第3章- パニック発作？

頭を振った。黒い服を着た男たちが二人、彼女を車に押し込んだからだ。サーシャは助けを求めて叫んだが、彼女の声を聞く者は誰もいなかった。彼らは彼女の後ろで手を縛り、布切れで彼女の叫びをかき消した。新鮮な涙の跡が彼女の頬に染み、彼女はむせび泣き、助けを求めて泣いたが、彼女を救う者は誰もいなかった。彼女は車が止まるのを感じ、誰かが彼女の腕を引っ張り、車から引きずり出そうとした。彼女は抵抗し、叫ぼうとした。 「サーシャ！」サーシャ！」彼女は聞き覚えのある声が自分を呼んでいるのを感じ、誰かが激しく彼女を揺さぶった。 「サーシャ！」彼女は飛び起き、目を見開いた。彼女の髪はボサボサで、まるで幽霊でも見たかのようだった。 「看護師！」彼は叫んだ。 「私を誘拐しているのよ、アレックス。助けて、彼は私を地下牢に連れて行くか、別の国に売るつもりなの。」彼女は興奮してまくし立て、脈拍が落ちた。部屋に空気がなくなったように感じた。 看護師たちが部屋に現れ、点滴に針を刺したが、彼女は麻痺して気づかなかった。 「ひどい夢だっただけだよ、サーシャ。」彼は彼女の顔を包み込み、親指で涙を拭い、「深呼吸して、ベイビー… 深呼吸して。」とつぶやいた。 彼女は彼の緑色の瞳を見つめ、呼吸をした。彼女は彼の胸に手を置き、彼に数回深呼吸をするように促され、落ち着くまで続けた。 「気分はどう？」 彼女は彼にうなずき、ひどい夢だっただけだと独り言を言ったが、いつも悪夢を見るわけではない。アレックスが去った後、彼女は泣き叫んで起きていたが、このようなことは一度もなかった。 アレックスは彼女を優しく寝かせ、部屋の向こうに歩いて行き、水のグラスを持ってきた。 サーシャはまるで世界の重荷が自分の頭に乗せられたかのように、頭が非常に重く感じた。彼女の視界がぼやけてきた。 アレックスは水のグラスを持って戻ってきた。彼の首の後ろに手を置き、彼女の今や青ざめた唇にグラスの縁を触れさせ、彼女がそこから飲むのを手伝った。サーシャは彼が液体を差し出すまで、喉がどれほど渇いていたのかわからなかった。 あたりを見回し、周囲を見渡した。白い天井、白い壁、消毒薬と防腐剤の刺激臭が彼女の鼻孔を突いた。彼女は白いシーツと変なパステルピンク色の毛布が敷かれたベッドに横たわっていた。彼女は横を見て、IVモニターがビープ音を立てているのを見た。彼女の手は、神経に繋がれた針のせいで痛かった。 「どういうこと？ なんで私が病院にいるの？ そして…そして、なんであなたがここにいるの？ 昨夜はあなたの…あなたのガールフレンドと一緒じゃなかったの？」彼女の心に傷跡が走るのを感じ、彼らの間の空気が重くなった。 「パニック発作を起こしたんだ。」 「パニック発作？ くそ、なんでこんなに頭が痛いんだろう、目も、��が垂れ下がってるし、疲れた。」彼女はつぶやき、再び暗闇に飲み込まれた。 ----- 「気分はどう、スウィートハート？」年配の女性が彼女の足を包帯で巻いて尋ねた。 サーシャは彼女に微笑み、「良くなった。頭は軽くなったけど、昨日の出来事を思い出せないの。」と答えた。 彼女は微笑んで言った、「心配しないで、スウィートハート、少し時間が経てば、きっと大丈夫よ。」 彼女が看護師に質問する前に、アレックスが現れた。「やあ、ついに起きたね。気分はどう？」 彼女は彼に眉をひそめた。最後に覚えているのは、彼との関係をすべて断ち切り、シェリーと一緒に引っ越したことだった。彼に会ってから1年以上が経ち、落胆と傷つきの殻に閉じこもっていた。昨夜まで、彼女は友達とパーティーに出かけ…そして、そう、彼が女の子と踊っているのを見た。それから、なぜ彼女は病院にいるのだろう？ そして、なぜ彼がここにいるのだろう？ なぜ彼はそんなに優しいのだろう？彼女は頭蓋骨に痛みが走り、こめかみを抑え、うめき声を上げた。 「落ち着いて、サーシャ。まだ体調が悪いんだから、小さな脳みそにプレッシャーをかけないで。」 「どうなってるの？ 何も思い出せない。」 「落ち着いて、ベイビー。」アレックスは彼女の肩をつかんで言った。 しかし、彼女は彼を振り払い、「私から離れて、何が起こっているのか教えて。さもないと、私の頭が爆発するわ。なんで何も思い出せないの？ アレックス、あなたはあの青い目の女の子と踊っていたんじゃない？ あなたと話した覚えがないの。それなのに、なぜ私はまるで私が彼の人生であるかのように振る舞っている男と一緒にいるの？ 実際には、彼は私を全然気にしていないのに。」 彼女の言葉は彼の心を二つに切り裂いた。怒りを抑え、彼はささやきながら叫んだ、「ああ、デイジーと一緒にいたんだ。そして、あなたはあの茶色の目のクソ野郎と。お前をまるで肉の塊のように見ていた。お前が彼を蹴って、クレイジーな女の子のようにクラブから人通りのない通りに逃げ出したことを覚えていないのか。お前が…どれほど安っぽい格好をしていたのか覚えていないのか？ ああ、何を尋ねているんだ、お前は、ただ楽しむために男の腕の中で迷子になるためにクラブに入った女の子のように、めちゃくちゃハイになっていたんだ。」 彼女は呆然として彼を見つめ、彼の言葉を理解しようとした。徐々に、ジェーンとクラブのフラッシュが見えてきた。ああ、彼は正しかった、彼女はクラブから逃げ出したんだ。そして、そこは暗くて…そして、何？彼女はさらに血管に圧力をかけ、独り言を言った、そしてそこにはネットワークがなく、黒い車が衝突した。でも、それから…彼女は目を見開き、頭が激しく鼓動し始めた。神様！彼女はうめき声を上げ、こめかみを抑え、頭を後ろに倒した。 看護師たちはすぐに彼女のそばに駆け寄り、首に針を刺し、彼女を眠らせた。 ----- サーシャは、IVモニターのビープ音で目を覚ました。頭は少し安定していたが、以前と同じように弱っていた。彼女は、なぜここにいるのか、彼女の足を傷つけたすべての原因を知りたかったが、エネルギーが不足している。彼女が脳にプレッシャーをかけるたびに、惨めな気分になる。 「まあまあ、そんなに重要なことじゃないわ。なんでそんなに小さな脳みそを痛めつけてるのよ。」彼女の看護師は、最も甘い笑顔で、目の周りのシワを深くしながら言った。 「わかってるけど、それじゃ、私が彼と一緒にいることと、なぜこんなに気分が悪いのかは説明できないわ。アルコールはこんな気分にはならないもの。酔っ払うのは初めてじゃないし。」サーシャは顔をしかめて泣き出した、「それに、足にも、アレックスの顔にも、あざがあるし。」 看護師は恐れおののき、その質問を無視した。「ええ…私は。」彼女はどもった、「気にしないで、もうお薬の時間よ。」 サーシャは彼女の腕をつかみ、女性が動き回るのを止めた。「私のことをたくさん知っているでしょう。教えて。」彼女は懇願した。 女性はため息をつき、「わかったけど、パニックにならないって約束してくれる？」サーシャはうなずき、彼女に続けるように合図した。 「土曜日の夜、彼はあなたを重体で連れてきたの。あなたの呼吸は浅く、すぐに集中治療室に移さなければならなかったわ。パニック発作を起こしていて、ああ、足も怪我をしていたわね。彼も鼻血が出て、いくつかのあざがあった。」彼女は喉のしこりを飲み込み、続けた、「昨日の検査結果から、あなたの血中には薬物の痕跡が見つかったの。それが、あなたが今感じている病気を説明していると思うわ？」 サーシャは、得た情報を吸収しようとした。そして約束通り、できる限り落ち着いていようとした。 「あのクソ野郎のジェーンが私に薬を盛ったんだわ。」彼女はジェーンにむかって一連の支離滅裂な言葉を吐いた。 「まあ、あなたは特に注意しないと。何か悪いことが起こったか、起こったかもしれないわ。」彼女はサーシャに聞こえないように最後の部分をゆっくりとささやいた。「アレックスが一緒にいてくれてよかったわ。」 「彼はジェーンから私を救わなかったわ。私は彼を蹴って逃げたけど、彼は他の人たちみたいにショーを楽しんでいたわ。」サーシャは自分の指を見つめながら言った。彼女は頬から涙を拭い、尋ねた、「でも、それでアザとパニック発作の説明にはならないわ。悲しかったけど、パニック発作を起こすほどじゃない。」 看護師は、土曜日の夜の真実を彼女が消化しないだろうと恐れて、できる限り彼女に受け入れられる何かを思いつこうとした。彼女は、サーシャがすべてを暗い穴にさらに深く押し込むことになり、そこから彼女をすべて取り除こうとしていると恐れていた。 「ああ、スウィートハート！あなたはそんなに考えてるのね。あなたは薬を盛られて、岩につまずいたのかもしれないわね。そしてアレックスのことだけど、彼はあなたに薬を盛った男と喧嘩して、あなたの足にアザを作ったのかもしれないわ。薬の反応であなたが真剣に受け止め、パニック発作を起こした可能性はあるわ。」彼女はできるだけ普通に話した。 サーシャは情報を吸収し、それを信じない理由を見つけられなかった。 「なぜ、黒い車のフラッシュが見えたり、誰かから逃げているような気がするのかわからないわ。まるで誰かが私を追っているみたい。なぜ、何か悪いことが起こるんじゃないか、まるで、私が取り返しのつかない過ちを犯してしまったんじゃないかって感じるのかわからないの。それが私のもつれ合った世界をひっくり返してしまうような。」 看護師の顔色が悪くなった。 「違うわ。あなたは…考えすぎなの。」彼女はどもった、「さて、すべてわかったんだから、お薬を飲んで。」 サーシャはうなずき、土曜日の夜の物語にはもっと何かあるように感じたが、それを心の奥に押し込み、薬を飲み込んだ。 彼女の母と同い年の看護師は、彼女の頭をなで、彼女を横になるように助けた。サーシャは彼女に微笑み、すぐに母親のような愛が彼女から広がっていくのを感じた。お母さん。彼女はお母さんが恋しかった。誰か、お母さんって呼んでくれないかな？彼女は思ったが、すぐにその考えを振り払った。もし彼女のお母さんが彼女をこんな風に見ていたら、彼女はお母さんと一緒に荷物をまとめて、次の日に彼女の村に引っ越すだろうから。彼女はお母さんにしがみついて、永遠に彼女の膝の上で寝たいと思っていたが、彼女から離れてここにいたかった。お金を稼ぎ、お父さんの手術のために大金を貯めることができるように。彼女がこのレストランで何百年も働いても集まらない金額を。たぶん、今は高給の仕事を見つける時なんだ。彼女は深い眠りに落ちる前にそう思った。アレックスは途中で止まり、彼女が赤ん坊のように眠っているのを見た。彼女は枕を胸に抱きしめ、深呼吸をした。彼女は長い間、穏やかな顔をしていた。彼は彼女に微笑み、軽く彼女の額にキスをした。 彼は、まもなく彼女を自分の家に連れて帰るつもりなので、書類を完了するために部屋を出た。