ulo. Tiningnan niya ang madilim, nakakatakot na gubat na pumapalibot sa kanyang munting lugar. Ang mga puno ay mukhang higanteng zombie na tahimik na nanonood sa kanya. Diretso ito mula rito hanggang sa lupa sa ibaba at kailangang gumamit ng napakahabang hagdan upang maabot ang attic mula sa labas. Dapat sana ay narinig niya kung may sumubok noon. Sinuri rin niya ang isa pang bintana na may parehong resulta. Saan nawala ang mga nilalang na walang sapin sa paa o nababaliw na ba siya? Ito ang kanyang unang gabi at kakaiba na ang nangyayari. Ito ba ang uri ng bagay na nagtataboy sa mga dating nangungupahan? Kailangang may lohikal na paliwanag at dahan-dahan itong sumisikat sa kanya. Daga! Siguradong mga higanteng daga na naninirahan sa gubat. Siguradong naamoy nila ang kanyang mga grocery sa kusina at pumunta upang mag-imbestiga sa dilim. Binabalaan sila ng kanyang kumakalampag na kama at dapat sana ay nagkalat at tumakas sa mga bintana bago niya sila makita. Siguro sapat na ang laki nila na ang kanilang mga yapak ay kahawig ng sa maliliit na batang walang sapin sa paa. Ngumiti siya nang may kasiyahan at pinaniwalaan ang sarili na ito lamang ang lohikal na paliwanag. Ang mga dating may-ari ay itinaboy ng kanilang sariling imahinasyon at mga daga Isinara niya ang parehong mga bintana. Mabibigat ang mga ito na gawa sa kahoy na may mga bisagra lamang at walang mga trangka o kandado at dahil sa kanilang bigat ay magiging ligtas. Hinihila niya ang mga ito nang mahigpit at natanto na itutulak pa rin sila ng hangin nang mas malapit. Walang daga ang makakapasok mula sa labas. Nasiyahan siya. Sapat na ito. Pinatay ni Chloe ang ilaw at sa ibaba ay inilagay niya ang larawan ng mga bata sa lugar nito sa showcase at muli niyang nararamdaman ang panginginig sa kanyang hubad na puwet na parang may nag-aaral sa kanya at muli niyang tiningnan ang berde na mata ng babae na tila sinusundan ang bawat galaw niya. Nginitian niya ito at inilabas ang kanyang dila bago niya sinuri ang bawat kabinet at kabinet. Doon lamang siya ganap na nasiyahan at pagkatapos ay naglagay ng kumot sa mga blind. Bukas ay kukuha siya ng Finale rat poison para lasunin ang mga daga kung maglakas-loob silang lumapit sa kanyang mga grocery. Naupo si Chloe sa kanyang kama at kinuha ang kanyang smartphone. Muli niyang tinawagan si Zoey pero nakatanggap ng parehong sagot mula sa network. Hindi tumawag si Zoey noong alas-siyete gaya ng kanyang ipinangako. Ibig sabihin, hindi pa sila nakakarating sa hostel! Maaaring gumamit si Zoey ng alternatibong telepono kung may sira ang kanilang mga cell phone. Ang pagkabalisa ay nagsisimula na ngayon sa loob ni Chloe. Dapat sana ay na-stranded sila o nagkaroon ng aksidente sa daan! Kailangan nilang dumaan sa napakadelikadong mountain pass! At ngayon ay alas-tres ng umaga! Ang pinakamagandang plano ngayon ay itakda ang kanyang alarma sa alas-singko ng umaga at subukan na pilitin ang sarili na matulog. Pagkatapos ay tatahak siya sa daan sa lalong madaling panahon na sisikat ang araw sa alas-sais at hahanapin si Zoey at Lyle. Siguro nakaupo sila sa isang lugar sa daan na walang signal ng network. Kung aalis siya ngayon baka napakadilim para makita sila at aksidenteng malampasan sila. Pinatay niya ang ilaw sa kanyang kuwarto pero iniwan ang natitirang mga ilaw na nakabukas. Kung may isang bagay na muli siyang gigisingin bigla, gusto niyang makita ito nang malinaw. Inilagay niya ang safety catch ng baril at inilagay ito sa ilalim ng unan at hubad pa rin siya na pumasok sa kama at sinubukan na patayin din ang kanyang mga iniisip upang makapagpahinga nang kaunti. ~*~*~ Nararamdaman ni Chloe na natulog lamang siya nang isang oras nang magising siya ng malupit ng alarma. Hindi matatag na gumagalaw siya papunta sa banyo. Binuksan niya ang ilaw at pumasok sa shower. Muli niyang nararamdaman ang panginginig sa kanyang likuran at pagkatapos ay naalala ang mga blind. Kung walang mga kurtina at may kadiliman sa labas, maaaring may nanonood sa kanya kahit mula sa malayo. Kahit mula sa matataas na puno at hindi niya malalaman. Ngayon ay parang nakalantad siya sa isang pulutong ng malibog na lalaki sa isang stand na nakaupo at nanonood sa kanya. Sa kabutihang palad, ang banyo ay nakaharap sa likuran ng bahay. Lumabas siya mula sa ilalim ng shower, pinatuyo ang sarili at nagsuot ng damit. Nakahinga siya nang maluwag na natakpan at ipinangako sa sarili na kumuha ng mga kurtina sa lalong madaling panahon para sa kapakanan ng privacy. Binuksan ni Chloe ang pintuan sa harap nang malawak at lumabas sa beranda. Lumingon siya para sa mga daga pero tahimik at sariwa at malinis ang hangin. Kahit ang pangit na hangin kahapon ay tila lumipat sa ibang lugar. Ngayon ay naiintindihan niya kung bakit mas madilim kaysa karaniwan sa oras na ito ng umaga. May mahinang ambon. Naamoy niya ang epekto ng ulan sa mga gubat; ang mabangong kombinasyon ng mga basang dahon, damo, sanga at gumagapang na mga insekto sa lahat ng lugar. Gustung-gusto niya talaga ang amoy ng gubat na ito. Iba ito sa mga amoy ng bukid. Alam niya na mahuhumaling siya sa paghihiwalay ng lugar; ang kanyang sariling natatanging bahay na malayo sa mga tensyon ng bukid. Iniimbitahan niya ang mga amoy sa loob nang bumalik siya sa pintuan sa harap. Biglang tumunog ang kanyang telepono sa silid-tulugan at iniwan niya ang pintuan sa harap na bukas nang malawak at tumakbo sa kanyang telepono. Siguro si Zoey ito! Umaasa na sumisibol sa loob niya. Siguro nagkaroon ng problema ang Venture at nasa isang lugar sila na walang signal ng network. Siguro nakakuha sila ng tulong samantala. Hinawakan niya ang kanyang telepono at umaasang tumingin sa screen pero ang lahat ng kanyang pag-asa ay nawasak nang makita niya ang pangalan ni Leo. Hayop, nasaan si Zoey! "Hello Leo, bakit ka tumatawag nang maaga?" "Chloe, sorry na istorbo ka nang maaga. Pero nasaan ka? Nag-aalala ako sa iyo, my girl." "Leo, hindi ba sinabi sa iyo ni Ronnie ang anuman?" "Ano ang pinagsasabi mo? Anong nangyayari? Nasaan ka? Saan ka natulog kagabi? Ano…" "Leo, lumipat ako sa isang bahay malapit sa lungsod. Mas mabuting ayusin mo at ni Ronnie ang kalokohan sa pagitan ninyo o hindi na ako babalik sa bukid. Hindi malusog ang aking presensya para sa inyong dalawa at ayaw kong dagdagan ang tensyon sa pagitan ninyo." "Ano? Huwag kang maging hangal, Chloe; sa iyo ang bukid! Saan ka nagtatago ngayon, Chloe?" "Kung saan hindi ko kailangang maranasan ang iyong pagkabata, Leo." "Mabubuhay ka ba mag-isa doon?" "Dapat sana ay sumama sa akin si Zoey kagabi, pero medyo nababalisa ako ngayon. Dinala niya si Lyle sa hostel kasama ang Venture at dapat sana ay tinawagan ako alas-siyete mula sa hostel at muli bago siya makarating sa lungsod. Hindi pa siya tumatawag at patay ang kanyang cell at hahanapin ko sila. Tatapusin ko lang rito at pagkatapos ay papunta na ako." Muli kong itatanong sa iyo; anong nangyayari, Chloe? Gusto kong itanong sa iyo kahapon pero pinutol mo ako. Bakit dinala ni Zoey si Lyle? Nasaan si Quinn." "Buweno, ang maliliit mong asno, pareho kayo! Pinakiusapan ko si Ronny na sabihin sa iyo ang lahat. Hindi ko sasabihin sa iyo ang anumang bagay. Tanungin mo siya kung anong nangyayari!" "Sis Chloe, talagang pangit ka sa akin. Anong ginawa ko para tratuhin mo ako nang ganoon? Sabihin mo lang sa akin kung nasaan ka at pupunta ako roon agad at maaari tayong pumunta at hanapin si Zoey nang magkasama, my darling." "Leo, marami kang trabaho at kaya ko at pinipigilan mo ako; malapit na akong umalis. Malamang na stranded si Zoey sa isang lugar na walang signal ng network." "Chloe, please wait! Huwag mo akong putulin! Ipinapangako mo na tatawagan mo ako kapag kailangan mo ako. Sisiguraduhin kong laging malapit sa akin ang aking telepono at pupunta ako kaagad. Ipinapangako mo sa akin, Chloe…" "Okay Leo, makipag-usap ka lang kay Ronnie. Hayaan mo siyang ipaalam sa iyo ang nangyari kahapon sa pagitan nina Zoey at Quinn. Paalam Leo, aalis na ako ngayon. Nagliliwanag na at talagang nag-aalala ako…" "Chloe…" Pinutol niya siya agad at ang susunod na naririnig niya ay isang malakas na putok mula sa kanyang sala at napalampas ng isang tibok ang kanyang puso. Iyon ay isang bagong tunog! Nakalimutan niya nang lubos na isara ang pintuan sa harap. Ginagawa siyang walang pakialam ng paghihiwalay ng lugar na ito. Hinawakan niya muli ang kanyang baril at naglalayon sa sahig, bumababa siya sa pasilyo. Ayaw niyang mag-target sa harap niya dahil maaaring si Robert na pumasok upang ayusin ang isang bagay at ayaw niyang magulat kapag nakita niya ang kanyang peklat na mukha at aksidenteng barilin siya. Huminto siya bago ang kurtina ng mga kuwintas sa pasilyo habang nakakita siya ng isang lalaki na nakaupo sa lumang sofa. Lumapit siya sa kurtina at sumilip sa kanya. Ngayon ay natanto niya kung ano ang sanhi ng ingay. May isang kahon sa coffee table sa harap niya. Mukha itong isang kahon na puno ng mga libro. Natural na ibinagsak niya ito sa mesa at nakaupo doon na nakapikit. Inilagay niya ang baril sa kanyang denim belt sa kanyang likod at pinapanatili ang kanyang kamay sa baril na ang kanyang daliri ay tuwid at handa na, kung kinakailangan, inilabas ito at bumaril tulad ng isang Amerikanong tulisan na sinanay siya ni Tony. Pagkatapos ay gumagalaw siya nang tahimik hangga't maaari sa mga kuwintas at pumupunta sa isang ligtas na distansya sa likod ng coffee table sa harap niya. Gaya ng nakasanayan, ang mga kuwintas ay gumawa ng tunog pero nakaupo siya nang walang galaw na nakapikit. Natutulog ba talaga siya? Mukha siyang medyo bata at medyo kaakit-akit. Sino itong nanghihimasok na naglalakad na ganoon na lang at nagpapasaya sa sarili sa kanyang bahay?