第21章 - 彼を嫉妬させる。

アレックスの視点。 うちのプライベートな7,600平方フィートのボールルームの真ん中に、ボクはそこに立っていた。青いスリーピースのスーツに、ピンクの蝶ネクタイとブルーのフォーマルシューズで。 目はずっと階段の方に釘付けだった。サーシャが来るのを待ってるんだ。どうしたんだ？こんなに準備に時間がかかるなんて。大丈夫かな？何かあったのか？昨日の夜から会ってないし。パニックが血管を駆け巡り、階段を駆け上がろうとしたその時、お母さんが真ん中に引っ張り出して、市長との会話を始めさせたんだ。デイジーのお父さん、アダム市長だ！ 「ほら、デイジーが来たよ。」 彼は宣言した。みんなの視線が入口に注がれ、デイジーがセレブのように現れたからだ。照明が薄暗くなり、ステージライトがドアに当たり、デイジーはドラマチックに入場した。侍女たちが側にいて、花が降り注ぎ、ピンクのプリンセスガウンを着て、髪はファンシーなアップスタイルで、頭には完璧にフィットするティアラを付けていた。嘘はつけないけど、彼女は一番ゴージャスな女の子だけど、ボクは美しさに落ちる男じゃないんだ。ボクにとって大切なのは心だ。愛のある心。サーシャは不器用だし、彼女にはこのヒールとか女の子っぽいものとかは似合わないかもしれないけど、彼女にはデイジーには決して持ち得ない心と個性がある。 デイジーがまだドラマチックな入場を終えていないのに、誰かが尋ねた。「でも、階段にいるのは誰？」 会場にいる他の人たちと同じように、ボクも階段に目を向けた。薄暗い金色の光の下で、とても華やかで美しい顔が輝いていたんだ。スポットライトがデイジーから階段へと移動し、人々が階段で輝く人をもっとよく見れるようにしたんだ。 彼女の目は地面に落ちていた。彼女のまぶたは銀色に輝いていた。彼女のバラ色の唇はわずかにカーブし、紅色の色が彼女の真珠のような白い頬に現れ、彼女は甘く赤面していた。ゆっくりとした足取りで階段を下り、輝くシルバーのヒールと、魔法の青いシフォンとキラキラ光るシルバーの宝石で飾られた魔法のドレスを着て、このドレスは彼女のカーブをとても完璧にアピールしていた。長い足の長さのドレスだったが、彼女が階段を下りるにつれて、彼女のクリーム色の白い脚が、ドレスの右側のスリットから見えたんだ。彼女の髪？全然違うように見えた。色は確かに同じだったが、長さは？長かったんだ、以前よりずっと。たった一日で髪が伸びたのか？彼女の髪は腰まで伸びていて、重い銀色のティアラで飾られていた。まるでバービー人形みたいだった。すごく綺麗で、すごくエレガント。クソッ！熱くなってきた！ サラの言う通り、ボクは彼女から目を離せなかった。彼女は息をのむほどゴージャスだった。彼女は階段の途中で止まり、カメラのフラッシュが彼女を捉えた。そしてしばらくぶりに、彼女の青い目がボクに向けられたんだ。今までボクの目は彼女に釘付けだったけど、今はボクの心、全身が彼女だけに集中していた。彼女の瞳の中のあの青い海の波が、ボクの心の中に感情の滝を引き起こしたんだ。幅広い欲望がボクの中に湧き上がり、今ボクが求めているのは彼女だけだった。彼女の目は助けを求めてボクを喜ばせたんだ。 ボクは階段を彼女に向かって歩き、彼女の手を取り、彼女が慣れていないこのスポットライトを扱うのを手伝ったんだ。彼女は女王のようにこの舞踏会を盛り上げていた。そして、ボクみたいに、パーティーにいたみんながデイジーを忘れ、この美しいレディが誰なのか知りたがっていたんだ。 ボクは彼女をボールルームの真ん中に引っ張り、そこにはお母さんや他の重要なお客さんがいた。デイジーがお母さんのそばに立って、ボクを睨んでいるのが見えたけど、ボクは気にもしなかった。 「スタッフォードさん、この美しいレディを紹介してくれませんか？」 若い男が尋ね、他の人たちは頷いた。 「レディーズ＆ジェントルメン。」 ボクはサーシャの手を掴み、空中に掲げ、発表した。「紹介します、ミス・サーシャ・ウェラン。ボクの特別な友達です。」 「アレックス。」 サーシャは激しく赤面しながらささやいた。 あぁ！彼女の頬のあの赤面！彼女はボクを殺すだろうな。 拍手喝采と称賛が部屋中に響き渡り、興奮が入り混じった。 「ゆっくりして。」 ボクは彼女にささやき、青いカクテルを手渡した。 彼女は少し躊躇したが、それからそれを受け取った。 「ものすごく素敵だよ。今日、たくさんの人が心を奪われるだろうね。」 「本当に！」 彼女はにっこりしたが、お母さんが加わるとすぐにそれが消えたんだ。 「ハロー。」 彼女は微笑んだ。「お母さんの魔法を見た？ボクが村の女の子をロイヤルに変身させたでしょ？」 ボクは彼女の価値のない言葉に目をむいた。 「サーシャ、ほら、服は選んであげたけど、性格を変えられるのはあなただけ。ロイヤルパーティーとか舞踏会とかに出たことはないだろうけど、できるだけ優雅に振る舞ってね。私たちの評判を台無しにしないでね。」 「お母さん、お願い！」 ボクはさえぎったけど、彼女はボクを無視してサーシャの手を握った。「あなたはすごく素敵、気分良く、お金持ちの男の子はたくさんいるから、楽しんで。」 彼女はボクの方を向き、「そしてアレックス、婚約者と一緒にいて！」 ボクは彼女に目をむいた。婚約者？別にいらないんだけど！ ——— サーシャの視点。 「ボクと踊らない？」 アレックスが、ボクが椅子に座っているところに尋ねてきた。 「私？」 ボクは自分の胸を指さして尋ねた。 「うん、可愛い子。」 彼はくすくす笑い、ボクも笑顔を抑えきれなかった。 「何してるの、スタッフォードさん？」 ボクは冗談で言った。「婚約者とか、ソウルメイトとか、愛する人がそこに一人で立ってるのに。」 「ボクはデートよりも友達の方が大事な人なんだ、ミス・ウェラン。」 ボクが返事をする前に、彼はボクをダンスフロアに引っ張ったんだ。ボクのシルバーのヒールがエメラルドグリーンのダンスフロアにカチカチと音を立てた。このボールルームは、昔と今が混ざったパーティーだったんだ。昔ながらの舞踏会のダンスと食事があるけど、モダンな雰囲気と飲み物がある。 アレックスの手はボクの背中の下のところに置かれ、クリスタルシャンデリアと金色の光の下で、彼はボクをビートに合わせて動かした。 周りのすべてが、ボトルグリーンとゴールドの色のコンプリメントで、白の組み合わせがヒントとして入っていた。精巧な花瓶が、白いユリを入れてすべてに配置されているところから、白いジャスミンの香りのキャンドルがいたるところに配置され、繊細なボトルグリーンとゴールドの食器から、エレガントなテーブルマット、そして階段の手すりや椅子に結ばれたサテンのリボンまで、すべてがエレガンスとファッションを語っていたんだ。 「本当に、マダム・ロゼのセンスとセレクションは最高ね。彼女のセレブレーションには誰もかなわないわ。」 金持ちのマダムがおしゃべりしているのが聞こえた。 「そうね。彼女が息子に選んだ女の子を見てよ。すごくゴージャスで、完璧な家柄だし。」 もう一人が答えた。 ボクはアレックスの腕の中にいたけれど、視線はぐるりと回ったんだ。たぶん、このパーティーがボクにとってあまりにも異質だったからだと思う。マダム・ロゼは正しかった。ボクは以前に舞踏会パーティーに出たことがなかったんだ。 「そうよ。でも、アレックスと一緒にいるあの女の子を見て。マダム・ロゼが息子に完璧な友達を選ぶなんて知らなかったわ？あの女の子を見てよ、彼女は綺麗だし、彼女のファッションセンスは、すごくモダンでリッチ。彼女は王女か、相続人なんだと思うわ。ロイヤルに見えるわ。」 女性の言葉を聞いて、ボクは自分がどれだけ間違っていたかに気づいた。マダム・ロゼは確かに、ボクを上品に見せようと最善を尽くしてくれたけど、ボクは本当にここにいるべき？アレックスと一緒に？ 「アレックスと彼女の間には何かあると思うわ。彼が彼女を見る目を見て。恋に落ちた子犬だけがあんな風に見るわよ。」 ボクはアレックスを見て、彼がボクを見ていることに気づいた。彼はダンスに夢中で、ボクは彼の言葉が聞こえなかったのは確かだけど、ボクは聞いたんだ。そして、ボクは自分がどこに属しているか、自分が誰であるかを忘れていない。マダム・ロゼが言ったように、彼は婚約者と一緒にいるべきで、ボクじゃないんだ。 ボクは彼の肩から手を離し、一歩後ろに下がった。 彼は眉をひそめ、ボクは話そうとした。「あー、すみません！」 ボクはぼやき、バルコニーに向かって急いだ。 心臓は激しく鼓動し、彼の腕の中で戻ってきて彼を近くに感じろと懇願していたけど、ボクの心は完全にそれに反対していたんだ。最初は、ボクはスタッフォードの従業員だと思ったけど、違ったんだ。アレックスは、サラザールと土曜日の事件からボクの心をリフレッシュさせるためだけにここへ連れてきたんだ。ボクはスタッフォード家のゲストにすぎないんだ。そして、ボクはあのセニョリータに近づき、彼の名前を台無しにする代わりに、そのように振る舞うべきなんだ。 天気は肌寒く、魂を落ち着かせたんだ。ボクはそこに立って手すりにつかまった。ボクは自分のフェイクの長い髪に触った。それはボクにすごく似合ってた。髪を短く切る代わりに長く伸ばすべきだと思う。 「バルコニーに一人で立っている美しい女の子。」 男性の声が耳に入り、ボクは相手に会うために振り返った。 「心が傷ついてるか、お腹が空いてるか、どっちかかな？」 彼はボクの眉をひそめた。「すみません！」 彼はきちんと剃られた顎を掻いた。彼は背が高くてハンサムだったんだ。彼の髪はブロンドの色合いで、耳まで届き、ゴムバンドで後ろにまとめられていた。彼の目は濃い茶色で、金色のシャンデリアの下に立っていなければ黒と間違えられていたかもしれない。彼はレザースーツを着て、革靴を履いていたんだ。 「ヘンリー。アダム市長の一人息子でハンサムなヘンリー・ゲール。」 彼のカリスマ性はボクに話すように促したけど、彼が自分の名前と名声を自慢したとき、彼の存在はすぐにボクの肩に重荷のように感じたんだ。ただ一人にしてほしかったんだ。 カラスのように孤独を感じていて、誰かと話すことが本当に必要だったけど、ボクは彼を突き放したかったんだ。 彼に返事をせずに、ボクは暗い空に向きを変え、彼の存在を無視したんだ。だけど、ボクを一人にする代わりに、彼はボクのそばを歩いたんだ。 「夕方は美しいし、あなたも美しい。」 彼は、バックグラウンドでオーケストラが演奏する柔らかな音楽に合わせてそう言った。「一緒に踊らない？」 ボクは彼を見て、きっぱりと「いいえ！」と答えたんだ。 「ダンスフロアを見て、みんな楽しんでるよ、あなたの特別な友達もね。」 彼は「特別な」と「友達」という言葉を強調したけど、ボクは彼がアレックスを嫌っていることは十分伝わった。 どうしてか分からないけど、ボクは彼の言葉に引き寄せられて、周りを見渡すと、ダンスフロアは周りで踊っているカップルでいっぱいだったんだ。そしてその真ん中には、ボクの冷酷な心臓破り、アレックス・スタッフォードさんがいて、彼のゴージャスな婚約者デイジーと踊っていたんだ。 この男は、ボクをすごく混乱させるんだ。彼がボクと一緒にいるときは、彼はボクを愛しているように感じるけど、デイジーと一緒にいるときは、自分が彼にとって何者でもないように感じるんだ。彼の本当の気持ちを知るにはどうしたらいいんだろう？ 「彼にあなたが感じていることを感じさせなさい。」 ボクの潜在意識はそう告げた�� でも、どうやって？ 「彼がやっていることをするんだ。ジェーンと一緒のあなたを見たときの彼の燃えるような目を覚えてる？その対価を繰り返して、彼がどう振る舞うか見てみなさい。」 本気？ 「うん。彼を嫉妬させなさい。」 ボクは深くため息をつき、頭を縦に振った。 「これはイエスと受け取ってもいいのかな？」 ヘンリーは尋ね、ボクはしぶしぶそれを受け入れた。もうこの入り混じった感情に疲れ果てていたんだ。今日、アレックスはボクに真実を伝えなければならない。どんな方法で！ ヘンリーはジェーンとは違っていた。彼はボクの快適さをとても気にしている紳士だったんだ。 「実は、ボクはダンスがそれほど得意じゃないんだ。特に舞踏会のダンスは。」 ボクは、将来の恥ずかしさを避けるために本音を言った。 「心配しないで、プリンセス。あなたがボクと踊ってるんだから、ボクがあなたのステップで踊らせるよ。」 彼はそう言って、ボクの手と腰を、許可を求める前に掴んだんだ。一瞬躊躇したけど、アレックスに気づくとすぐに、ボクは肯定で頷いた。彼はすごく優雅にボクを動かしたんだ。 ボクがアレックスと踊っている間、アレックスはボクが舞踏会のダンスを知らないことを覚えていて、私たちはただスイングしていたんだけど、この男は本当に女の子を指先で踊らせる方法を知ってるんだ。彼はボクを動かし、スワールし、そして転ぶステップさえさせたんだ。自分がどう動いているのか分からなかったんだ。すべてが楽に感じられたんだ。「そして、あなたがどれだけ踊れるか見てみよう。」 彼は微笑み、ボクは彼の笑顔を真似せずにはいられなかったんだ。彼とは友達でいられるかもしれないと思ったんだ。 そして、このダンスの最も難しい部分が来た。パートナーを交換する時間。音楽が流れ、パートナーも変わり、不運にも、ボクは左に転がされ、若い男がボクの手を握る前に、アレックスはボクを彼女に近づけたんだ。 彼の緑色の目に火が灯っているのを見て、ボクの自信は川のように流れ込んだ。ボクは明らかに、その中で怒りが大きくなっているのが見えたんだ。彼は嫉妬している？ 「あのゲールと楽しんでるんだな！」 彼は割り込み、ボクの邪悪な心は、彼ともっと遊んでくれと懇願したんだ。 「うん、あなたがデイジーと踊るのと同じくらい。」 これらの言葉がボクの口から出るとすぐに、彼はボクの腰を締め付けたんだ。 「もう少しだけ」 はい、もう一度ボクの潜在意識だった。 「婚約するんだから、ボクも落ち着く時期が来たと思う。もう結婚してもいい頃だと思うんだ。男を探し始めなきゃ。」 彼の目は燃えるような火だった。ボクは自分が正しい方向に向かっていることを知っていたんだ。このトリックはうまくいくはずで、まもなく、ボクが彼の友達にすぎないのか、それとも彼はボクのことを何か別なことを考えているのか、わかるだろう。 「ねえ、ヘンリー？彼は本当にいいダンサーだし、いい人でもあるんだよ。」 ボクがもっと話す前に、彼はボクを彼の方に引っ張ったんだ。彼の香りがボクの鼻孔を侵し、ボクの心は胸の中で鼓動し、蝶々は再び胃の中で道を切り開いたんだ。彼の目はボクの魂に穴を開け、彼の息はボクの顔をあおぎ、ボクを良く震わせたんだ。 しかし、ボクが彼の嫉妬を解読する前に、彼はボクを指で回転させ、彼のステップは速くなり、彼はボクを彼の動きで踊らせたんだ。なぜかボクはまだ立っていたのか分からなかった。彼はボクにとってトーストだったから。床がボクの足元から滑り落ち、ボクは空中にいて、指は彼の肩を掴み、ボクのお尻は彼の金に凝り固まったんだ。ボクみたいに、彼は空気を掴んでいた。彼の視線は感情がなく、何年も経ってから、彼はボクを足元に置き、「さあ、誰がいいダンサーか教えてくれ。」と非難したんだ。 ボクは彼が嫉妬で燃えているのが分かったんだ。 「もう少しだけ」 ボクの潜在意識は主張し、ボクは彼にニヤリと笑い、「彼！」 ボクは、ボクの方に落ちていく前に、髪を後ろに押しのけ、彼の顔に触れたんだ。 ボクは微笑むのをやめられなかった。彼がボクに嫉妬するとき、ボクはそれが大好きだ。 時々、デイジーとは本気じゃないと思うんだ。時々、彼は彼女と幸せじゃないと感じるんだ。でも、もしそうなら、なぜ彼は彼女と婚約したのか、なぜ彼はまだ彼女と結婚したがっているのか！