第17章- 馬に乗る

アレックスの視点。「お父さんのこと、助けてくれたのはすごいと思うわ。でも、なんでそんなにサーシャにベタベタしてるの、アレックス！」お母さんがベッドの隣に座ってそう言った。「お母さん、お父さんの手術代は借金みたいなもんだから」僕は答えた。「彼女は、施しを受けるような子じゃないんだ。プライドの高い子なんだよ」「あら、もう！私は彼女のこと全然好きじゃないし、デイジーも嫌ってるわ。とにかく、できるだけ早く彼女を追い出しなさい」「そんなの無理だって、分かってるでしょ。お母さんのために、デイジーと婚約したけどー」「でも、何、アレックス！」僕は重い溜息をついて、告白した。「彼女とは幸せになれないと思うんだ。残りの人生を一緒に過ごせる気がしない」お母さんはベッドから飛び降りて、困惑した顔で僕を睨んだ。「そんなこと考えてるんじゃないわよ、アレックス！この結婚が私たちにとって、家族にとってどれだけ大切か分かってるでしょう。お願いだから、全てを台無しにしないで」「彼女と結婚したら、全てが台無しになるんだよ！」僕は洗面所に駆け込みながら、怒鳴った。後ろでドアをバタンと閉め、思いっきり殴った。ナックルが痛いと感じたけど、それが心の痛みから逃れる唯一の方法だったんだ。「アレックス」彼女がドアをノックして言った。「私はこの地位に到達するために何年も働いてきたの。全部壊さないで」自分の母親が、自分の地位のために結婚を強要するなんて！ —— 野原でくるくる回っていると、サーシャがいた。デニムのショートパンツと、肩のレースが可愛い白いトップスを着ていて、ミルクのような白い肌によく似合っていた。彼女の髪も一緒にくるくる回ってる。彼女の笑顔を見るだけで、僕はドキドキした。彼女が両腕を広げて目を閉じ、肌に雨粒が降り注ぐのを感じ始めたとき、空が雨模様になった。僕の中に何かがあって、日陰から出て彼女の方へ歩いて行った。彼女の手のひらを僕の手で覆い、彼女を近くに引き寄せた。突然の動きで、彼女の体が僕の胸に倒れ込み、もう片方の手で僕の肩を掴んだ。彼女の海の様な瞳が大きく見開き、桃色の唇は開いたまま。僕は彼女の顎の下に指を置いて、少し押して口を閉じた。「口閉じてないと、蚊が入ってくるぞ」彼女は僕にふくれっ面をしてから、僕を突き放して日陰に歩いていった。僕は子犬がお mastersの後ろをついていくみたいに、彼女の後ろをついていった。「牧場の動物たちに会ってみない？」彼女に尋ねると、興奮したように頷いた。僕は彼女の手首を掴んで、小屋の中に入った。彼女は馬小屋に駆け寄り、白い馬のチェンを撫でた。「わあ、すごく可愛い。もう恋しちゃった」彼女が興奮して飛び跳ねたので、僕はくすくす笑った。「チェンっていうんだ」「チェン」彼女は思案した。「素敵な名前、スウィートハート」僕は馬小屋のドアを開けて中に入り、「そして、これがロンだ」と一番の親友を撫でた。彼は光沢のある茶色の体に、シルキーな黒いたてがみを持っている。彼はこの町で最もハンサムな馬だった。「強そう」彼女は草を摘んで彼に餌をあげながらコメントした。「一番強いんだ。僕のだ！」僕は自慢げに言った。「乗ってもいい？」「今？雨降ってるし、地面も濡れてるし。今は君に乗るのは安全じゃないと思うよ」彼女はがっかりして、オーケーのサインを作った。僕は鼻の付け根を押さえて、うなずいた。「わかったけど、一緒に乗る気があるならな！今は一人では乗せられないよ！」彼女が悲しむのを見るのは嫌だったので、同意した。「いいよ」彼女は手を叩いたので、僕はロンの綱を外し、乗馬の準備をした。僕は背中に飛び乗り、彼女に手を差し伸べた。「鞍はいらないの？」僕はちょっと間抜けな笑顔で首を振った。彼女は少し躊躇したけれど、僕の手を掴んで飛び乗ろうとしたけど、できなかった。少し屈んで、僕は彼女の小さな腰を捕まえ、持ち上げて抱き寄せた。彼女は僕の膝に着地すると、金切り声を上げた。僕は彼女の額に軽くキスをしてから、彼女の太ももを掴んで、馬の上で調整した。彼女の体が触れ合いに硬直するのを感じた。まだ彼女に影響を与えているんだな。僕は彼女の体を引っ張ってから、自慢げに笑った。馬が歩き始めたので。僕は、サーシャが裸馬での乗馬に慣れているかどうかを確認するために、ウォーキング、ペダリング、停止を素早く行った。満足すると、手綱を取り、スタート地点に向かった。「覚えておいて、サーシャ。何があっても、馬の側面に足や足首を締め付けないで。いい？」彼女はうなずいた。「僕のこと、信じてる？」彼女は僕の方を見た。顔がとても近く、危険なほど近くにあった。サーシャの視点。僕は彼の緑の瞳を覗き込んだ。雲がそれに映っているのが見えた。彼は僕の顔に近づき、もう一度ささやいた。「僕のこと、信じてる、サーシャ？」もし別の状況だったら、僕はノーと言っただろうけど、今は彼の瞳の森に催眠術にかかっていた。「うん」僕はそう言った。心底嫌だったけど、嘘じゃなかった。危険な目にあったときはいつでも、彼のことを考える以外に何もできなかったんだ。「じゃあ、行こう！」彼はささやき、手綱を引いた。馬はすぐに加速し、僕は悲鳴をあげた。裸馬に乗っていたので、捕まるものがなかった。興奮、恐怖、スリルというプレッシャーの下で、僕は不本意ながら彼の手に手を置いた。彼は手綱を両手に持っていた。僕の恐怖を感じて、彼は右手に手綱の両端をスナップし、左手を僕の腰に巻きつけ、僕を彼に引き寄せた。彼の硬い体を感じることができた。状況はさらにスリリングになり、僕の肌は火のように熱くなった。馬は鼻を鳴らし、荒れた道を飛び跳ねた。僕は目を閉じ、腰に巻かれた彼の手をしっかりと握りしめた。強い風が僕の髪を吹き、霧雨が僕の肌を震わせた。エクスタシーを感じた。思っていたよりもずっと良かった。まじか！スリル満点だ。彼は木々を通り抜け、山を越えて行った。僕は十分ではなかった。彼は手綱を強く引いたので、馬は鼻を鳴らし、ウィリーをした。彼はしっかりと立っていて、馬と僕の両方をコントロールしていたので、僕は彼の胸に押しつぶされた。僕は心の底から笑った。恐怖は興奮に変わっていた。今日ほど幸せを感じたことはないし、彼と一緒だとこんなに安心したこともなかった。馬は再び山のてっぺんに向かって全力疾走した。遠くには崖が見えた。「僕のこと、信じてる、サーシャ！」アレックスは風と雨の声で叫んだ。霧雨は大雨に変わっていた。雷鳴が聞こえた。僕は前方の崖を睨んだ。崖に近づいていく。馬が制御できなくなり、崖から落ちるかもしれないと恐れていた。「アレックス、止めて」僕は叫んだ。僕たちは行き止まりに近づいていたんだ。「僕のこと、信じて！」僕は心臓がドキドキするのを感じた。僕は目を閉じ、彼の手を強く握って、うなずいた。「うん。信じてる」僕はつぶやき、目を開けると、馬は行き止まりに向かって全力疾走し、崖に転がりそうになったとき、彼は手綱を操作し、馬はウィリーをした。ロンの前足は空中にあり、僕はアレックスの背中に押しつぶされた。彼の肩に頭を預けたとき、彼は僕を保護するように抱きしめた。馬は方向転換した。そして崖の端で止まった。僕は見下ろすと、目が飛び出した。「これが僕の街だよ」アレックスは自慢げに言った。「このピークからは、街全体が見えるんだ」僕は目を瞬かせると、それは心に響く光景だった。夕日が沈もうとしていて、沈む太陽の光線が流れる川に反射していた。「すごく綺麗」そして、あれが僕たちの家だよ、彼はそこから小さく見える家を指さした。花壇と野原で覆われていた。それは、街の一番良い場所に置かれた家だった。「私たちの？」僕は彼に言い返した。「サーシャ。君がまだ僕を信じてくれて嬉しいよ」彼は嘆いた。「婚約で君を落ち込ませてしまったのは分かってる。でも、僕の立場になって考えてみてくれないか。一番仲の良い友達に婚約を知らせるべきだったのは知ってる。でも、本当のところ、全部があまりにも早く起こってしまって、どうやって君に話せばいいのか分からなかったんだ。会ったときに話そうと思ってたんだ、信じてくれ、どう反応すればいいのか見当もつかなかったんだ」彼は少しの間立ち止まり、それから僕の肩に顎を乗せて、「あのマンションで見たものの後で、僕は動揺してしまったんだ。自分を恥ずかしく思ったんだ。自分を許すことができなくて。君と向き合う勇気がなかったんだ」彼の指が僕の太ももに円を描き、彼の言葉に集中できなくなった。空はすでに暗くなり、太陽は消えていた。僕はどれだけそこにいたのか、考えに浸っていたのか分からなかった。心に空虚さを感じていた。頭の中は真っ白だった。何も考えられなかった。ただ痺れてしまったんだ。彼は指を叩くと、すぐに明かりがちらつき、街は真っ暗になった�� 僕はしかめっ面をして、一瞬で街は部分的に点灯し、特別な方法で照らされた。ライトで「ごめんね」と読めた。心が沈み、そのサプライズに圧倒されるしかなかったんだ。「ごめん、サーシャ。許して、僕の友達を返してくれないか」僕は固まってしまった。反応したかったけど、声が喉に詰まってしまった。全身が麻痺したように感じた。僕は自分の手を見て、指を弄っていた。しばらく沈黙した後、彼はため息をつき、馬の向きを変えたんだ。「気にしないで、答えなくていいよ」 —— 僕はベランダに座って、実際には何も見ていなかった。彼の言葉が心の中で巡り、彼について考えずにはいられなかった。心の空虚さが深まるのを感じたけど、奥底では、自分が理由もなく彼を責めていると感じた。実際には、彼は完全に悪いわけではないんだ。僕はベッドに横たわって、眠ろうとした。目は閉じていたけど、心は開いていた。 —— 時計を見ると、もう3時だった。僕は不機嫌そうに起き上がった。頭が痛いし、惨めな気分だった。何時間も眠ろうとしていたけど、一度も仮眠できなかった。彼のことを頭から追い出すことができなかった。呼吸を荒くして起き上がり、柔らかい毛皮のスリッパに足を入れた。家は、窓から反射する月の光だけが照らす、墓場の様に静かだった。僕は正面玄関に向かって歩いた。闇が街全体を覆っていた。葉っぱがさわさわと音を立て、耳には歌声が聞こえてきた。フクロウの声やナイチンゲールの歌声が聞こえてきた。僕は草の上を歩き、土の匂いを嗅いだ。恐ろしい悪夢ではなく、純粋な至福が僕にはあったんだ。野を横切って歩き、花を撫で、自分に微笑んだ。その時、肩に手が置かれた。僕は心臓が口から飛び出しそうになり、叫んだが、声は掌でかき消された。