06 Ang Pagtakas

Ayaw nang patagalin pa ni Chloe 'yung tensyon ng pag-aalinlangan. Nilakasan niya 'yung loob niya at nagtanong ng diretso: "Kayo ba o ikaw at 'yung mga kasama mo ang naglason sa mga magulang namin?" Manginig 'yung puso niya nang kumpirmahin nito 'yung hinala niya. "Ganti lang 'yun sa ginawa nila; matamis na paghihiganti sa sakit na binigay nina Tony at Hunter sa pamilya namin." "Sino ka ba at anong ginawa ni Tony at Hunter sa'yo?" "Kami na lang ng kapatid ko ang natitira. Pinatay ni Tony 'yung nanay namin at si Hunter naman 'yung tatay namin. Naasikaso na namin si Tony, at si Hunter na lang ang kulang." "Hindi ko maintindihan, inakusahan mo sina Tony at Hunter, tapos bakit mo pinatay 'yung nanay ko? Anong ginawa niya sa'yo?" "Pinatay ni Tony 'yung nanay ko dito sa South Africa, habang nasa ibang bansa 'yung tatay namin. Kailangan niyang magtago at tumakas para sa buhay niya, at nagluksa siya sa asawa niya nang isang taon bago siya nakita ni Hunter at pinatay. Binayaran namin si Tony sa pamamagitan ng pagpapaluksa sa asawa niya nang eksaktong isang taon bago namin siya inasikaso. 'Yun ang ganti, 'di ba?" "Wala sa hulog, kilala ko si Tony at Hunter at hindi sila mamamatay-tao. Ex-sundalo lang sila. Umalis si Tony sa hukbo pagkatapos nilang matanggap 'yung mga medalyang para sa katapangan mula kay PW Botha para sa Operation Coolidge. Bumalik siya sa pagtatanim full time. Sorry, hindi ko bibilihin 'yung kwento mo." "Chloe, bago ka pa isinilang, nasa secret service sina Tony at Hunter ng dating gobyerno. Hindi mo alam na umaalis si Tony sa bukid paminsan-minsan para sa mga espesyal na misyon para sa gobyerno. Sila 'yung gumagawa ng maduming trabaho. 'Yun mismo 'yung mga medalya na naging tapat silang mga kasama ng gobyerno. Ang mga magulang namin ay bahagi rin ng secret service at gustong ilantad 'yung mga lihim na dokumento tungkol sa mga ilegal na gawain ng gobyerno sa sandaling makapangyarihan na 'yung bagong gobyerno. Sina Hunter at Tony ay bahagi ng isang espesyal na grupo na lihim na dapat alisin 'yung mga tinatawag na maluwag na kawing sa isang 'paglilinis' na operasyon. Dapat nilang tiyakin na hindi malalaman ang mga kalupitan ng nakaraang gobyerno. Inutusan si Tony na patayin ang nanay namin, na ginawa niya. Nasa ibang bansa 'yung tatay namin at hindi madaling target. Ang pagpatay sa nanay namin ang huling utos na ginawa ni Tony bago siya umalis sa secret service at umuwi sa bukid, pero sinundan ni Hunter 'yung tatay namin at sa huli ay nakita at pinatay. Kami ng kapatid ko ay naiwan nang walang mga magulang at sumumpa na hahanapin namin 'yung mga pumatay sa kanila at maghihiganti." Naalala ngayon ni Chloe kung paano siya hinahangaan ni Hunter sa kanyang espesyal na kaalaman tungkol sa spyware. Naiisip din niya 'yung mga pagbisita ni Hunter sa kanila sa bukid noong bata pa siya. Nakita niya na may espesyal na ugnayan sa pagitan nila. Minsan tahimik siyang nakaupo at nakikinig sa mga kwento nila tungkol sa digmaan at sa kanilang mga dating kasama. Inamin pa nga ni Hunter kamakailan sa kanya na may dugo sa kanilang mga kamay at hindi sila proud sa ginawa nila dahil kailangan nilang alisin ang mga tao sa iba't ibang paraan bilang mga sundalo. Pero nagrespetuhan sila sa paggawa ng maduming trabaho nang propesyonal at pagkatapos ay nakapagpatuloy sa kanilang mga buhay. Siguro ibinahagi nila 'yung mga karanasan nila sa secret service noong hindi siya nakikinig sa kanilang mga pag-uusap, pero kahit noon, ayaw lang niyang maniwala. Hindi imposibleng 'yung sinabi ng lalaking ito at mas lalong lumalaki 'yung saysay nito habang pinag-iisipan niya ito. "Kita mo, Chloe. Hindi kami interesado sa'yo o sa iba pa sa pamilya mo. Dapat mong anyayahan si Hunter sa kwarto at kami na ang bahala sa kanya bilang kabayaran sa ginawa niya sa tatay namin. Pagkatapos, mawawala kami na parang usok sa araw at maaari mong ipagpatuloy ang iyong mga buhay." Pero, 'yung sinasabi niya ay walang saysay. Puro tanong ang tumatakbo sa isip niya. Sino nga ba ang may kasalanan sa nangyari kay Zoey, Lyle at Quinn; sino ang may kasalanan sa nangyayari sa lugar niya na nagtulak sa kanya na lumipat kay Isaac? Sinasabi ba ng lalaking ito na wala silang kinalaman doon? Sino kung gayon? Sila lang 'yun, sino pa ba? Bluff lang siguro 'to, pero kung ganon, bakit? Ano ang agenda nila? Bakit binibigyan siya ng mga kasinungalingang ito? Anong nangyayari talaga? Bumalik siya sa simula. Kinakain ng tensyon 'yung bituka niya. Mas lalo pang lumala 'yung sitwasyon niya sa mga dagdag na palaisipan na ito. ~*~*~ Mahangin na Lunes ng umaga, isang linggo pagkatapos ng libing ni Tony, nang binuksan ni Hayley 'yung pinto ng shop para kay Chloe. Mabigat ang mga ulap pero pinipigilan ng hangin 'yung posibilidad ng ulan. Nakatali 'yung buhok ni Chloe sa isang ponytail at nilabanan niya 'yung hangin sa isang mahabang itim na damit, denim at salamin. Alas otso na at sarado pa 'yung shop para sa mga customer at gusto ni Chloe na makipagkita kay Hayley bago ang oras ng pagbubukas at nagiging abala siya. Si Hayley, gaya ng dati, ay naka-office outfit, isang light blue na parang kamiseta na may dark blue na palda at itim na high heels. Yakap niya si Chloe at hinahaplos 'yung likod niya at bumulong: "Isang araw lang, Chloe; alam kong mahirap, pero lilipas din 'yan at nandito lang ako para sa'yo. Kumusta ka na ngayon?" Inalis ni Chloe 'yung salamin niya at inilagay sa kanyang bag. "Ang buhay, ang sungit, Hayley. Hindi ako makapaniwala na namatay si Tony sa kanyang pagtulog katulad ni Clea eksaktong isang taon na ang nakalipas. Alam nating lahat na mahina ang puso niya pero parang hindi totoo. Nagpapasalamat ako na tapos na 'yung libing at lahat. Nagsusuot ako ng salamin sa bayan dahil minsan bigla na lang akong binabaha ng luha. Utang na loob ko sa'yo at kay Ronnie 'yung pag-aayos ng lahat. Sinusubukan kong maging abala hangga't maaari. Nakakatulong na panatilihing abala ang isip ko." Yinakap siya ni Hayley ng mahinahon. "Katuwaan lang 'yun, Chloe. Ang tunay na kaibigan ay nariyan para sa isa't isa sa mahihirap na panahon. Kumusta si Zoey?" "Sinusubukan niyang maging matapang at hindi ipakita 'yung kanyang kalungkutan pero minsan nawawala siya at bumabalik na may pulang mata mula sa pag-iyak. Babalik sila sa George mamaya. Kailangan ding bumalik ni Lyle sa hostel sa lalong madaling panahon. Kailangan nilang dumaan sa shortcut papunta sa bundok bago sila magpatuloy papuntang George. Pero nag-aalala ako kay Lyle. Hindi siya mukhang batang kilala namin. Walang buhay at walang interes sa kahit ano. Parati siyang galit at ngayon kailangan na naman siyang bumalik sa paaralan dahil nawalan siya ng trabaho noong nakaraang linggo." "Siguro makakabuti sa kanya. Kung mas maaga siyang magiging abala sa kanyang pag-aaral, mas mabuti. Mapapanatiling abala 'yung isip niya." "Sana matulungan ko siya sa isang paraan o iba pa. Kaninang umaga nakita ko siya sa veranda nang paalis na ako. Nakaupo lang siya doon at nakatitig sa wala. Tinanong ko kung ano ang iniisip niya at sinabi niya na kinamumuhian na niya ang Diyos. Una, kinuha ng Diyos si Clea at ngayon naman si Tony. Wala akong masabi sa kanya; niyakap ko lang siya at umiyak kasama niya." "Anong oras sila aalis?" "Gusto muna nilang mananghalian bago sila umalis. Kaya ako nandito nang maaga para makabalik at makamusta sila nang maayos bago sila umalis." Humiwalay sila sa pagyayakapan at dinala ni Hayley si Chloe sa kanyang opisina. "Nakuha ko na lahat para kay Ronnie dito sa file na ito, Chloe. Maganda 'yung benta natin noong nakaraang linggo. Kailangan ko ng maraming kapalit mula sa workshop at kailangan ko si Sam ngayong hapon para sa mga delivery sa mga kliyente. Sana okay lang sa'yo at kay Leo." "Aayusan ko kay Leo na si Sam ang gagawa ng mga delivery ngayong hapon." Kinuha ni Haley 'yung file na may mga order at ibinigay. "Salamat, Chloe. Maraming gagawin si Ronnie ngayong linggo." "Hayley, may isa pa. Gusto ko ng lugar na matutuluyan sa bayan sa lalong madaling panahon. Palagi akong pinaaalalahanan ng bukid kay Tony. Kapag umalis na sina Zoey at 'yung pamilya niya, ako na lang at 'yung dalawang lalaki sa bukid at ngayon malakas na apoy na 'yung selos sa pagitan nila. Hindi sila nag-uusap at iniiwasan ang isa't isa. Sana nga makaalis na ako ngayong hapon, pero hindi ko alam kung saan ako makakahanap ng lugar sa ganitong maikling panahon." "Alam ko 'yung lugar…" Tapos umurong siya. "Hindi, kalimutan mo na, nasabi ko na, hindi 'yun bagay sa'yo." "Anong ibig mong sabihin na 'hindi bagay sa'yo'?" "Kalimutan mo na lang. Magtatanong ako kung saan." "Bakit hindi bagay sa'kin 'yung lugar na available? Hindi ako maarte. Ayoko nga ng kahit anong magarbo. Available ba agad 'yung lugar?" Mukhang nag-aalala si Hayley nang sumagot siya. "Available, oo, pero hindi bagay sa'yo, kaya kalimutan mo na. Maghahanap ako ng mas magandang lugar. Hindi ko na sana binanggit 'yung lugar na 'to." "Naku, Hayley, my girl, anong problema mo? Bakit hindi bagay sa'kin 'yung lugar kahit na pwede akong lumipat ngayon?" "May higit sa isang dahilan." "Sabihin mo na." "Okay, una sa lahat, hindi ka ligtas doon mag-isa sa gubat. Nasa isang lote lang sa labas ng bayan pero nakahiwalay sa siksik at madilim na gubat." "So, akala mo dahil maliit ako, hindi ko kayang alagaan ang sarili ko. Para kang 'yung dalawang lalaki sa bukid." "Sige, isa pang dahilan. May pamilyang pinatay sa lote. Pinatay ng lalaki 'yung buong pamilya niya bago niya pinatay ang sarili niya. Walang gustong umupa doon. Nahihirapan si Gng. Kennedy na makahanap ng mga nangungupahan dahil walang gustong tumira doon." "Well, 'yun lang ba? Sa tingin ko perpekto 'yung lugar para sa'kin at gusto kong lumipat ngayon. Saan ko makikita si Gng. Kennedy?" "May isa pang dahilan, Chloe. Ang lugar ay bahay ng multo. 'Yung mga taong lumipat doon noon ay hindi man lang nakatagal ng dalawang linggo. Umalis sila at sinabi na may multo sa lugar at nagdala ito ng kamalasan sa kanila." "Naku, Hayley. Naniniwala ba talaga kayo sa mga ganong kalokohan? Walang multo. Nagiging paranoiac 'yung mga tao dahil sa pagpatay. Sila mismo ang gumawa ng multo nila. Nasaan si Gng. Kennedy?" "Huwag mo nang pansinin, Chloe, nagso-sorry ako na binanggit ko pa 'yung lugar." "Saan ko siya makikita?" "Hindi kapani-paniwala! Ang tigas talaga ng ulo mo. Kapag may gusto ka sa makapal mong bungo, walang makakapigil sa'yo. 'Yung hair salon niya ay nasa kanto lang: 'His & Her's'." "Oo nga, kilala ko 'yung lugar. Si Gng. Kennedy ba 'yun? Mabait siyang matandang babae, medyo kakaiba, pero friendly." "Please Chloe, huwag mo nang gawin." Sinuri ni Chloe 'yung orasan sa dingding, ngumiti at kumindat kay Hayley. "Siyam na minuto na lang, pwede ka nang magbukas, at pupunta ako diretso sa 'His & Her's'." Bumuntong-hininga si Hayley nang lumabas si Chloe papunta sa hair salon. Tinatangay siya ng hangin habang naglalakad siya nang may layunin. Bukas 'yung pinto at pumasok siya sa salon. Nakaupo si Gng. Kennedy sa isang komportableng sofa na karaniwang para sa mga kliyente. Puti na lahat ang kanyang buhok at nakasuot siya ng mahabang grey na damit. Nagbabasa siya ng magazine. Tumingala siya at tiningnan sa ibabaw ng kanyang reading glasses si Chloe nang pumasok siya. Ibinitin niya 'yung kanyang salamin sa biglang pag-iling ng kanyang ulo at dumapo ito sa kanyang dibdib kung saan nakasabit ito sa isang kadena. Gumagalaw nang bahagya ang kanyang ulo habang nakatingin siya kay Chloe. "Magandang umaga, mahal ko. Paano kita matutulungan? Napakaganda ng buhok mo." "Hello Gng. Kennedy, ako si Chloe, kaibigan ni Hayley, galing sa furniture shop. Sabi niya may lugar ka daw na paupahan." Tumayo si Gng. Kennedy at lumakad kay Chloe nang nakayuko at huminto sa harap niya at tiningnan siya nang malalim sa kanyang mga mata, pinag-aaralan si Chloe nang may pag-usisa. Patuloy na nangangatog 'yung ulo niya. "Sabi niya may pamilyang pinatay at naniniwala ang mga tao na may multo. Sabi niya nahihirapan kang makahanap ng mga nangungupahan dahil walang gustong tumira doon. Naghahanap ako ng lugar na pwede kong lipatan ngayon kung maaari. Posible ba? Gusto kong tumira doon ng isang buwan at magpapasya ako sa pagtatapos ng buwan kung gusto kong manatili o umalis." Lumapit si Gng. Kennedy kay Chloe at ngayon pinag-aralan siya nang husto, halos magkadikit 'yung mga mukha nila at may malalim na kunot sa kanyang mukha. "Mukha kang determinado. Bakit mo gustong lumipat doon, paranormal researcher ka ba?" "Hindi, hindi ako naniniwala sa ganong kalokohan. Naghahanap ako ng lugar na available ngayon." Tumingin siya kay Chloe nang may atensyon at sumunod ang kakaibang katahimikan habang lalo pang nanginginig 'yung kanyang ulo at mas lalong naiinis si Chloe. Umiling si Gng. Kennedy sa kaliwa at kanan na para bang nagtataka siya. Kakaiba talaga siya, matandang babae na pinag-aaralan siya na parang retrato. "Pwedeng lumipat ngayon? Magkano 'yung upa?" Umiling muli si Gng. Kennedy na para bang nagtataka. "Sino ang lilipat kasama mo?" "Ako lang ang titira doon, Gng. Kennedy." Lumalim ang kunot ng noo ni Gng. Kennedy. "Alam mo ba na nasa siksik at madilim na gubat 'yung lote, mahal?" "Gusto kong mapag-isa at alagaan ang sarili ko." Tumango si Gng. Kennedy na parang sinasabi na dapat nang hayaan si Chloe na tumama ang ulo niya at matuto sa kanyang aral. "Okay, may dalawang fully furnished na bahay na magkatapat sa maliit na lupain. Maaari kang magpasya kung gusto mong umupa ng isa o pareho. Kung uupa ka ng isa, dapat mong tanggapin na malamang na magkaroon ka ng mga kapitbahay sa malapit na hinaharap. May tumawag na lalaki mula sa Cape Town pero hindi siya sigurado kung lilipat siya sa lalong madaling panahon o sa huling bahagi ng taong ito. Sabi niya kung makahanap ako ng mga nangungupahan, maiintindihan niya, kaya ikaw ang unang pipili." Natutuwa si Chloe. "Fully furnished, napakaganda. Malamang kukunin ko 'yung mas maliit na lugar. Magkano?" "Kailangan mong magbayad ng dobleng upa kapag lumipat ka at kung hindi ka manatili ng mas mahaba pa sa buwang ito, ibabalik ko 'yung deposito mo. R13000 in advance, pagkatapos R6500 kada buwan, okay?" "Kailan ako pwede pumunta at tingnan 'yung lugar, Gng. Kennedy?" "Sabihin mo lang at aayusan ko 'yung katiwala ko na samahan ka." "Kailangan ko pang magpaalam sa pamilya bandang tanghalian. Babalik na sila sa George. Okay lang ba ang alas tres?" "Pumunta ka rito sa salon at si Robert, 'yung katiwala ko, ang sasama sa'yo." "Sige. Magkikita tayo mamaya, Gng. Kennedy." Lumabas si Chloe sa salon. Nang buksan niya 'yung pinto ng Cooper, nakita niya si Gng. Kennedy na nakatayo pa rin sa pasukan at nakatingin sa kanya. Tiyak na sinundan ng kanyang mga mata si Chloe hanggang sa kotse. Kakaiba siyang babae, sabi ni Chloe. Siguro 'yung kanyang kakaibang paraan ang nagtanim ng hindi banal na binhi sa mapamahiing isipan ng mga nangungupahan. Hindi nakapagtataka na nagiging paranoiac sila kahit bago pa sila lumipat. ~*~*~ May dalawang trak na nakatayo sa parking area ng Sasol garage na nakatingin sa trapiko na dumadaan papalabas ng bayan. Ang isa sa kanila ay espesyal, makapangyarihang hayop. Ito ay imported, American truck monster Dodge Ram 1500 1995 V8 5.9 litro na may mga rehas na bakal sa paligid ng isang high lift device. Si Joss ang nasa manibela, hindi nakikita sa likod ng tinted windows. 'Yung trak sa tabi niya ay isang 8 toneladang Mitsubishi Fuso FM16-253 na modelo ng 2008. May dalawang lalaki sa likod na may kit bag at dalawang mahabang poste sa pagitan nila. May mga stop sign na nakakabit sa dulo ng mga poste at sa bag ay walkie-talkies. Lumabas si Joss sa kanyang trak at naglakad papunta sa bintana ng ibang driver at tiningnan siya sa mga mata. "Kailangan nilang dumaan dito at may magandang posibilidad na hihinto sila dito para magpakarga para sa kanilang paglalakbay. Gusto kong sundan mo sila hanggang mga animnapung kilometro bago 'yung bundok pagkatapos mong lampasan sila at magmaneho nang mabilis. Gusto kong ihanda mo na 'yung mga roadblock bago sila dumating. Kung kinakailangan, lalampasan ko sila at pipigilan ko sila para bigyan ka ng oras na makapaghanda kapag dumating tayo. Kailangan mong pigilan sila bago 'yung daan at tiyakin na walang ibang sasakyan sa daan bago mo sila palayain. Gumagana ba 'yung mga walkie-talkie mo sa parehong direksyon gaya ng napagkasunduan natin para makipag-usap sa magkabilang panig ng daan?" Tumango 'yung driver na may balbas. "Relax, sinubukan namin 'yung mga radyo gaya ng sabi mo at handa na kami. Kailangan naming magtanim ng tatlong relay sa daan para i-relay 'yung senyales. Pinili namin 'yung pinakamagagandang lugar para sa mga harang at perpektong gumagana 'yung mga radyo doon." "Na-inform ako na malamang aalis sila pagkatapos ng tanghalian. May tatawag sa akin kapag umalis na sila sa bukid. Kapag alam ko na sigurado, ibibigay ko sa'yo 'yung marka ng kotse at 'yung numero ng rehistro. Pagkatapos mo silang sundan at susundan kita." ~. ~. ~ Abala si Chloe sa paglo-load ng stock para sa workshop sa kanyang Cooper nang tumunog 'yung telepono niya. Tiningnan niya at nakita niya na si Zoey 'yun. "Hello, Zoey. Malapit na ako. Huwag kang aalis bago ako makabalik, okay?" Nagulat si Chloe nang marinig niya 'yung hysterical na pag-iyak ni Zoey na para bang huling araw na ng mundo. "Anong nangyari, Zoey, anong problema?"