20 Ang Bodyguard

Nag-iilaw ang mga ilaw ng sasakyan sa mga puno ng eucalyptus na parang multo, para bang nagmamaneho sila sa gitna ng mga zombie, pero biglang nag-ilaw ito sa balon na may kampana nang pumasok sila sa madilim na isla sa gitna ng gubat. Tapos, nag-ilaw ang mga ilaw sa kanyang bahay na gawa sa kahoy bago huminto si Hunter sa tabi ng kanyang Mercedes. Pinatay niya ang mga ilaw. Agad silang naupo sa sobrang dilim. "Chloe, sa tingin mo ba talaga ligtas ang lugar na 'to? Walang ilaw pagdating mo. Paano mo malalaman kung may mga multo na naghihintay sa 'yo? Sisiguraduhin kong mag-install tayo ng mga ilaw na magliliwanag sa paligid ng mga bahay mo; mag-install ng security gate sa harap ng bawat pinto at peepholes para walang makakagulat sa 'yo sa iyong mga pinto at pati na rin ng simpleng alarma na magbibigay-babala sa 'yo kung may naghihintay o susubukang magnakaw sa 'yo para walang maka-ambush sa 'yo habang natutulog ka." "Bukod pa r'yan, hindi ako masaya tungkol sa kaligtasan mo dahil napaka-isolated ng lugar na 'to. Ang pag-atake sa daan ay planado at inorganisa ng isang grupo. Anong gagawin mo kapag hinarap ka ng isang grupo ng mga umaatake na puputol sa iyong signal ng cellphone at gagawing imposible na makipag-ugnayan sa labas ng tulong. Mag-oorganisa ako ng walkie-talkies para sa 'yo at kay Robert na gamitin kapag may nangyari na gano'n." "Hunter, nag-aaksaya ka ng oras mo dito. Wala ka bang pamilya na naghihintay sa bahay?" "Chloe, lagi akong single dahil nawala ko ang buong pamilya ko noong unang taon ng digmaan. Si Tony ay parang ang nag-iisang buhay kong kapatid. Magkaibigan kami. Mayroon lang akong ilang kaibigan na babae mula sa aking mga araw ng pag-detective. Ang ilan sa kanila ay nasa serbisyo pa rin at magagandang contact kapag kailangan ko ng sensitibong impormasyon." "Noong digmaan, isang bentahe na maging single bilang lider ng aquatic unit, dahil makakapag-concentrate ako sa isang bagay at maibibigay ko ang sarili ko nang buo. Wala akong responsibilidad sa isang pamilya. Ang aking mga tropa ang aking pamilya pero si Tony ay palaging may pamilya sa kanyang isipan. Ngunit, walang impluwensiya iyon sa kanyang walang pag-iimbot na katapangan at ipinagsapalaran niya ang kanyang buhay nang paulit-ulit para iligtas ako mula sa pinakamahirap at mapanganib na sitwasyon. Kailangan kong alagaan ka dahil malaki ang utang ko sa kanya. Pakiusap, Chloe, payagan mo ako." "Okay, Hunter, papayagan kita at si Robert na gawin ang lahat ng mga bagay na 'to kung papayagan mo akong magbayad para sa lahat at gamitin ang tulong ko. At tungkol sa pagsubok sa daan, kumbinsido ako na sinusubaybayan nila si Quinn. Pinag-isipan ko itong mabuti at pinaghihinalaan ko na nakita lang ng mga kaibigan ni Quinn sa mundo ng krimen na isa siyang loose link at oras na para alisin siya." "Sa tingin mo ba hindi nila nakita na wala siya sa sasakyan kundi ang kanyang pamilya lang? Hindi ba ibig sabihin na ang target talaga ay ang kanyang pamilya?" Sandaling nagulat si Chloe at nanahimik bago siya muling nagsalita: "Bakit nila gugustuhin ang kanyang pamilya? Siguro ang teorya ni Lyle na lang ang may katuturan. Siguro si Quinn ang nasa likod ng lahat ng ito." "At kung siya ang may pananagutan sa lahat ng ito, ikaw ang susunod na target. Kaya naman ako ang magiging bodyguard mo hanggang sa mas sigurado ka. Matutulog ako rito ngayong gabi at bukas ay sisiguraduhin natin ang iyong lugar. At pagkatapos ng bukas, pupuntahan natin ang lahat ng iyong mga kaibigan at pamilya nang harapan at iinterogahin sila bago ako magpasiya sa susunod na hakbang. Nasusunog ako na makarating kay Quinn o hindi bababa sa makakuha ng impormasyon tungkol sa kanya, pero una, kailangan mong maging ligtas." ~*~*~ Handa si Hunter na matulog doon at nagdala ng bag na may lahat ng kanyang gamit at lumipat sa guest room habang naghahanda si Chloe ng curry at kanin. Nagpaligo sila at natulog. Nakaratay si Chloe sa kanyang kama at pinag-iisipan ang nakaraang sandali sa tahimik na kadiliman habang tulog na tulog na si Hunter para makabawi sa kanyang kakulangan sa pagtulog bago siya tawagan ni Chloe. Katatapos niya lang sa isang kaso kung saan kinailangan niyang bantayan ang isang tao na nagpuyat sa kanya hanggang sa mga oras ng umaga. Naririnig ni Chloe ang kanyang malakas na paghinga mula sa guest room. Pinag-iisipan niya ang kanilang mga buhay na nagbago nang hindi inaasahan at nakakatakot. Nais niyang malaman kung kumusta si Zoey at gusto niyang tawagan si Isaac. Wala ang kanyang sasakyan dito, kaya, dapat nasa ospital pa rin siya. Nag-unat si Chloe para hanapin ang kanyang smartphone sa dilim nang marinig niya ang tunog ng isang sasakyan. Para bang huminto ito nang malapit sa bahay ni Isaac. Malamang si Isaac ang bumalik mula sa ospital. Mabilis siyang bumangon sa kama at binalot ang sarili sa isang gown at sinuot ang kanyang sandals, nagpasiya siyang maglakad papunta sa kanyang lugar. Binuksan niya ang ilaw sa sala at nang marating niya ang pintuan, may kumatok nang mahina. Sa mahinang boses, upang hindi magising si Hunter, nagtanong siya: "Isaac, ikaw ba 'yan?" Nakilala niya ang kanyang boses: "Oo, ako 'to, Chloe, hindi ako sigurado kung natutulog ka na dahil alas-onse na." Binuksan ni Chloe ang pinto at binuksan niya ito. Medyo kaakit-akit ang mabait na doktor sa kanyang navy blue na kamiseta at itim na pantalon. "Tatawagan na sana kita, Doctor Horn. Kumusta si Zoey?" "Ay naku, Chloe, tigilan mo na 'yang 'doctor' na 'yan. Wala na sa panganib ang kapatid mo pero nasa malalim pa rin na coma. Kumusta ka na? Binalik mo ba si Lyle sa paaralan? At kamusta siya? May bisita ka ba? Nakakita ako ng lumang klasiko na Mercedes sa labas." "Pasok ka, Isaac. Ilang oras ka nagtatrabaho dahil hindi kita nakikita? Mukha kang pagod na pagod. Nawawala ka sa maagang oras at umuuwi nang matagal na pagkatapos ng dilim. Nakakain ka na ba ng kahit anong laman ngayong araw, at oo, may bisita ako. Kailangan nating magsalita nang mahina dahil natutulog siya sa guest room." Agad napansin ni Isaac ang mga kurtina at humanga siya. "Humanga ako sa mga kurtina mo, Chloe, bagay na bagay." "Nakakain ka na ba, Isaac? Nagkaroon kami ng curry at kanin at marami pang natira. Gusto ko talagang gumawa ng iinumin para sa 'yo at iinitin ko ang natira sa microwave para sa mabilisang pagkain. Anong masasabi mo?" "Bumili ako ng pie at cola sa gasolinahan papunta rito at kinain ko iyon habang papunta rito." "Isaac, hindi ako tatanggap ng hindi. Sumama ka sa akin sa kusina. Hindi mo gustong matulog na pie lang ang nasa tiyan mo!" Hindi sumagot si Isaac at sumunod sa kanya. Bumulong siya nang dumaan sila sa kuwarto ni Hunter: "Hindi mo pa nasasagot ang tanong ko. Ilang oras ka nagtatrabaho? Sa palagay ko isa kang workaholic, Doctor, dahil hindi kita nakikita." Sumagot si Isaac nang walang imik: "Gano'n talaga ang buhay ng isang medical doctor, Chloe, tinutulungan namin ang isa't isa pero lumilitaw ang mga hindi inaasahang kaso na nangangailangan ng iyong personal na atensiyon. Bago mo malaman, nagtrabaho ka na ng overtime. Gano'n talaga ang buhay, sabi nga nila." Naglabas ng upuan si Chloe sa mesa. "Umupo ka muna rito habang naghahanda ako ng pagkain para sa 'yo. Anong gusto mong inumin?" "Ang masarap, kampeon na kape na ginawa mo noong nakaraan. Naalala ko, nasa bahay ko pa ang mga gamit mo." Ngumiti si Chloe. "Walang problema, mayroon ako ng marami rito pero hindi ba makakaapekto sa tulog mo ang kape ngayong gabi at magbibigay sa 'yo ng insomnya?" Ngayon ay ngumiti pabalik si Isaac. "Hindi, Chloe, ang taong adik sa kape na ito ay natutulog na parang sanggol anuman ang dami at kung gaano kalakas ang kanyang kape bago matulog. Sa anumang kaso, kung ang isang tao ay walang anumang uri ng kondisyon na pumipilit sa iyong iwasan ang mga stimulant tulad ng caffeine, hindi ka kailanman makakainom ng labis na kape. Kung ito ay hindi masyadong mainit, dahil maaari itong magdulot ng kanser sa lalamunan. Mabuti na uminom ng malamig na gatas sa iyong kape. Ipinakita ng kamakailang mga pag-aaral na nakabatay sa istatistika na ang mga taong umiinom ng maraming kape, ay may higit sa average na mas kaunting mga problemang medikal kumpara sa mga umiinom lamang ng kaunti o wala. Hindi rin mahalaga kung anong uri ng kape ito. Ang instant coffee ay mabuti rin para sa 'yo, na may o walang caffeine. Ang isang bagay sa loob ng butil ng kape ay napakakinabang sa iyong kalusugan. Kung ano talaga ito, hindi pa natin alam." Nanlaki ang mga mata ni Chloe sa pagkamangha. "Ay, sandali nakalimutan ko na mayroon akong isang matalinong medical doctor bilang isang kapit-bahay." Lumiko siya patungo sa kalan at pinunan ang takure habang nagsasalita siya sa isang napaka-sarcastic na tono: "Nagtataka ako, Doctor, ang pie na kinain mo pauwi, nakikinabang din ba ito sa iyong kalusugan? Hindi ba ito puno ng masamang taba na nakakapinsala sa iyong mga ugat? Nagtatanong lang ako dahil hindi ako kasing-galing mo." Hindi siya sumagot, pero nagulat siya nang ngumiti sa kanya ang kanyang mga sexy, asul na mata mula sa malapit. "Nakalimutan ko ang aking maganda, matalas na kapit-bahay ay hindi tumatanggap ng walang katuturan at ang kanyang sexy na katawan ay sensuwal ding nagsasalita nang malakas." Ang pagnanasa ay malinaw sa kanyang mga mata nang tumitig siya sa kanya mula sa malapit at mukha siyang hindi maipaliwanag na kaakit-akit. Gosh! Kailangan bang maging napakagwapo ng lalaki kapag tumitingin siya sa kanya! Sumagot si Chloe sa isang kanais-nais na sulyap ng kanyang sarili pero itinago ito nang palihim sa likod ng malamig na lohika: "Doctor Isaac Horn, iminumungkahi ko na kumain ka rito tuwing gabi upang mapanatili kitang malusog para sa napakahalagang trabaho na ginagawa mo. Masaya kong ihahanda ang iyong mga pagkain dahil napapabayaan mo ang iyong sarili nang labis. Okay? Iyan ang pinakamaliit na magagawa ko habang inaalagaan mo ang aking kapatid." Tinitigan ni Isaac ang kanyang mga labi habang nagsasalita siya at nakita niya kung paano nag-aalab ang pagnanasa sa kanya. Tila hahawakan niya siya anumang oras, at mahigpit siyang pipindutin laban sa kanya ay hihilikin niya siya nang may pagmamahal at hindi siya sigurado kung maitutulak niya siya dahil siya mismo ay nahihilo sa pagnanais at naghangad na matunaw sa kanyang yakap. Ngayon ay tumingin si Isaac na may paghanga nang malalim sa kanyang mga mata. "Narinig ko ba nang tama? Hinihiling mo ba akong maghapunan dito araw-araw?" "Narinig mo nang tama. Gustung-gusto kong maghanda ng hapunan para sa 'yo, Isaac." "Sige, pero kung bibigyan mo ako ng pahinga paminsan-minsan at tratuhin kita kapag lumabas tayo at kumain sa isang magandang restawran, Chloe. Kailangan mo rin akong bigyan ng listahan ng grocery ng kailangan mo. Hindi kita pwedeng payagan na bayaran ang lahat." "May deal tayo, tama! Pero kalimutan mo na 'yung kalokohan sa grocery. Wala ka talagang oras. Ako na ang bahala." Tumutol siya: "Pero …" Pinatahimik siya ni Chloe sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang hintuturo sa kanyang mga labi. "Tahimik ka na, tulad ng isang mabait na bata. Kailangan mo lang alagaan ang aking kapatid sa ospital, Doctor, ito ang pinakamaliit na magagawa ko para sa 'yo. Kumikita nang malaki ang sakahan at hindi ako mahirap na babae at hindi ko man lang mararamdaman ang mga grocery, okay. Ngayon umupo ka na upang maihain ko na ang pagkain. Kumukulo na ang tubig at handa na ang pagkain." "Okay, sige. Nakikita ko na hindi ka basta-basta kayang paalisin." Umupo siya nang masunurin. "Sino ang nasa guest room, Chloe? Hindi mo pa sinabi sa akin." Ngumiti si Chloe. "Ang aking bodyguard para sa gabi …" Kumunot ang noo ni Isaac na nagulat. "Bodyguard …?"