Kabanata 13

POV ni Aviena Hinto ako sa ginagawa ko nang nakita ko siyang nakakunot ang noo habang nakatingin sa 'kin. Halata rin sa mukha niya ang pagkainis. Di ko rin maiwasang kunot-noo siya. 'Anong ginagawa mo? Sunod-sunod na ang maids na pumupunta dito para tawagin ka. Naghihintay kami sa dining,' galit na sabi niya. Nakatitig lang din siya sa mga bag na punong-puno ng damit ngayon. Mga gamit na binili ko para sa mga bata na di ko pa nabibigay hanggang ngayon. 'Sabi ko rin sa 'yo na 'di ako kakain. Tsaka habang nandito ka, gusto ko nang magpaalam sa 'yo. Sa tingin ko, doon muna ako titira sa bahay ni Ate,' sagot ko. Nandoon lang din ang malamig niyang tingin sa maleta ko bago niya ako tuluyang nilingon. 'Bakit? Dahil ba—' agad ko siyang pinutol dahil parang may ideya na ako. 'Hindi. Kailangan ako ni Ate. Umiiyak siya kanina. Gusto ko lang siyang bisitahin. Sa tingin ko, walang masamang magpalipas ng oras doon, 'di ba? Hindi mo naman ako ikukulong dito. Ngayon lang ako gustong umuwi. Di mo na kailangang isipin ako, samantalang bihira na nga tayong magkita dito sa bahay mo at hindi pa tayo natutulog sa iisang kama sa gabi,' sabi ko sa kanya. Hindi ko alam kung sarcastic ba ang dating pero sa tingin ko, mas okay na sabihin na naiinis ako noong sinabi ko 'yon. 'Bakit? Gusto mo bang nagkikita tayo? Gusto mo bang matulog kasama ako?' Gago. Parang 'yon lang ang narinig niya. Tinitigan ko siya nang masama kaya itinaas niya ang kilay niya sa 'kin na para bang hinihintay ang sagot ko. 'Hindi!' 'Uuwi lang ako! Isang beses lang akong magpapaalam,' sabi ko, nakatitig sa kanya. Kinuha ko ang maleta ko bago siya tumalikod. 'Gaano ka katagal doon? At bakit ang laki ng maleta mo?' tanong niya. 'May regalo ako para kay Ate, pamangkin, at pamangkin.' Tinitigan lang niya 'yon habang nakatingin ako sa kanya nang matagal. Hindi rin ako sigurado kung sasabihin ko ba ang isinasantabi ko. 'At ikaw. 'Wag kang magyabang na may girlfriend ka. 'Wag mo rin isipin na sisirain ang pangalan ko. Importante sa 'kin 'yon. Sa paningin ng lahat, ako ang asawa mo. Kinakaawaan na siguro ako ng mga tao ngayon dahil sa 'yo,' sabi ko, hindi pa rin mapigilang ikuyom ang kamao ko. Kita ko ang bahagyang paglambot ng mukha niya. Hindi ko alam kung dahil sa guilty o ano. 'At akala ko, confidential ang kontratang ito? Pero ikaw pa ang nagsabi sa iba. 'Wag kang mag-alala, hindi ko na hihingin ang penalty pero please lang, 'wag mong ikukwento sa mga tao dahil ikaw ang nagbabayad sa 'kin.' Nilingon lang niya ako at tila may gustong sabihin pero pinili niyang 'wag na lang. 'Aalis na ako, salamat sa oras mo,' sabi ko habang naglalakad na pero agad niya akong sinabayan. 'Ihahatid na kita,' sabi niya sa 'kin kaya tinaasan ko siya ng kilay. Akala ko, pupunta sila sa hotel ngayon? Ano? Change of plan? Dito ako magsstay dahil aalis din ako? Wow. Talagang hindi siya kapani-paniwala, ha? 'Hindi na. May sasakyan ako,' sabi ko dahil nasa garahe na ang kotse ko. Tinitigan lang niya ako nang matagal bago wala ring ginawa kundi huminga nang malalim dahil matigas na naman ako. 'Susundan na lang kita.' Tumigil na ako sa pakikipagtalo dahil pagod na ako. Pagbaba ko, nakita ko ang gulat na gulat na mukha ng maid. Nakita ko rin kung gaano sila nagulat dahil sa maleta na dala-dala ko. Pati si Marissa na nasa sala ay nagulat din sa 'kin. Si Veron lang ang may lakas ng loob na magtanong. 'Aalis na po kayo, Ma'am? Pero bahay niyo rin 'to, 'di ba?' tanong niya, nanliit ang mga mata. Di ko rin maiwasang umiling dahil nakatitig na siya kay Ilog. 'Pinaalis mo ba siya, Boss? Hindi ka man lang nahihiya?' tanong niya. Hinila ko si Veron dahil nakakunot na ang noo ni Ilog at baka magsimula pa silang mag-away bigla. Di ko kayang mamagitan sa kanila. Aalis na rin ako nang sinagot ko ang tanong ni Veron. Tumingin ako sa side mirror ko habang pinagmamasdan ang kotse ni Ilog. Kung wala si Marissa, siguro hindi papayag 'yon. Ayaw niya akong matulog sa labas noong nakaraang buwan pero ngayon, hinayaan niya ako dahil lang nandiyan si Marissa. Pagdating ko sa tapat ng bahay, tiningnan ko si Ilog nang hindi man lang nagpapaalam sa 'kin. Umalis na lang siya. Excited siyang umuwi, ha? Ngumiti lang ako sa sarili ko. Bakit ba iniisip ko pa sila? Nakakainis lang. Wala akong interes sa lalaking 'yon. Bakit ganito ako? Grabe, Aviena? Ngumiti lang ako sa sarili ko bago pumasok sa loob. Ayoko nang isipin 'yon. Napalawak ko ang ngiti ko nang pumasok ako para itago ang tunay kong nararamdaman. 'Ate!' Agad nagulat si Ruby nang binati niya ako. Parehong graduating student sa senior high school sina Ruby at Marieta. Parehong masisipag na estudyante ang dalawa. Yakap agad ako ni Ruby nang mahigpit at tinawag niya ang ilan naming nakababatang kapatid sa loob. Joy, Demdem, Sadie, at Jack. May tatlo rin akong baby nieces na hindi nakatira dito. 'Ate! Mabuti't nakauwi ka!' gulat nilang sabi habang nakatingin sa 'kin. Tumango ako at ngumiti. 'Gusto ko kayong bisitahin. Ito ang mga regalo niyo.' Binigyan ko sila isa-isa ng mga binili ko. Malapit na silang lumipat sa Baguio dahil doon ang lokasyon ng bahay na ibinigay ni Ilog. Doon talaga sila gustong tumira. Ako rin. Karamihan sa amin ay gusto ng tahimik na buhay doon. 'Hindi ka na sana nag-abala pa, Aviena. Dapat sana, inipon mo na lang 'yon para sa sarili mo,' sabi sa 'kin ni Lola. Masaya siya sa biglaang pagbisita ko. Hindi ko rin talaga magawa minsan dahil pagod ako sa trabaho at siguro dahil ayokong makita si Tito Bernard at Tita Puschia pero sa ngayon, pagtitiisan ko na lang sila. 'Okay lang, Lola. Gusto ko silang bilhan ng regalo,' sabi ko kaya nanliit ang mga mata niya sa 'kin. 'Kumusta ka na, Hija? Bumili ka rin ba para sa sarili mo? Ikaw na ang nagbabayad ng tuition nila ngayon. Dapat, inaalagaan mo rin ang sarili mo.' Ngumiti ako kay Tiya Madeth, isa sa malapit kong Tiya, nanay ni Joy. 'Imposible na hindi siya bumili para sa sarili niya. Tingnan mo nga, ang mahal ng relo na 'yan,' sabi ni Tiya Puschia, nakataas ang kilay niya habang nakatingin sa 'kin. Di ko rin maiwasang tingnan siya nang nakakunot ang noo. Hindi ko alam kung mas maa-stress pa ako rito o ano. 'Naku, hindi man lang niya tayo mabilhan ng mamahaling gamit na ganyan. Walang utang na loob,' sabi ni Tiya Puschia kaya pinagsabihan siya agad ni Lola. 'Dapat, ikahiya mo ang sinasabi mo, Puschia. Wala ka man lang ginagastos para sa mga anak mo. Hindi ka nga makapagtrabaho para sa kanila,' sabi ni Lola. 'Ay, bakit pa ako magtatrabaho? Andiyan naman si Aviena. Anong ginagawa niya kung hindi niya kami tutulungan, ang pamilya niya?' tanong niya kaya ngumiti lang ako. Ayoko nang pakinggan ang mga sinasabi niya kaya lumingon ako kay Tiya Madeth para tanungin kung nasaan si Marieta. 'Nasa kwarto niya. Malungkot pa rin siya dahil bumaba ang grade niya,' sabi nila sa 'kin kaya tumango lang ako. 'Nag-o-overacting lang 'yang kapatid mo!' sabi ni Tiya Puschia kaya di ko rin maiwasang lumingon sa kanya. Dahan-dahan niyang isinara ang bibig niya pero maya-maya, tinitigan niya ako nang masama. 'Paano mo ako titingnan nang ganyan? May utang na loob ka sa amin! Hindi ka makakarating diyan kung hindi dahil sa amin!' sabi niya sa 'kin kaya natigilan ako. Sino bang nagsabi na hindi? 'Ano? Tatakutin mo ako na hindi mo babayaran ang tuition ng mga anak ko?' tanong niya, masama pa rin ang tingin sa 'kin. 'Kahit na, wala akong pakialam! Kaya kong turuan ang mga anak ko mag-isa,' sabi niya, kaya kinurot siya ni Lola. 'Tumigil ka sa mga sinasabi mo, Puschia. Magpasalamat ka na lang sa ibinibigay sa 'yo ni Aviena. Hindi ka ba nahihiya sa bibig mo?' galit na tanong ni Lola sa kanya. Sasagot pa sana si Tiya pero nagpaalam na ako para pumunta sa kwarto ni Marieta. Dahilan kung bakit mas lalo akong tiningnan nang masama ni Tiya. 'Nakikita mo kung gaano siya bastos, Mom?' tanong ni Tiya Puschia kay Lola. Tinitigan lang siya ni Lola pero parang ayaw rin magpatalo ni Tiya Puschia. Umiling na lang ako bago ako pumasok. Dumiretso ako sa kwarto ni Marieta. Agad ko siyang natagpuan na abala sa pagre-review. Kahit bobo ako, matalino ang kapatid ko kaya okay lang. 'Hi,' bati ko dahil patuloy pa rin siya sa ginagawa niya. Huminto siya doon bago ako nilingon na nanlalaki ang mga mata ngayon. 'Ate? Anong ginagawa mo rito?' Hindi siya makapaniwala habang nakatingin sa 'kin ngayon. Ngumiti ako nang malawak kaya lalo pang lumaki ang mga mata niya nang tumakbo siya para batiin ako ng mahigpit na yakap. 'Sorry, Ate...' Hindi niya napigilang umiyak habang yakap niya ako. Hindi ko rin napigilang matawa bago ginulo ang buhok niya. 'Bakit ka nagsasabi ng sorry? Wala ka namang ginawang masama. Mataas ang lahat ng subjects mo. Proud na proud sa 'yo si Ate, Marieta. Hindi mo kailangang pagurin ang utak mo. Palagi akong proud sa 'yo,' sabi ko, sinusubukang guluhin ulit ang buhok niya. Lalo pa siyang umiyak. 'Nahihiya lang ako, Ate. Palagi mong ginagawa ang lahat para sa 'kin. Para sa amin... para makapag-aral kami tapos eto ako... Biglang bumaba ang grade ko...' sabi niya, sinusubukang punasan ang mga luha niya. 'Hindi mo na kailangang isipin 'yon, okay? Walang problema si Ate doon... Isipin mo na lang ang kalusugan mo at ang pag-aaral mo. Wala na akong ibang hihilingin,' sabi ko, nakangiti sa kanya. Mga araw, nagpalipas lang ako ng oras kasama sila. Paano, nag-enjoy ako sa pakikipag-usap sa mga pamangkin ko. Ang kaso lang, madalas akong pinaparamdam ni Tiya Puschia na masama. Nagpapasalamat ako na wala ang asawa niya dahil hindi ko rin talaga alam kung ano ang gagawin just in case. Ayokong makita ang taong 'yon. 'Marami kang pinaghahandaan para sa kanya, Mom. Hindi mo man lang kami mapakain ng masarap,' sabi ni Tiya Puschia nang maupo siya sa dining. Mahilig talaga siyang mang-inis at ako rin. Hindi ko na lang pinansin ang mga kritisismo niya at tahimik na lang kumain. Nanonood lang ako sa phone ko nang may tumawag. Ang taong madalas na gumugulo sa isip ko nitong mga nakaraang araw. Sinubukan kong huwag siyang isipin at ang asul niyang mga mata pero hindi ko talaga mapigilan. Palagi ko pa rin siyang iniisip. Tumayo ako at sinabi sa pamilya ko na sasagutin ko muna ang tawag. Tumayo lang ako doon nang tahimik bago mag-isip kung anong sasabihin sa kanya. 'Hello?' sabi ko. 'Kailangan kita dito.' Parang nawalan ako ng hininga sa sinabi niya. Anong problema sa lalaking 'yon? At higit sa lahat, anong problema sa 'kin?