第7章：悪夢

アレックスは彼らのためにコーヒーを注いだ。アレックスはコーヒーに砂糖を入れないのが好きだったが、サーシャのカップに砂糖を1さじ入れることを忘れていなかった。「私の好み、覚えてたんだね、アレックス。」サーシャは単調な声でそう言うと、アレックスは彼女に微笑み、「好みって忘れられないものもあるんだよ。」と答えた。デイジーがクッキーの瓶を持って入ってきて、落ち着いた。「あら、アレックス。私の好みはいつも忘れちゃうの？」デイジーはそう言って、コーヒーに砂糖を小さじ半分足した。サーシャは困惑した。何年も経つのに、彼はまだ彼女の好みは覚えていたけれど、どうして彼の人生のパートナーの好みは忘れられるんだろうか。「サーシャ、このクッキー、試してみない？」アレックスは場の空気を明るくしようと提案し、「デイジーが家で作ったんだよ。」「これ、すっごく美味しい。」サーシャは褒め、「デイジー、ありがとう。」デイジーはサーシャを見て、彼女がどれだけ本気なのか確かめた。「これ、ヘルシーブラウニーなの。小麦粉も砂糖も使ってないの。メープルシロップで作ってあるのよ。初めて食べるでしょ？でも、うちではこういうのしか食べないの。」デイジーは自慢し、アレックスは首を横に振った。「僕たちみたいに、ゴミ箱みたいにお腹をいっぱいにしないで、ちゃんと自分の体のこと考えてるんだよ。」「デイジーとは違って、私たちは彼らをカブトムシのように潰したりせずに、心を大事にしているんだから。」サーシャは反論した。アレックスの電話がまた鳴った。「あー、ごめんね、二人とも続けてて。ちょっと行かないと。急用なんだ。」アレックスはそう言って出て行った。アレックスがいなくなるとすぐに、部屋に静寂が訪れた。「あの人、いつも忙しいわね。」デイジーは首を横に振った。二人の女性の間には、気まずさとともに長い沈黙が訪れた。「サーシャ。」デイジーは口を開いた。「疲れたでしょう。部屋を案内するわ。」サーシャはうなずき、デイジーの後をついて行った。「何かあったら気軽に言ってね。私はバルコニーにいるから。」デイジーはそう言って、ゲストルームで一人になるサーシャを残して出て行った。アレックスは隣の部屋に泊まると言っていたのに、デイジーはサーシャをここに連れてきた。なぜなら、その部屋はいつも施錠されていて、鍵はいつもかかっているからだ。アレックスは以前、そこに女の子が住んでいたと言っていたが、アレックスと一緒に部屋に戻ってきて以来、デイジーはその部屋を見たことがなかった。それは、賃貸のために空けられた共通のドアがある別の家だった。アレックスはすぐにその一室の家を買ったが、デイジーは一度もその部屋を見たことがなかった。なぜなら、アレックスがいつも施錠していたからだ。「デイジー。」サーシャは呼びかけた。「デイジー、本当にありがとう。家に全く知らない人がいるのは、あなたも居心地悪いでしょう。仕事じゃなかったら、ここに泊まることには決して同意しなかったわ。実際、アレックスに私の家に泊まらせて、毎日彼のオフィスに報告するように頼んだんだけど、あなたと友達になるようにと、ここに泊まるように言われたの。もしあなたが嫌なら、彼に私を行かせてくれるように説得するわ。」デイジーは困惑した。まさかサーシャからそんなことを言われるとは思わなかった。「正直、私も嫌だったの。実際、私たちはお客様を迎えることに慣れていないけど、大丈夫よ。私たちがお手伝いしないなら、誰がするの？私は自分のことよりも夫を信頼しているわ。彼は私の心を傷つけることはないと信じているわ。彼には婚約者がいることを覚えておいてね。」彼女はそう言って、自分のダイヤモンドの指輪を輝かせた。「心配しないで、デイジー。私たちは貧しいけど、中古品は受け入れないから。」サーシャは、彼女のような女の子に対処する方法をよく知っていたが、デイジーは侮辱されることに慣れていなかった。一秒ごとに、デイジーの心にはサーシャへの憎しみが生まれていた。 ----- サーシャは部屋の中をさまよった。以前、この部屋はゲストルームだったり、アレックスのための物置部屋だったりした。彼はそれが全く気に入っていなかった。彼はこの部屋よりもソファで寝ることを好むだろう。改装されていて良かったけど、それでも窓はなかった。この部屋は今、オレンジと茶色の組み合わせになっている。壁はベージュ色に塗られていて、一つの壁だけは、その上に白い模様が入った満足のいくオレンジ色に塗られていた。その色は目に奇妙ではなく、むしろ美しく見えた。キングサイズの濃い茶色のベッドが、ほとんどのスペースを覆うように壁のすぐ前にあり、ベッドのすぐ向かいには、オレンジと濃い茶色の組み合わせの二つのドアのワードローブがあった。部屋のドアの後ろには、ドレッサーに通じる小さな通路があり、そこからバスルームにつながっていた。部屋は非常に洗練されていた。それには、オレンジと茶色のベッドシーツ、金色の花が入った茶色の花瓶、そしてサイドテーブルに置かれた茶色のティッシュボックスも付いていた。ドレッサーにあるいくつかの女の子らしい装飾品は、そこがデイジーの部屋であることを物語っていた。ワードローブも、様々な種類の服でいっぱいだった。なぜアレックスは、彼が嫌いな部屋に、彼の愛する婚約者を泊まらせるのだろう？そして、なぜデイジーは自分の寝室をサーシャに提供するのだろう？彼女はいくつかの疑問を抱いていたが、ベッドに倒れ込み、暗闇に飲み込まれた。 ----- 「サーシャはどこ？」アレックスは家に入るとすぐに尋ねた。デイジーの顔にはしかめ面が現れたが、彼女はすぐにそれを笑顔で隠した。彼女は一歩前に出て、彼のために持ってきた水のグラスを差し出した。しかし、アレックスはそれを受け取って笑顔で感謝する代わりに、グラスをテーブルに置き、「サーシャ！」とデイジーを無視して呼びかけた。「私の部屋よ。」デイジーは彼に背を向け、バルコニーに向かって歩きながら尋ねた。「なんで君の部屋なんだ？彼女は隣の部屋に住むって言ったんじゃないか？」アレックスはバルコニーでデイジーを追いかけながら問い詰めた。「だって鍵を持ってなかったから。」「君は、彼女を僕の部屋で休ませるべきだったんだよ。なんで君の部屋なんだ？君の寝室には窓すらないんだから、息苦しいだろう。」首を振りながら、アレックスは彼女を一人残して去っていった。 ----- サーシャの視点彼はそこにいた。私の前に、私に微笑みかけていた。彼は白い服を着た天使のように見え、いつも私を助けに来てくれる。彼を見ることに飽きることはないだろう。彼の目は愛と優しさで輝いていた。ああ、あの目！まるで森のようで、私は簡単に迷い込める。その時、大きな音が私たちの周りに響き渡った。 *ドスン。* 彼の笑顔は消え、私が目にすることができたのは血だけだった。彼の白いシャツは赤く染まり、彼の目は閉じられ、彼は床に倒れた。私は彼の手に触れ、激しく揺さぶったけど、彼は動かなかった。「アレックス。」と私は呼んだが、彼は逝ってしまった。私は肺が詰まるような感じがして、部屋に空気がないように感じた。彼の傷口から血がにじみ出ているのが見えた。「ア…アレックス。」私の声はかすれていて、呼吸するのが難しかった。「目を開けて。サーシャ。」誰かが私に呼びかけているのが聞こえた。アレックスの声のように感じた。彼の声。私は目を開けようとしたけれど、重く感じた。私は鎖に繋がれ、誰かに暗闇の洞窟に引っ張られているように感じた。私は彼らが私を遠ざけているのを見た。「アレックス、助けて。」私は彼を呼んだ。「サーシャ。」また彼が聞こえた。「目を開けて。私を見て。」私の足は震えていて、誰かが私の手を握り、私の頭を撫でているように感じた。暗闇と戦いながら、私はまぶたを開いた。彼の匂いが私の鼻を満たし、私の正気を疑わせた。私は彼の目と真っ直ぐに見つめ合うと、身を引いた。彼の顔を見た。彼は生きている。彼は大丈夫だ。私はすぐに立ち上がり、彼の顔に手を当てた。私は彼の顔全体に指を這わせ、彼が本当にそこにいることを確認しようとした。「アレックス。」私は信じられないような目で彼を見つめた。私の手は彼の傷に触れた。「銃創はどこ？」私は叫んだ。「白いシャツはどこ？」彼の胸から血がにじみ出ていたこと、彼の白いシャツを完全に染めた赤色を思い出した。彼は私の顔を両手で包み、ささやいた。「シーッ…何を言ってるんだ。」「血。血まみれだったわ。」私は夢中で言った。「どこもかしこも血まみれだった。彼らは私をあなたから引き離したわ。」アレックスの目は暗くなり、彼はため息をついた。「サーシャ。誰もあなたをどこにも連れて行かない。誰もあなたを私から奪うことはできない。」私は彼を胸に押し付けられているのを感じ、彼の両手は私の背中を優しく撫でた。「彼があなたを撃ったのよ、アレックス。彼はあなたの胸を撃ったの。」私は諦め、目を閉じて震えた。「誰も撃ってないよ。大丈夫だ。私を見て。」彼は優しく私を揺すった。私は目を閉じたままで、まだ自分の耳を信じることができなかった。「サーシャ、私を見て。大丈夫だ。誰も撃ってないよ。」涙が私の頬を流れ落ち、私の心臓は鳥かごの中で鳥のように大きく鼓動していた。私は目を開けるのが怖かった。もし目を開けて、彼が血まみれになって私の前に横たわっていたらどうしよう。もし彼が死んでいたらどうしよう。この幻想を壊したくなかった。現実と向き合うのが怖かった。彼の死と向き合うのが怖かった。「サーシャ、私を見て。」私の全身が震えていて、私の心は本当に燃えているようだった。私は嗚咽し、下唇を噛んで自分を抑えようとした。誰かが私を軽く揺すっているように感じた。「お願いだから目を開けて、ベイビー。私を見て。大丈夫だよ。誰も撃ってないし、ただの夢だったんだ。」どうしてか分からないけれど、私はゆっくりと目を開け、彼を見た。彼は笑顔で私のおでこにキスをした。「ただの夢だったんだ。私は大丈夫だし、いつもあなたと一緒だよ。」私はより一層すすり泣き、彼を胸に近づけた。私は自分の心臓が二つに割れるように感じ、彼の死の考えが私の心に説明のつかないほどの恐怖をもたらした。私は彼を抱きしめ、彼の首のくぼみに顔を埋めた。自分を抑えきれず、私は泣き始めた。彼は私を強く抱きしめ、私の背中を優しくさすった。「お願い。」私は懇願し、何をお願いしているのかさえ分からなかった。「シーッ…大丈夫だよ。」彼は私をなだめ、私は泣き続けた。「あなたは大丈夫なの？」私は静かにうわごとを言い、彼から離れたら消えてしまうのではないかと恐れて、彼の抱擁を強くした。何時間も同じ姿勢で過ごした。ついに彼は私を引き戻し、ベッドに横たわるのを助けてくれた。私は放心状態だった。すべてが頭の中でぼやけていて、彼しか見えなかった。そして、私が欲しかったのは彼だけだった。私は彼の手を強く握り、胸に近づけ、目の下のたるんだ目を閉じた。私は自分が感じているめまいに最善を尽くして立ち向かおうとしたけれど、私の目は重く感じた。私は彼の指が私の頬を撫で、私の顔から髪の毛を払いのけるのを感じた。彼の匂い、彼の暖かさ、彼の存在は心地よかった。私は深い眠りに落ちる前に、彼を心に刻むことにした。 —— アレックスの視点。彼女が赤ん坊のように眠っているのを見て、私はそこに座っていた。彼女はいびきをかいていて、私はすごく怖くなった。彼女がそんな風に振る舞うのは見たことがなかった。サーシャはいつも活発で陽気な女の子だったけれど、彼女がああやって壊れていくのを見て、私の心は粉々に砕けた。一瞬、彼女がすべてを思い出したと思った、土曜日に起こったすべてを思い出したんだ。彼女が血について話したとき、私の心はほとんど凍りついた。でも、彼女がただ悪夢を見ただけだとわかってほっとした。あの夜とかなり似ていたけれど、彼女は何が起こったのかを覚えていなかった。これらの悪夢は彼女を狂わせている、彼女が現実を知ったらどうなるのか、それが怖いんだ。彼女は打ち砕かれるだろう。彼女に現実を知ってほしくない。彼女をまた危険にさらすことはできない。優しく、私は彼女の抱擁から手を外し、彼女をデュベで覆い、部屋を去り、ライトをつけっぱなしにした。彼女は暗闇の中で怖がるかもしれない。私は彼女のために、ドアを開けたままにした。" "