Kabanata 14

POV ni Aviena Tahimik kami parehas, tapos binasag niya rin agad kasi di ako nagsalita. Nagulat pa rin ako sa biglaang tawag niya. "Pupunta 'yung pamilya ko dito. Malamang, pupunta 'yung lolo ko para tanungin ka," sabi niya kaya ngumiti na lang ako sa sarili ko. Tama. Ano pa nga ba aasahan ko? Aasahan ko ba talaga na hintayin niya ako? Na tatawagan niya ako kasi nami-miss niya ako kahit nandiyan 'yung mahal niyang si Marissa. "Sige… pupunta ako…" sabi ko tapos hindi ko na hinintay na may sabihin pa siya, pinatay ko na agad 'yung tawag. Ayoko na umasa sa kanya. Anong ginawa nila? Malamang, nag-eenjoy sa luxury time nila. Hindi ko pa naman naririnig sa telebisyon na iba 'yung girlfriend niya o kung ano pa man kaya sa tingin ko wala naman siyang ginawa para sirain 'yung pangalan ko. Sigurado lang ako na may ginawa siya. Ngumiti na lang ako sa isip ko bago umiling. Hindi ko na kailangang pakialaman 'yun. "Sino 'yun, Ate?" tanong sa akin ni Marieta nang bumalik ako sa mesa. "Hmm, kailangan ko na ata bumalik ng Maynila. Kailangan ko ng magtrabaho," sabi ko tapos ngumiti sa kanila. Walang nakakaalam talaga na may asawa ako. Nagdesisyon kami ni Ate Rosas na sa amin-amin na lang. Mas gusto ko rin 'yun kasi natatakot ako na makilala nila si Ilog. Ayoko na makaramdam ng sama ng loob na ipakilala ko siya sa kanila tapos sa huli, kanya-kanya lang kami ng landas. Natatakot din ako na mas mag-alala sila sa akin. Mas magiging guilty pa sila. Iisipin pa nilang ginawa ko ulit 'yun para sa kanila. "Uuwi ka na? Bigyan mo naman ako ng pera," sabi ni Tiya Puschia kaya agad naman siya tiningnan ni Tiya Madeth. "Si Ate Rosas mo nga nakakabigay ng allowance kahit mas mataas pa 'yung sweldo mo sa kanya. Dapat gayahin mo siya," sabi ni Tiya Puschia. Hindi ko alam bakit pagdating sa akin, galit na galit siya. Hindi lang talaga siya makapag-alit kay Ate. Nasa ibang bansa si Ate Rosas ngayon kasi wala pa masyadong schedule ako. Busy ako sa pag-aayos ng kasal. Ngumiti na lang ako bago inabot 'yung pera. Bibigyan ko naman sila kahit hindi niya ako pilitin. Mas nakakainis talaga kapag sinasabi niya na kasalanan ko na wala silang pera. Para bang responsibilidad ko habang buhay na dalhin sila hanggang sa mamatay ako. Inuna ko na sila bago ako bumalik ng Maynila. Hindi nag-uupdate si Veron kung sino 'yung nasa bahay ngayon. Madalas ko siyang i-text pero hindi naman siya nagre-reply ngayon. nasa kotse ako nang nag-text siya. Veron: Babalik lang ako sa trabaho, Ma'am Veron: Hindi ka maniniwala dito Hindi ko na nakita 'yung ibang chats niya kasi nag-drive na ako. Nag-enjoy din akong sabayan 'yung mga kanta sa kotse ko. Nang makarating ako sa mansyon, medyo nakahinga ako ng maluwag nang makitang may mga kotse na galing sa labas. Mukhang maaga ring aalis 'yung pamilya ni Ilog. "Uy, ang galing mo!" halos mapatalon ako sa gulat dahil kay Veron. "Binasa mo 'yung chat ko? Sasabunutan ka talaga ng pamilya ng asawa mo," bulong niya sa akin. "Ha?" "Wala ka rito, eh! Si Sir Ilog lang 'yung nakita nila. Wala 'yung kabit niya. Narinig ata silang aalis. Kaya agad umalis!" tawa ni Veron. "Saan ka galing?" tanong ko kasi sabi niya, kararating lang niya dito. "Aalis na ako, Ma'am," sabi niya habang iniiwas 'yung mata niya. Hindi ko maiwasang sumimangot sa kanya. "Bakit?" nagtataka ko ulit. "Secret, Ma'am!" Nagsikip lang 'yung mata ko at mas lalo tuloy akong nacurious. Ayaw din niya naman tinatanong kapag nanahimik na lang ako kaya nakakahiya kung gagawin ko, 'di ba? Pagpasok ko, naging tahimik 'yung paligid, 'yung pamilya ni Ilog tumingin sa akin tapos tiningnan pa 'yung maleta ko. Pinigilan ko 'yung sarili kong yumuko dahil sa mga matang mapanghusga. Nananahimik lang ako bago lumapit sa kanila para batiin sila. "Ganyan ba ang asawang matino? Gumagala habang nasa bahay lang at nagtatrabaho 'yung asawa ko?" sabi sa akin ng Tiya niya nang nakalapit na ako. Hindi pa nga ako nakakapag-bless. Hindi ko na mapigilan 'yung ngisi sa labi ko doon. May sasabihin na sana ako nang marinig ko 'yung boses ni Ilog na nagpapaalam sa nanay niya. "Naku, susunduin ko 'yung asawa ko. Mauna na ako," sabi ni Ilog na nagmamadali pero natigilan sa paglalakad nang makita ako. Doon lang siya ngumiti ng mahinahon sa akin. "Hmm, nandito ka na pala…" sabi niya habang papalapit sa akin. Biglang nawala 'yung lamig ng aura niya ngayon. Hindi ko akalaing marunong talaga siyang umarte. "I miss you, Wife," sabi niya tapos hinalikan 'yung noo ko. Una, estatwa lang ako dahil sa biglaang halik niya pero dahil ipinanganak akong artista, dahan-dahan ko siyang niyakap bago siya hinalikan sa gilid ng labi. Medyo nagulat siya sa ginawa ko at tumingin sa akin. Binigyan ko siya ng malawak na ngiti. Nakabawi rin siya at hinawakan ako ng mahigpit. "Saan galing ang asawa mo? Akala niya siguro dalaga pa rin siya na pwedeng gumala kung kailan niya gusto?" komento sa akin ng Tiya niya. "May trabaho rin siya at hindi naman niya ako pinakasalan para maging housewife." Hindi ko alam kung nag-iisip lang ako ng sobra o malamig talaga 'yung boses ni Ilog nang sabihin niya 'yun. Hinawakan lang niya ako sa baywang habang tumatawa 'yung Lolo niya na kararating lang. "Huwag mo na silang pakialaman, Steff. Sila naman 'yung nagsasama, nagkakaintindihan na 'yan," sabi ni Don Crisostomo. Binati ko rin siya. "Huwag mo na silang isipin. Malamang magagalit 'yung Lola nila sa kanila," sabi niya sa akin. Tinatrato talaga ako ni Don Crisostomo na isa sa mga apo niya kaya hindi ko maiwasang makaramdam ng guilt dahil niloloko namin siya ni Ilog. Hindi ko rin alam kay Don Crisostomo, gusto niyang magpakasal 'yung apo niya para lang magkaroon siya ng tagapagmana. Hindi tatanda ng mag-isa si Ilog lalo na maraming babae sa paligid niya. Nabitin talaga ako sa kanila buong oras na pinaparamdam lang sa akin ng Tiya ni Ilog na napakasama kong tao. Hindi ko alam kung inaalipusta niya ako o ayaw lang talaga niya ako. Napagtanto ko rin na hindi talaga niya ako gusto nang dumating si Marissa. Hindi ko alam saan siya galing pero lahat sila gusto siya. Tahimik ko lang silang pinanood. "Omg! I miss you so much, Marissa!" sigaw ni Karagatan habang niyakap si Marissa na masaya ring makita sila. Lahat ng pamilya ni Ilog, sinalubong siya ng mahigpit na yakap. Ngumingiti lang ako sa kanila, 'yung ngiting lagi kong suot sa harap ng lahat. Gano'n lang 'yung itsura ko. Nakikita ko 'yung simpleng tingin nila sa akin at ang mapanuyang ngisi. Hindi nagbago 'yung itsura ko. Hindi ko kailanman hahayaan na makita ng kahit sino 'yung sakit ko. "Gaano ka katagal mananatili rito? Hanggang sa kasal ni Ilog?" tanong nila kay Marissa na nagtataka. "Oo, Tiya. Plano talaga naming magkita ni Ilog sa beach. Pupunta tayo ro'n, 'di ba? Excited na ako makipag-bonding sa inyo po. I really miss you so much!" sabi ni Marissa habang sinusubukang yakapin sila. "I missed you too! Sayang nga at hindi pa kayo nagpakasal ni Ilog, sana—" hindi na itinuloy ni Tiya Steff 'yung sasabihin pero napansin ko 'yung ngisi sa labi niya habang nakatingin sa akin. Tahimik ko lang iniiwas 'yung mata ko. "Anong problema mo, Tiya? Huwag mo ngang subukang insultuhin 'yung asawa ko sa harap ko," sabi ni Ilog habang naiinis sa Tiya niya. Bakit ba puro matatanda 'yung nakapaligid sa akin na hindi marunong makitungo ng maayos? Mawawala na sana 'yung hawak ni Ilog sa baywang ko nang mas lalo pa itong humigpit. Humarap ako sa kanya, nakikita ko na sa akin lang 'yung mga mata niya. "Stay here with me for a while." Hindi rin ako aalis. Anong gagawin ko? Kailangan kong magtiis. Clingy talaga si Ilog kasi nandito 'yung pamilya niya at lalo na 'yung Lolo niya. Masayang-masaya 'yung Lolo niya habang nakatingin sa aming dalawa. Sinagot ko 'yung mga tanong nila. Kahit parang gusto lang nila akong alipustahin. "Nakapagtapos ka ba?" tanong sa akin ni Tiya Steff. Umiling ako ng dahan-dahan. "Grade 12 lang 'yung natapos ko," sabi ko. Hindi na ako nag-college at nagtrabaho na agad kasi ayoko na tumigil si Marieta para lang mag-college ako. Sisihin ko talaga 'yung sarili ko kung sakaling mangyari 'yun. Matalino kasi 'yung kapatid ko. "Oh…" May disgusto 'yung itsura niya. Ngumiti lang ako, hindi pa rin nagpapakita ng totoong emosyon. "Itong si Marissa nagtatapos ng law school. Talented talaga itong batang ito," sabi nila. Nakikita ko 'yung tingin sa akin ni Marissa. May bakas ng konsensya sa mukha niya pero nanatili 'yung ngiti sa labi ko na parang may maskara ako. "Oh? Congrats then," sabi ko, nakangiti pa rin. Nakikita ko 'yung pagtaas ng kilay ni Tiya Steff kay Ilog. Paano ba ako rereact do'n? Magseselos ba ako sa kanya? Para bang pipiliin ko 'yung bato para ihampas sa ulo ko kung susubukan ko 'yung law school. Kahit senior high, hindi ako marunong pumasa. Hindi ko kaya, sigurado 'yun. Hindi naman talaga ako nai-insecure tungkol do'n taon na ang nakalipas. Taon na ang nakalipas. Noong wala si Marissa. Noong wala si Ilog at Marissa sa buhay ko. Pero ngayon nakakaramdam ako ng sama ng loob na ganito lang ako, na ganito lang ako. Nakakaramdam ako ng sama ng loob kasi hindi ako magiging katulad niya na maganda, matalino at higit sa lahat gusto ng pamilya ni Ilog. Pero bakit ko pa 'yun iisipin? Nagagandahan lang ako kay Ilog, pero hindi ko naman siya gusto. Talaga, Aviena? Mabuti na lang at iniwan na nila 'yung usapan tungkol do'n sa diploma kasi wala akong ma-contribute pagdating do'n. Halos ayaw akong paalisin ni Ilog sa tabi niya kaya palagi kaming sinisilip ng pamilya niya at balik kay Marissa na abala sa pakikipag-usap sa kanila. Hindi ko alam kung aware siya na nakatingin sa kanya si Ilog pero bakit ko pa siya pinupuna? Ano bang pakialam ko? "Malapit na 'yung kasal niyo. Dapat mag-enjoy tayo. Wala ka bang bridal shower?" tanong sa akin ni Gwen, isa sa mga pinsan ni Ilog. "Ah, wala ako." Alam nilang lahat na kasal kami ni Ilog pero base sa ngiti nila, feeling ko may binabalak sila. "Wala man lang kaming bridal shower! Magkaroon tayo! Kami ni Karagatan 'yung magfa-facilitate. Gano'n din sa bachelor's party," sabi niya. Pero pareho na kaming hindi bachelor at bachelorette ni Ilog. "Tama na, Gwen. Walang magkakaroon ng party," binigyan ni Ilog ng masamang tingin si Gwen pero agad na itinaas ni Gwen 'yung kilay niya. Nakikita ko pa rin 'yung ngisi sa labi niya ngayon. "Ikaw, Vena? Anong palagay mo?" Lahat ng atensyon nila, napunta na sa akin ngayon.