23. Ang Hindi Maipaliwanag

Ang ganda ng araw, sa maraming paraan. Walang ulap, walang hangin, malinaw, presko, maliwanag, asul na langit. Maaga pa lang, binisita nila ang bayan at binayaran niya ang lahat ng kailangan ni Hunter. Pagkatapos, sobrang nag-enjoy si Chloe; tapos tinulungan niya si Robert na itayo ang hagdanan at tinulungan niya si Hunter sa paghawak ng isang bagay habang ikinakabit niya ito. Sinisira niya sila sa pagbibigay ng mga inumin at meryenda at pinipilit silang magpahinga at mag-enjoy ng meryenda bago sila magpatuloy sa kanilang trabaho. Sa paglipas ng panahon, ang isla nila ni Isaac ay nagiging mas ligtas. Kapag dumating ang dilim sa gabi, ang mga maliliwanag na spotlight ay awtomatikong sisimula, na nakatuon sa mga lugar na pinapark nila ang kanilang mga sasakyan at pinapayagan silang ligtas na makarating sa kanilang mga bahay at maiwasan silang madapa sa kadiliman. Ang pulang ilaw ng LED ng alarma ay nagbabala sa harap ng pinto sa pamamagitan ng pagkislap kung may sumubok na pagnakawan ang kanyang bahay at idiskonekta o sirain ang sirena habang wala siya. Malalaman niya siguradong papasok siya sa isang walang laman na bahay. Nag-install din si Hunter ng isang normal na switch sa harap ng pinto para ma-on niya ang ilaw sa pagpasok niya sa kanyang bahay. Bukod pa rito, isang security eye ang sumasaklaw sa haba ng koridor at isa pa ang sumasaklaw sa haba ng kusina hanggang sa pintuan sa likod. Ang bawat bintana ngayon ay may magnetic switch at ang mga latch ay naka-install sa mga bintana sa attic. Walang sinuman ang makaka-ambush sa kanya sa kanyang pagtulog at ipinakita sa kanila ni Hunter na gamitin ang walkie-talkies para sa anumang oras na makipag-ugnayan siya kay Robert at sabihin sa kanya kung ano ang nangyayari. Si Robert ay isang mahusay na marksman at maaari pa ngang tamaan ang isang maliit na unggoy na mataas sa isang puno. Ang mga security gate ay naka-install sa harap at likod ng mga pinto at kahit na peepholes para walang makagulat at maka-ambush sa kanya. Sobrang nagpapasalamat si Chloe sa kanilang pag-aalala at sa lahat ng hirap na trabaho. Natapos nila ang trabaho noong hinawakan ng araw ang abot-tanaw at halos oras na para lumabas ang mga spotlight. Inihanda ni Chloe ang kanilang maagang hapunan at gumawa ng dagdag upang matiyak na may higit sa sapat para kay Isaac. Sumali lang siya kina Hunter at Robert para sa kaunting kagat at pagkatapos ay paalis na si Robert sa kanyang lugar kasama ang numero ng smartphone ni Chloe sa kanyang telepono. Hindi pa rin kuntento si Hunter na iwan siyang mag-isa, ngunit ipinakita niya sa kanya ang baril at nangako ng lahat ng uri ng mga bagay bago siya maging maluwag at ang kanyang Mercedes ay dahan-dahang nawala sa kahabaan ng daan sa gubat sa oras para lumabas ang mga spotlight habang dumidilim. Nagkasundo sila na tawagan ni Chloe si Hayley para balaan silang lahat tungkol sa kanilang nalalapit na pagbisita. Maagang darating si Hunter dito at pagkatapos ay isasama niya siya kasama ang kanyang Cooper upang simulan ang kanyang imbestigasyon. Gusto niyang tanungin ang lahat ng harapan. Una, bibisitahin nila si Hayley sa tindahan at pagkatapos ay makikipagkita sila kina Ronnie at Leo sa bukid. Gustong tapusin ni Hunter ang kanyang mga interbyu bukas ng gabi upang masimulan niya ang kanyang paghahanap kay Quinn kung nawawala pa rin siya, makalipas ang makalawa. Si Chloe ay nakahiga mag-isa sa kanyang kama habang nakukuha niya ang numero ni Hayley sa kanyang smartphone at itinutulak ang dial indicator at nagtataka kung magkakaroon siya ng mapayapang gabi. Ang mga pasaway na unggoy ay hindi siya hahadlangan ngayong gabi. "Chloe, kumusta ka, aking sinta, malapit na akong tumawag sa'yo. Dinala mo ba si Lyle sa school? Kamusta si Zoey?" Ngumiti si Chloe. "Oo. Bumalik na sa school si Lyle at sinabi ng doktor na wala na sa panganib si Zoey at kailangan nating maghintay hanggang sa lumabas siya sa coma at sana ay hindi siya magdusa ng permanenteng pinsala. Panay ang tawag sa akin ng doktor." "Sayang, Chloe, siguradong mahirap para sa'yo. Gustung-gusto ko talagang tawagan ka pero sobrang abala ko sa ganitong side. Kamusta ang bahay mo?" "Walang problema, Hayley, sobrang abala rin ako pero kailangan kong sabihin sa'yo ang isang bagay. Sa unang pagkakataon na kinausap ko si Lyle noong naghihintay ka sa labas, sinabi niya sa akin na hindi ito isang aksidente. Sinadya silang itulak ng isang trak sa bangin at naniniwala siya na gustong patayin sila ng driver." "Ano, Chloe! Diyos ko! Hindi kapanipaniwala! Bakit hindi mo sinabi sa amin?" "Natakot si Lyle na isipin mong baliw siya. Hiniling niya sa akin na panatilihing lihim hanggang sa magpasya kami kung ano ang gagawin ngunit iniulat ko ito sa pulisya samantala." "Chloe, hindi ba siya nalilito dahil sa pagkabigla? Bakit gagawa ng ganito ang isang tao?" "Hayley, isang detective ang bumisita sa akin pagkatapos niyang inspeksyunin ang pinangyarihan ng pagbagsak. Sigurado siya na ito ay isang pagtatangkang pagpatay pagkatapos niyang suriin ang eksena at gustong tanungin ang lahat ng ating mga kaibigan at pamilya. Lahat tayo ay mga suspek sa isang kaso ng pagtatangkang pagpatay. Narito siya sa bahay ko bukas ng umaga at pagkatapos ay kailangan ko siyang dalhin sa inyong lahat, kasama ang mga manggagawa sa bukid, upang isagawa ang kanyang imbestigasyon nang harapan. Gusto niyang tapusin ito bukas ng gabi at makalipas ang makalawa ay maglalakbay siya patungong George upang subukang hanapin si Quinn. Sa yugtong ito, si Quinn ang pangunahing suspek. Magkikita tayo bukas ng umaga sa ganap na 8:30 bago mo buksan ang tindahan." "Dios mio, Chloe, natatakot ako! Grabe 'to!" "Hayley, maaari ba akong humingi sa'yo ng isang malaking pabor? Ang pangalan ng detective ay Hunter. Pakiusap, tatawagan mo ba si Ronnie at hihilingin mo sa kanya na makipag-ayos kina Leo at Susan para maihatid ko si Hunter bago magtanghalian sa bukid. Hilingin mo kay Susan na gumawa rin ng tanghalian para kay Hunter. Gusto niyang makita ang lahat sa bukid nang harapan. Dapat silang lahat ay maging available bago magtanghalian. Pakiusap, Hayley, ipaliwanag mo sa kanila at ayusin mo ang lahat kay Ronnie, pwede ba?" "Dios mio, okay Chloe, gagawin ko. Mabuti na lang at bibisitahin mo muna ako. Madalas kong iniisip ka at gustong-gusto kong makita ulit ang cute mong mukha." Tumawa ng malakas si Chloe at pagkatapos ay naririnig niya ang pagkatok sa kanyang pintuan. "Ikaw naman! May kumakatok sa pintuan ko. Kailangan ko nang umalis. Magkita tayo bukas ng umaga sa shop, okay…" "Chloe, mag-ingat ka diyan sa outback. May naisip lang ako. Sabihin nating nasa panganib ang buhay mo at nag-iisa ka? Hindi ba dapat akong maghintay hanggang sa kumpirmahin mong ligtas ka?" Tumawa ulit si Chloe. "Okay lang, may bago akong kapitbahay at dapat siya iyon o ang katiwala. Nakatira rin sa lote ang katiwala. Huwag kang mag-alala, Hayley, hindi ako nag-iisa. Relax ka lang, sinta, magpapaalam na ako. Hindi na kailangang mag-stress nang hindi kinakailangan." "Chloe…" Tinapos niya ang tawag at nagmamadaling naglakad papunta sa pintuan, tumingin sa peephole at masayang ngumiti. Binuksan niya ang pinto at binuksan ang safety gate habang nagsasalita siya: "Hi, Isaac. Sana ay okay lang si Zoey. Siguradong gutom ka na. Nakahanda na ang hapunan. Kailangan ko lang itong painitin." Mukhang medyo kaakit-akit si Isaac sa kanyang matalinong dilaw na kamiseta at kayumanggi na pantalon at mukhang natutuwa siyang makita siya. May hawak siya na nakatago sa likod niya na parang isang pasaway na bata habang binubuksan niya ang gate. "Tama ka. Gutom na gutom ako, aking sinta." Luminga siya. "Humanga ako. Galing ng bodyguard mo. Hindi ko nakikita ang kanyang Mercedes. Wala ba siya dito? Gusto ko siyang pasalamatan at alamin kung magkano ang utang ko sa kanya para sa lahat ng ito. Siguradong may tulong sila dahil hindi nila nagawa lahat ngayon? Nag-ayos pa sila ng mga spotlight sa paligid ng lugar ko at ito dapat ay isang alarma?" Itinuro niya ang LED light na kumikislap sa harap ng pinto. "Oo, inayos ni Hunter ang simpleng alarm na ito. Sila mismo ang gumawa ng lahat at ako ang tagagawa at nagbigay sa kanila ng pagkain at inumin. Hindi, wala siya dito, sa kasamaang palad. Kailangan mo siyang kausapin mamaya. Pumasok ka at ipakita mo sa akin kung ano ang itinatago mo sa likod mo na parang pasaway na bata." Pumasok si Isaac at isinara niya ang gate sa likod niya. Buong pagmamalaki niyang iniharap ang isang bote ng sparkling wine. "Sana ay magustuhan mo ang J.C. le Roux." "Oh, ang ganda, magandang sorpresa ito. Pumunta tayo sa kusina. Hindi mo pa sinasabi sa akin kung kamusta si Zoey." "Nasa malalim pa rin siyang coma, Chloe, pero sa kabutihang palad ay walang komplikasyon. Kailangan nating maghintay hanggang sa buksan niya ang kanyang magagandang mata at pagkatapos ay makikita natin kung ang lahat ng kanyang mga cog ay magkakapareho." Tumawa si Chloe. "Isa kang tunay na clown ngayong gabi, hindi ba?" "Buweno, nasa ikapitong langit ako na dumaan dito sa aking sexy na kapitbahay. Inaasahan ko ito buong araw, sinta." "Hindi ako sasagot diyan. Nakikipaglandian ka ba sa akin? Sa tingin ko, nagpakintab ka ng buong bote ng sparkling wine bago ka pumasok dito na nagwawaltz sa isang disco beat? Baliw ka na kung ako ang tatanungin. 'Sexy na kapitbahay' sis, umayos ka, gago, o agad kitang babawasan." "Ikaw ang may kasalanan kung bakit umiikot ang ulo ko. Halika na, gutom na gutom ako. Ano ang itinago mo sa kusina?" Kumain sina Chloe at Isaac ng rump steak at baked potatoes na may matatamis, masasarap na salad bago nila buksan ang sparkling wine sa sala. Masarap ang lasa ng J.C. le Roux habang tinatanong nila ang isa't isa tungkol sa kanilang mga gusto at ayaw. Nag-alok si Isaac na sirain siya bukas ng gabi ng isang hapunan na siya mismo ang maghahanda sa kanyang tahanan. Dapat siyang dumating ng alas-otso dahil gusto niyang magkaroon sila ng isa pang bote ng sparkling wine bago ang hapunan habang ang kanyang sound system ay maglalambing sa kanila ng mahusay, nakapapawing pagod na musika. Nararamdaman ni Chloe na nagpaplano ang lalaking ito ng isang romantikong gabi at madali siyang sumuko. Siguro ito ay ang J.C. le Roux ngunit maaari din itong ang kanyang sexy, asul na mga mata; hindi niya alam. Ngunit siya ay nagiging mas nakatutukso sa bawat segundo. Ngayon ay iniisip niya ang araw na nagkakilala sila at natakpan lamang siya ng isang maliit na tuwalya. Hindi pa niya nararanasan ang malalakas na pagnanais na ito sa sinumang lalaki at ang kanyang mga damdamin ay nakakagulo sa kanya. Alam lamang niya na ang gabing ito ay kahanga-hanga at na sabik siyang naghihintay sa bukas ng gabi. Tinitingnan ni Isaac ang kanyang mga labi at sana ay yakapin siya nito at halikan siya nang may pagmamahal ngunit alam niyang kailangan niya siyang pigilan dahil ang pagnanais para sa kanya ay malakas na nasusunog sa loob niya. "Doctor Isaac Horn, sa tingin ko oras na para magpahinga ka bago ang isa pang araw ng mahalagang trabaho. Bukas ay isa pang araw." Sigurado si Chloe na tinutukan niya ang kanyang bibig ngunit nag-atubili siya sa huling sandali at nagtanim lamang ng isang maliit na halik sa kanyang pisngi. "Maraming salamat sa isang espesyal na gabi, Chloe, sabik na talaga ako sa bukas ng gabi." ~*~*~ Nagising si Chloe sa madilim na dilim at napagtanto na may naamoy siya na pamilyar na pamilyar at pagkatapos ay natanto niya kung ano ito. Karaniwang nakaupo si Tony sa dilim sa pinakadulong sulok ng beranda at naninigarilyo ng kanyang tubo na puno ng tabako ng Rum at Maple. Sinasadya niyang walang ilaw na nakakabit sa bahaging iyon ng farmhouse upang makaupo siya sa madilim na dilim at malalim na magmuni-muni habang pinag-aaralan niya ang malawak na kalangitan sa lahat ng kanyang kaluwalhatian. Gawa-gawa ba ito ng kanyang imahinasyon? Siguro nanaginip siya at ngayon ang amoy ay nasa kanyang mga iniisip? Pagkatapos ay may kakaibang tunog na kumakalansing na parang isang tuyong bisagra na gumagalaw. Siguro ang ingay ay mula sa kusina. Lubos siyang bigo dahil sigurado siyang magagawa niyang matulog sa buong gabi pagkatapos nilang linawin ang kakaibang tunog at mga phenomena. Tiyak na hindi ang mga unggoy! Naka-activate ang alarma at may mga mata at magnetic switch na naka-install sa lahat ng mga bintana. Dapat ay ang kanyang imahinasyon! Nababaliw na ba siya? Pinipigilan niya ang kanyang hininga at nababalisa na nakikinig sa iba pa. Napaupo si Chloe sa kama nang biglang sumigaw ang alarma sa kanyang mga tainga at parang may bumagsak sa kusina na may kalabog sa sahig. Tumalon siya mula sa kama, kinuha ang kanyang baril mula sa ilalim ng unan habang tumitibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Tumakbo siya at hinila ang ilaw. Pumikit siya laban sa nakabubulag na ilaw at sa kalaunan ay nag-focus sila at gumalaw siya sa kanyang silid at sa bead curtain na ang kanyang baril ay handa sa harap niya at hinila ang kadena ng ilaw sa kusina. Nilamon siya ng kapansanan habang nakatulala siya sa walang laman na kusina na ang sirena ay sumisigaw pa rin sa kanyang mga tainga. Hindi ito makatuwiran ngunit isang makapal na ulap ng usok ng tubo ng Rum at Maple ang nakasabit sa hangin. Ayaw niyang maniwala, ngunit nakikita at naaamoy niya ang parehong matamis na amoy na matagal na niyang naaalala nang manigarilyo ito ni Tony sa beranda. Umiling siya at tumakbo sa pintuan sa likod. Nakakandado ito. At nasa lugar ang latch. Pagkatapos ay napagtanto niya na naka-on pa rin ang sirena at tumakbo siya sa kanyang silid, kinuha ang remote at pinatay ang alarma. Pagkatapos ay kinuha niya ang radyo at dinial si Robert. Sumagot si Robert na may sipol. "Robert, relax. Maling alarma lang! Hindi ko alam. Bigla na lang tumunog nang walang dahilan. Paki-indicate kung naririnig mo ako." Kinumpirma ni Robert na may sipol. Biglang may malakas na katok sa kanyang pintuan sa harap at naririnig niya ang nag-aalalang boses ni Isaac na sumisigaw. "Chloe, okay ka lang ba?"