Kabanata 12

POV ni Aviena Tapos na 'ko mag-ayos para lumabas at makipagkita sa wedding planner. "Pupunta tayong meeting with the wedding planner ngayon, Ate," sabi ko sa kabilang linya kasi tanong nang tanong si Ate. 'Sige. Just let me know. Di mo man lang ako iimbitahin diyan sa bahay niyo?' tanong niya sa'kin. Lately, tanong nang tanong si Ate kung iimbitahin ko raw siya rito sa mansyon ni Ilog pero hindi ko pa masabi kay Ilog. Madalas kasi siyang busy sa trabaho tapos lagi pa kaming nag-aaway. 'Oo, Ate. Iimbitahin kita 'pag nakausap ko na si Ilog.' Walang sinabi na parang hindi na siya natutuwa sa'kin. Sabi ko nga, isang buwan lang talaga siyang mabait. Tignan mo, nanggugulo na naman. Pagkatapos naming mag-usap, bumaba na 'ko. Akala ko si Veron ang sasama sa'kin kasi siya naman ang kasama ko these past few days pero napanganga ako nang si Ilog na pala ang naghihintay sa'kin sa labas. Iisa kami ng kwarto pero hindi man lang niya ako sinabihan. Anyway, hindi naman siya natutulog doon. Sigurado akong kay Marissa natutulog. Minsan naiisip ko, talagang walang hiya. Sinamantala pang nandito ang girlfriend niya. "Sasama ako sa'yo ngayon," sabi niya kaya napangiti ako. Sabi niya, sasama rin daw si Marissa. Kaya pala, sa tingin ko. 'Ay, kilala mo pa pala ako? Tapos sasama ka pa ngayon, ha?' tumatawa ako at akmang papasok na sa kotse niya nang pagbuksan niya ako ng pinto sa harap nang biglang pumasok si Marissa. Medyo nagulat ako pero ngumiti na lang ako. Bakit ba kasi may ine-expect pa rin ako sa kanya? "Okay lang ba na sasama ako sa'yo ngayon?" tanong ni Marissa. Nakaupo na siya sa harap. Ngayon nagtatanong pa. Umiling na lang ako bago inabala ang sarili sa ilang trabaho. Nag-try akong mag-promote ng ilang products sa ig. Nagpo-post pa lang ako sa camera nang mapansin nila ang itsura ko. Ngumiti ako. Bakit ba ako mahihiya? Ito ang trabaho ko. Trabahong nagbibigay sa'kin ng pagkain sa lamesa. Nag-atsing si Marissa bago lumingon kay Ilog, hindi ko alam kung nakainsulto ba 'yung pagngisi sa labi niya o ano. Hindi ko mapigilang hindi mapasimangot. Nakarating na rin kami sa beach kung saan gaganapin ang kasal. Nandoon na ang wedding planner at naghihintay sa'min. Binati ko siya ng ngiti. Binati rin niya si Marissa at Ilog. Mag-uusap lang ulit kami tungkol sa mga bagay na naplano na namin. Nagsimula na kaming mag-usap habang nag-uusap naman si Marissa at Ilog. "Dito gaganapin ang wedding reception para kitang-kita ang dagat," paliwanag ng wedding planner sa'kin. Tumango ako at pumayag. "Blue ang color theme?" tanong ni Marissa kaya napalingon kami sa kanya. "Pangit." Medyo lumapad ang labi ko. "Marissa." Hindi ko alam kung may pagbabanta sa boses ni Ilog kasi pagdating kay Marissa, laging mahinahon ang boses niya. Hindi ko lang alam kung guni-guni ko lang ba. 'Hindi, okay lang. Pwede kang mag-suggest ng kahit ano.' Nginitian ko pa siya. Alam kong naiinis ako kay Ilog pero hindi kay Marissa. Siguro nakikisabay lang siya sa gagong 'to. Pinagmasdan ko rin si Marissa, parang totoong-totoo 'yung mga sinasabi niya. Tungkol sa design ng venue. "Marissa, hayaan mo na siyang magdesisyon." Narinig ko pang bumulong si Ilog sa kanya. 'Sabi ko naman, okay lang. Para gumaan ang kasal natin. Hindi na ako mamomoblema,' sabi ko ng nakangiti pero nakikita kong nakasimangot si Ilog sa'kin na parang may masama akong sinabi. Sumimangot ako. Nagbibigay na nga ako sa girlfriend niya kasi hindi niya mabigyan ng gusto, galit pa rin siya? Hindi talaga nagpapahuli ang timing ni Marieta. Hindi ko mapigilang hindi ngumiti. Save by Marieta. Mukhang may uwi na naman ngayon. May tumatawag din sa'kin kaya napatingin ako sa kanila. 'Pwede ka namang makipag-usap sa kanya saglit. Sasagutin ko lang 'tong tawag. Pumapayag ako sa kahit anong gusto mong suggestion,' sabi ko na nakangiti sa kanila. Si Ilog, nanatiling malamig ang tingin sa'kin habang dahan-dahang ngumingiti si Marissa. Iniwas ko ang paningin ko sa kanila bago sinagot ang tawag. "Hello, Ate," bati niya. "Busy ka ba?" tanong niya kaagad kaya hindi ko mapigilang magtaka kung bakit siya tumatawag. 'Hindi naman. Bakit?' tanong ko sa kanya. Hindi siya nagsalita kaya napasimangot ako. "Ano 'yon, Marieta?" Medyo nag-alala ako sa kanya. 'Wala naman, Ate. Miss lang kita,' sabi niya, dahan-dahang tumatawa. Hindi ako naniniwala. May tinatago sa boses niya. "Ano nga 'yon, Marieta?" tanong ko ulit sa kanya. 'Miss lang talaga kita. Mauna na 'ko, Ate. Alam kong marami kang ginagawa. Sorry sa pagtawag,' hindi ko alam pero ramdam ko 'yung lungkot sa boses niya. Huminga na lang ako doon bago lumingon kay Marissa at Ilog na abalang nag-uusap sa wedding planner. Nakatingin lang sa'kin si Ilog. Nagkunwari lang akong ngumiti sa kanya bago lumapit. "Gusto pong baguhin ni Ma'am Marissa 'yung theme at layout ng kasal niyo, Ma'am," sabi ng wedding planner nang lumingon siya sa'kin. Tumingin ako kay Marissa bago ako ngumiti. "Okay lang sa'kin," sabi ko. Nang sulyapan ko si Marissa, kita ko 'yung pagngisi sa labi niya bago lumingon kay Ilog. Hindi ko na sila pinansin at nakinig na lang sa mga pagbabagong pinayagan ko na. Pagkatapos makausap ang wedding planner, hinatak ni Marissa si Ilog papuntang beach. Mukha silang bagong kasal na nasa honeymoon phase pa rin. Ngumiti na lang ako doon. 'Sigurado ka bang gusto mong ituloy ang kasal mo, Ma'am?' tanong sa'kin ng wedding planner. Hindi ko mapigilang mapatingin sa kanya. Base sa mata niya, parang naaawa siya sa'kin kaya hindi ko mapigilang matawa. Ganun na ba ang itsura ng mata ko? 'Wala kang kapayapaan ng isip, Ma'am. Best friend niya ba 'yon o ano? Kung titignan mo sila, mukhang magpapakasal. Kinontra pa nga ni Ma'am Marissa 'yung gusto mo. Hindi ba't kumakalat ang balitang ex niya 'yon? Magbabalikan na ba sila, Ma'am?' tanong niya. Siguro nararamdaman kong sumisikip ang dibdib ko at naiinis ako sa sarili ko dahil dito. Siguro dahil iniisip kong hindi na niya sinusunod ang kontrata namin na walang public defamation. Dinala niya pa talaga rito kaya napahiya ako sa wedding coordinator. 'Hindi. Magkaibigan lang sila ngayon. Hindi ako ganoon katanga para ituloy pa 'to kung alam kong niloloko lang ako. Hindi naman halata pero mahal niya ako,' sabi ko na nagpanggap pero kita ko 'yung hindi naniniwalang itsura ng wedding planner habang nakatingin siya sa'kin. Hindi man lang niya tinangkang itago ang pagkadismaya niya. Kaya hindi ko mapigilang matawa. Pagkauwi namin, sina Ilog at Marissa lang ang nag-uusap nang nag-uusap. Hindi ko na ginambala ang sarili ko sa kanila. Gabi, kumatok si Veron sa pinto para yayain akong kumain. "Hindi po kayo kakain, Ma'am?" tanong niya sa'kin. "Sabi ko naman, Vena na lang, Veron," sabi ko sa kanya. 'Tinatawagan po kayo ni Sir pero kung ako sa inyo, huwag na. Kakain lang kayo kasama sila. Awkward naman po,' nag-iinarte na parang nag-iisip pa hanggang sa may marealize siya. "I mean hindi! Go na, Ma'am! Hindi sila pwedeng magsaya habang nagkukulong kayo rito sa kwarto!" sabi ni Veron kaya natawa na lang ako. Hindi siya nagtatangkang magpatawa pero talagang isinilang na entertainer si Veron. 'Okay lang. Mas gusto ko rito sa kwarto. Hindi rin ako kakain.' Nginitian ko pa siya. Sumimangot siya at hindi na ako pinilit pa. Ayoko lang ma-stress sa kung ano man ang nararamdaman niya. Ever since na isinilang ako na walang gaanong pagmamahal, siguro ganito na lang ako ngayon dahil binigyan ako ni Ilog ng kakaunting atensyon noon. Pero tapos na. Andito na ang girlfriend niya. Hindi na kailangan 'yon ngayon. Inabala ko ang sarili sa ilang sketch ko. Kinausap ko rin ang mga fans ko online. Somehow, nag-enjoy rin ako. Napalingon ako kay Veron nang pumasok ulit siya at mukhang tinatawag na naman ako. Nagkamot na lang siya ng ulo nang sinabi kong wala akong balak kumain sa dining. "Veron." Lumingon siya sa'kin nang tinawag ko ang pangalan niya. Mukha siyang pagod sa kakalabas-masok dito. "Ano'ng ginagawa nila sa baba ngayon?" tanong ko. 'Sa tingin ko po, aalis na sila, Ma'am. Siguro magde-date. Ganon, sa tingin ko. Sabi ko sa inyo, bumaba na kayo.' Hindi ko alam kung kinukutya ako nitong si Veron o ano pero lalo lang akong nainis. Tiningnan ko siya kaya nanahimik na siya. "Narinig ko kanina, pupunta silang hotel—" hindi na natuloy ni Veron 'yung sasabihin niya nang tumingin siya sa'kin. Sa tingin ko, naaawa na siya sa'kin. Tinawanan ko siya. 'Hindi mo na kailangang itago, Veron. Pwede mo nang sabihin. Okay lang sa'kin,' sabi ko sa kanya kaya hindi na lang siya naniwala sa'kin. "Okay na okay sa'kin," sabi ko. Hindi sigurado kung ako ba talaga ang kinukumbinsi ko o ang sarili ko. Nakikita kong hindi na niya ako pinaniniwalaan. 'Walang babae dapat na maging okay sa setup na 'to. Sabihin na nating hindi mo siya mahal o ano, hindi pa rin tama na ganito ang trato niya sa'yo,' sabi niya. Alam ko. Sumasang-ayon din ako sa kanya 'pag nandoon na pero sino ba naman ako? Sino ako para magreklamo 'pag binabayaran lang naman ako dito para umarte? Pero hindi ko mapigilang isipin 'yung sinabi niya. "Hindi ka man lang natanong kung kumain ka na," bulong ni Veron. Natawa na lang ako kasi lalo pa siyang nagalit kaysa sa'kin. Umalis na rin si Veron nang sabihin kong hindi ako kakain. Inabala ko na lang din ang sarili sa pakikipag-usap sa ilan sa mga pamangkin ko sa messenger. "May hindi kayo sinasabi sa'kin, 'di ba?" tanong ko habang nanliliit ang mata ko. Tumahimik sila at parang ayaw talagang sabihin sa'kin. "Ano ba 'yon?" tanong ko, nakapamewang pa rin habang nakatingin sa kanila. "Malungkot si Marieta ngayon, Ate. Bumagsak ng isang puntos 'yung grade niya sa physical science," sabi ni Ruby, pamangkin ko. "Pwede ko ba siyang kausapin?" tanong ko sa kanila. Tinawagan nila 'yung ate ko na abalang nag-aaral. Pinilit niyang hindi ipakita ang mukha niya kaya alam kong may problema talaga siya agad. "Okay ka lang ba?" Sa simple kong tanong, tumulo na kaagad ang luha niya. 'Hindi ka naman pinipilit ni Ate. Palagi akong masaya sa grade mo,' sabi ko sa kanya. "Alam ko, Ate… pero feeling ko, bad trip… sorry…" sabi niya, sinisikap niyang pakalmahin ang sarili niya. Natapos ang tawag namin na umiyak lang siya nang umiyak. Alam ko kung gaano niya kagustong makapagtapos. Magiging accountant siya balang araw. Napakatigas niya pagdating sa pag-aaral. Huminga ako bago umupo sa kama ko. Narealize ko na lang na nag-e-empake ako ng ilang gamit ko. Nakakapagod mag-overthink ng maraming bagay. At siguro iniisip kong hindi talaga ang buhay ko ngayon ang buhay na inaasahan ko. "Anong ginagawa mo?" isang malamig na boses ang nagtanong.