Kabanata 8

POV ni Aviena "Ha?" Napanganga ako. 'Hihintayin kita dito. Bibili tayo ng gown mo. Invited ka sa kaarawan ng Tiya ko.' Mas lalo pang nalaglag ang panga ko nang tumingin ako sa kanya. 'Ha? Inimbitahan ako sa isang party tapos ngayon mo lang ako ininform?" Hindi ako makapaniwala tapos tiningnan ko siya kaya sumimangot siya sa'kin. "Kakatok pa lang sa'kin," sabi niya kaya lalong nag-overthink ang utak ko. Hindi ko nga alam kung makakapunta ako sa party na 'yon. Nakakahiya biglang sumulpot. "Tinatawagan ka na nila," sabi niya sabay turo kay Ate na naghihintay na sa'kin. Kahit nagsimula na ang shoot ng unang eksena ng teleserye ko, hindi ako mapakali dahil iniisip ko 'yung pagkakakilala sa pamilya niya. Kilala ang pamilya nila bilang mga sosyalerang pamilya. Medyo elegante sila. Kaya ko naman makisama sa kanila pero siyempre, iba pa rin kapag ipinanganak kang may kutsarang pilak sa bibig. Naguluhan ang lahat nang makita nilang papunta sa amin si Ilog. Kahit seryoso si Direk sa trabaho nila, bigla nilang nilapitan si Ilog para maupo sa komportableng upuan habang kami namang mga artista at staff ay nagpapakababad sa araw. Umupo lang si Ilog sa upuan na parang hari na nanonood sa lahat ng mga alipin niya ngayon. Sinubukan kong huwag pansinin ang presensya niya. Ang dami ko nang iniisip. Ayoko nang isama pa siya. Pumunta rin siguro ang lolo niya sa party na 'yon. Hindi ko alam kung makakaarte ako nang maayos. Hindi ko alam kung naiinip ba si Ilog o ano. Hindi ko na siya pinansin dahil sa dami ng linya na kailangan kong kabisaduhin. 'Aviena, pwede ka nang umalis. Tapos na 'yung mga eksena mo,' sabi sa'kin ni Direk nang matapos ako sa mga eksena ko. Nagkatinginan kami ni Tessy. Kadalasan, nagagalit si Direk sa mga artistang biglang umaalis. Gusto niya laging tapusin at sabay-sabay na umuwi. Kaya nakakagulat na pinapauwi niya ako ngayon. Ba't pa ako nagtataka eh alam naman nilang ako 'yung binibisita ni Ilog dito? Hindi ko alam kung nagyayabang na siya ngayon sa itsura niya. "Tara?" Hindi man lang siya sumubok na sumalungat sa utos ni Direk. Natahimik na lang ako habang tinitingnan ko siya. Bukod sa pinapahirapan niya ang mga staff, komportable rin siyang nakaupo doon. Ngumiti na lang ako nang mahina sa kanya dahil nakatingin sa amin ang mga tao sa paligid. Ginawa na ni Ilog 'yung gusto niyang gawin. Pumunta kami sa mall para bumili ng gown. Luminga-linga ako, hindi ko maiwasang mapangiti habang pinagmamasdan ko ang ilang tahi habang naglalakad kami sa mall. "Anong tingin mo dito?" tanong ni Ilog sabay harap sa'kin. Nakita niya akong nakangiti kaya sinubukan niyang silipin kung ano 'yung tinitingnan ko. Agad-agad sumimangot ang noo niya. Nagkunwari na lang akong naglilibot ng tingin. Sa huli, ang katulong niya ang pumili ng damit na susuotin ko dahil nawili ako sa nakita ko at mukhang busy siya sa pakikipag-usap sa kung sino man sa telepono niya. Huminto ako nang maalala ko. Tama. Sabi ng katulong niya may nakikita na raw siyang iba. "Magkikita tayo, Marissa." Napahinto ako dahil kung ikukumpara sa pakikipag-usap niya sa ibang tao, ang lambing ng boses niya habang kinakausap niya ito. Marissa. Parang narinig ko na 'yon eh. Tama. 'Yun 'yung pangalang palagi kong naririnig mula sa mga katulong niya. Nagkibit-balikat ako. Hindi naman kami nagmamahalan para tanungin pa ang pinanggalingan. At nagkasundo rin naman kami na pwede kaming makipag-date basta hindi namin sisirain ang pangalan ng isa't isa. Ini-iisip ko 'yung set-up namin bilang isang negosyo. Para sa'kin, partner lang kami sa negosyo. "Nakapagdesisyon ka na ba?" tanong niya nang mamatay ang tawag. Tumango ako. Palagi akong may tiwala na kayang-kaya kong magsuot ng kahit anong damit na gusto nila. Basta maganda ang katawan mo, lahat magiging maganda sa tingin ko. Sa tingin ko hindi patas. Alam ko darating ang araw na kukupas din ang ganda ko. Nakakapagod din. Kailangan mo laging mag-effort para magmukhang presentable habang ang iba naman ay hindi na kailangan. 'Yung tipong isusuot lang nila 'yung damit tapos pwede na silang gumanda. Pumunta kami sa isang salon malapit sa mall. Palaging masaya ang mga tao kapag nakikita nila ako. Ngumingiti lang ako sa kanila. Mayaman ang mga tao dito. Ang ilan ay nakakausap pa si Ilog. Pagkatapos naming magpaganda, dumiretso kami sa bahay ng Tiya ni Ilog. Kinabahan ako nang kaunti, na hindi ko naman dapat maramdaman. Pagpasok namin, parang may mga matang nakatingin sa amin. Nag-act ako na hindi gaanong nakakaapekto sa'kin ang mga tao. Naglakad lang ako habang nakahawak ang kamay ko sa braso ni Ilog. Maraming bumati sa kanya habang ngumiti lang ako. Agad-agad lumaki ang mga mata ko nang makita ko ang asawa ni Gobernador. Gusto kong umalis dahil sa takot na bigla niya akong sugurin. Mukha pa siyang iskandalosa. Nakatingin siya sa akin ngayon habang nakataas ang kilay. Ngumiti pa siya sa'kin kaya dahan-dahan akong sumimangot. Hindi ko na lang pinansin ang mga matang nakatingin sa'kin at sinundan ko na lang si Ilog. Huminto kami sa gitna ng maraming tao. Medyo nanginig ang mga labi ko nang ngumiti 'yung babae sa harapan namin ngayon at sinulyapan ako. Sa hitsura nila, agad kong nalaman na pamilya ni Ilog 'yun. Pamilyar din ako sa ilan dahil palagi rin kaming nasa iisang party. "Mom, Tiya, ito si Aviena, ang asawa ko." Hindi sila nagulat. Kita ko pa 'yung itsura ng ilan na mas bata pa sa amin ng ilang taon. Tiningnan nila ako mula ulo hanggang paa. Hindi ako natinag doon at nanatiling may kumpiyansa habang nakatayo. 'Ay, 'yung babaeng laging pinag-uusapan ni Gng. Del Monte. Ang kerida ng Gobernador.' Tumingin sa'kin 'yung isang batang babae habang nanlalait. Agad-agad namang bumuka ang bibig ko. "Ocean." May banta sa boses ni Ilog habang binabanggit ang pangalan niya. 'Ano? Sinasabi ko lang ang totoo?' Ngumisi pa siya. "Alam mo namang hindi ko kukunsintihin 'yung pagiging bastos mo–" Pinutol ko na lang 'yung mga sinabi ni Ilog. 'Para itama lang, hindi ako kerida ng Gobernador, Miss. Hindi ako mahilig sa mga lalaking may kalalakihang may kulubot na.' Tumawa pa ako para hindi pansinin 'yung insulto niya kahit na agad-agad sumikip ang dibdib ko sa narinig ko. Natahimik sila at hindi makapaniwalang tumingin sila sa'kin na parang masyadong bastos ang bibig ko. "Tara na." Pagtingin ko kay Ilog. Nakatingin siya nang masama sa'kin. Hindi ko mapigilang sumimangot nang palihim. Nilalait na nga ako ng pamilya niya pero ako pa 'yung nagtatangkang ipagtanggol ang sarili ko. Para bang may ginawa akong mali. Hindi rin maganda ang tingin ng mga kamag-anak niya sa kanya. "Ito 'yung sexing star na kerida ng lahat." May tumatawa pa rin sa likuran ko. Alam ko agad na si Gng. Del Monte 'yun. Talaga namang hindi kami pwedeng sumunod pa. 'Hindi kami pumunta rito para madali mong insultuhin ang asawa ko, Tiya, kayong lahat. Alam niyo namang kaya kong gawing impyerno ang party na 'to.' Sabi ni Ilog kaya tumigil sila. Hindi sila makapagsalita nang sabihin niya 'yon. "Happy birthday pero aalis na kami," sabi ni Ilog kaya agad siyang pinigilan ng nanay niya. Pinapanood lang niya kami. 'Titiyakin kong tatahimik ang lahat ng bibig nila. Kumain muna kayo. Kakarating niyo lang. Masyado pang maaga para umalis kayo,' sabi niya. Natahimik ang lahat. Kung mukhang hari si Ilog, mukhang tirana ang nanay ni Ilog na hindi kayang balewalain ng hari. Nagdesisyon kaming kumain pero malayo sa kanila. Nakasimangot pa rin si Ilog kahit maraming lumalapit sa kanya para makipag-usap. Ngumiti ako sa lahat ng bumati sa'kin habang tahimik na kumakain. Itinaas ko ang kilay ko nang mapansin kong nakatingin sa'kin si Ilog, umalis na 'yung ilan sa mga nakakausap niya kanina. "So magiging kerida ka kapag walang kulubot 'yung kalalakihan nila?" Binigyan ako ni Ilog ng masamang tingin kaya hindi ko maiwasang mabulunan sa bigla niyang tanong. 'Ano ba, Ilog?! Gago!" 'Ganyan ba palagi ang iniisip mo? Hindi ako magiging kerida ng kahit sino! Ang ganda-ganda ko para maging gano'n!' Hindi ko alam kung matatawa ako ro'n o maiirita. 'At nakita mo na ba 'yung kalalakihan niya?! Pa'no mo nalaman na may kulubot 'yun?" Hindi ko na malunok ang kinakain ko dahil sa kanya. Hindi ko mapigilang matawa dahil dito. "Anong logic mo, ha?" Anong klaseng pag-iisip mayroon ang lalaking 'to? "Bakit mo pa 'yan iniisip?" tanong ko sa kanya. Hindi siya nagsalita at medyo naging okay na ang mukha niya ngayon. Pero may simangot pa rin siya sa mukha niya. 'Kumain ka na. Nagugutom ka na,' sabi niya, hindi ako pinansin. Busy kami sa pag-uusap tungkol sa mga walang kuwentang bagay nang marinig kong may tumatawag sa'kin. "Vena!" Isang sigaw ng isang lalaki ang kumuha ng atensyon ko. Agad-agad na gumuhit ang ngiti sa mga labi ko nang makita ko kung sino 'yon. Sert, kumuha rin 'yung lalaki ng litrato. "Hi, kumusta ka na?" tanong ko sa kanya nang nakangiti. 'Okay lang naman ako! Ikaw, Vena? Kamusta ka na?" "Tita Vena na tawag mo sa'kin ngayon, Sertio," sabi sa kanya ni Ilog pero hindi pinansin ni Sert ang sinabi niya at tumingin ulit sa'kin. "Okay lang din naman ako." Ginulo ko ang buhok niya at gustong kurutin ang pisngi niya pero hinawakan niya ang kamay ko. 'Hindi na ako baby, Vena. Malaki na ako! Ikakasal na ako sa'yo! Binilhan kita ng singsing na pangako." Ipinakita pa niya sa'kin ang isang singsing na hindi ko alam kung saan niya nakuha. "Singsing ba 'yan ng Nanay mo?" Tumawa si Ilog habang nasa tabi ko. "At ang Tita Vena mo ay kasal na sa'kin kaya tumigil ka na sa paghingi sa kanya na pakasalan ka," sabi ni Ilog. Inakbayan pa niya ako bago ipinakita ang singsing mula sa mga daliri namin. Napatigil si Sertio dahil do'n. Nagulat siya masyado sa sinabi ni Ilog. "Sertio!" May tumawag sa kanya. Kamukha niya si Ilog. Sa tingin ko, kapatid ni Ilog 'yun. 'Nasaan 'yung singsing ng Nanay mo? Hindi pa nga ako nagpo-propose! Tumatanda ako araw-araw dahil sa'yo, Kid!" reklamo niya sa kanya. Pagkatapos, sinundan sila ng isang magandang babae na sa tingin ko ay minana ni Sert ang kulay ng mata. Mabilis ang mga pangyayari, nagulat na lang kami na nakaluhod na pala ang Tatay ni Sertio habang nagpo-propose sa babae. 'Akala ko hindi na ako makakakita ng paglubog ng araw na kasing ganda niyan, pero sumulpot ka... at pinaniwala mo ako na gusto kong makasama ka sa pagtatapos ng bawat araw… Gusto mo bang makita ang pagsikat ng araw kasama ako araw-araw, Mahal? Makita 'yun pagkatapos ng mahabang nakakapagod na gabi." Ngumisi pa siya na para bang may malikot na iniisip. Agad-agad siyang hinampas ng babae habang tumatawa 'yung ilan na nanonood sa kanila. 'Mga kalokohan lang ang nasa isip mo! Pero… Gusto ko ngang makasama ka sa bawat umaga, Mahal… Gawin natin 'yun…" sabi ng babae nang nakangiti. Dahan-dahang isinuot ng lalaki ang singsing sa kamay ng babae bago siya yakapin nang mahigpit. "Bigyan natin ng isa pang kapatid si Sertio, Mahal!" Nang-aasar pa rin 'yung lalaki kaya agad siyang nakatanggap ng kurot mula sa babae. Hindi ko mapigilang ngumiti habang pinagmamasdan ko sila. Anong pakiramdam kaya 'yun? Ang umibig at maibig ng todo. Hindi ko namalayang nakatingin pala ako sa isang taong nakatingin din sa akin ngayon.