第13章- 村
大学のとき、お母さんから電話がかかってきたんだ。お父さんが事故に遭ったって。その年は、お父さんにとって畑からの収入が全然ダメでさ。すでにストレス溜まってたんだよね。数マイル先に、建設現場で労働者を募集してるって聞いて、すぐに試しに行ったんだ。そこで仕事は得られたんだけど、たった3日で高さから落ちちゃったんだよ。お父さんを見つけるためだけに、村に急いで帰ったんだけど、病院にいたんだ。股関節も折れて、膝もやっちゃって。医者は、股関節置換術と膝の置換術が必要だって言ったんだ。でも、手術代がめっちゃ高くてさ。貯金を全部ひっくり返して、家を売って、この小さな小屋に引っ越したんだけど、わずかな額しか集まらなくて、それはお父さんの今の医者の費用を払うのにやっと足りるくらいだったんだ。医者は彼を手術させるのに最低5年間の猶予をくれたんだけど、5年以上手術が遅れると、彼が再び歩ける可能性は劇的に下がっちゃうんだ。親戚から借りて、それで何とか生きていけたんだ。お母さんは一人で畑仕事始めて、ベッドから動くことさえできないお父さんの世話もしてくれたんだ。一方、俺は街に行って、勉強を諦めて、フルタイムの仕事を見つけたんだ。7年がすでに過ぎて、めちゃくちゃ頑張って働いたけど、まだその額の半分も稼げてないんだ。彼が歩くのを見るのは、ただの夢だったんだ。こんなに早く実現するとは思ってなかったよ。
お父さんのほうに走って行ってハグしたんだ。お父さんも抱きしめ返してくれて、俺の額にキスをして、家に入ったんだ。すると、お母さんがアレックスとデイジーを招き入れたんだ。
「お母さん、お父さん、これが友達のアレックスなんだ。お父さんの手術の医者を送ってくれて、費用も出してくれたんだよ。」って紹介したら、彼らは感謝の眼差しで彼を見てたよ。
「本当にありがとう、息子よ。本当にありがとう。歩けなくなっただけじゃなくて、自信も失ったし、生きていく気力も失くしたんだ。」お父さんは泣いて、「文字通り神に、私を呼び戻してくれって祈っていたんだ。」
「本当に助かったわ。どうやってお返ししたらいいのかしら。」って、お母さんが続けたんだ。
「心配しないで、おばさん。あなたの娘はもう払ってるから。」って、アレックスが言ったんだ。「つまり、彼女は僕のアシスタントとして1年間働くってこと。別に恩返しとかじゃなくて、ただあなたの娘の努力に見合うお金を前払いしただけだよ。」
両親は彼に微笑んで、お母さんが言ったんだ。「それでも、彼女をあなたの会社に任命して、こんなに大金を前払いしてくれるのは、あなたの優しさよ。」
アレックスの視点
サーシャ、夕焼け前に村を見せてあげたらどう？それまで、俺は夕食の準備をするから。」って、ジェニーおばさんが微笑んだんだ。
俺は彼女の後ろを歩いて、彼女は手を揺らしながら道を歩いてた。滑りやすい道は、たくさんの雑草と茂みに囲まれてた。地面は湿っていて苔むしてて、まるで毎日雨や露で濡れてるみたいだった。車はあんまり走ってなくて、たまに1台か2台通るくらい。住人たちはお互いから遠く離れてて、水田やアボカドやクローブのプランテーションが点在してた。空はオレンジと赤に変わってて、太陽が沈む準備をしてたんだ。
彼女が手を揺らすのを我慢できなくて、彼女を引っ張って俺のほうに近づけたんだ。指を絡ませて、一緒に手をつないで歩いたんだ。最初は驚いて、手を離そうとしてたんだけど、ちょっとだけ挑発的な視線を送ったら、彼女は俺と向き合う準備ができたみたいだった。俺のことなんて何でもないってどんなに言っても、俺がどれだけ彼女に影響を与えてるか分かってるんだ。彼女の目を見てきたんだ、誰も見てないときに俺のことを見る視線、俺と一緒にいるときに彼女の頬が赤くなる様子、彼女はまだ俺を愛してるってことを。
しばらく歩いてから、村の市場に入ったんだ。いろんな露店が並んでて、ちょっと混雑してた。子供たちが道を走り回ってて、人々は買い物したりおしゃべりしたりしてた。俺たちを見つけると、子供たちは俺たちを見つめてて、何人かの女性がサーシャに近づいてきて、彼女だって気づいてたんだ。サーシャは本当に明るい人で、誰であれ、彼女を嫌いになんてできないんだ、本当に優しい子なんだよ。
「あれは何？」って、俺はキャンディーの露店を指して尋ねたんだ。今は彼女の気をそらしたかったんだ。
彼女は露店を見て、目に幸せを輝かせて、「キャンディーの露店。」って言ったんだ。「くそ、タマリンドと生のマンゴーをどれだけ見逃したことか！試してみる？」
俺は肩をすくめて、彼女は俺を露店に引っ張ったんだ。
「おじさん、タマリンドと生のマンゴーをチリパウダーと一緒にください。」って彼女が頼むと、店員は彼女に微笑んで、生のマンゴーを細くスライスして、塩とチリを振りかけてから、タマリンドのパックと一緒に出してくれたんだ。彼女は一切れ手に取って口に入れ、酸っぱさに目を細めたんだ。「試してみて、最高だよ。」って勧めてくれたから、断るわけにはいかなかったんだ。強烈な酸味が俺の味覚を襲って、頭の中でジリジリする感じがしたんだ。こんなに強烈な酸味は苦手なんだよ。でも、彼女のために試したんだ。彼女の笑顔は俺を殺すんだ、彼女が微笑むたびに、俺は彼女に落ちざるを得ないんだ。間違ってるって分かってる、婚約してるって分かってる、デイジー以外を愛する権利はないって分かってるけど、サーシャとの人生はすごく完璧に感じたんだ。彼女が俺の人生に戻ってきてから、自分自身を見つけたような気がして、再び生きているような気がして、この世界の隅々まで彼女と一緒に探検してるような気がしたんだ。彼女との人生はすごく完璧に感じたんだ。今俺が欲しかったのは、繋がれてたすべての絆を断ち切って、彼女との瞬間を楽しむことだったんだ。
彼女が夢中でご馳走を食べている間、俺はバングルが売ってる露店に向かったんだ。そこには、色とりどりのバングルに囲まれて、中年男性が座ってたんだ。それらは典型的で伝統的で、都会では珍しいものだった。俺の目は、サーシャがこれらのバングルを付けているのを想像したんだ。シンプルな青いガラスのバングルを選んだんだ、青は俺の色で、サーシャを俺の色に染めたいって強く願ってるから。
彼女を俺のほうに引っ張って、輝く青いバングルを彼女の腕に滑り込ませたんだ。彼女は赤くなって、バングルを揺らすために腕を動かしたんだ。
「ジョンさんの娘さん？」って、店員が尋ねたんだ。
サーシャは彼にうなずいて、いつもの笑顔を見せたんだ。
「本当にきれいになったね。それに、この男性と一緒だとすごく完璧に見えるよ。まるで神が作ったペアみたいだ。神様がいつもあなたたちを一緒にいてくれますようにって祈ってるよ。」
サーシャの笑顔が消えて、彼女は作り笑顔をして、俺に背を向けたんだ。彼女は先に歩き出して、バングルで遊んでたんだ。
「サーシャ。」って俺は呼んだけど、彼女は俺に怒鳴ったんだ。「何なの、アレックス、どうしてそんなに俺を困らせるの。」
胸に痛みを感じたんだ、すべてを忘れて前みたいにしたいだけなのに、彼女はすべてをめちゃくちゃにしなくちゃならないんだから。でも、彼女を責められるのか？
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デイジーの視点
まさかアレックスが、こんな村に連れてくるなんて信じられない！もっと豪華で素敵な場所に連れてってくれると思ってたんだよ。この旅行の写真何千枚もアップして、みんなに羨ましがられると思ってたのに、マジか、間違ってた！アレックスは私をこんな貧しい村に連れてきたんだもん。私のソーシャルメディアのファンが知ったら、私をからかうのに忙しいだろうな。
彼らの小屋に入ったんだ。私たちの車はこの場所より大きいんだから。サーシャと彼女の両親が感情的なドラマをやってるのを見たよ。なんで村人ってこんなに芝居がかったの？
彼らが私たちに勧めてきた椅子はめちゃくちゃ硬くて、マジでお尻が痛くなったんだ。アレックスがサーシャのパパ、ジョンとチャットしてるのを見てたら、サーシャは荒いマットの上で母親の膝の上で寝転がってるんだ。愛という感情が私の心にちらついたけど、すぐに憎しみで置き換わった、お母さんの顔が目の前に浮かんだから。彼女のすべての記憶を心から追い出して、私はそこに座って、ジョンとアレックスの間で繰り広げられてる男くさい話を聞いてたんだ。退屈な人たち。スナップチャットを100回目くらいに開こうとしたけど、読み込まれなかったんだ。神様！5Gの世界で、どうして彼らは弱い2Gネットワークで生きていけるの、しかも不安定なやつ。私は顔を扇いで、上唇の汗を拭いたんだ。冬が始まったんじゃないの？どうしてこの村はこんなに暑いの！天井のファンを仰いだら、ゆっくり回ってたんだ。エアコンもクーラーもなくて、この天井ファンだけ、たぶん100年前から動いてるんだろうな。そして今、それはただの飾りなんだ。私は背中をアーチ状にして、痛かったんだ、私たちの車の方がこの家より快適だもん。ついに立ち上がってアレックスに近づき、「車の鍵ちょうだい。」って言ったんだ。
彼は眉をひそめて私を見て、私はただぷーっとしたんだ。「すごく暑いの、もうここにいられない。お願い。」
彼は鍵を渡してジョンの方を向いたんだ、「彼女のことは真に受けないで、甘やかされて育ったんだから。」って彼は言ったんだ。「彼女は古いものの美しさや、新鮮な村の空気の中の安らぎを感じることができないんだ。結局のところ、猿はショウガの味を知らないんだから。」私は彼の前に足をドスンドスンって踏みつけて、髪を振り乱し、この小屋から出て行ったんだ。よくもそんな口がきけたもんだ。私はうめき声をあげて、足が泥だらけのプールに突っ込んだんだ、道を作れないの？かわいそうな人たち！車に足を踏み外して、私はビスレリウォーターのボトルを取り出して、足に注ぎ、汚れを洗い流そうとしたんだ。
「何か手伝いましょうか？」って、私は眼鏡をかけた、髪の毛が明るい色の男の人と向き合ったんだ。彼の髪は比較的黒かったんだけど、太陽の下で彼の髪の茶色の筋が光ってるのが見えたんだ。一瞬、彼に感心したんだけど、彼の服に目がいくと、めちゃくちゃ腹が立ったんだ。彼は古風なストライプのシャツに、おじいちゃん風のズボンを合わせてた。私は首を横に振って、彼を無視して、汚れに触れないようにしながら泥を洗い流そうとしたんだ。私はフラストレーションで車のドアを殴ったんだ。別のボトルを取り出して開けようとしたとき、彼が私の足を彼の膝の上に置くのが見えたんだ。私は驚いて眉をひそめたんだ。彼は私のハイヒールを外して、ハンカチで私の足を拭いてくれたんだ。彼は私の足に水をこぼし、彼の横に置かれたポットから、彼がポケットから取り出したハンカチでそれを乾かしたんだ。私のヒールを洗った後、まるで私がシンデレラで彼が私の王子様であるかのように、私の足に滑り込ませてくれたんだ。私はいつも、アレックスが私の王子様で、私のヒールを履かせてくれることを夢見てたんだ。でも真実は、アレックスはサーシャの魔法にかかってて、この男は貧乏で、うっとうしい村人だったんだ。彼が立ち上がって帽子を直してるのを見たんだけど、彼が去る前に、私は財布から100ドルの札を取り出して、彼に渡したんだ。「これ、あなたのために！」って言って、その札を彼の今は空っぽのポットに押し込んだんだ。
彼は金を受け取って私を見つめて、彼の茶色の目が私の頭蓋骨に穴を開け、私の手首を掴んで、彼はその札を私の手のひらに置いて、私の指で私の拳を閉じたんだ。「あなたの金はあなたのために持っておいて！私たちは、これらの紙切れではなく、ありがとうってことで恩返しをするんだ。」って彼は言って、私が反応する前に、彼は森の中に消えていったんだ。マジで、この貧乏人たちはめちゃくちゃイライラする。彼らは金を必要としてるのに、自尊心のドラマは終わらないんだ。今、サーシャを見て、彼女はアレックスから金を騙し取ってるんだ。血まみれの金の亡者！アレックスがいなかったら、彼女を殴ってたよ。私は車に座って、まず手を消毒したんだ。よくもあのカウボーイが私に触れたな！もし彼にまた会ったら、彼の顔を殴り倒してやる。シートを調整して、私は夢の世界に沈んだんだ。