第19章- 彼女を愛している
「さあ、食べよう」彼は僕を手招きして、トレイをベッドに置くと、高い窓の方へ歩いて行った。カーテンを開けると、陽の光が勢いよく差し込み、そこから見える街の景色が最高だった。
違う！ 本当に最高なのは、彼の存在なんだ。例え窓のない地下室にいたとしても、彼の存在があればすべてが良くなる。
彼には婚約者がいて、もうすぐ結婚するって知ってる。僕のことなんて、友達としか見てないってこともよく分かってる。でも、彼に抗えなかった。彼に落ちるのは、すごく簡単なんだ。恋ってのは、両思いなら最高だけど、片思いは最悪だよ。世界のどんなものよりも辛い。心が死ぬまで、ずっとズキズキ刺されるんだから。
「すぐ食べ尽くすと思ったんだけど、もう興味ないみたいだな」アレックスは僕の目の前で指をパチンと鳴らした。僕は首を振って、作り笑顔を作った。
「そんなことないよ」そう言って、頭を切り替えて、目の前に置かれたトレイに集中した。そこには、変形したパンケーキ、バターとシロップ、新鮮なイチゴのボウル、湯気の立つコーヒーカップ、オレンジジュースのグラスがあった。そして、横にはバラが添えられている。僕はしばらくトレイを見つめていた。まるで肋骨の中で心が踊っているみたいだった。
もう我慢できない。ナイフとフォークをつかんで、その美味しいご馳走に食らいついた。まるで10年も空腹だったみたいだ。皿はあっという間に空になった。
ジュースを飲み干した後、トレイに置いた。食に夢中になって、存在を忘れかけていたアレックスに、視線が向かった。
「ご、ごめん。全部食べちゃった。アレックスにもあげればよかったのに」僕は気まずそうに認めた。「どうしてか分からないけど、アレックスのパンケーキの匂いを嗅ぐまで、どれだけお腹が空いていたのか気づかなかったんだ。本当に恋しかったんだ」
彼は手を振って、僕に近づき、親指���僕の下唇の端についたシロップを拭ってくれた。
「君が美味しそうに食べてるのを見ると、僕も満たされるよ」
頬の赤みが目立つほど、強い電気が僕の体を駆け巡った。彼が僕に与える影響から、どうすれば逃れられるんだろう。どうすれば？
その時、誰かの視線を感じた。誰かがドアのところにいる気がしたけど、そちらを見ても誰もいない。嫌な予感がする。僕の幸せは、もうすぐ永遠に壊されてしまう気がするんだ。
「サーシャ！」アレックスは眉を上げて、疑問符を浮かべた。
「誰かドアにいる気がしたんだ」彼はそちらを見てから、僕の肩を掴んで慰めた。「誰もいないよ、サーシャ。君は幻覚を見てるんだ。実際、昨日だって誰もいなかっただろ」
「違うよ、アレックス！ 昨日いたんだよ。あの車の音も、黒い光も見たんだもん」
「サーシャ！ 街中調べたけど、どこにもいないんだ。多分、雨のせいで記憶が蘇って、過去のことを思い出してるんだよ。医者にも話したんだけど、同じことを言ってた。こういう場合は、幻覚を見るってよくあることだって」
「でも、アレックス！」
「ベイビー」彼は僕の頬を包み、「彼はもう君から遠く離れてるよ。君が怖いのは分かるけど、僕を信じてくれないか？」
「アレックスのことなら信じてる。本当に、アレックスしか信じてない」
「なら、僕を信じてくれ。絶対彼を近づかせたりしないから、いい？」
僕は彼に微笑んだ。彼の言葉を信じようと努力した。ただの僕の恐怖だって、自分に言い聞かせたんだ。
アレックスの視点
「お母さん、お願い」僕は彼女の手のひらを握りしめて泣き叫んだ。「もう、こんなこと耐えられないよ」
「アレックス、お願いだから、私にこんなことしないで」お母さんは懇願するように、彼女の目の周りのシワが深くなった。
「お母さん、お願いだから、僕にこんなことしないでくれよ。いつもみたいに、今回も逆らわないよ。でも、お母さん、息子の気持ちを分かってくれ。お母さんのためなら、デイジーと結婚するよ。でも、この結婚の後、僕はもう同じじゃいられないんだ。この婚約がどれだけ僕に影響を与えたか、お母さんには分からないだろ？ 僕は本当に混乱して、自分が何者か分からなくなって、まるで魂が死んだみたいで、ただ体が呼吸してるだけだったんだ。デイジーとの幸せなんて、考えられないよ」僕は懇願するような目で彼女を見て、文字通り自分の人生を懇願した。「僕はいつもサーシャが好きだった。彼女はずっと僕の心の中にいたんだ。誰にも、彼女の場所を埋めることはできないんだ」
彼女は僕の手を振り払い、バルコニーの方へ歩いて行き、僕から視線をそらした。「本当に、あの娘が私たちの枠に、私たちの家族に合うと思ってるの？」
僕は軽く笑い声を漏らした。心が感情でいっぱいになり、過去を思い出していた。「僕が6歳の時、この家族に合うものなんて何もなかっただろ？ 僕だって、この王室の土地に、この贅沢な生活に、そして何よりもお母さんの愛に、相応しくなかった。でも、お母さんの愛、温かい抱擁が僕を抱きしめて、この孤児に王子にも劣らない称号を与えてくれたんだ。お母さんは僕を息子と呼んで、この家族に合うように訓練してくれた」彼女は僕の方を向き、目が大きく見開かれた。「僕はただ、メイドの子供だったんだよね？ でも、両親が悲劇的な死を遂げた後、お母さんは僕を突き放すことなんてしなかった。代わりに、僕を抱きしめて、僕の手を取って、今の僕の地位に昇進するのを手伝ってくれたんだ。あの時、僕の身分なんて見てなかったのに、どうして今になって判断するんだい？ 彼女にチャンスを与えてくれよ、お母さん。きっと、お母さんの愛があれば、彼女は僕よりもずっと早く、ずっと上手く、お母さんの世界に馴染むはずだよ」
彼女の目に涙が光っているのが見えた。彼女はこめかみに指を当てて言った。「サマンサは、私にとって姉のような存在だった。彼女は、私の夫が出て行った時に、私のそばにいてくれた。ウィリアムが私に子供ができないってだけで出て行った日は、私の人生の終わりだった。子供を産むために、あらゆることを試したけど、医者は私には不妊だと診断した。代理出産も試したけど、彼は、自分の子供が他の人から生まれたら、私なんていらないって言ったんだ。あの時、私は愛への希望をすべて失った。人は、何かを必要としているから、あなたのそばにいるんだわ」
彼女が僕の胸で泣き崩れたので、僕は彼女を強く抱きしめた。
「サマンサは、僕に散らばった感情をまとめる力を与えて、自立させてくれた。そして、あなたは私たちの人生に幸せをもたらしてくれた。私はお父さんのところに戻り、サマンサはウィリアムの家のメイドだったけど、僕のために仕事を辞めて一緒についてきてくれた。彼女はいつも私を支えてくれたんだ」
彼女は僕を見てすすり泣いた。「ごめんね、アレックス。私のせいで、お母さんを失ってしまったんだね。私が車に乗るべきだった。お父さんの薬を買いに行くべきだったのに、代わりにあなたのお父さんとサマンサが行ってしまった。そして、私にあなたを託して、帰ってくるまで面倒見ててって言ったんだけど、彼女は二度と戻ってこなかった。もし私がー」彼女の涙が部屋いっぱいに広がったので、僕は彼女の背中を優しく撫でて慰めた。自分も涙がこみ上げてくるのを感じたけど、必死にこらえた。
そうだ！ 僕はいつも両親のことを恋しく思っていたけど、お母さんが僕を引き取ってくれたことに感謝している。もし彼女が僕の手を握ってくれなかったら、僕は道端か孤児院で朽ち果てていただろう。
だからこそ、僕はいつも彼女のために自分を演じてきたんだ。友達も、昔の小さな学校も諦めた。彼女が僕を引き取ったことを後悔しないように、いつも精一杯、彼女の期待に応えようと努力してきた。そして、この婚約も、彼女のためだけに承諾したんだ。