Kabanata 6

POV ni Aviena "Ma'am, nandito na po si Ms. Atasha. Naghihintay na po siya sa labas," sabi sa akin ng isa sa mga katulong. Tumango ako bago bumaba. "Magandang umaga, Atasha!" bati ko sa kanya bago hinalikan ang pisngi niya. "Kumusta ka na?" tanong niya sa akin kaya ngumiti ako. "Okay naman siguro?" tanong at sagot ko sa kanya. Pareho pa rin ang buhay ko. Ang pinagkaiba na lang ngayon ay ang mga taong nasa paligid ko. Hindi ako makapag-asta na parang normal na parang nasa condo ako na hindi na kailangan magpanggap. Hindi komportable kahit sa kwarto dito. Hindi ko nga maisuot ang mga paborito kong damit. "Hindi ka ba masaya?" tanong sa akin ni Atasha. Ngumiti lang ako at nagkibit-balikat. 'Masaya naman ako. Hindi ko na kailangang isipin ang kinabukasan ng pamilya ko at normal pa rin ang buhay ko. Marami pa rin akong proyekto tulad ng dati," sabi ko bago ngumiti sa kanya. 'Natutuwa ako para sa iyo, Vena. Pero paano naman si Ilog? Maayos ka ba niyang pinakitunguhan?" tanong niya sa akin. "Oo." Kasi hindi naman talaga kami masyadong nagkikita. Hindi naman kami nag-aaway o kung ano man. Hindi ko alam kung magandang senyales ba 'yon o ano. Nagkwentuhan kami ni Atasha sandali habang sinusukat niya ako. Para sa gown ko sa kasal pero normal na lang sa akin. Para lang akong sinusukatan ng gown na kailangan sa trabaho. Umalis na rin si Atasha pagkatapos kaya naiwan ako sa mansyon. Rest day ko ngayon. Kahit maraming trabaho na nakalinya sa akin, may araw pa rin akong bakante. Linggo ngayon kaya nasa bahay lang ako. Dapat pumunta na lang ako sa condo dahil nakita ko rin na may ilang katulong na hindi komportable sa presensya ko. Halos lahat sila parang naglalakad sa alanganin kapag lumalabas ako ng kwarto namin. Kaya naman napagdesisyunan kong manatili na lang sa kwarto ni Ilog kapag may araw akong bakante na ganito. Natulog lang ako sandali dahil ilang araw na rin akong kulang sa tulog. Nang nagutom ako, naisip kong bumaba. Huminto lang ako sa paglalakad nang marinig ko silang pinag-uusapan kaming dalawa ni Ilog. 'Hindi ko rin maintindihan si Sir Ilog e. 'Yung kinamumuhian ng mga tao, siya pa ang pinakasalan.' 'Tama! Ginagago lang siguro siya. Gwapo naman si Sir, marami siyang babae. Marami siyang kalaguyo pero puro malalaking boobs lang ang nauuwi! Kung alam ko, wala sigurong utak 'yon. Hay naku, Sir! Sana si Ma'am Marissa na lang ang pinakasalan niya! Eleganteng tingnan, hindi tulad ni Ms. Vena na parang pinipilit talaga!' Nagtawanan pa ang mga katulong na pinag-uusapan kami. Hindi ko maiwasang mapahinto. Lagi kong naririnig ang mga ganitong bagay pero hindi ko maiwasang malungkot. Tahimik lang akong tumalikod bago ako bumalik sa kwarto ko. Hindi ko man lang namalayan na may tumulo nang luha sa mata ko. Ganyan naman ako lagi. Palaging isip-bata na crybaby na akala ng lahat hindi umiiyak. Palagi akong matapang sa internet pero madaling masaktan sa mga komentong nababasa ko. Pinunasan ko lang ang luha nang matapos akong umiyak. Binuksan ko lang ang tv at nanood ng Netflix habang kumakain lang ng pagkain dito sa ref dahil ayaw kong bumaba. Alam kong hindi rin uuwi si Ilog. Hindi naman umuuwi 'yon araw-araw. Bihira ko siyang makita dito sa bahay niya. Hindi ko alam kung sobrang laki lang kaya hindi kami nagkikita o ano. Wala akong pakialam. Siguro mas okay na kaming dalawa sa ganitong sitwasyon. Wala rin kaming pakialam sa isa't isa. Biglang may kumatok mula sa labas. Binuksan ko. Nakita ko ang ilang katulong niya na nakatingin sa akin. Maganda siya at kasing edad ko lang. Maingay lang at palaging naririnig ang boses pero siya lang ang nakakatiis makipag-usap at magsilbi sa akin. "Ma'am, sigurado po kayong diyan lang kayo? Hindi po kayo kakain? Sigurado po kayo, Ma'am? Magugutom po kayo?" sunod-sunod niyang tanong kaya hindi ko maiwasang magkibit-balikat. "Hindi pa ako nagugutom. Kakain ako mamaya," sabi ko. "Hindi rin po kayo nag-lunch, Ma'am. Ako pa ang na-stress sa inyo. Narinig niyo ba 'yung usapan nila kanina? Baka narinig niyo talaga? Mga bobo lang 'yung mga katulong na 'yon at siguro naiinggit sa inyo. Tinatawag silang gossipers of the year dito sa mansyon." Hindi ko maiwasang matawa. "Dadalhan ko na lang po kayo ng pagkain dito, Ma'am." Nakangiti pa rin siya nang malawak sa akin kaya nagulat na lang ako sa pagsunod ng tingin ko sa kanya. Anong problema ng batang 'yon? Umiling lang ako bago bumalik sa kama. Abala na ako sa panonood nang huminto ako sa pagkain dahil may napansin akong nakatayo sa may pintuan. Agad akong umayos sa pagkakaluklok. "Uh… Anong ginagawa mo dito?" Halos naguluhan ako dahil komportable pa rin akong kumakain. Mukha siguro akong tanga habang kumakain. "Bahay namin 'to. Sa tingin mo anong ginagawa ko dito?" Sarkastiko niyang tanong. Ang dahilan kung bakit hindi ko maiwasang sumimangot sa kanya. "Kukunin ko lang 'yung mga files ko." Lumapit siya sa drawer niya. Walang nagbago sa ekspresyon ng mukha niya. Nainis ako dahil sobra na akong mag-react. Siguro wala siyang pakialam sa itsura ko. Napatawa na lang ako sa naisip ko. "Sabi nila hindi ka pa kumain ng lunch at dinner. Sigurado ka bang kaya mong kainin 'yang mga unhealthy foods?" tanong niya habang nakatingin sa ilang pakete ng junk foods at tsokolate sa tabi ko. Walang laman. Hindi ako umimik. Well, dapat nga healthy foods ang kainin ko pero ang saya-saya ng mga katulong mo na pinag-uusapan tayo. Gusto ko sanang sabihin 'yon pero hindi ko binoses ang mga opinyon ko. Sigurado akong mamamatay na naman akong mag-eehersisyo para lang mapanatili ang katawan na gusto ko. "Sabay tayong kumain." Napalingon ako sa kanya at tinaasan siya ng kilay dahil sa sinabi niya. Binalik lang niya sa akin ang mapanghusgang tingin niya. "Wala na. Busy ako," sabi ko habang umupo ulit at tumingin sa TV. Pakiramdam ko may iniisip pa rin siya dahil doon. Well, ayoko lang kumain na awkward. Hindi naman kami close, in the first place. Ayoko rin marinig na pinag-uusapan ako ng mga katulong niya. Ayoko ng ganon, 'yung parang pinag-uusapan ka sa likod mo tapos ang bait-bait sa harap mo. Nakakainis lang. Hindi pa magaling umarte. "Fine!" Naiinis na lang ako dahil hindi pa rin siya umaalis na parang talagang hinihintay niya akong tumayo. Sumunod ako sa kanya. Nakita ko agad ang ilang katulong na nakatingin sa amin. Hindi pa rin nawawala ang tingin nila sa isa't isa na parang pinag-uusapan kami. Sinubukan kong tingnan sila nang walang pakialam pero ang totoo, ang dami nang iniisip sa utak ko. Hindi ko pa rin maiwasang mapabuntonghininga habang nakatitig sa kanila. Hindi man lang sila nagsalita habang nakatingin sa aming dalawa at tahimik na umupo si Ilog bago nagsimulang kumain. Nag-act kami na sweet sa harap nila dahil sabi ni Ilog may spy ang lolo niya dito. Hindi naman awkward sa akin dahil sanay naman ako sa pag-arte sa harap ng camera. "Awkward ba sa'yo 'to?" tanong ni Ilog habang bumubulong sa akin. Ito. Ay. Awkward. Para. Sa. Akin. Ginagawa niyang gumalaw ang mga paru-paro sa tiyan ko. Sinubukan kong maging normal kahit na parang sasabog ang puso ko sa lakas ng pagkabog. "Hindi naman. Sanay na ako." Umalis din siya agad pagkatapos naming kumain. Pagkatapos siyang tawagan ng kung sino. Palagi namang bastos 'yon pero pansin ang iritasyon niya kanina habang nasa mesa kami. Sa mga linggo, ganun na lang ang nangyayari. Madalas din kaming hindi nagkikita sa bahay at pareho kaming laging may trabaho. "Nice shots, Aviena." Ngumiti sa akin ang photographer pagkatapos ng photoshoot ko. Ngumiti rin ako pabalik bago pumunta sa upuan ko at sumipsip ng inumin ko. Tumingin ako kay Ate Rosas na nakatingin lang sa akin. Tinaasan ko lang siya ng kilay dahil sa paraan niya ng pagtingin. Hindi ko rin maiwasang titigan siya dahil madalas siyang nawawala kapag kailangan ko siya. "Ano?" "Kumusta 'yung pamamalagi mo sa bahay ni Ilog?" tanong sa akin ni Ate. Nagkibit-balikat ako. Normal lang naman. Hindi rin naman madalas umuuwi si Ilog sa kwarto namin. Ilang araw na rin siyang madalas umuuwi ng gabi dahil busy sa trabaho. Ganoon din ako pero nakakauwi pa rin ako ng mas maaga sa kanya. Minsan, pakiramdam ko hindi kami kasal. Minsan kapag nagkakatagpo ang landas namin at nagkakatitigan lang kami bago tumango tapos 'yon na. Unti-unti na rin akong nasasanay. At gusto ko 'yon, sa tingin ko. "Hi," sabi ni Tom, na nakaupo sa tapat ko. Nginitian niya ako bago niya ako binigyan ng strawberry cheesecake. Agad na tumaas ang ngiti sa labi ko nang tanggapin ko 'yon. 'Wow! Thank you!" Kilalang-kilala talaga ako ni Tom. Palagi ko siyang ka-partner sa screen pero sa likod ng camera, magkaibigan kami. Mabait siya, nirerespeto niya ako palagi, kaya gusto ko siyang katrabaho. Siguro magkaibigan na kami simula nang tumapak ako sa industriya. Hindi rin naman mahirap sa aming dalawa na magkakilala. 'Vena…" tawag niya sa akin kaya napatingin ako sa kanya habang kumakain ng strawberry cheesecake. Gusto sanang agawin sa akin ni Ate dahil nakakataba daw. "Hmm?" Mukhang nag-aalangan pa rin siyang sabihin ang gusto niya. Ganoon na siya ng ilang araw. Ako lang ang naiinis sa kanya. "Kayo na ba ni Ilog Savellano?" tanong niya kaya tumigil ako sa pagkain. Karaniwan na sa industriya na i-issue ka sa kung sino. Madalas nakakalimutan ng mga tao na may nililigawan ako dahil palagi nilang sinasabi na hindi ako seryoso. May mga kumalat pang balita na nag-break na daw kami ni Ilog kahit ilang araw pa lang kumakalat ang balita. Sabi nila nag-break kami dahil may affair daw ako. What the heck with that? Wala nga akong oras para magka-guy ngayon sa dami ng proyekto kong naka-line up. Nagkibit-balikat lang ako kay Tom. Sa totoo lang, ayoko siyang pag-sinungalingan pero confidential ang kontrata kaya hindi ko masabi talaga. Sanay na si Tom sa mga balita tungkol sa akin, alam din niya na hindi totoo 'yung iba doon. Alam naman naming lahat kung paano gumagana ang media. Kahit fake news ngayon basta kumalat bigla. Tumayo kaming dalawa ni Tom nang tinawag kami ng manager namin para sa susunod na shoot. Naka-summer clothes kami. Naka-bikini ako habang naka-shorts siya na nagpapakita ng abs niya. May drinks din kami para sa summer. Nakahawak na si Tom sa bewang ko dahil magsisimula na ang shoot. Magsusumikap na akong ngumiti sa harap ng camera nang biglang naglaho 'yon dahil sa lalaking pumasok. Hindi ko akalaing makikita ko siya sa trabaho kung hindi ko nga siya makita sa bahay niya.