22. Kilalanin ang mga nanghihimasok
Sa beranda, malalim na nilalanghap ni Chloe ang mga amoy ng gubat. Maulap, pero walang ulan na sinasabi. Maaga silang nagising kaninang umaga at nilibre niya si Hunter ng masarap na almusal. Umalis na si Isaac kasama ang kanyang BMW. Nakatingin siya ngayon kay Hunter na nawawala sa daan kung saan nawala si Robert noong isang araw papunta sa kanyang lugar. Nagtataka siya kung kailan babalik si Hunter.
Pagkalipas ng ilang sandali ay nagsimula siyang mag-alala kay Hunter. Matagal na siyang wala. Hindi pa siya nakapunta sa lugar ni Robert, kaya hindi niya alam kung gaano kalayo iyon.
Nagtataka rin siya kung paano nakikipag-usap si Hunter kay Robert na walang boses at hindi makapagsalita. Hindi niya tinanong si Hunter tungkol doon. Sino ang nagsabi na papayag si Robert sa mga plano ni Hunter na bantayan ang lugar? Nakatayo pa rin at nagtataka, bigla niyang nakita si Hunter na bumababa sa daan. Huminto siya at sa pamamagitan ng 'halika dito' na kilos ng kanyang braso, inanyayahan niya itong sumama sa kanya.
Isinara ni Chloe ang pintuan na walang susi at naglakad patungo kay Hunter na nakangiti sa kanya ng magiliw nang maabot niya ito. "Sumunod ka sa akin, Chloe. Pupunta tayo sa lugar ni Robert. Gusto niya talagang ipakita sa atin ang isang bagay."
"Talaga, sumang-ayon ba talaga si Robert sa lahat ng iyong nakatutuwang plano, Hunter?"
Kinindatan siya nito. "Natutuwa siya na ako ang nagkusa. Sa totoo lang, nag-aalala siya sa iyo. Hindi siya makagawa ng anumang bagay dahil ayaw na ni Gng. Kennedy na gumastos sa lugar na ito. Palagi siyang nagtataka kung okay ka lang ba, pero ayaw maging abala at sarili niya lang ang iniisip. Sabik siyang tumulong, Chloe."
"Oh ..." Namangha si Chloe.
Kakasimula pa lang niyang itanong kung gaano kalawak ang maliit na bahay dahil naglakad na sila ng ilang sandali sa daan nang sa wakas ay maabot nila ang isang bukana sa gubat sa pagitan ng mga higanteng asul na goma. At doon nakatayo ang cute na bahay ni Robert na may kanyang brown na Dodge sa tabi nito. Nakakita siya ng makitid na daan na nawala sa pagitan ng mga puno at ngayon ay natanto na ito ay dapat na isang daan na kumokonekta sa pangunahing daan sa isang lugar. Iyon ang dahilan kung bakit hindi niya nakikita ang Dodge ni Robert. Ang daan lamang sa pamamagitan ng gubat ang nagkokonekta sa kanya at sa mga lugar ni Robert.
Pagtatanong ni Chloe: "Ano ba ang gusto ni Robert na ipakita sa atin, Hunter?"
"Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa iyong problema sa mga nanghihimasok tuwing gabi na pumapasok sa mga bintana sa attic at pagkatapos ay sinabi niya sa akin na may sorpresa siya para sa atin na gusto niyang ipakita sa atin."
Sumimangot si Chloe na may tandang pananong sa kanyang mukha. "Hunter, kailangan mong ipaliwanag kung paano kayo nag-uusap. Wala siyang boses."
"Gumagamit si Robert ng sign language na alam ko naman, kaya wala kaming problema. Nakakarinig siya kaya nagsasalita ako nang normal at gumagamit siya ng sign language."
Sa pagkamangha, umiling siya: "Hindi kapani-paniwala!"
Binuksan ang pintuan ng cute na bahay at lumabas si Robert na umuungol at huminto sa harap mismo nila. Talagang nakasuot siya ng parehong damit na nakita niya sa kanya sa unang pagkakataon sa salon ni Gng. Kennedy. Gaya ng dati, tumingin lang siya sa kanila na may walang emosyon, napinsalang mukha at nagpadala ito ng pangingilabot kay Chloe. Nagtataka siya kung paano ito nangyari na nakipagkaibigan si Hunter sa lalaking ito upang bisitahin siya, tulad ng ginawa niya sa kanyang ama, noong siya ay naroroon. Ang lalaking ito ay kakaiba at hindi niya mapigilan ang kanyang sarili; binibigyan niya ito ng kaba. Muli siyang nagpapasalamat na lumipat si Isaac at hindi siya nag-iisa na napahamak sa recluse na ito.
Tumingin si Robert kay Chloe, nagsimulang magsalita sa sign language at isinalin ni Hunter: "Chloe, siguro iniisip mo na ako ay isang kakaibang lalaki dahil nawala ang lahat ng aking kalamnan sa mukha at hindi ako makapagpakita ng emosyon. Kaya, nagulat ako nang dumating ang aking matandang kaibigan, si Hunter, upang maging aking boses sa maikling panahon. Palagi kaming nag-uusap. Sinabi sa akin ni Hunter na nasa panganib ang iyong buhay. Binigay ko sa kanya ang numero ng aking smartphone upang maaari mong tawagan o i-text ako tuwing kailangan mo ako. Available ako sa karamihan ng oras at ako ang pinakamalapit sa iyo. Pwede akong sumipol, kaya sisipol ako ng isang beses para sa 'oo' at dalawang beses para sa 'hindi'. Okay, o kaya magte-text ako. Nangako si Hunter na kukuha ng walkie-talkies at gagawin ko rin iyon."
Huminto siya sa pag-sign at sandali siyang nag-atubili. Pagkatapos ay nagpatuloy siya.
"May boses ako ngayon sa maikling panahon, kaya sasabihin ko kung ano ang kaya ko sa iyo." Tumigil siya ng isang segundo at pagkatapos ay nagsalita: "Chloe, ikaw ang pinakamamahal na tao sa maraming pagkakataon. Ikaw ang aming prinsesa ng gubat." Bigla siyang yumukod sa harap niya na parang isang French knight ang yumukod sa harap ng kanyang prinsesa sa isang pelikula ng labanan ng espada.
Namula si Chloe at tumawa ng malakas: "Hindi, Robert! Anong ginagawa mo? Hindi ako isang prinsesa. Ako lang si Chloe Eastwood." Nakatingin si Hunter na may malaking ngiti sa kanyang mukha.
Tumatag si Robert at nagpatuloy sa sign language at muling isinalin ni Hunter. "Halika, aking prinsesa. Sumunod ka sa akin. Gusto kong ipakita sa inyo ang dalawang bagay na espesyal sa gubat."
Lumingon siya at nagsimulang maglakad patungo sa tila isa pang daan sa gubat.
Sinusundan nila si Robert na naglalakad nang may nakayukyok na mga hakbang dahan-dahan sa kailaliman ng gubat. Biglang nagkaroon ng mainit na pakiramdam si Chloe para sa kanya at medyo galit siya sa kanyang sarili sa paghatol sa kanya sa kanyang panlabas na anyo. Nagtataka siya tungkol sa bagay na gusto niyang ipakita sa kanila.
Ang mga puno sa paligid nila ay napakataas at walang direktang sikat ng araw na tumagos sa mga dahon kaya madilim kahit na sa labas ay maliwanag na araw. Madalas na sinusuri ni Robert ang mga tuktok ng mga puno at sinusubukan ni Chloe na makita kung ano ang kanyang hinahanap ngunit walang nakikita. Bigla siyang huminto at tumuro sa direksyon ng isang partikular na puno.
Huminto sila at tumitig sa puno ngunit wala siyang nakitang kakaiba. Gumalaw si Robert sa paligid niya at tumitingin sa kanyang balikat, hinawakan ang kanyang braso at itinuro gamit ang kanyang sariling kamay kung saan dapat magtuon. Nag-concentrate si Chloe nang husto at kumurap ang kanyang mga mata at pagkatapos ay bigla niyang nakita ang isang kulay abong nagpapakita sa mga dahon. Pagkatapos ay gumalaw ito at nakakita siya ng isa pang piraso ng kulay abo at biglang may tumalon mula sa isang tuktok ng puno patungo sa isa pa at nawala.
"Nakikita ko, Robert, nakikita ko!" sigaw niya nang may pananabik.
Sa huli, natanto niya kung ano ang eksaktong nagtatago sa mga dahon nang makita niya ang ilang unggoy na tumitingin nang may pag-usisa nang marinig nila ang kanyang nasasabik na sigaw. "Nandiyan ang cute na mga unggoy sa itaas ng mga puno! Diyos ko, Robert. Kung hindi mo kami pinakita, hindi namin malalaman ang tungkol sa kanilang pagkakaroon!"
Dumating si Robert at tumayo sa harap nila at nagpatuloy sa sign language. "Ang mga unggoy ay nagtatago sa matataas na puno dahil pinapaputukan ko sila kapag naging maamo sila at puno sila ng kalokohan at lubos na nagmamay-ari kung papayagan mo sila. Napakatalino nila at madaling maging peste. Binubuksan nila ang mga bintana at maging mga pintuan ng mga aparador o ref at gumagawa ng maraming pinsala kung hindi ka maingat. Panatilihing naka-lock ang iyong mga pinto at bintana, dahil madali nila itong binubuksan kahit na ang mga bintana sa attic. Dapat nating ikabit ang mga latches sa mga bintana dahil nakita ng mga bastos na ito nang lumipat ka at natuklasan na maaari silang pumasok upang makuha ang iyong mga groseri, Chloe."
Tumawa nang malakas at masaya si Chloe tungkol sa kaginhawaan na dala ng kanyang mga salita. Binigyan lamang siya ni Robert ng paliwanag para sa lahat ng kanyang multo!
"Kaya, ang mga unggoy na ito. Ang mga yapak na tunog tulad ng mga maliliit na bata. Ang mga bead curtains na gumagalaw sa kalagitnaan ng gabi. Ang mga bintana na nakita kong bukas sa attic. Ang larawan na nakahiga nang nakadapa. Ito ang lahat ng gawain ng mga masamang unggoy na ito. Alam kong dapat may lohikal na paliwanag. Maraming salamat, Robert!"
Agad siyang lumapit at hindi inaasahang nagbigay ng isang maliit na halik sa napinsalang pisngi ni Robert at pagkatapos ay natanto niya na siya ay labis at umatras. "Oh, sorry Robert, patawarin mo ako."
Sinabi ni Robert sa sign language: "Nasa serbisyo mo ako, aking prinsesa." Yumukod siya nang magalang na parang isang kabalyero sa harap ng kanyang prinsesa.
Nakangiti si Chloe nang masaya at mapagbiro niyang binigyan siya ng maliit na sampal sa balikat.
"Salamat, aking matapang na kabalyero."