Kabanata 1

POV ni Aviena 'Nasaan ka na, Vena? Late ka na!" sigaw sa 'kin ni Ate Rosas sa kabilang linya, 'yung manager at kapatid ko. 'Di ko mapigilang sumimangot dahil do'n. Nakatulog ako. Hindi. Hindi naman. Kakatulog ko lang naman ng ilang oras. Susubukan ko pa sanang humiga ulit kaso tumunog na naman 'yung phone ko. Napapadyak na lang ako sa sobrang inis. Irritated na bumangon ako. Pinikit ko na lang 'yung mata ko bago ako pumasok sa banyo na iritang-iritang mag-shower. Natagalan ako do'n kaya naman pagkatapos ko, binomba ako ng tawag ni Ate Rosas. Birthday kasi ngayon ng Gobernador. Kararating pa lang ng mga makapangyarihan, pati na rin mga artista. Sabi ni Ate Rosas, hindi naman daw tayo pupunta do'n para mag-enjoy, pupunta tayo do'n para kumuha ng project at pera. 'Yun 'yung plano ni Ate. Sinusunod ko lang naman 'yung plano niya kasi gusto ko rin naman talagang matulungan 'yung dalawa kong kapatid na mas bata sa 'kin. Nag-aaral pa sila at gusto naming mabigyan ng magandang buhay. "Papunta na 'ko, Ate," sabi ko nang sagutin ko 'yung tawag niya. 'Bilisan mo! Ang tagal mo nang nag-aaksaya ng oras!" Kitang-kita 'yung galit sa boses niya. "Kung ikaw na lang kaya 'yung sumundo sa 'kin, edi nandito na 'ko. Duh!" reklamo ko rin. Siya pa 'yung galit, huh? Pumikit ako bago ako sumandal sa backseat. Pagod na pagod ako. Maghapon kaming nag-shoot at hindi man lang nakapagpahinga nitong mga nakaraang araw. Ang hirap talaga katrabaho si Ate, parang kasalanan mo nang humihinga ka. Dumating ako sa 5-star hotel kung saan gaganapin 'yung event. Naglalakad lang ako pero parang may mga matang nakatingin sa 'kin. Binati ko 'yung ilan sa mga kakilala ko. Hinanap ng mata ko si Ate kahit ramdam ko na 'yung pagtingin niya sa 'kin. Nginitian ko na lang 'yung ibang tao nang pa-konti-konti bago ako lumapit kay Ate Rosas. "Late ka!" bulong niya at galit na sabi nang makalapit na 'ko sa kanya. Hinawakan niya pa 'yung pulso ko para lang pumunta sa mga negosyante at artista dito, 'yung iba ay kausap 'yung Gobernador. "Nice to see you here, Hija," sabi niya sa 'kin. Binati ko lang siya bago ko binigay 'yung regalo. Mas maraming tao pang lumapit sa kinauupuan namin habang binabati kami. Sumimangot ako nang tumingin ako sa anak ng Gobernador na kumakaway na sa 'kin. Alam ko naman kung paano ako tingnan ng mga tao pero nakakairita na parang pagkain 'yung katawan ko. "Ang ganda mo talaga in person, Ms. Carinuevo." Ngumiti sa 'kin 'yung matandang negosyante. Hinawakan niya pa 'yung palad ko. Ngumiti lang ako kahit hindi ako komportable sa paghawak niya sa 'kin. Hindi ko na rin mapigilan 'yung inis na nararamdaman ko habang basta niya na lang hinahaplos 'yung balat ko. Sinasabi ko 'yun kay Ate Rosas pero pinipilit niyang okay lang at malayo pa raw sa bituka. At least, magkakaroon ako ng mga project at kontrata pagkatapos nito pero nakakairita talaga. Artista ako, hindi pokpok. "Nandito 'yung mga binata, lapitan mo," sabi ni Ate habang sinusubukan akong itulak habang hawak ko 'yung baso ng alak. Agad bumuka 'yung labi ko nang makita kong natapon 'yung alak. "Omg, sorry!" medyo naguguluhan pa 'ko nang makita kong natapunan ko 'yung puting longsleeve ng isang tao. Agad nag-form 'yung nguso niya nang subukan ko siyang lapitan pero pinigilan niya 'ko. "It's fine." Malamig 'yung boses niya nang sabihin niya 'yun. 'Di ko mapigilang matitigan 'yung mukha niya. Wala siyang interes na tumingin pabalik sa 'kin. Hindi katulad ng pagtingin sa 'kin ng ibang tao. Hindi katulad ng pagtingin sa 'kin ng ibang lalaking kasing-edad niya. Parang wala lang akong dating sa kanya habang ako naman, nalulunod sa mga asul niyang mata. 'Hindi ka ba maniningil? Mukhang… Mukhang mahal 'yung damit mo…" Mahal na mahal talaga. Pa'no hindi, eh kasama siya sa grupo ng mga "Binata", na binubuo ng sampung mayayaman? Sandoval, Savellano, at Fontalejas. 'Yung tatlong malalaking pangalan sa industriya ng negosyo. Minsan, pinagbabayad pa 'ko ng mga tao para lang makilala ako. Para lang mahingi 'yung number ko at iba pa pero sa kanya? Parang normal lang sa kanya na makakita ng ganitong mukha. Well, alam ko kasi sabi-sabi, mataas daw 'yung standards niya pagdating sa mga babae. Minsan daw nakaka-link din siya ng mga modelo galing sa ibang bansa. Sa tingin ko, alam ko na kung bakit gusto siya ng karamihan sa mga artista at katrabaho na nakilala ko. Alam ko na kung bakit nangangati sila sa kanya. 'Yung industriya na kinabibilangan namin ay maliit, lalo pa't siya 'yung may-ari ng pinakamalaking entertainment company sa bansa. Nakikita ko siya sa ilang mga party pero hindi talaga kami nagka-interact. Ewan ko. Madali lang akong makipag-usap sa ibang tao pero pagdating sa kanya, parang sobrang hirap talaga. Binigyan niya lang ako ng malamig na tingin bago siya dumaan. 'Di ko mapigilang titigan siya hanggang sa mawala siya. "Stupid," bulong sa 'kin ni Ate kaya naman napatingin ako sa kanya. Gusto ko rin siyang sagutin pero napakaraming tao. Nagdadamit naman ako nang disente at mabait. 'Darating na 'yung manok, hindi mo pa nasasamantala 'yung pagkakataon. 'Yun si Ilog Savellano kung hindi ka tanga," bulong niya. Alam ko. Alam ng lahat. Nakita na niya na sinubukan ko nang kausapin 'yung lalaki pero walang interes sa 'kin. Ano'ng magagawa ko? Kinalaunan, natahimik na lang ako kahit na maraming lumapit para makipag-usap. Nawawalan na rin ako ng lakas dahil pagod na pagod talaga ako buong araw. Pagkatapos no'ng nakakapagod na pag-uusap, akala ko pauwi na kami ni Ate pero may isa pang hiling na gusto niyang gawin ko. "May gustong magpa-picture sa 'yo, Vena," sabi ni Ate Rosas. 'Umarte ka nang maganda. Pamangkin 'yun ni Ilog Savellano. Andiyan din siya. Alam mo namang gagawin ka nilang modelo sa brand nila," bulong niya sa 'kin. Wala akong nagawa kundi tumango bago ako tumayo. Hindi ko na rin matingnan 'yung mga mata ni Ilog. Masyado kasing mahalaga 'yung mga mata niya. Nakakapagod lang talaga. Hindi man lang ako nagkaroon ng pahinga sa schedule ko. Hindi naman ako nagrereklamo dahil masaya ako na maraming pumapasok na income, 'yun nga lang, hindi na kaya ng katawan ko 'yung sobrang trabaho at puro dada pa si Ate Rosas. "Vena!" Malakas na sigaw sa 'kin nung bata. Hindi ko na napigilan 'yung ngiti ko sa labi ko bago ito lumapit. Well, totoo naman. Gustong-gusto ko makilala 'yung mga fans ko. Palagi akong masayang nakikipag-usap sa kanila. 'Ang ganda mo, Vena! Tignan mo, Lolo! Ang ganda niya, 'di ba?" tanong nung bata habang nakangiti kay Ilog. Mukhang kausap niya sa phone. Lumipas 'yung mata niya sa 'kin saglit. Nakahinga ako nang malalim nang makita kong nagtagpo 'yung mga asul niyang mata at 'yung sa 'kin. Parang nalulunod. Pinigilan ko 'yung sarili ko na hindi siya titigan. Normal na lang sa 'kin na makakita ng guwapo pero iba siya. Hindi ko naman siya type pero may isang bagay sa mukha niya na lulunurin ka. 'Yun ba 'yung freckles niya? Pulang labi? 'Yung perpektong ilong niya? 'Di ko alam… Iniiwas ko na lang 'yung mata ko sa kanya at bumalik sa bata. "Pwede ba 'kong magpa-picture sa 'yo?" tanong niya sa 'kin. Dahan-dahan akong tumango at pinilit na kausapin siya kahit nararamdaman ko pa rin 'yung tingin nung lalaking may asul na mata sa 'kin. "Lolo, kuhaan mo nga kami ng picture?" tanong ni Sert, 'yung bata na kausap ko ngayon. "Ngiti." Hindi ko alam kung paano ngumiti habang tinitignan ko siyang may hawak na camera. Magaling naman akong mag-pose sa harap ng lahat pero parang ngingisi-ngisi na 'ko dahil sa presensya niya. Nang matapos, huminga ako nang maluwag. "Thank you, Vena!" ngumiti pa sa 'kin si Sert. Nginitian ko rin siya pabalik bago guluhin 'yung buhok niya. "Pakakasalan kita paglaki ko, Vena!" Napalawak 'yung ngiti niya sa 'kin. Tumawa lang ako. Unti-unting nawala 'yung ngiti sa mukha ko nang magtagpo na naman 'yung mata ng isang may asul na mata. 'Tapos ka na ba? Hinahanap ka na ng tatay mo. Tara na," sabi niya kay Sert. Tumingin lang ako sa kanya, walang interes sa 'kin kaya naman 'di ko mapigilang sumimangot. Maganda naman ako pero pakiramdam ko, parang normal lang ako sa paningin niya. 'Gusto mo bang labhan ko 'yung longsleeve mo? Ako na bahala sa labada," sabi ko sa kanya. Huminto siya bago ako tinignan. Nakahinga ako nang malalim nang magkatitigan kami pero dahan-dahang nagpakita 'yung pagkunot ng noo sa kanya. Pinipilit pa rin ng labi ko na panatilihin 'yung normal na hugis nito nang lumapit siya sa 'kin, umatras ako nang malanghap ko 'yung mabangong amoy na galing sa kanya. Muntik na 'kong mawalan ng balanse kaya hinawakan niya 'yung baywang ko para suportahan. 'Hindi ako naglalaro, Ms. Carinuevo. Hindi ako magiging parte ng koleksyon mo ng mga lalaki," bulong niya. Parang tumayo lahat ng buhok sa katawan ko. Binitawan niya rin ako pagkatapos no'n bago siya nagpatuloy sa pag-alis sa harap ko kasama si Sert. Bawat salita na lumabas sa bibig niya ay unti-unting nag-register sa utak ko. Ano? Anong putanginang sinabi niya? Akala ba niya, pokpok ako? Koleksyon ng lalaki? Wala nga akong boyfriend! 'Anong nangyari? Nakuha mo na ba siya?" Ngumiti pa sa 'kin si Ate Rosas habang pinapanood si Ilog na palayo. "May project na kaya 'ko sa kompanya niya?" tanong niya pero nanatili akong malamig. 'Di ko mapigilang sumimangot dahil 'yun agad 'yung sinabi niya. 'Tama na, Ate. Pagod na pagod na 'ko ngayon." Wala na akong pakialam kung gusto niyang magsalita pa pero gusto ko nang lumabas pagkatapos ng party. Nakakapagod lang talaga 'yung araw. Hindi man lang ako makalabas nang madali dahil sa ilang kaibigan ng Gobernador. Gusto nilang makipag-usap sa 'kin kaya naman binigyan ko sila ng oras pero nang nagkaroon ako ng pagkakataon na lumabas. Sinamantala ko 'yun. Pagod na pagod ako nang makarating ako sa condo ko. Pagkatapos kong linisin 'yung katawan ko, nakatulog agad ako. Nag-set na rin ako ng alarm dahil may importante akong trabaho bukas. Kinabukasan, naayos ko na 'yung lahat at handa na 'kong umalis pero wala pa si Ate Rosas. Sinubukan ko siyang tawagan pero hindi niya sinasagot 'yung phone niya. "Marieta," bati ko sa bunso kong kapatid. 'Nasaan si Ate Rosas? Umuwi ba siya sa 'tin?" tanong ko rito. "Hindi po, Ate Vena." Sasagot na sana ako nang paalam pagkatapos kong batiin sila nang bigla niya akong sinubukang agawin 'yung atensyon ko. 'Ikaw, Ate? Kamusta ka na? Okay ka lang? Nabasa mo na ba 'yung sa balita?" "Ha?" 'Di ko mapigilang maguluhan do'n. "Sabi, mistress ka raw ng Gobernador," sabi niya kaya naman napatigil ako nang tuluyan. 'Di ko mapigilang matawa sa sinabi niya. Kalokohan. Gobernador? 60 na 'yun. Isa pa, pamilyado 'yun, 'di ko kayang maging mistress ng kahit sino. Magsasalita na sana ako nang pumasok sa condo unit na tinutuluyan ko si Ate Rosas. Bumuka 'yung labi ko nang ihagis niya 'yung makapal na dyaryo sa mukha ko nang walang sinasabi. 'Naku, Aviena! Alam mo namang masisira 'yung career mo nang ganito! Bakit ba kasi hindi ka nag-iingat?" galit niyang tanong sa 'kin na halos ihampas na naman 'yung dyaryo. Nanginginig 'yung labi ko nang makita ko 'yung balita tungkol sa 'kin. Alam ko namang kapag nadungisan na 'yung pangalan mo, hindi na talaga magiging pareho pero sobrang lungkot ko habang nakikita 'yun. Mga isyu tungkol sa 'kin na hindi naman totoo. Ang daming kuha mula sa party na iba't ibang lalaki 'yung hawak ako. Sumimangot lang ako habang tinitignan 'yun. "Mistress ng iba't ibang negosyante, mistress ng mga artista. Hindi man lang marunong gumalang sa mga taong nasa paligid niya nang tama." Marami pa 'kong nabasa, lalo na sa social media. 'Yung mga fans na nagsasabing, forever na nila 'kong susuportahan, tuluyan na 'kong tinalikuran. Gumuho na lahat. "Sira na 'yung career mo." Sabi ni Ate Rosas, na sinabi 'yung halata naman.