Kabanata 9

POV ni Aviena Tinaasan ko lang ng kilay si Ilog nang mapunta sa akin 'yung mga mata niya. Sinulyapan ko rin 'yung mapapangasawa. Ba't ba ako tumitingin kay Ilog? Ba't nga ba? Inaasahan ko ba na magpo-propose siya sa akin na ganun-ganun lang eh naglalaro lang naman kaming dalawa? Hindi pa man nakakapag-kiss si Tatay ni Sertio kay Nanay ni Sertio, narinig na agad ang malakas na iyak ni Sert. Umiiyak siya ng sobra kaya agad na naguluhan ang mga magulang niya. Binuhat agad siya ng Nanay niya. “Bakit ka umiiyak, Sert? Ayaw mo bang magpakasal sina Mommy at Daddy?” tanong sa kanya ng Nanay niya. “Pinag-usapan na natin 'to, Sertio, 'di ba?” tanong naman ng Tatay niya na mukhang kinakabahan na ngayon. Base sa mukha niya, kinakabahan siya sa sasabihin ng anak niya. “Ayaw mo bang magsama tayo, Baby?” kalmadong tanong sa kanya ng babae na para bang gusto niyang intindihin ang bata. Umiling si Sert. Humarap 'yung babae sa kanyang mapapangasawa bago dahan-dahang ngumiti ng malungkot at akmang tatanggalin na ang singsing nang umiling ulit si Sert. “Hindi ganun, Mommy! Kasi naman si Tito Ilog ikinasal sa babaeng gusto kong pakasalan balang araw!” sigaw ni Sert habang tinuro kami ni Ilog. Medyo napanganga ako habang nakatingin sa kanya. Parang ngayon lang nag-sink in sa utak niya 'yung sinabi ni Ilog. Hindi ko mapigilang matawa dahil dun. “Traydor siya, Mommy!” sigaw ni Sert. Unti-unting nagbalik ang kulay sa mukha ng Mommy at Daddy niya. Napuno ng tawanan ang paligid at halos lahat ay gustong kurutin ang pisngi ni Sert. Hindi ko rin mapigilang matawa habang nakatingin sa kanya. “Ang tanga mo, Ilog. Kinabahan ako halos hindi niya ako pakakasalan! Alam mo naman kung gaano ka-fanboy 'yung anak ko! Ang sama ng timing mo,” masamang tinignan ni Tatay ni Sertio si Ilog habang si Ilog naman ay tawa lang ng tawa. Kumalma na rin si Sert pero nakatingin sa amin ni Ilog habang nakasimangot. Kinuha na rin siya ng Tiya niya. Naiwan 'yung Daddy at Mommy niya sa harap namin. “Hi, ako si Tashi,” nakangiting inilahad ng Mommy niya ang kamay niya sa akin. Ngumiti ako at tinanggap bago nagpakilala. “Aviena.” “Oh! 'Yung gumagawa ng sarili niyang kompanya?” Hindi ko mapigilang mapatingin sa kanya. Pamilyar lang sa akin 'yung pangalan pero hindi ko siya kilala. Si Tagsibol 'yung nagtayo ng sarili niyang kompanya mula sa wala. Sa lahat ng Savellano, siya lang 'yung hindi humingi kahit piso sa pamilya niya. Hindi ko lang alam kung bakit. Pero lahat ng mga Savellano ay may sarili-sariling kompanya. Apat na pangalan ang kilalang-kilala sa buong Pilipinas. Masarap kausap si Tagsibol at Tashi. Mababait sila. Hindi rin ako nainip dahil sa kaingayan ni Tagsibol. Kabaliktaran ng kapatid niya na si Ilog. 'Yung isa naman kasi, hindi masyadong nagsasalita. Nang nag-uusap sila tungkol sa negosyo, nagpaalam ako para pumunta sa comfort room. “Sasamahan kita,” sabi ni Ilog. Nginitian ko siya kaya sinamaan niya ako ng tingin. “Nevermind. Baka isipin pa nila patay na patay ka sa akin. Tanungin mo ako kung ano ang in-enchant ko sa 'yo,” tumatawa pa rin ako kaya tumalikod na lang siya. Hindi pa man ako nakakarating sa comfort room, agad kong narinig ang bulungan ng mga tao. Ba't ba sa ganitong lugar pa laging nangyayari ang mga masasamang bagay? “Naglalaro lang siguro si Ilog sa kanya. Alam naman ng lahat na si Marissa pa rin 'yung talagang mahal niya.” “Oo nga. Sa tingin ko, nagbabakasyon lang si Marissa ngayon pero sigurado akong pagbalik niya, babalikan din siya ni Ilog.” Marissa. Hindi ko alam kung sino siya pero siya 'yung laging isa sa mga taong iniuugnay kay Ilog. Sa pagkakaalam ko, isa rin siya sa mga naging girlfriend ni Ilog base sa mga na-report noon. Kung siya ang gusto ni Ilog, ba't kailangan pang magpakasal sa iba? Clingy ba siya? Sabi kasi ni Ilog noon na hindi niya gusto ang mga clingy. Nagkibit balikat na lang ako. Ba't ba ako nakikialam? Pero hindi ko rin maiwasang ma-curious kay Marissa. Sya ba ang lover ni Ilog? Ba't parati ko lang naririnig ang tungkol sa kanya sa ilang lugar? Buti na lang, mapayapa akong nakarating sa comfort room. Hindi naman lahat ay nag-uusap tungkol dun. Lumipat din ang usapan nila sa proposal nina Tagsibol at Tashi. Marami ang kinikilig sa kanila habang ang iba naman ay hindi. Well, ganun din naman ang buhay. Pero minsan nakakainis lang na iiyak ka na lang kapag may mga taong nag-uusap tungkol sa 'yo. Kahit papaano ay nakapag-relax din ako ng gabing 'yun pero syempre, medyo nakaka-stress din 'yung mga kamag-anak niya na naghahanap ng oras para laitin siya. Pagkatapos ng araw na 'yun, nakikita ko na rin si Ilog dito sa bahay paminsan-minsan pero madalas ay nasa study room niya. Nag-inat ako nang tumayo sa kama. Lalabas ako. Naiinip na rin kasi ako dito sa bahay. Siguro pupunta ako sa condo ko para kahit papaano ay komportable akong gumalaw. Sa bahay ni Ilog, laging nakabantay ang mga tao sa mga ginagawa ko. Nagsuot ako ng sumbrero ko at siyempre, hoodie ko. Dahan-dahan akong naglalakad at sa kabilang gate dumaan dahil nakikita ko na 'yung grupo ng mga katulong na nagmamartsa na sa kabilang side. Aalis na sana ako nang biglang nagulat ako dahil kay Veron, 'yung katulong na lagi kong kausap. “Saan po kayo pupunta, Ma'am?” tanong niya. “Veron, sabi ko naman 'wag mo akong tawaging Ma'am, Vena na lang. At lalabas ako. Huwag maingay,” “Ba't ka nagtatago? Hindi ka naman nakakulong dito, ah?” tanong niya sa akin kaya hinarap ko siya. “Ba't ang dami mong tanong?” tinawanan ko siya. “Sige na. Bibili lang ako ng bibilhin mo,” sabi ko. Tumango siya dahil dun at hinayaan na lang ako. Hindi ko lang talaga gustong makarinig ng tsismis at masasama tungkol sa akin ngayon. Rest day ko. Ayaw kong i-stress ang sarili ko sa mga ganun. Naglalakad ako sa garden nang may nagsalita sa tabi ko. “Saan ka pupunta?” tanong ni Ilog habang nagbabasa ng dyaryo dito sa garden. “Ba't ka naman mukhang daga na nagtatago?” tanong niya na nakataas ang kilay sa akin. “Hindi, ah!” tinitigan ko siya kaya mas tumaas pa ang kilay niya. “So bakit ganyan ang suot mo at mukhang magnanakaw?” nakapamewang pa siya na parang nagtatanong. “Lalabas ako. Bibili ako ng bibilhin ko,” wala pa kasi akong sasakyan dito kaya kailangan ko ring mag-commute. Bibili ako ng mga gamit sa art para sa sarili ko at siyempre regalo para sa mga pamangkin ko. Plano ko silang bisitahin ngayon dahil na-stress sila sa finals nila. “Kung ganun, 'di mo na lang tanungin 'yung mga katulong natin na ipabili na lang 'yung gusto mo?” “Gusto kong mag-fresh air! Duh! Hindi ka ba naiipit dito?” tanong ko na nagtataka pa rin. “At bakit naman?” nag-iisip ako kung sasabihin ko ba sa kanya o hindi pero ba't ko naman sasabihin? “Bakit? Hindi ba ako pwedeng lumabas?” Nagsimula na akong maglakad pero agad din niyang hinawakan ang pulso ko. “Ihahatid kita,” sabi niya kaya napatingin ako sa kanya. Napatitig lang ako sa kanya ng matagal hanggang sa nagdesisyon akong pumayag. Hindi rin naman masama. Nakakatakot din kasi mag-commute. “Ba't ka nandito?” tanong ko sa kanya. “Bahay ko 'to,” nagkunot-noo siya kaya hindi ko napigilang mag-pout. “Alam ko na bahay mo 'to pero ang weird lang na nandito ka,” sabi ko kaya tinaasan niya ako ng kilay. “Madalas ka kasing wala, madalas ka sa trabaho o kaya—,” hindi ko na itinuloy dahil wala naman kaming pakialam sa babae o mga girlfriend nila maliban na lang kung sumisira sa reputasyon. Nag-iba rin 'yung paraan ng pag-uusap namin. Casual lang kaming mag-usap. Mas magkakakilala kami kaysa sa magkasintahan. “Saan tayo?” tanong niya sa akin. “Sa malapit na mall lang,” sabi ko kaya tumingin siya sa akin ng matagal. “Sigurado ka ba? Baka mahirapan ka pa mamaya,” sabi niya sa akin. Kumpara sa mall na pinuntahan namin, average lang kaya maraming magpi-picture. Sumimangot ako kay Ilog nang bumaba rin siya. “Anong ginagawa mo?” “Sasama ako. Kailangan ko rin ng fresh air,” sabi niya sa akin. Tumango lang ako. Ba't ko naman pipigilan? “So wala kang trabaho ngayon?” tanong ko sa kanya kaya humarap siya sa akin. “Wala,” nagkibit balikat lang ako bago nagpatuloy sa paglalakad. Dumiretso kami sa department store. Sumunod lang siya sa akin habang pinapanood 'yung mga binibili ko. Nalilibang rin siyang tumitingin sa paligid sa iba't ibang bagay kapag tumitigil ako sa paglalakad at patuloy na nakatingin sa mga bagay. Buhat-buhat niya 'yung mga basket na puno na sa magkabilang kamay. “Ito lang ba ang gusto mo?” tanong niya sa akin. Tumango ako dahil nabili ko na lahat. Matagal din kaming naglibot sa mall, kakain na sana kami nang mapansin siya ng isang babae. Well, napapansin naman siya kanina pa dahil sa kagwapuhan niya. Sino ba namang hindi mapapansin ang ganung itsura? “Ikaw 'yung boyfriend ni Aviena, 'di ba?” tanong ng babae habang pinagmamasdan ang mukha niya. “Baka hindi siya, Beh,” bulong ng kasama ng babae bago siya hilahin. “Hindi. Siya nga, Beh! Hindi ako pwedeng magkamali, mukha niya na 'yun sa internet!” 'Yun 'yung dahilan kung bakit kami huminto. Dahan-dahan din akong lumalayo baka sakaling marealize nila na siya nga. “Teka, si Aviena, oh!” sabi niya sabay turo sa akin. Nanlaki ang labi ko dahil dun. Nagtinginan sa amin ang mga tao. “Si Aviena! Andito si Aviena!” Narinig ang ilang sigawan kaya nagkagulo ang ilang tao para lang makapag-picture sa akin. Nagpaubaya ako sa iba pero sa dami ng tao, kailangan pang dumating ang ilang guard para tulungan kami. Nanginginig ang labi ko nang marealize kong binabantayan ni Ilog 'yung iba dun. Hindi ko alam kung anong nangyari sa akin pero nakita ko ang sarili kong tumatakbo kasama si Ilog. Palagi ko itong nakikita sa mga pelikula, subukan ko na rin kasi artista ako. Hindi ko mapigilang matawa nang pati 'yung guard ni Ilog ay tumakas. “Anong nangyayari sa 'yo, Babae?” sabi ni Ilog na masama ang tingin sa akin pero kitang-kita rin 'yung ngiti sa mga labi niya. “Gusto ko lang subukan. May guard ka naman,” tumatawa pa rin ako kaya hindi niya mapigilang ngumisi sa akin. Buhat-buhat pa rin niya ang mga gamit kaya sobrang nagpapasalamat din ako. Nilibre ko siya sa malapit dito kung saan ako madalas kumain. Sumama rin siya. Nang matapos siya, hinatid din niya ako sa bahay. Kung saan nakatira ang pamilya ko. “Salamat sa araw na 'to,” sabi ko na nakangiti sa kanya. “Hindi mo man lang ako papasukin? At ipakikilala sa pamilya mo?” tanong niya na nakataas ang kilay. “Ba't naman? Kasal lang naman tayo sa papel,”