04 – Ang Mamamatay-tao ay May Kontrol

Nalulungkot si Sis Chloe. Mahigpit na nakatali ang kanyang mga braso at bukung-bukong at walang silbi ang lumaban; wala na siyang pag-asa. Tapos, yung nakakakilabot na boses, bumalik ulit, diretso sa kanyang kanang tainga. "Chloe, sumigaw ka pagkatapos ko, parang seryoso ka talaga; isipin mo nasa sala ka at may kumatok sa pinto, tapos iniimbita mo yung tao na pumasok." Kinakabahan siya kaya nagtanong siya nang maingat: "Anong sasabihin ko... ?" Nagulat siya nang sumigaw yung boses sa kanyang tainga: "Hunter, bukas ang pinto, pasok ka." Biglang nag-sink in sa kanya yung totoo. Alam na niya ngayon na hinuli sila ng mga mamamatay-tao. Yung mga mamamatay-tao na pumatay kay Clea at kay Tony nang napakatalino sa pamamagitan ng paghalo ng lason sa kanilang whisky, sumugod ngayon at gustong patayin si Hunter. Nilason ng mga demonyo si Tony at Clea nang propesyonal na walang natirang ebidensya. Yung mga multo na sumira sa kanyang pamilya, malamang gusto siyang gamitin at si Isaac para bitagin si Hunter at patayin siya. Si Hunter, malapit na siyang magtagumpay. Gusto niya sana na hindi naging sobrang palihim si Hunter at nagsabi pa ng marami. Pakiramdam niya wala siyang magawa dahil yung mga mamamatay-tao ang may hawak ng sitwasyon at mukhang patibong ang gagawin nila kay Hunter. Paano niya bababalaan si Hunter? Wala silang kalaban-laban sa mga mamamatay-tao; malungkot ang sitwasyon. ~*~*~ August 25, 1987, at ang paglubog ng araw sa Namib, nakamamangha na naman at dahan-dahang binabago ang base militar ng Ford Foot. Ang Fort Foot ay malapit sa Rundu sa mga bangko ng Ilog Okavango. Ang Angola ay nasa kabilang ilog lang. Nagbabago ang kulay ng base habang ang araw ay nagbabago mula dilaw hanggang kulay kahel na bilog sa abot-tanaw. Sa huli, ang araw ay magiging isang malaking bilog na pulang ilaw at pagkatapos ay dahan-dahang mawawala para ang kadiliman ay kumuha at takpan ang lahat. Pagkatapos ay oras na para sa tila imposible, misyon ng pagpapakamatay, Operasyon Coolidge, na may labindalawang sundalo na nakahanda; handang kumilos. Ang digmaan sa gubat ay nasa isang breakpoint. Isang koponan ng mga recces ang malapit nang lilipad sa kalaliman ng Angola upang sirain ang isang madiskarteng tulay sa ibabaw ng Ilog Lomba upang pigilan ang pagsulong ng apat na brigada ng kaaway at guluhin ang kanilang daloy ng mahahalagang suplay at kagamitan at sa gayon ay maalis ang kanilang opensiba. Ito ang parehong koponan na bahagi ng operasyon na lumubog sa mga barkong Ruso sa Port Namibe at sumabog sa mga instalasyon ng repository ng tangke na nagresulta sa pagkawala ng paggana ng kaaway at huminto sa opensiba. Ang heneral ng Sobyet na si Shaganovich ay determinado na manalo sa digmaan at ang mga Ruso ay lumipad sa isang force majeure na hindi pa nagagawa sa mga base ng himpapawid ng Lubango at Luanda para sa pinakadakilang opensiba. UNITA at ang mga puwersa ng Timog Africa ay kailangang lipulin sa anumang halaga sa pamamagitan ng pagkuha ng ganap na kontrol sa himpapawid at ang opensiba ng apat na brigada. Ang opensiba ay naglalayon sa pagkuha ng base ng UNITA sa timog sa Mavinga at naglalayong gibain ang kanilang head base sa Jamba, ngunit ang opensiba na iyon ay napigilan ng mga South Africans. Isang mortar attack sa mga brigada sa Catato Woods ang huminto sa kanila sa kanilang mga track bago sila, matinding nagambala, ay itinaboy ng mga rocket launcher ng Valkiri, ang mga yunit ng anti-tank ng Ratel 90 at ang baterya ng G5. Ngayon ang mga recces ay dapat gamitin ang pagkakataong ito upang guluhin ang mga paghahanda ng alyansa ng mga Cubans, Ruso at FAPLA para sa kanilang susunod na opensiba sa pamamagitan ng pagsabog ng madiskarteng tulay at sa gayon ay hadlangan ang daloy ng mahahalagang probisyon at kagamitan. Si Major Freddie Hunter (Hunter) at Staff Sergeant Anthony Eastwood (Tony) ay nakaupo at nagrerelaks sa harap ng kanilang Ford Foot bungalow sa katahimikan ng paglubog ng araw habang ang mga huling minuto ay nagtitiklop bago sila magsimula sa mapanganib na misyong ito. Matalik silang magkaibigan mula pa noong nag-aaral sila. Nakita ni Hunter kung paano inilagay ni Tony ang sulat na kanyang binasa at gayundin ang larawan na kasama nito at nagsimulang punuin ang kanyang tubo ng Rum at Maple tobacco. Nang sindihan ang tubo, gumawa si Tony ng ilang malalim na hithit bago siya nagbuga ng ulap ng usok sa hangin at tumitig sa paglubog ng araw. Alam ni Hunter kung ano ang kahulugan ng titig na iyon. May dapat ikabahala si Tony dahil hinihithit lang niya ang tubong iyon kapag nag-iisip siya ng isang bagay na malayo sa kanilang pamilyang sakahan. Umaasa lang si Hunter na hindi ito masamang balita at hindi ito magiging sagabal at makakaapekto sa kanyang konsentrasyon. Masama yun. "Anong ikinababahala mo, Tony?" Hindi sumagot si Tony. Nag-puff lang siya ng dalawang beses pa sa kanyang tubo at ibinigay ang sulat kay Hunter. Walang natatanggap na sulat si Hunter, dahil walang sumusulat sa kanya. Wala na siyang pamilya at gusto niya iyon dahil ginagawa nitong epektibo siya sa kanyang tungkulin bilang pinuno ng recce. Si Tony, sa kabilang banda, ay ang nag-iisang anak na lalaki ng mga magsasaka at ang kanyang mga magulang ay naghihintay na maging masigasig siya na bumalik mula sa digmaan at kunin ang sakahan. Binuksan ni Hunter ang sulat at nagsimulang magbasa. Hindi ito ang unang pagkakataon na nabasa niya ang mga sulat ni Tony at nakikilala niya ang maayos na sulat-kamay ng kanyang ina. "Aking pinakamamahal na Anthony. Nami-miss ka naming lahat at ayaw ka naming bigyan ng sama ng loob at sana basahin mo ang sulat na ito sa tamang oras. Ayaw ka naming abalahin habang abala ka, dahil alam naming maaaring nagbabanta sa buhay. Gayunpaman, wala kaming pagpipilian at kailangan ka naming ipaalam ng isang bagay na napakahalaga, anak ko. Naaalala mo ba ang iyong bakasyon noong nakaraang taglamig dito? Intimate ka sa nightclub kasama ang isang maganda, dalaga, Clea. Anthony, alam lang niya ang iyong pangalan nang mapagtanto niya na siya ay buntis sa iyong anak. Si Zoey ay ipinanganak noong Marso 1, 1985 at nagsimulang hanapin ka ni Clea. Sa kalaunan, nalaman niya kung nasaan ka sa paaralan at ngayon ay narito sa Eastwood Estate. Naninirahan sila sa sakahan at lahat kami ay naghihintay sa iyong pagbabalik. Medyo komportable kami sa isa't isa. Siya talaga ang pinakamagandang babae, anak ko. Sigurado akong ikaw at siya ay gagawa ng isang masayang pamilya. Mangyaring umalis sa digmaan at umuwi, anak ko, at alagaan ang iyong pamilya sa lalong madaling panahon. Mangyaring ingatan mo ang iyong sarili; ikaw ay isang ama na ngayon. Maaari kang umasa ng isang sulat mula kay Clea sa lalong madaling panahon; gusto lang niyang bigyan ako ng pagkakataong ibalita sa iyo ang balita at balaan ka. Nagsasama ako ng larawan ni Clea kasama ang iyong maliit na anak na si Zoey." Tinitigan ni Hunter si Tony na hindi makapaniwala. Kinuha ni Tony ang larawan sa kanyang bulsa at ibinigay kay Hunter. Agad niyang nakilala ang maganda, blond na si Clea. Naalala niya ang gabing iyon sa night club. Nag-bonding agad sina Tony at Clea; hindi nila alam ang anuman at sinuman sa paligid nila at natunaw sa isa't isa. Pagkatapos, nakita niya kung paano nahirapan si Tony na alisin siya sa kanyang isipan nang bumalik sila sa digmaan. Kailangang kalimutan ng mga Recce, dahil sa pangangailangan, ang mga naiwan sa Republika dahil sa pakiramdam nila na hindi makatarungan sa kanila na malaman na ang buhay ng mga recce ay palaging nakabitin sa isang sinulid. Oo, naaalala niya ngayon kung paano tahimik na nawala sina Tony at Clea at bilang resulta; Si Zoey ay mukhang kaibig-ibig sa mga bisig ni Clea. Nalilito, ibinalik niya ang sulat at larawan kay Tony. "Hindi na sana mas lumala ang timing, kaibigan ko." "Huwag kang mag-alala, Hunter, magko-concentrate pa ako nang mas masidhi kaysa sa nakaraan. Sisipain natin nang husto ang mga asno ng mga komunistang iyon." ~*~*~ Ang matalas na searchlights ng kaaway na nagbabantay sa tulay ay nagsisimula nang tumagos sa ilog habang ang anim na pares ng mga divers ay papalapit sa ilalim ng tubig hangga't maaari. Ang kanilang mga pampasabog na aparato ay handa na para sa paglawak. Sa ngayon, naging matagumpay ang misyon. Ibinitin sila kahapon ng gabi pitumpung kilometro sa hilaga ng isang helikopter ng Puma. Sa mga Klepper canoes at kagamitan ng diver, sila ay sumagwan sa ilog at sa pagsikat ng araw ay nagtago sila at ang mga canoes sa bangko ng ilog. Nanatili sila doon at nagsimulang lumangoy pababa sa ilog sa paglubog ng araw. Ang ilog ay puno ng mga buwaya na kumakain ng tao, ngunit nakaligtas sila nang walang nasawi. Mula ngayon bawat segundo ay mahalaga! Ngayon o hindi kailanman! Magtatagumpay ba sila at magdulot ng sapat na pinsala sa tulay upang maputol ang lifeline ng kaaway mula sa hilaga at gawing walang kapangyarihan ang mga puwersa ng kaaway? Si Hunter at Tony ang bumubuo ng unang pares. Bigla silang nakatagpo ng isang barikada ng paikot-ikot na kawad ng labaha sa ilalim ng tubig. Walang paraan upang sumulong. Hati sila at ang bawat pares ay naghahanap ng isang pagbubukas sa kung saan ngunit wala. Bumalik kay Hunter, sinenyasan niya si Tony na dapat nilang lampasan ang kawad. Ito ay isang mapanganib na panganib ngunit alam ni Hunter na iyon lang ang paraan at hindi sila dumating sa buong paraan upang huminto ngayon. Lumalangoy si Hunter malapit sa ibabaw ng tubig at nakikita na ang ilog ay malakas na dumadaloy at ang distansya sa pagitan ng kawad at ibabaw ay kung saan maaari siyang tumawid nang hindi napapansin nang hindi binabasag ang ibabaw. Dumudulas siya at gumaan ang pakiramdam niya sa kanyang nakamit nang hindi nahawakan ng kawad. Sumunod si Tony nang walang aberya. Paulit-ulit, nakatagpo sila ng kawad ng labaha at tinatawid ito nang hindi nakikita. Malapit na sila ngayon sa mga haligi ng tulay. Ang susunod na barikada ay napakataas na kailangan nilang basagin ang ibabaw upang makalampas upang maiwasan ang kawad na hawakan sila. Lumabas si Hunter sa tubig at nakalampas at mabilis na sumunod si Tony. Biglang pumutok ang isang 9mm na hand pistol. Eto na! Nakita sila ng isang sentry sa barikadang ito. Ito ay oras ng palabas at mayroon lamang isang paraan at iyon ay pasulong. Ang tunog ng isang sirena ay biglang sumisigaw sa buong gabi at ang awtomatikong pagpapaputok ng nakamamatay na Kalashnikovs ay sumisigaw mula sa lahat ng panig mula sa tulay. Naririnig nila kung paano tumagos sa tubig ang mga bala sa paligid nila. Pagkatapos ang mga pagsabog sa ilalim ng tubig ay nag-jerk sa kanila sa paligid habang ang mga hand grenade ay sumasabog sa paligid nila. Kailangan nilang maabot ang tulay sa lalong madaling panahon upang ilagay ang kanilang sumasabog na aparato at pagkatapos ay lumikas nang mas mabilis hangga't maaari. Pumutok si Hunter sa susunod na barikada ngunit hinawakan siya ng kawad ng labaha nang walang awa na may walang humpay na pagkakahawak. Nakabitin siya nang mataas at tuyo; isang bukas na target; isang nakaupong pato. Sinubukan niyang makawala ngunit hindi niya magagawa dahil lalo siyang nagpupumilit na lalong lumalalim ang kagat ng mga labaha sa loob ng kanyang damit. Ito na ba ang katapusan ko? Nagkaroon siya ng mga sugat sa pagbaril at shrapnel mula sa mga naunang engkwentro ngunit nakaligtas tulad ng karamihan sa kanyang mga kaibigan, ngunit sa pagkakataong ito ay pinal. Tumingin siya at nakita ang mga sundalo na tumatakbo patungo sa kanya kasama ang kanilang mga Kalashnikovs at hinihintay niya ang huling nakamamatay na putok. Umaasa lang siya na si Tony at ang iba ay makakatagpo ng mas maraming swerte kaysa sa kanya ngayon.