第10章：彼女を失った

作��の視点。ショッピングモールで買い物中、デイジーはいつものようにバルコニーで日記に気持ちを書き込んでいた。ずいぶん長い間家にいて、ホームシックにもなっていたけど、アレックスは一度も一緒に来ようと誘ってくれなかった。アレックスは、サーシャの手をまるで子供のように強く握りしめ、彼女が自分から離れてしまうのではないかと恐れていた。二人は笑い、冗談を言い合い、まるで昔の日々が戻ってきたかのようだった。「ちょっと個人的なものを買いたいから、カフェテリアで待っててくれる？」サーシャはそう言ってアレックスの手を離そうとしたが、彼はすぐに彼女の手を再び掴んで答えた。「なんで？俺も一緒に行くよ。」「アレックス、どうしたの？ちょっと個人的なものが欲しいんだ。」彼女は左側にあるランジェリーショップに視線を向け、眉をひそめた。アレックスの耳が赤くなり、鼻の頭を掻きながら、どうすれば彼女をじっくり見れるか考えようとした。彼女は彼の腕を引っ張り、「そんなに時間はかからないから。」と言った。「ここで待ってるから、すぐ戻ってきてね。」彼はサーシャが用事を終えるのを辛抱強く待っていたが、心配が止まらなかった。彼は10回もサーシャに電話をかけた。「終わった？」「うわっ！マジかよ、10分で10回も電話してきたじゃん。そんなにちょこちょこ邪魔されたら、買い物終わるの真夜中になっちゃうよ。」「わかった、もう電話はしないけど、早くしてくれよ。何か変なことがあったら、電話してくれよな？」彼女は首を横に振り、電話を切った。この男、マジで過保護すぎる。信じらんない。「もし、お願いがあるんだけど、聞いてくれる？」背の高いロシアの女の子がサーシャに話しかけてきた。サーシャは少し居心地が悪かったけど、断るのは失礼だと思い、頷いた。「こっちに来て。」サーシャは、何度も何度も考えた末、彼女の後をついて角に向かった。あの女の子は危険な存在のように感じたけど、危険に立ち向かう能力があるってことで有名じゃなかったっけ？ーーーアレックスは腕時計を見て、サーシャが入ってからもう30分も経っていることに気づいた。様々な考えが彼の頭をよぎる。彼女に何かあったら？彼女が見つかったら？彼は携帯を取り出し、彼女の番号に電話をかけたが、電源はオフになっていた。彼の心臓の恐怖が最高潮に達し、上唇の汗を拭った。汗が一滴、首の後ろを伝って落ちた。彼は女性ものの店に駆け込み、彼女を探し始めた。「サーシャ。」彼は優しく呼びかけたが、彼女の姿はどこにもなかった。「ヘーゼル色の髪で、ベビーカットの女の子を見た人いますか？黒いトップスとミニスカートを着てるんですけど。」彼は店の店員に尋ねた。「ああ、さっきまでいましたよ。」彼女は目をさまして周りを見回し、「どこ行ったかなあ、10分前にはあのロシア人のブルネットと話してたのを見たんだけど。」と言った。彼は「ロシア人」という言葉を聞いて、一歩後退した。「彼女が話してた女の子って、サラザールのギャングのメンバーだったりするのか？」彼は考えた。顔が青ざめ、唇を噛んで自分を抑えた。「サーシャ！」彼は彼女の名前を叫び始め、気が狂ったように店中を走り回った。一方、彼は彼女の携帯に何度も電話をかけたが、まだ電源はオフだった。パニックの考えが、飢えた熊に揺さぶられた蜂の巣の中の蜂のように、頭の中を駆け巡った。彼は店から飛び出し、あらゆる場所を探し回った。服の間を駆け抜け、邪魔になるものはすべて押し倒した。息を切らしていた。「サーシャ！」彼は肺の限界まで叫んだ。彼はもう一度彼女に電話をかけたが、彼女の携帯はまだオフだった。彼は苛立ちから顔を地面に投げつけた。髪の毛を引っ張り、群衆の中で彼女の名前を叫んだ。彼の目はあたりを見回したが、彼女の姿はどこにもなかった。彼は、あらゆるものを大惨事で失ったホームレスのように感じた。「どうしてこんなにバカなんだ！どうして彼女を失くすんだ？俺は何をやっちまったんだ。」アレックスは自分を呪い、足が震え始めた。彼は膝から崩れ落ち、一筋の涙が彼の目から流れ落ちた。アレックスは泣くような男じゃなかった。どんなに困難な状況であっても、怒って周りの人に当たり散らすか、物を壊すだけだった。でも、今日まで泣いたことはなかった。彼はバラバラになった時。彼は絶望し、軽蔑を感じた。彼は彼女を失った。彼は顔を手のひらに埋め、こめかみを脚に押し当てた。彼女を見つけた。彼の恐怖は現実になった。「なぜ、なぜ一人にしたんだ？一緒に店に入ればよかったのに。俺のシャイさが彼女を奪ってしまった。」彼はすすり泣いた。彼の心は麻痺し、全身が動かなくなった。すると、誰かの手が彼の肩に置かれた。バニラの匂いが彼の感覚を満たし、彼は顔を上げて、困惑した彼女の顔を見た。彼女は眉をひそめ、顔には輝きがあった。「サーシャ！」彼は彼女の腕を掴み、自分の顔に触れてから、彼女を自分の胸に引き寄せた。彼女の体は凍りついた。彼からの突然の反応は、彼女の体内の感情のいくつかの結び目を解き放った。彼女は混乱した。彼がこんな状態になり、彼女のために泣いているのを見て、サーシャは体が動かなくなった。「アレックス。」彼女はささやいたが、彼はまるで自分の命が彼女にかかっているかのように、彼女を強く抱きしめた。彼は彼女の首のくぼみに顔を埋め、すすり泣いた。彼女は彼を抱きしめ、生の感情が彼女の体に湧き上がった。彼の温かさは彼女を狂わせ、まるで待ち望んでいた瞬間だったように感じた。彼女は愛、彼から発せられる思いやりを感じることができたが、それは本当だったのだろうか？彼女は以前にもそう感じたことがあったが、彼女への愛を表現する代わりに、彼は他の誰かと付き合っていた。彼女は再び自分の直感を信じるのは難しかった。「一体全体、どこにいたんだ？」彼は彼女の目をまっすぐに見つめながら泣いた。「俺の命を奪いかけたぞ。」彼女は、もう赤くなった灰色の目をじっと見つめた。彼女は彼の頬の涙を拭い、つぶやいた。「なぜ私をそんなに心配したの、アレックス？どうしてそんなに私のことを気にかけてくれるの？」彼は彼女の質問にたじろいだ。彼は彼女の質問に対する答えを持っていたが、いつものように、それらに答えなかった。「サーシャ、どこにいたんだ？」「トイレにいたの。」「は？あの女性は、あなたがロシア人と話していたって言ってたけど、なんで携帯の電源切れてるんだ？危険な目にあったのかと思ったんだ。」彼は早口で息を切らした。「アレックス、バッテリーが切れちゃったんだ。それで、うん、話したよ。ドレスのファスナーを閉めるのを手伝ってって言われて、更衣室に行ったんだけど、その後、彼女は行っちゃった。それで、私もトイレに行きたくなって、それで、戻ってきて、これらのお金を払おうとしたら、そのお店の女性が、あなたが私を探してたって言ったの。それで…」彼女はため息をついた。「でも、アレックス、どうしたの？なんでそんな風に振る舞うの！もう大人なんだから、子供みたいに誰かに誘拐されるとかやめてよ。」彼の目が大きく見開かれ、彼は彼女の唇に手を当てた。「二度と言うな。」「やめてよ。あなたの顔を見て。」彼女は彼の手を取り払い、叱った。「いつからそんなに私のことを気にするようになったの？」彼は喉に大きな塊を飲み込んだ。彼女を失うことの考えだけで、彼の精神は吹き飛んだが、彼女が無事で安心した。彼は、もし彼女が… 彼はその考えを振り払い、立ち上がった。「行こう。」彼は彼女の手首を掴み、モールから出て行った。すべての目が彼らに注がれていた。群衆から離れ、荒れ果てた駐車場に入るとすぐに、サーシャはささやいた。「あなたは本当に私のことを思ってるの、アレックス？」「もちろん。」アレックスはそっけなく答え、彼女を車に座らせた。サーシャの心は踊り、希望が心の中で高まっていくのを感じた。彼女は、アレックスから感じた感情、彼の目に見えた愛と気遣いが、嘘じゃなかったと信じざるを得なくなった。彼は本当に彼女を気にかけていた。彼は彼を尋問し、彼の気持ちについて知り、彼からその魔法の3つの言葉を聞きたいと思ったが、彼女は恐れていた。もしかしたら、彼女の期待は崩れ去り、彼女は再び傷ついた心だけが残されるかもしれないと。 ----- サーシャの視点。アレックスは私を五つ星レストランに連れて行った。この場所は、以前私たちが一番好きな場所の一つだった。彼は紳士のように、私が車から降りるために車のドアを開けてくれ、私は彼の腕を取った。金のライト、イタリア風の家具の大理石、スタイリッシュなダイニング、すべてが完璧だった。アレックスは私を階段に導き、テラスに向かった。彼は一番奥のプライベートテーブルを選び、そこからは夕焼けを見ることができた。ここがこのレストランの最高の場所で、本当に何かをお祝いしたいときは、ここに来て同じテーブルを選び、ディナーの前に、彼らの人気のストロベリーミルクシェイクと一緒に、壮大な夕日を堪能したものだった。このテーブルで、私たちは何時間も一緒に過ごした。ミルクシェイクで口ひげを汚した彼を見て、私はクスクス笑った。彼は私を見てニヤリとし、私は彼の写真を撮らずにはいられなかった。目の前にいるこの子供は、変な顔を作り始め、写真のポーズをとった。彼の笑顔、彼の幸せは、私が恋しく思っていたものだった。すべてが壮観で、すべてが完璧で、以前とまったく同じだった。私たちの人生には心配事もなく、ストレスもなく、不満もなく、失恋もなく、デイジーもいなかった。すべての恨みはさておき、私は彼との時間を楽しんだ。間違っているかもしれないけど、それが大好きだった。デイジーが彼の人生に決して現れなければよかったのに、永遠に私とアレックスだったのに。 ---- 「二人とも帰ってきたのね。」デイジーは笑顔で言った。「夕食にしましょう、アレックスのために大好きな料理を作ったの、私の自慢のレッドソースパスタとチョコレートムースショットよ。」アレックスは鼻の頭を掻き、「ごめん。」と謝った。「もう夕食は済ませてあることを伝えたかったんだけど。」彼はどもった。「でも、心配しないで、朝食に絶対パスタを食べるから。」デイジーは頷き、子犬のような目で尋ねた。「デザートは食べてないよね？ムースだけでも試さない？」彼の口からげっぷが出て、彼はすぐに手で口を覆った。彼は髪の毛に手を通し、「何か食べたら破裂しちゃうよ。」と言った。デイジーは作り笑いをし、自分の寝室に逃げ込んだ。彼女には申し訳ないと思ったけど、何かしてあげられることあるかな？