Bab 77

Setelah itu, aku dan Adam berpisah. Aku membiarkannya punya ruang yang mungkin dia butuhkan sekarang dan kembali ke rumahku untuk mengambil barang-barang yang kubutuhkan untuk sekolah. Mungkin sebaiknya hal itu dikesampingkan dengan semua situasi hidup dan mati yang bermunculan di mana-mana, tapi orang tuaku membayar biaya kuliah yang mahal. Aku mungkin juga akan memaksimalkannya sambil menggandakan ancaman pembunuhan sebaik mungkin. Lucunya, harga diriku mungkin masih terluka jika aku melihat nilai di bawah 80. Kurasa kepribadian kutu buku itu tidak hilang begitu saja ketika SMA berakhir. Aku punya beberapa catatan yang harus dikejar dan dibaca lagi, tapi secara pribadi aku pikir aku melakukannya lebih baik daripada kebanyakan orang, mengingat keadaanku. Aku mengganti sepedaku dengan mobil ketika aku sampai di rumah dan mencoba mengemasi tas sekolah secepat mungkin untuk memulai hari tepat waktu. Aku mencoba menutupi memar di wajahku dengan beberapa concealer, tapi ternyata mata bengkak sangat sulit untuk ditutupi jadi aku mencoba bekerja dengan apa yang bisa kulakukan. Aku punya kuliah dalam setengah jam lagi dan jika aku bertindak seolah-olah anjing-anjing neraka itu berada di belakangku, aku akan sampai di sana tepat waktu dengan beberapa menit tersisa. Hari berlalu dengan cepat, aku kebanyakan mengabaikan semua orang dan fokus mengejar materi yang aku tinggalkan. Rasanya seperti kehidupan universitasku telah dijeda dan itu hanya akan dilanjutkan ketika aku telah berurusan dengan masalah lain yang mendesak dalam hidupku. Hariku berjalan seperti yang diharapkan, yang melegakan, setidaknya. Ketika segala sesuatu yang lain dalam hidupmu sepertinya meledak menjadi api, sangatlah santai untuk setidaknya memiliki satu hal yang tetap sederhana dan membosankan. Aku mengirimkan ucapan terima kasih diam-diam kepada Tuhan di atas ketika aku melewati hari tanpa seorang pun mempertanyakan pincangku dalam berjalan dan mengurus urusan mereka sendiri tanpa mempertanyakan mata bengkakku. Ketika hari berakhir, aku memutuskan untuk membeli lebih banyak es krim untuk mengangkat suasana hatiku lebih jauh. Aku mampir ke toko serba ada untuk mengambil beberapa Ben & Jerry's. Itu adalah toko yang sama tempat aku bertemu dengan Ibu Kol. Aku telah memikirkan berbagai pertanyaan yang bisa kutanyakan kepada wanita itu mengenai Kol untuk mungkin menemukan kelemahan Kol. Aku hampir tidak bisa melewati kompetisi ini. Meskipun aku sudah berada di semi-final, aku harus mengalahkan pria lain dan Kol sebelum aku bisa memenangkan kompetisi ini dan jika Kol juga lolos ke final, jelas aku tidak boleh meremehkannya. Aku hampir mati selama kompetisi terakhir. Aku sudah sejauh ini, aku tidak boleh gagal di menit-menit terakhir. Aku mendorong pintu toko dan langsung menuju ke kulkas di bagian belakang toko tempat es krim berada. Aku sedang memindai isi kulkas, untuk rasa favoritku ketika aku mendengar teriakan gembira samar anak-anak. Aku melihat pendatang baru itu melalui jendela toko dan langsung tegang. Nenek dan anak-anak yang kulihat bersama Kol berjalan masuk melalui pintu. 'Kurasa ini hari keberuntunganku,' gumamku pada diri sendiri sambil meraih sebuah wadah dan berjalan ke arah nenek itu. "Hai, apa kabar?" Aku menyapanya dengan senyum hangat. Dia mendongak dan meniru senyumku. "Maaf, kurasa aku tidak memperkenalkan diri dengan benar terakhir kali kita bertemu," aku memulai, mencoba memulai percakapan perlahan agar dia merasa nyaman denganku. Orang tuaku selalu mengatakan bahwa aku memiliki pesona ekstra ketika berhadapan dengan orang lanjut usia. "Namaku Sandra," aku menawarkan tanganku. Dia meraihnya, masih tersenyum padaku dan memperkenalkan dirinya sebagai Lionett. Aku berbalik ke tempat ketiga anak itu bertengkar. Aku membiarkan senyum kecil menghiasi bibirku, memikirkan betapa mereka mengingatkanku pada Braian dan aku ketika kami masih kecil. "Makhluk malaikat seperti itu, bukan?" Lionett bercanda, terkekeh saat dia menggelengkan kepalanya ketika dia memperhatikan apa yang sedang kulihat. Aku tertawa bersamanya saat kami terus mengawasi anak-anak. "Mereka mengingatkanku tentang bagaimana aku dulu dengan saudara laki-lakiku. Kami sering membuat orang tuaku sangat kesulitan ketika kami seusia mereka," aku berbagi sambil tersenyum. "Yah, orang tuamu beruntung. Setidaknya kamu tumbuh dewasa setelah beberapa tahun, aku ingat anak-anakku seperti itu sampai anak sulungku berusia awal 20-an." Lionett memutar matanya dan aku tersenyum sedih pada apa yang dia katakan. "Sebenarnya, aku dan saudara laki-lakiku berhenti membuat kekacauan karena dia meninggal beberapa tahun yang lalu. Kami tidak pernah tahu berapa lama kami akan terus-menerus mengganggu orang tuaku," kataku padanya, memberinya senyum lemah. Wajahnya berubah muram pada apa yang kukatakan, "Maafkan aku, sayang. Aku tidak tahu." Aku tersenyum meyakinkan padanya, mengatakan padanya bahwa tidak apa-apa. "Jadi, berapa banyak anak yang kamu miliki?" Aku memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan dan mulai menggali beberapa informasi. "Oh, mereka semua adalah anak-anakku, sayang. Aku mengadopsi ketiga bajingan itu beberapa tahun yang lalu dan aku memiliki dua putra yang adalah darah dan dagingku sendiri." Dia menjawabku, memberi isyarat kepada anak-anak yang sekarang bermain tag di bagian belakang toko. "Lukas adalah yang tertua di antara ketiganya, dia berusia enam tahun. Lalu ada Gema dan Aleks, keduanya akan berusia empat tahun dalam beberapa bulan lagi. Gema lebih tua dari Aleks beberapa bulan." Dia memperkenalkan anak-anak itu dan aku mendengarkan dengan cermat saat kami terus mengawasi mereka berlarian di sekitar toko. "Mereka adalah segalanya bagiku. Mengadopsi mereka tidak mudah, tapi aku tidak menyesalinya. Putra-putraku, semoga Tuhan memberkati mereka, telah bekerja keras untuk membantuku. Aku sangat berterima kasih atas keluarga yang telah diberkati dengannya." Sebuah benjolan terbentuk di tenggorokanku saat dia menceritakan tentang keluarganya yang besar. Aku tidak bisa menahan perasaan bersalah. Keluarga Kol membutuhkan uang itu. Uang itu untuk anak-anak ini. Itulah mengapa kedua saudara itu bergabung dengan kompetisi; untuk meningkatkan peluang mereka dalam memenangkan. Semuanya tiba-tiba tampak pas. Aku menemukan bagian-bagian yang hilang.