第2章- 危険を歓迎
ジェーンはサーシャを手招きしてダンスフロアに引っ張って、彼女も渋々それに従った。ジェーンは彼女を抱きしめて後ろから抱き寄せたんだけど、サーシャはただ彼を突き飛ばして金的を蹴り上げたいって思ってたんだよね。でも、その時、サーシャの視線は緑色の目に釘付けになったんだ。二人はお互いを夢中で見つめ合って。一秒が何分にも感じられて、何分も何時間にも感じられた。まるで催眠術にかかったみたいにお互いの目に引き込まれてたんだ。友達はもうサーシャは乗り越えたって思ってるけど、サーシャは彼をチラッと見ただけで、自分の心の奥底に隠してる愛を目撃することになるんだよね。毎日身につけてる幸せの仮面。サーシャの枕と夜だけが、彼女が何を経ているのか知ってる。サーシャは彼の目に、見覚えのある感情が浮かぶのを見たけど、それはすぐに消えてしまった。ジェーンがサーシャの首筋にキスしてるのに気づいたアレックスの表情は険しくなり、サーシャをじっと見つめてきた。彼の視線には怒りと非難の色が混じってる。アレックスはもう耐えられそうにないんだ。サーシャは彼の視線に溶けていくのを感じて、涙が頬を伝って落ちた。アレックスもサーシャと同じ気持ちを感じてるのかな？アレックスも、サーシャが他の人と一緒にいるのを見て心が張り裂けそうになるのかな？サーシャの美しい心には、疑問、希望、期待が再び湧き上がってきた。でも、心の奥底では間違ってるって分かってたんだ。自分の感覚は、希望を捨てろってサーシャを嘲笑ってる。だって、サーシャにとっての真実は、アレックスは少しもサーシャに興味がないんだから。サーシャはアレックスにとって何の意味もないんだから。
一方、アレックスはサーシャがこんな風になってるのを見てみじめな気持ちになった。サーシャの服装を見て吐き気がしたし、あの明るい髪の男と一緒なのも吐き気を催させた。本当に、今日、サーシャはアレックスの目には最低レベルに落ちたんだ。
ジェーンはチャンスを逃さなかった。サーシャが動けずに立っている間に、ジェーンの手はサーシャの体をまさぐっていた。サーシャは返事もせず、抵抗もしなかった。ジェーンはサーシャを向かい合わせにして近づき、彼女のプライベートスペースに侵入した。ジェーンはサーシャの首を掴んで顔を近づけ、もう片方の手で彼女の腰を掴んで固定した。ジェーンはサーシャにキスしようとしたけど、サーシャはすばやく顔をそらした。サーシャは弱々しくジェーンの手を振りほどこうとしたけど、ジェーンは代わりに力を込めた。
一方、アレックスの目は暗くなり、あのクソ野郎の顔を殴りつけたいという強い衝動に駆られた。アレックスは、彼女のボーイフレンドの腰に爪を立て、あの男を殴るのを我慢した。黒い目の女の子は顔をしかめた。そして、注目を失ったことに気づいて、サーシャの足を踏みつけ、彼にキスをして追い払われた。
ジェーンは、サーシャを人混みから連れ出そうと必死だったけど、サーシャはどんなにハイになっていようと、自分の尊厳を傷つけられることは許せなかったんだ。サーシャはジェーンの急所を蹴り上げて、あのクソ野郎を地面に転がして泣かせたんだ。
みんなの視線がサーシャに集まり、涙を流しながら、サーシャは踵を返してクラブからできるだけ早く逃げ出した。サーシャは、この場所から、あのクソ野郎ジェーンから、自分を連れてきた友達から、そして最後に、心のない心臓破りであるアレックスから逃げ出したかったんだ。友達がサーシャを呼ぶ声が聞こえたけど、もうサーシャには届かないくらい遠くまで行ってた。シェリーとロイは、彼女を見つけようとクラブの出口に向かって走ったけど、サーシャは本当に隔離された夜の中に消えてしまったんだ。
クラブから何マイルも走った後、サーシャは膝をついて倒れ、我を忘れてしまった。どうして、アレックスは、サーシャが彼のために作り上げたファンタジーからようやく抜け出そうと決心したときに現れたんだろう？どうして、アレックスはサーシャを一人にしてくれないんだろう？サーシャは、運命が自分をからかっているように感じた。
数分後、サーシャはついに立ち上がったけど、すぐに足がもつれてよろけた。空中に浮いているように感じた。サーシャは自分がどこにいるのか確認するために周りを見回した。あたりは真っ暗で、街灯が放つ薄明かりだけが頼りだった。サーシャはすぐに、肩から下げていたスリングバッグからスマホを取り出した。神様、スマホを外さなくてよかった。そうでなければ、タクシーを呼ぶ唯一の希望が打ち砕かれるところだったんだから。サーシャは思ったけど、すぐに心臓がドキリとした。だって、ここには電波がないんだもん。クソ、ベライゾンワイヤレス！サーシャはつぶやいた。
サーシャは一つだけ分かってた。何が起ころうとも、クラブには戻らないってこと。サーシャはティッシュを取り、顔を拭いて、深く息を吸い込み、前へ歩き出すことにした。公衆電話にでも出会えないかなって願って。でも、運の悪いことに、午前0時にはすべての店が閉まってるんだ。
数ブロック先で、明るいヘッドライトがサーシャに照らされ、サーシャは振り返って、洗練された黒い車が自分のところまで寄ってくるのを見た。窓はスモークされてて、サーシャはそこに自分の姿が映ってるのを見た。今のサーシャの服は、すごく不適切に感じられた。サーシャの、多くの男性を誘惑できる砂時計型のボディが強調されてるんだもん。サーシャは車の至近距離に一歩後退りし、助手席の窓がずるずると降りてくるのを見て眉をひそめた。
黒い髪の男がサングラスをかけて現れ、表情のない顔でサングラスの奥からサーシャをじっと見つめていた。男はサングラスを外すと、自分の視線はサーシャの全身をくまなく調べ、視線は暗く、恐怖で満ちているんだ。サーシャはすぐに、地面が割れて自分を飲み込んでくれればいいのにって思ったんだ。
さらに一歩後退し、困惑しながら、サーシャは男を大きく見開き、彼はサーシャに強烈な衝撃を与える二つの言葉を言った。
「いくら？」
サーシャは、高価な車に乗った日陰の男に眉をひそめた。
「え？意味が分かりません。」サーシャが自分の、友達に無理やり着せられたクラブの服を見て、現実が頭に浮かんだんだ。
サーシャは手を挙げ、たどたどしく言った。「私…私…私は、あなたが思ってるような人間じゃありません。」
男は眉をひそめ、サーシャは彼が危険だと悟った。男は、サーシャがお母さんが夜に一人で出かけることを主張するたびに警告していた、まさにあの獣だったんだ。
ほんの少しの間、男がまだ疑問符のように眉を上げたままだった後、サーシャは目を閉じ、ささやいた。「私…私…私は、私は売春婦じゃない！」
彼は上から下までサーシャを観察し、「車に乗れ」と言った。彼の声は重く、威圧的だった。彼は本当に偏屈な人間だった。彼と議論しても、どこにも行けないんだ。冷たい風がサーシャの顔を吹き、髪の毛が顔に散った。雨が降り始めた。
彼はサーシャが承諾するのを待ってじっと見ていた。彼がサーシャが別の計画を持っていることをどれだけ知っていたことか！彼はサーシャが髪を耳の後ろに優しく丸めるのを見てニヤリとした。彼は雨が額に、目に、長いまつ毛から鼻に流れ落ち、バラ色の唇にキスするにつれて、首の後ろに熱を感じることができた。
空は雷鳴を上げて轟き始め、助けを求めて叫んでいるサーシャの心臓に似ていた。一瞬、サーシャはアレックスに助けを求めた。彼はいつもサーシャの救世主だったけど、今日は来てくれるかな？
轟音の空の下で凍りつき、サーシャはそこに立って、何が起こったのかを理解しようとした。何度も彼と目を合わせ、サーシャはそれが現実離れしていると考え、自分の心はトリックをかけているんだと思った。男は咳払いし、眉をあげてサーシャに乗るように合図し、説明できない恐怖がサーシャの心を支配し始めた。彼の黒い目は悪意に満ちて輝いていた。右側の狭い道を見て、サーシャはすぐに考えた。
深く息を吸い込み、喉に大きな塊を飲み込み、サーシャは勇気を振り絞って走り出した。
*現在。*
「どこかに隠れてるはずだ。注意深く探せ」という男の声は、サーシャを後悔の海から引きずり出した。サーシャは深く息を吸い込み、像のようにその場で凍りついた。サーシャは目を閉じて、彼らがただ行ってくれるように祈った。
「この場所は嫌だ。ここに隠れてるとは思えない。あっちに逃げたのかな？」男は道路を指さして言った。
少しのぞくと、彼らがサーシャから遠ざかっていくのが見えたけど、すると、屈強な男が立ち止まった。男が持っているスマホの懐中電灯から、男の左腕を覆う奇妙な蛇のタトゥーが見えた。彼は後ろを振り返り、ゴミ箱にライトを当てた。サーシャは隠れるのが早かったけど、男は疑いを抱いたんだ。
サーシャは足音が近づいてくるのを聞き、今にも胸から飛び出しそうなほど激しくドキドキする心臓を握りしめた。男は、サーシャが隠れている背の高いゴミ箱の反対側で止まったんだ。サーシャは、あたりに広がっている糞が男の足を止めるのを見て震えたんだ。
銃声が荒れ果てた路地を響き渡ったとき、サーシャは震えた。サーシャは叫び声をあげ、握りこぶしが白くなるまで胸を抱えた。でも、自分が捕まったと思ったとき、足音が戻ってくるのが聞こえた。サーシャは、長い間我慢していた息を吐き出した。
サーシャは足元をくすぐる何かを感じた。サーシャは自分を悩ませているものに目を向けた。汚い黒いネズミが足元を嗅いでいたんだ。サーシャは飛びのき、周りで暴れ始めた。大声で叫び、サーシャはすぐに隠れていた糞の中から飛び出し、自分に光を当てている目と懐中電灯に気づかずにいた。ゴミ箱につまずき、サーシャはついに脱出し、反対側に走ろうとした。
「マレンカヤ・スカ、ポルチーテ・イェー。テペル。」男の一人が叫んだのが聞こえた。ロシア語だ、彼らはロシア語を話している。クソ！
サーシャは彼らの視線から逃げようとしたけど、そんなに簡単だっただろうか？薬がサーシャに効いてきた。サーシャは弱く感じた。サーシャの膝は震え、バランスを失った。アレックスが本当に助けに来てくれたのか？サーシャは幻覚を見ているのか？アレックスは、サーシャを支えてくれた強い腕がなかったら、地面に倒れていたかもしれない。アレックスは、サーシャの手を自分の指で包み込み、安心させるように軽く握ったんだ。