Kabanata 24

POV ni Aviena “Omg!” Muntik na kong mapatalon sa gulat kasi eksakto sa kapanapanabik na part ng scooby doo pero mukha ni Ilog ang nakita ko. Natapon yung ilang chips na kinakain ko. 'Ano ba 'to, Aviena?” Tiningnan niya ako ng masama. “Umalis ka nga, Ilog,” sabi ko, tinutulak siya palayo at seryosong nakatingin sa screen. “Kakarating mo lang dito sa bahay, pero nagkalat ka na agad.” Binigyan niya ako ng masamang tingin kaya hindi ko napigilang bumahin bago tumingin sa mga kalat sa tabi ko. Hinayaan ko na lang siyang subukan akong sermonan habang seryoso lang akong nanonood. Isang buwan na at masasabi kong, mas komportable na ako na kaming dalawa lang. Parang mag-isa lang akong nakatira pero siyempre featuring ang isang nagger, which is si Ilog. “Tigilan mo nga ang pagsasalita, mas naririnig kita kesa sa pinapanood ko.” Hindi ko mapigilang irapan siya kaya binigyan niya ako ng masamang tingin. 'Bakit naman hindi? Ginawa mong landfill ang penthouse,” reklamo niya sa akin. Tumahimik na lang ako kasi kasalanan ko naman talaga. “Oh, binilhan kita ng bagong damit,” sabi niya, iniabot ang mga bagong bili na damit na may cartoon prints kasi yun ang madalas kong suotin. Hindi ko mapigilang tingnan siya at hindi maitago ang excitement ko bago siya yakapin. “Thank you!” Malawak ang ngiti ko lalo na nang makita ko ang stuffed toy ni scooby doo dito sa paper bag. Alam niyang nagkakagusto na ako kay scooby doo ngayon kaya lagi niyang binibili yun. Ngumiti na lang ako ng mahina at nagpasya na tulungan siyang ayusin ang mga gamit ko. Sabay kaming kumain ng hapunan. Kakaiba rin kasi talaga siyang umuwi ng maaga nitong mga nakaraang araw kaya madalas na kaming nagsasabay kumain. Ako ang nagluto ng hapunan habang siya ang naglinis ng kalat ko. Madalas kaming parang aso’t pusa pero sa tingin ko nagkakasundo rin naman kami kahit papaano. Tinitigan ko siya. Iniisip ko kung dapat ko na ba siyang isama ngayon sa Baguio. Nandoon na ang pamilya ko pero paulit-ulit silang nagtatanong na dapat ko raw isama si Ilog sa kanila. Nag-aalangan pa rin akong yayain siya. “Anong tinitingin-tingin mo diyan?” Tanong ni Ilog kaya napabuka ang labi ko. Balak kong magsalita pero nagpasya na lang na huwag nang banggitin. “Anong problema mo, Babae?” tanong niya kaya nagkibit-balikat lang ako bago nagpatuloy sa pagkain. Nang matapos, nagtungo na rin kami sa kwarto. Minamasahe ko ang ulo niya habang nag-scrolling ako sa internet. Hindi ko maiwasan ang paninikip ng dibdib nang makita ko ang post ni Gng. Del Monte na kumakalat na naman sa social media. Hindi ko mapigilang sumimangot dahil sa topic na naman. “Bakit?” Tanong ni Ilog, napansin kung paano ako sumimangot. Umiling lang ako. Hindi naman malaking bagay pero nakakainis talaga. Wala akong ginawa nang agawin niya ang phone ko. 'Nagsasabi talaga ng kasinungalingan si Gng. Del Monte. Baliw na naman siya sa mga kerida ni Gobernador,” sabi ko na may awkward na tawa kasi kita ko ang simangot ni Ilog. “Hindi nga ako pumunta sa party na 'yon!” Sabi ko kasi halata ang inis sa mukha ni Ilog. “Hindi nga ako sumisingit sa usapan natin!” Sabi ko ulit. Hindi ko rin alam kung bakit ako nagpapaliwanag ngayon. 'Alam ko. Kasuhan natin si Gng. Del Monte,” sabi ni Ilog kaya napabuka ang labi ko. 'Wag na! Sanay na ako diyan. Hindi na kailangan. Laganap talaga ang fake news sa social media lalo na yung mga hate comments,” sabi ko, ngumingiti lang sa kanya. Hindi niya man lang binitawan ang phone ko at tinawagan pa niya ang abogado niya. Kahit pa pinipigilan ko siya, sinabi niya lang sa abogado niya na buksan ang kaso sa lahat ng nakita niyang naghahatid ng hate comments at nagkakalat ng fake news tungkol sa akin. 'Sayang lang ang oras at atensyon. Hindi na kailangan 'yon,” sabi ko kahit na tumutulo na ang luha sa mga mata ko. Lagi kong sinasabi na sanay na ako pero ang totoo, apektado ako sa lahat ng mga komento na 'yon. Parang ibinabalik ako sa mga panahon na tinutukso ako ng mga kaklase ko kapag walang pamilya akong kasama tuwing family day. Walang Nanay at Tatay na magdadala ng card tuwing card day. Lahat ng 'yon ay ipinaalala sa akin ng iisang komento na nakikita ko mula sa isang estranghero na hindi ko man lang kilala mula sa internet. “Salamat.” Hindi ko man lang namalayan na lumulubog na ang sarili kong mukha sa kanya habang yakap ko siya. Itinatago ang luha ko sa kanya. Ginulo lang niya ang buhok ko. Hindi ko man lang namalayan na nakatulog na ako sa yakap niya. Nagising na lang ako kinabukasan na may nakahandang pagkain sa mesa habang naliligo pa siya. Hindi ko maiwasang mag-pout nang makita kung gaano siya ka-fresh. Amoy na amoy ko na ang pabango niya. “Akala ko day off mo?” Tanong ko. “Aalis ka?” Ayoko sanang magmukhang disappointed pero feeling ko ganun ang dating. 'Ako ang magiging assistant mo ngayon. Bilisan mo, maaga ka pa may shooting, Asawa,” sabi niya kaya hindi ko mapigilang tumitig para maitago ang ngiti sa labi ko. “Bakit hindi ka na lang magpahinga diyan?” Sabi ko, umiiling pa rin bago tumalikod sa kanya dahil lalong lumawak ang ngiti. “Ikaw ang pahinga,” sabi niya kaya hindi ko siya pinansin. Sobra na kasi, hindi na maganda sa kalusugan. Seryoso talaga siya nang sabihin niyang siya ang magiging assistant ko ngayong araw. Siya ang may hawak ng mga gamit ko paglabas ko ng kotse. Nagawa pa niyang buksan ang pinto ng kotse niya para sa akin. “Hindi mo naman kailangang gawin 'yon, alam mo naman,” sabi ko kasi hindi naman talaga kasama sa trabaho ni Tessy 'yon. Masyado lang siyang busy sa trabaho niya. Hindi siya nagsalita at binuhat lang ang mga gamit ko. Nagbigay lang ako ng awkward na ngiti sa sinumang bumabati sa amin. As usual, naguguluhan na naman ang lahat dahil nandito ang CEO ng entertainment company. 'Good morning po, Sir! Hindi ka man lang nagsabi na bibisita ka, sabi ng direktor ng show na 'to at tumingin pa kung paano binubuhat ni Ilog ang mga gamit ko. 'Sumama ako sa asawa ko. Huwag niyo na lang akong pansinin. Nandito ako bilang assistant niya ngayon,” sabi ni Ilog na nanlaki ang mata ng ilan na nakarinig. May bumulong pa sa tabi nila Na ipapaalam na raw nila 'to sa mga reporter. Umiling lang ako at hinayaan silang mag-gawian. 'Nasaan na si Serena? Oras na ng show! Nandito na ang mga artista pero wala pa ang host? Ano ba 'to?” Tanong ni Direk. Hindi ko maiwasang mahiya. Madalas kasi talaga akong maaga. Isa pa, ako pa rin ang nag-iisang artista dito. Naguluhan na agad ang ilang staff habang tinatawagan ang host at ilang bisita dito sa show. Tinitigan ko si Ilog na nakaupo na sa front sit ng show na 'to. “Bakit ka nakatingin ng ganyan ngayon?” Tanong niya na tinapik ang hita niya na para bang pinapaupo ako doon. Ako pa ang gagawa niyon. Alam kong nag-aarte kami pero hindi naman hanggang sa puntong makikita ko na naman ang pangalan ko sa internet ng ilang sandali lalo na't kilalang-kilala siya pagdating diyan. “Nagdadala ka ng gulo sa show!” Sumimangot ako bago umupo sa tabi niya. Imbis na makinig sa mga sinasabi ko, inayos niya lang ang tube top ko na pababa na. 'Komportable ka ba sa damit mo? Dinalhan kita ng shirt at mas komportable,” sabi niya. “Okay lang ako,” sabi ko. Kakayanin ko naman 'to kahit saglit. “Basta komportable ka, okay na ako,” sabi niya pero hinubad pa rin niya ang coat na suot niya bago inilagay sa mga binti ko. Namula na lang ako at hindi rin tinanggal. Marami pang lumapit sa kanya habang naghihintay kami. Hindi na bago sa akin 'yon. Wala si Ate Rosas at Tessy ngayon. Sinabi ni Ate Rosas na hindi niya ako masasamahan dahil nagpasya silang mag-travel ni Gilbert. Sa tingin ko, nagkabalikan na sila. Sana kasama ko si Tessy pero dahil nandito si Ilog, hinayaan ko na siyang mag-day off. Ngumiti na lang ako bago nagkibit-balikat. Nagsimula na rin ang show maya-maya. Nagpakilala na kaming lahat kaya nginitian ko na lang ang camera at ilang aktor na kasama ko sa show. Lihim akong sumimangot nang makita si Ilog na nakatingin lang sa akin na parang proud na proud. Hanggang sa matapos ang show, ganun lang siya. Hindi ko alam kung mapapahiya ako sa kanya o ano. Sa susunod na shooting, tumuloy kami sa isang park kung saan gaganapin ang isang eksena sa pelikula. “Tubig,” sabi ko. Habang nakaharap kay Ilog. “Si Ma’am Vena raw ang tubig,” sigaw ng isang staff. 'Wala. Hindi na kailangan. Si Ilog na ang bibili sa labas,” sabi ko na may matamis na ngiti. Gusto ko lang asarin si Ilog. Minsan nakakatuwa rin siyang asarin. Halata naman sa mukha niya kapag galit na siya pero hindi ko makita sa mukha niya ngayon. Assistant ang mukha niya, huh? Bumuntong-hininga ako nang makita siyang tumayo nang walang iritasyon sa mukha niya. Sinundan ko na lang siya ng tingin hanggang sa makalabas siya ng set. Walang kahit sino man lang ang sumubok na kausapin ako kaya nakapag-text na lang ako kay Ilog para bumili na siya ng mabilis kahit na kalalabas lang niya. Pagbalik niya, may tubig na siya. “Bakit ang tagal mo? Mamamatay na ako sa uhaw,” asar ko sa kanya kaya natawa na lang siya. 'Malayo ang tindahan. Sorry,” sabi niya kaya hindi ko mapigilang tingnan siya. Tinitigan ko pa nga kasi mukhang ako lang ang maiinis sa aming dalawa. Pagkatapos ng show na 'yon, nakahanda na ang mga pagkain naming dalawa o dapat kong sabihin, kay Ilog? Tumanggi na lang ako kasi halatang nagkakagulo na sila kapag nandito ang isa. Nag-lunch kami malapit sa set ng teleserye ko. Nakasuot ako ng salamin ko at siyempre ng cap ko. Naiistorbo ang ilan dahil sa amin. Well, ako dahil sa cap at salamin ko habang siya naman dahil sa mukha niya. Laging may second look ang mga tao habang nakatingin sa kanya. Hindi lang basta second look kasi wala ng choice ang iba kung hindi tumitig. Hindi na ako nakapuna kung paano tumingin ang mga tao sa amin dahil busy ako sa pagkain. Katatapos pa lang naming kumain nang may lalaking lumapit sa amin para magpa-picture. “Ms. Vena! Kayo po ba si Ms. Vena? Pwede po bang magpa-picture? Fan na fan niyo po ako lalo na sa sweet home,” sabi ng isang lalaki. Muntik na akong mabulunan sa pag-inom dahil doon. Napaka-sexy ng role ko sa sweet home. Hindi ko naman dapat tatanggapin 'yon pero paulit-ulit na sinasabi ni Ate Rosas na malaki ang kikitain namin doon kaya tinanggap ko na rin ang role. Nakita ko ang simangot ni Ilog lalo na nang hilingin ng lalaki na magpa-picture. Hindi pa man ako nakangiti, tapos na. Parang ni-click lang ni Ilog tapos okay na. 'Teka. Ang labo, Kuya! Ikaw lang ang makikita sa picture na 'to!” Sigaw ng lalaki pero naglakad na kami ni Ilog dahil nagmamadali na si Ilog. “Ang sama mo ng ugali,” sabi ko kay Ilog habang nakapikit ang mata ko sa kanya. 'Hindi ko sinabi na may maganda akong ugali. Kung ano ang akin, akin… At ikaw rin.”