Kabanata 21

POV ni Aviena "Tama na, Ilog. Diyan ka na naman," sabi ko, sabay sulyap kay Ilog na kanina pa nagnanakaw ng halik. Nagagalit na 'yung pamangkin niya. Kinurot ko lang 'yung noo ni Ilog nang inasar niya ako, tumawa pa rin siya at hinalikan ako sa pisngi bago binuhat 'yung pamangkin niya. "Hahanapan na lang kita ng bagong crush. Kay Tita Aviena naman si Tito," asar niya sa pamangkin niya. Hindi ko mapigilang matawa kasi panay ang pang-aasar niya. Hindi ko rin talaga akalain na may tinatagong kalokohan 'tong isa na 'to. Mukha siyang laging seryoso pero ngayon panay ang asar niya sa amin ni Sert. Aalis na kami ngayon sa resort na tinutuluyan namin, bibisitahin na namin ngayon ang Ubud Monkey Forest para ma-enjoy ni Sert ang pagstay niya dito sa Bali. Natatawa lang ako kasi sabi niya ayaw niya sa pamangkin niya pero ngayon hindi na sila mapaghiwalay. Kung hindi niya hawak ang kamay, pinapasan niya sa likod. Tumingin ako kay Ilog nang inabot niya 'yung kamay niya sa akin. Tinanggap ko na rin. Kahit hindi na kami nagpapanggap ngayon, ayaw kong sirain 'to naming dalawa. Ayaw kong mag-isip ng masama ngayon. Nang makarating kami doon, ang dami kong picture na kinuha. Para sa aming tatlo. Kahit hindi sila magkamukha, para pa rin silang mag-ama. May mga picture na rin sila na na-post sa ig accounts ko at meron din sa stories ko. Pagod na pagod din si Sert dahil panay asar at kulit ni Ilog. "Pupunta dito ang Mommy at Daddy mo bukas, susunduin ka nila," sabi ni Ilog kay Sert na nakangiti na ngayon. Umiling lang ako kasi ginagawa talaga nilang probinsya sa Pilipinas ang iba't ibang bansa. "Hindi talaga kaya ng nanay mo 'pag wala ka," sabi ni Ilog sa kanya na may halong tawa. Parang nami-miss din ni Sert 'yung Mommy niya. Hindi ko mapigilang mapangiti doon. Kaya ko rin kaya 'yun kapag nagka-anak ako? Kaya ko rin kayang mahalin 'yung anak ko ng ganun? Kaya ko ba talagang alagaan ang isang bata? Hindi ko alam. Siguro hindi. Minsan gusto ko pero sa ngayon marami pa akong iniisip. Hindi ko pa kayang isipin 'yun. "Ano?" tanong ko, sabay sulyap kay Ilog nang tumingin siya sa akin. "Bakit parang gusto mong gumawa ng—" Agad kong binato sa kanya 'yung kaya kong hawakan. May bata pa sa tabi niya pero panay pa rin ang sinasabi niya. Tumawa siya bago lumayo sa akin. Talagang na-eenjoy niya ang pang-aasar sa amin ni Sert. Sinamaan ko lang siya ng tingin bago nagsimulang maglagay ng skincare na palaging pinaalala ni Ate Rosas na ilagay ko araw-araw. "Auntie Vena, pwede rin ako?" tanong sa akin ni Sert kaya agad akong tumango. Napangiti na lang ako kasi natututo na siyang mag-Auntie. Panay ang paalala ni Ilog sa kanya. Sa tuwing binabanggit ni Sert ang pangalan ko, palagi niya itong itinutuwid. Nilagyan ko ng mask 'yung mukha ni Sert bago ngumiti at ginulo ang buhok niya. "Ano? Gusto mo rin?" Tinawanan ko si Ilog kasi nakatitig lang siya sa amin. Na-magnet ako sa kinauupuan ko nang bigla siyang humiga sa lap ko. "Ano 'yan, Ilog?" Tinitigan ko siya. "Tinatanong mo kung gusto ko, gusto ko rin," sabi niya na nakangisi na ngayon. Sinamaan ko lang siya ng tingin kaya pumikit na lang siya. Andun pa rin 'yung nakakalokong ngiti sa labi niya. Namula na lang ako bago ako nagsimulang maglagay ng mask sa mukha niya. "Tapos na. Siguro pwede ka nang tumayo?" Tanong ko sabay taas ng kilay sa kanya. Hindi siya umalis at binati lang ako ng mga asul niyang mata. Parang nalulunod ako kapag tinitingnan ko 'yun. "Epal si Lolo," sabi ni Sert. Hinila niya si Ilog palayo sa hita ko. Natatawa kami sa kanya dahil doon. Nagpa-picture si Sert para may maipakita sa Mommy niya kaya nag-picture kami. Lalo tuloy nagkakagulo kasi palagi kaming tumatawa. Napangiti ako nang makita ko 'yung mga kuha namin. Ang saya-saya namin sa mga picture na 'yun. "Thank you, Auntie Vena! Thank you, Lolo!" Hinalikan ko si Sert sa pisngi bago sila nag-fist bump ni Ilog na tumango lang ngayon. "Thank you dahil pinasama mo ako dito kahit alam kong dapat kayo lang," sabi ni Sert. Nakangiti siya sa amin ngayon. Hindi ko mapigilang ngumiti sa kanya kasi ang mature niya kahit bata pa siya. Ginulo ko na lang 'yung buhok niya. Sinulit talaga niya 'yung natitirang oras namin dito sa Bali kasi nagpapa-laro siya sa amin. Pumayag naman kami at nakapaglakad-lakad pa kami kahit gabi na. Tapos lahat kami pagod at inaantok. Nilagyan ko na lang ng kumot 'yung katawan niya bago ako lumabas. Nakita ko si Ilog na nakatingin sa langit habang nasa villa kung saan kami naka-stay. Umupo lang ako sa tabi niya. Humarap siya sa akin kaya hindi ko napigilang mag-pout lalo na nang makita ko 'yung ngiti sa labi niya. Palagi siyang gwapo kahit sa seryoso niyang mode pero wala talagang maitatanggi na mas gwapo siya kapag nakangiti. Para bang tapos na agad 'yung away kapag nginingitian niya ako ng ganun. "Maganda 'yung langit," mahinang sabi ko kasi tahimik kami pareho. "Ikaw din," sabi niya sabay harap sa akin. Damn. Nalulunod na naman ako sa mga mata niya. Natigilan ako dahil sa kanya. "Alam ko!" sabi ko bago ako umikot ng mata na parang walang nangyari. Marami na rin naman akong natatanggap na komplimento pero pagdating sa kanya parang iba. Kapag siya na, parang laging bumibilis ang puso ko. Delikado talaga. Hindi na 'to tama. Hindi ko na dapat siya nagustuhan. Hindi ko alam kung sila pa ba. Si Marissa at siya. Gusto kong magtanong pero alam kong lalampas ako sa linya kapag ginawa ko 'yun. "Para kang nasa toothpaste commercial lagi kapag humaharap ka sa camera pero kayang bilangin 'yung kung ilang beses ka ngumingiti sa akin," sabi niya. Hindi ako makatingin sa kanya dahil doon. "Masaya ba ako sa harap ng camera?" Tanong ko. Siguro talaga isinilang akong maging artista. "Sinasabi ng mukha mo pero hindi nagsisinungaling ang mata," sabi niya. Humarap pa siya sa akin kaya napahinto ako. "Enjoy mo ba 'yung trabaho mo?" tanong niya. Minsan oo pero kadalasan hindi. Palagi akong nagpapanggap na hindi ako. Pati 'yung mga damit na hindi ako komportable isuot, ginagamit ko pa rin para lang sa gusto ng ibang tao. "Ang totoo, gusto ko lang talagang maging cartoon animator. 'Yun na 'yung pangarap ko simula bata pa ako pero dahil kailangan ko ng pera ngayon, hindi ko magawa 'yun," sabi ko na nakangiti habang nakatingin sa langit. Hindi siya nagsalita kaya tiningnan ko siya. "Gusto mo bang gawin 'yun ngayon? Kaya kita," sabi niya kaya hindi ako mapigilang mapangiti. "Hmm, sugar daddy ka na ngayon?" Natatawa kong sabi kaya agad niyang kinurot ang noo ko. "Seryoso ako. Susuportahan kita kung gusto mo talagang maging cartoon animator," sabi niya kaya ngumiti na lang ako. Sa totoo lang, ayaw kong pabigatin 'yung loob niya. Marami na siyang naitulong sa akin kahit kasama 'yun sa kontrata namin. Ayaw kong lalong mangutang ng loob sa kanya. "Okay lang. Kaya ko namang tuparin 'yung pangarap na 'yun someday. Salamat sa offer ha." Ngumiti ako sa kanya kaya nanatili lang ang mga mata niya sa akin. "Sige, pwede akong maging sugar daddy mo kung gusto mo. So… sugar baby na kita ngayon?" May nakakaloko na siyang ngiti ngayon kaya hindi ko mapigilang tawanan siya. "Gago! Tigilan mo nga 'yang kalokohan mo!" "Bakit? Okay naman 'yung offer, sugar baby," sabi niya kaya tinawanan ko siya at tinulak siya palayo sa akin. Talagang alam ng gagong 'to kung paano ako asarin. "Ikaw naman? Ano 'yung pangarap mo?" Pinalitan ko 'yung topic kasi aasarin na naman niya ako. "Maging sugar daddy mo," sabi niya kaya muntik ko na siyang kurutin nang hawakan ko siya. Tumawa lang siya bago sumagot ng seryoso. "Magka-anak at magmahal ng isang tao sa tingin ko," sabi niya kaya natigilan ako. "Hindi ko alam na hopeless romantic ka pala, ha?" Sabi ko sabay smirk sa kanya. Pero alam ko rin naman na wala na siyang hihilingin pa sa buhay niya kasi kaya niya nang gawin ang halos lahat. Pwede na nga siyang magpahinga ngayon kung gusto niya. "Pero maganda 'yung pangarap na 'yun. Gusto ko rin namang gawin 'yun someday. Pangalawa 'yun sa list ng pangarap ko." Tumawa ako kasi 'yun 'yung gusto ko kapag nakapag-settle na ako. "Ilan 'yung gusto mong anak?" tanong niya. "Hmm, 2 to 3 kids lang. 'Yung kaya kong alagaan. Pero 'yun, someday kapag ready na ako para mabigyan ko sila ng magandang buhay habambuhay." Alam kong hindi ko rin masasabi 'yung tadhana ko pero habang nandito ako ayaw kong magutom ang magiging anak ko at kailangan pang mag-isip ng pera. "Ikaw? Ilan 'yung gusto mo?" tanong ko. "Hmm, ikaw na bahala." Huminto ako bago ko siya tiningnan. Tumawa siya bago nagkibit-balikat. "Hindi ako nagbibiro." Tinitigan ko pa siya kaya tumawa na lang siya. "Seryoso ako naman. Gusto ko rin ng 2 to 3 kids katulad ng gusto mo," sabi niya kaya nagkibit-balikat na lang ako. "Gusto kong mag-settle…" Tumingin ako sa kanya nang bigla niyang sabihin 'yun. Medyo nagulat ako sa sinabi niya. Well, palagi naman siyang mukhang taong magse-settle kahit anong oras. Pero parang hindi rin at mas importante pa 'yung trabaho niya kahit maraming modelo at artista ang nai-link sa kanya. Pero bakit pa nga ba ako magugulat kung alam ko naman 'yung konting back story niya at ni Marissa? "Pero mukhang hindi pa gusto ng babaeng gusto ko na mag-settle," sabi niya kaya huminto ako at bahagyang nalungkot para sa kanya. Kailangan munang maging abogado ni Marissa samantalang gusto na mag-settle 'tong lalaking 'to, ha? "Huwag mong madaliin. Mas worth it kapag naghintay ka," sabi ko na nagkibit-balikat. Well, naranasan ko na 'yung maghintay sa mga kontrata at worth it naman kasi kumikita ako at nakikilala 'yung pangalan ko. Pero of course, ano bang alam ko sa kanila, 'di ba? "Pero bakit hindi mo tanungin si Marissa na mag-settle na sa 'yo? Hindi pa ba siya ready?" Kahit alam kong bawal magtanong, curious lang talaga ako sa kanila. Nagbukas 'yung labi niya at may bakas ng pagtataka habang nakatingin sa mga mata ko. "Hindi mo na kailangang sagutin kung masyado," sabi ko na tumatawa pa rin. Bakit ko ba tinatanong 'yung dalawa ngayon? Hindi ko dapat tinatanong 'yung buhay nila. Pribado nilang buhay 'yun. "Ano? Si Marissa? Bakit ko naman tatanungin si Marissa na mag-settle sa akin?" tanong niya na nagtataka sa biglaan kong tanong. "Kasi girlfriend mo siya? Duh! O ex mo na siya ngayon?" Tanong ko kasi hindi na ako sigurado sa sinasabi ko ngayon. "Ano?" Hindi niya mapigilang matawa. Nagulat ako nang makita siyang tumawa na parang nagsasabi ako ng kalokohan. Nababaliw na ba siya? Bakit niya ako pagtatawanan? "Si Marissa at ako? Magkaibigan lang kami. Parang kapatid na ang turing ko sa kanya."