第20章- この婚約の現実

*フラッシュバック。* 「ああ、息子よ、あなたが来てくれて本当に嬉しいわ」お母さんは私を抱きしめ、おでこにキスをしてくれた。「デイジーのこと、覚えてる？」 「ああ、あのソーシャルな病気のレディ？」私は彼女の肩に腕を回し、彼女と一緒に家の中に入りながら尋ねた。 「アレックス！」彼女は遊び心で私の肩を叩いて、「そんな風に呼ばないで」と言った。 「他に何て呼べばいいんだよ、彼女は私を見るたびに、写真撮るとかライブするとかだし」私は目を回した。 「彼女は美しく、自立した女性に成長したのよ！会ってみたらいいわ」 デイジーと私はパーティーで会った。私は彼女のことで彼女を助け、彼女とビデオを撮った。それ以来、彼女は私にビデオを作ったり写真を撮ったりしてほしいんだ。彼女は良い子だったし、一緒に遊ぶのも楽しかった。 一方、ヘンリー、彼女の兄は、私の最大の敵だった。私はいつもあの男を嫌っていた、ナンバーワンプレイヤーで詐欺師。彼は決して信用できない。こんなに恨みがあるのに、私は彼女とよく遊んでいたんだ。なぜ？彼女が好きだから？全然！正直言って彼女はうざかったけど、退屈なパーティーや舞踏会から逃げ出すためには誰かが必要だったんだ。そして、彼女は私がお母さんの小言なしで遊びに行ける唯一の友達だったんだ。 「それで、もう彼女の夢の中にいるの？」お母さんはくすくす笑い、私は首を横に振った。 「お母さん！」 「身支度を整えて、あなたの大好きなレストランに夕食の予約をしておくわ」 「なんで？」私は遮った。 「だって今日はデイジーに会うんでしょ！」 「家で会えるよ。彼女と夕食行きたくないし、うざいんだもん」 「アレックス、彼女は昔は子供だったけど、今は大人になったのよ。あなたは彼女と過ごすのが楽しくなるはずよ」 「わかったよ！」私は立ち上がったが、サーシャのことが頭をよぎり、途中で止まった。 「お母さん、あなたに話したいことがあるんだ」私はサーシャ、私が結婚したい女の子について、彼女に話す言葉を探して言った。 「後で！さあ、身支度を整えて、準備しなさい。遅刻してほしくないわ」 彼女は文字通り私を部屋に押し込んだ。一体彼女は今何なんだろう？こんなに興奮して！ --- デイジーとの夕食は素晴らしかった、思っていたほどウザくなかった。お母さんの言う通り、彼女は美しい女性に成長していたけれど、成熟度については間違っていた。この女の子は、以前と変わらず未熟だ。違いといえば、今はソーシャルメディアに取り憑かれていて、ソーシャルメディアで笑われていることくらいだ！ でも全体的に見れば、前ほどウザくなかったし、友達としてハローハイできるけど、それ以上でも以下でもない感じだった。 --- 「お母さん、特別な人について話したいんだ」私は言った。 お母さんが、手に持っていた花を落とし、耳から耳まで笑っているのが見えた。「本当に？」彼女は尋ね、私はうなずいた。 「彼女は私を抱きしめて微笑んだ。「あなたのために本当に嬉しいわ。あなたがこんなに早く決断を下すとは思っていなかったわ。たくさん努力しなきゃいけないと思ってたのよ」 私は髪をかきあげて顔を赤らめた。 「あら、うちの息子を見て！顔を赤らめてるわ」彼女はくすくす笑った。 「彼女が誰か知りたい？」私は尋ねた。 「私がその女の子が誰か知らないとでも思ってるの？」彼女は目を細め、私は呆然と彼女を見た。 ああ、そうだ！サーシャのこと、そして彼女がいかに素敵な女の子か、私は彼女に話していたことを思い出した。お母さんが私の気持ちを理解してくれるとは思っていなかった。 「彼女が誰かは知ってるわ。本当に嬉しいわ。あなたたちは最高のカップルになるわよ」 私は笑顔が止まらなかった。私はサーシャのことについて彼女に話すのがすごく怖かった。彼女が私たちの関係を絶対に受け入れないと思っていたけど、間違っていた。彼女に話す必要もなかったんだ。彼女は私の心を見抜いていたんだから。 「あなたは世界で一番のお母さんだよ」私は彼女を抱きしめた。 --- 今日はデイジーの誕生日パーティーだった。先週から、デイジーと私は仲良くしている。彼女は少し変わっているけど、面白いんだ。それに、ここに友達があまりいないから、デイジーと一緒にいると助かるんだ。今日は彼女の誕生日で、お母さんは彼女のためにパーティーを開くように強く主張した。彼女はいつもお母さんの「スイートハート」だったからね。私は同意し、私たちのボールルームで彼女のためにパーティーを開いた。 派手な照明、おいしいケーキ、クラッカーなど、すべてが完璧だった。デイジーはピンクのガウンを着て到着した。 「これを持ってて。これはデイジーにあげるの」お母さんは私に小さなベルベットの箱を渡しながらささやいた、リボンが付いていた。 「これは何？」私は尋ねた。 「彼女へのプレゼントよ。あなたが彼女のために何も買ってないって知ってるから、これが彼女への最高のプレゼントだと思うわ」 「自分で渡せばいいじゃないか」私は苛立って言ったが、お母さんの死んだような視線に、私は同意せざるを得なかった。 誰もがデイジーにプレゼントを渡し、最後に、私は箱を持って彼女に向かって歩いた。彼女から少し離れて、お母さんが彼女のために選んだプレゼントを覗き込もうとしたとき、私は立ち止まり、蓋を開けた、そこにはダイヤモンドの指輪が輝いていた。 指輪！マジで？ありえない！絶対彼女にあげない。お母さんはこれを何気ないプレゼントとして考えているんだろうけど、このバカが違う意味を作り出すのは間違いない。 「お母さん、これは何なの！指輪？」私はささやき叫んだ。 お母さんはくすくす笑い、私をデイジーの方へ引っ張った。 「これは良いタイミングよ」彼女は微笑み、私が反応する前に、「皆様、私の息子がデイジーに贈るプレゼントを発表できて本当に嬉しいです。デイジー、これはあなたのために」彼女は指輪を持った私の手を前に押した。 「嫌だ」私は叫んだ。 「彼は恥ずかしがり屋なの。息子を助けてあげよう」お母さんは言った。「デイジー、あなたは私の息子、アレックス・スタッフォードと結婚しますか？」 私の心はジレンマの中にあった。まるで足かせにつながれているような気がした。 「はい！」デイジーはトマトのように顔を赤らめて答えた。 「はい…」彼女は飛び跳ねた。 「嫌だ！」私は顔をしかめたが、群衆の騒ぎ声が私の声をかき消した。 デイジーは指輪を取り、自分の指にはめた。私は彼女と母を睨みつけた。そしてすべてが理解できた。彼女がこんなに幸せだった理由、デイジーについて私に話していた理由、そしてなぜ彼女とデートをセッティングしたのか。 デイジーは私の手を取り、男性用の指輪を私の指にはめようとしたが、それははまる前に、私は手を振り払った。指輪は床に落ち、私は一言も言わずにその場から駆け出した。 「大丈夫よ。彼はただ恥ずかしいだけなの」私はお母さんの声を聞き、私の心は涙で泣いていた。 --- 「アレックス！あれは何だったの！」お母さんは、私が裏庭のバニヤンツリーの下に立っていると私に怒鳴った。 「どうして私にこんなことをしたの！」 「何をしたっていうの！彼女と結婚したいって言ったんじゃないの！私はただ最初のステップを手伝って、この特別な日をデイジーにとってもっと特別なものにしただけなのに」 私は血走った目で彼女を見た。「そんなこと一度も言ってない！サーシャと結婚したいんだ！」 「何だって？」「あのウェイトレスだって！神様、アレックス！どうしたの！」 「彼女を愛してるんだ、彼女以外を愛せないんだ！」 「アレックス！デイジーみたいな美しい金持ちの女の子を捨てて、あんな貧乏なウェイトレスと結婚するのか、服装のセンスすらないのに！」 「お母さん、お願い！彼女に対して一言も聞きたくない！」 「あなたはデイジーと婚約しているのよ、彼女だけがあなたの妻になるの！」 「絶対に嫌だ！」 「あなたはその女の子のために母親に逆らってるのね。忘れないで、アレックス、私があなたをどう作ったのかを。あなたは私のおかげで金持ちになったのよ、もし私があなたを養子にしていなかったら、あなたは孤児院で腐っていたか、食べ物を求めて戦っていたはずよ」 私はまるで幽霊を見たかのように彼女を見た。現実が私の中に沈み込み、その日、私は自分の本当の価値に気づいた。私が今日のスタッフォードの所有者ではあるけれど、マダム・ロゼはいつも私のボスになるだろう。彼女は私に命を借りている、それは彼女への借金として。 「私たち2人の関係を思い出させてくれてありがとう」私は自分の部屋に消え去る前にささやいた。 お母さんは婚約を発表し、デイジーを私と一緒に送り込み、結婚前に互いを知るようにした。そして、お母さんの好意の借金を返すためだけに、私はデイジーを受け入れ始めた、私の幸せはどうでもよかったんだ。 *フラッシュバック* 「ごめんなさい、アレックス！」お母さんはささやいた。「あなたの幸せを台無しにするつもりはなかったの。私はあなたをサマンサの子供だと思ったことは一度もなかったわ、最初からあなたを自分の子供のように感じていたわ。ただ…私は愛を信じていないの。そして私はあなたにとってより良いと思ったことをしただけなの。デイジーと時間を過ごせば、彼女に恋をしてサーシャのことを忘れると思ったのよ」 「お母さん。彼女を忘れることはできないんだ。彼女を愛してるし、彼女も私を愛してるってわかってる。彼女にチャンスをあげてください」 「わかったわ」彼女は手の甲で涙を拭き、言った。「彼女にチャンスはあげるけど、もし彼女があなたの心を傷つけたら、彼女を許さないわ！」 「彼女は私を絶対に裏切らないよ、お母さん」私の顔は明るくなり、最高の瞬間だと感じた。 「デイジーと彼女の両親に話すけど、このパーティーの後よ。今夜は特別なゲストがいるから、今日の祝いを台無しにしないで」 「わかった！明日の朝まで誰にも、サーシャにも言わないよ」私は尋ねた。「愛してる、愛してるよ、お母さん。あなたは最高だよ」 --- 著者の視点。 「何があったの、デイジー！」クララ夫人は叫んだ。 「お母さん、私…私…」デイジーは母親の支配的な視線の下で泣いた。 「泣くのをやめなさい」彼女の母親は叫んだ。デイジーは震えながらすすった。「泣いても役に立たないわよ」 大きな音が部屋に響き、デイジーは震え、少し怖がった。 クララは娘の前にひざまずき、床に広がり、彼女の頬を絞り、母親を見させようとした。「聞いて、デイジー！あなたがアレックスとの絆を繋ぐためにどれだけ私が努力したか知ってる？」 彼女の目からあふれ出る涙が彼女の頬を染め、彼女の喉が焼けるように痛んだ。何も言えずに、彼女はうなずくことができた。 「それなら、泣いてばかりいないで、私の努力を台無しにしないで。この関係を大切にするのはあなたの義務よ、それが死ぬ前に」クララは壊れた娘に向かって叫んだ。 「聞いてる？デイジー！」彼女は叫び、娘の腕を掴み、無理やり引っ張り、激しく揺さぶった。 「は、はい、お母さん」デイジーは動物園に閉じ込められ、マスターの気まぐれに拷問されている雌ライオンのように感じた。 「あなたは市長の娘よ！私たちはあなたも私たちのように政治家になれると思っていたのに、あなた自身を見て、あなたはただ壊れたガラスのように散らばっているだけ。ゲームのやり方を学びなさい、デイジー」 デイジーは手の甲で涙を拭いた。 「くそ！」クララはため息をついた。 「デイジー、私はあなたの敵ではないのよ、私はあ���たがお母さんのように輝き、自分のために戦うことを学びたいだけなのよ！」彼女は娘の頭を撫で、頬の新しい涙を拭き取った。「すべてが愛と戦争においてフェアよ。デイジー、あなたの愛のために戦いなさい！すべてのルールを破り、何でも好きなことをしなさい、でもこの関係を救って。あなたたち2人だけの問題じゃないのよ！」 「でもお母さん、彼は私を愛してないの。そこに愛がないのに、この結婚に何の意味があるの？」 クララは深くため息をつき、彼女の髪を引っ張った。「この女の子！あなたをどうすればいいの！」彼女はデイジーの額を叩き、「デイジー、あなたのファンタジーから出て、人生を政治的に見なさい。人々はカップルの愛を見ることができない、それだけが重要なんだ。あなたのそばにいる男性の経済的地位、オーラ、そしてあなた以外に誰もあなたにぴったりと合うことはないのよ！彼のおかげで獲得できるファンベースについて考えて。大きく考えて、デイジー！」 デイジーは母親にうなずき、バルコニーに逃げ込んだ。 「彼女が心配だわ。アレックスはサーシャに夢中になっている、彼女は彼女とどうやって向き合うんだろうか」クララはため息をつき、アームチェアに座った。 「心配しないで、お母さん、私が彼女の面倒を見るよ」ヘンリーは母親にタバコを渡し、「私の息子らしいわ。何をするべきかわかってるでしょう？」 「はい、お母さん。ヘンリーは誰にも負けないくらいカードをプレイできるわ」彼は母親にタバコを渡し、「あなたはただ座ってリラックスしていればいいのよ」 --- 「なぜこんな盛大な祝賀会が必要なんだ、お母さん！」アレックスはホールに立って顔をしかめた。 「もちろん必要よ」マダム・ロゼは微笑んだ。「祝賀会は私たちを脚光の中に保つものよ」 アレックスは指先でこめかみを押し、眉を上げた。「あなたの脚光は私を狂わせる。なぜ普通の人生を送ることができないんだ！」 「人々はあなたの人生を送るために死に物狂いよ、アレックス。私はあなたにこの人生を与えるために尻を叩いて働いたのよ、そしてあなたはそれを去りたいと？不当になるのはやめて」 彼は目を回し、自分の部屋に連れて行った。 彼はいつも、自分を偽ることを余儀なくされてきたこれらのパーティーや舞踏会を嫌っていた。 アレックスは壁に掛かっている青いスーツに気づいた、今日の舞踏会で彼が着るようにデザインされたものだった。 「サーシャは今夜何を着るんだろう？お母さんは彼女のために何かデザインしたのかな？」彼は思った。 --- 「アレックス、どこへ行くの？」マダム・ロゼは、アレックスがドアに向かっていると尋ねた。 「サーシャのパーティー用の服を買いに行くんだ」アレックスは答えた。 「あなたはどこにも行かないわ。あなた自身を見て、まだ準備できていないわ。ゲストは1時間以内に到着し始めるのよ！」 「どうでもいい！」アレックスは家を出ようとしたが、サラが彼を止めた。 「お嬢様、マダム・ロゼはすでにサーシャの服を手配しています。あなたが彼女を見たとき、彼女から目を離せなくなると思いますよ」 アレックスはサラとマダム・ロゼの間で視線を交わし、彼のお母さんが文字通り貴重な時間をサーシャの服を選ぶことに費やしたことに驚いた。 「私は彼女を受け入れたわけじゃない、まだよ！」 アレックスは母親に微笑み、自分の部屋に戻った。 ---