第23章 - 土曜の夜の現実。
涙が頬を伝って、オレは木の下にズルっと座り込んだんだ。今まで、オレはボロボロで、ズタボロだったけど、彼、つまりアレックスに希望を持ってたんだ。愛ってわけじゃないけど、友情みたいなものを感じてた。なのに、彼の目からオレは落ちて、まるで終わりみたいな気分。もう耐えられない。辛いよ。
膝を抱きしめて、そこに顎を乗せて座り込んだ。よし。
家の中はシーンって静まり返ってた。誰もいないんだ。オレは2階に上がって、彼の部屋のドアが開けっ放しなのを見つけた。角で立ち止まって覗き込んだら、アレックスはベッドに寝てて、お母さんが椅子の横に座り、デイジーはベッドのそばで彼の手を握ってた。彼らに話しかけて、色々質問してるんだけど、アレックスは何も感じてないみたいで、天井から目を離さないんだ。そこに立ってからもう何時間も経ったみたいだけど、彼は一回も天井から視線を動かさないんだよ。
「アレックス！」お母さんが厳しい顔で言った。「私たちを見て、息子！話して！」最後に声が裏返ってる。
「今は話したくない。ちょっと休みたいんだ。二人とも、お願いだから一人にしてくれ。」
「でも、アレックス…」
デイジーの言葉を遮って、彼は手を振って言った。「お願いだから、デイジー、大丈夫だよ！ちょっと一人になりたいだけなんだ。明日のランチで会おう。」
デイジーは部屋から出て行ったんだけど、オレのことは気づかなかったみたいで、本当に助かった。アレックスは枕に頭を押し付けて、こめかみを揉んでた。お母さんが彼の頭を撫でてから、部屋を出ていくのが見えた。
彼女はオレの方を向いて、オレはすごく不安になった。彼女がオレのこと嫌いだって知ってたし、今じゃ、さらに怒ってるだろうし。正直言って、もうこの家から追い出されるのを待ってるような気分で、今回はアレックスは助けてくれないだろうし。
彼女はオレの手首を掴んで、自分の部屋に引っ張って行って、すごい力で中に突き飛ばされて、オレは床に倒れた。
「なんでこんなことできるの！私の息子に！」彼女は叫んだ。「ちょっとだけ同情したけど、もう、あなたがこんな目に遭ったのは、あなたのせいだって感じてるわ。」
オレはただ恥ずかしそうに下を向いてた。別に悪いことしてないのに、自分の屈辱を口に出す勇気もなくて。特に、誰も信じてくれないって分かってるから。
「私の息子が、あなたのために何をしなかったっていうの？信じられない！デイジーとの婚約まで破棄して、あなたと結婚しようとしたのよ！愛してるって言ったじゃない！なのに、あなたは何したの？金持ちが近づいてきたら、すぐにアレックスのこと忘れて、彼に愛を誓ったことまで忘れて、新しい男と仲良くし始めたんでしょう！」彼女の言葉はオレの頭に突き刺さって、心臓に突き刺さった。彼女は写真の入った封筒をオレの顔に投げつけて、写真は床に散らばった。
足元に一枚の写真があって、それを見たら、ヘンリーとオレの写真だったんだ！ヘンリーがオレに無理やりキスした時の写真だけど、写真ではそうは見えなかった。周りを見回したら、他の写真もあって…「あなた、彼のこと狙ってるんでしょ！愛のために必死になってるんでしょ！あなたがどんな女か、分かってるんだから！嘘だって言ってみろよ、パニック障害も、彼の金に対する愛も全部嘘だったんでしょ？本当のこと言いなさい、サーシャ！」
彼女は叫び続けたけど、オレにはもう聞こえなかった。何も感じなくなってて。
「デイジーとの婚約を破棄して、あなたと結婚しようとしたのよ！」
「愛してるって言ったのに。」彼女は黒い箱をオレに渡した。震える手で蓋を開けたら、風船がオレに飛んできて、カードが目に入った。「愛してるよ、サーシャ。」オレはそれを握りしめて、涙がこぼれた。
プレゼントの箱の中に赤いベルベットの箱を見つけた。「結婚してくれる？」ってタグが付いてるダイアモンドの指輪が入ってた。
何考えたらいいのか分からなかった。何も感じないんだ。彼はオレに好意を持ってるのは分かってたけど、こんなことになるとは思ってもみなかった。
「明日の朝、あなたにサプライズがあるんだ。あなたが大好きな、一生大事にできるようなものを。」彼の言葉が頭の中でこだました。
まさか、婚約をキャンセルして、自分の気持ちを伝えてくれるなんて。
「息子がかわいそう。あなたみたいな女を好きになったなんて。」お母さんの言葉で、さらに罪悪感が増した。
「いくらお金が欲しいの？言って！あげるから、お願いだから彼の人生から出て行って。今日だって、あなたのために彼は襲われたのよ！」
その言葉を聞いた瞬間、オレは彼女の方を睨みつけた。襲われたって？事故に遭ったんだと思ってたのに！
「え？彼が襲われたって？」オレは聞いた。
「そうよ、サーシャ！襲われたの。サラザールに襲われたのよ！」
背筋に冷や汗が伝って、顔から血の気が引いた。
「あの犯罪者からあなたを救ったのよ。あなたはサラザールの部下を殺したのに、アレックスはあなたのせいじゃないように、その責任を負ったの。あなたのことを守って、あなたが無事なようにしたのよ！仕事も放り出して、ここに来て、あなたを助けようとした��に、それが何なの？」彼女は泣きながら言った。「なんで、サーシャ！なんで？デイジーの父親が婚約を破棄したら、私の評判を悪くするって分かってたけど、それでもあなたにチャンスを与えようと思ったのよ。息子のために全てを賭けたのに、あなたが全部台無しにしたの！」
オレはまるで舌を掴まれたみたいだった。完全に頭が真っ白で、彼女の言葉を理解しようと必死だった。
「彼の部下を殺したのよ」
過去の映像が目の前に広がって、オレは恐怖で叫んだ。土曜の夜のことを全部思い出すことができた。その残酷な現実を。
「彼らの視線から逃げようとしたけど、そんなに簡単だった？薬が効いてきて、体がだるくて、足がガクガクして、バランスを崩した。もし、彼の腕がなかったら、地面に叩きつけられてたはず。アレックスが助けに来てくれたのか、幻覚を見てるのか分からなかった。彼はオレの手を握って、安心させるように優しく握ってくれた。
彼の目がオレを見つめてる。知らない恐怖が彼の顔に浮かんでて、目には痛みと裏切りが滲んでた。彼が抱えてる感情は、オレには理解できなかった。顔と顔が数センチしか離れてなくて、彼の荒い息がオレの顔にかかった。そして、いつものように、彼はまたオレをファンタジーの世界に連れて行ったんだ。世界が止まって、彼しか見えなくなる場所に。
でも、いつものように、オレのファンタジーは崩れて、今回はロシアのマフィアがそれを壊したんだ。彼らがオレたちを囲んでるのが見えた。「ここから出て行け」そのうちの一人がアレックスに銃を向けて叫んだ。恐怖で心臓が爆発しそうになって、短い悲鳴が口から漏れた。
「彼女から離れろ」アレックスは彼らの目を真っ直ぐ見ながら唸った。少しも怖がってないんだ。
アレックス、銃を持ってるんだよ！怖くないの？彼らの悪魔的な笑い声が路地に響き渡った。
「俺たちのボスの心を掴んだ女だ。俺たちのボスが誰か、知ってるか？」刺青の男がニヤニヤしながら言った。「サラザール・ヴァロワ。ロシアのマフィアのボスだ。」
恐怖で体の毛が逆立った。ゾクゾクと鳥肌が立った。オレはとんでもない間違いを犯したんじゃない？アレックスは、オレが感じてるパニックに気づいたみたいで、彼が次にやったことは、想像もしてなかったことだった。彼はオレの指と自分の指を絡ませて、二人の手のひらを空に掲げて、彼らに自分たちの関係を示したんだ。「彼女は俺のものだ！俺だけのもんだ。誰であろうと、彼女に指一本触れさせない。」
オレは呆然と彼を見つめた。目は見開いてて、涙が頬を伝った。これは、彼に聞きたかった言葉だったけど、彼は一度もオレを自分のものだって言ったことなかったのに。今回は本気なのか、それとも彼らの前で演技してるだけなのか。
「いいだろう」男が言った、オレたちに向かって歩いてくる。「まずはお前を殺して、それから女をもらう」彼はアレックスの額に銃を押し当てて引き金を引いた。「ドカーン」幸運なことに、アレックスは銃口を空に向けた。オレは叫んで、アレックスは男の股間を蹴り上げて、男は痛みに倒れた。銃は道の端に落ちた。
他の男たちがアレックスに駆け寄って、床に叩きつけて、顔を殴り始めた。オレは鼻から血が流れてるのを見て、彼の名前を叫んだ。オレを追いかけてくる男がいて、他の二人はアレックスを殴り続けて、アレックスは意識を失った。オレは彼の腕を掴んでる男から逃げようとしたけど、彼はオレを強く掴んで離さない。「行こう、ベイビー」彼はオレの耳元で囁いた。オレは彼を蹴ろうとしたけど、彼は強すぎた。
彼はオレを連れて行こうとして、オレはアレックスの名前を叫び続けた。アレックスが目を開けて、一瞬でオレを掴んでる男の上に乗りかかり、男を床に叩きつけたのが見えた。彼は他の二人を追いかけて、蹴ったり、投げつけたりした。
勝ったと思った時、刺青の男が立ち上がって、靴下からもう一丁のピストルを取り出して、アレックスに狙いを定めて撃った。「ドカーン」銃声が路地に響き渡り、オレは恐怖で目を閉じた。
ゆっくりと目を開けると、刺青の男が床に倒れてて、背中から血が流れてるのが見えた。彼の目は見開いたままで、もう息がないってことだった。世界が止まったみたいで、周りの音が聞こえなかった。オレは銃を手にして、前に向けて立ってる自分を見た。銃はオレの手から落ちて、オレは衝撃で自分の手のひらを見つめた。
「オレが殺した！殺人犯だ！オレが殺したんだ。」
「サーシャ！」アレックスがオレを抱きしめて、オレは恐怖で震えた。オレは血塗られた殺人犯、殺し屋なんだ。
「殺人犯だ！刑務所に入りたくない、アレックス。オレは…」
「シー…」彼はオレの背中を優しく撫でてくれたけど、オレの頭は止まらなかった。「正当防衛なんだから、誰もあなたを逮捕できないよ。」
少し安心したけど、彼が、彼の暗い目が恐怖でオレをちらつかせるのが見えた。彼は自分の目を指して、それからオレを指して、自分の目がオレを見てるって合図をしたんだ。オレはアレックスを押した。「サラザールは？」オレは彼の車が走り去るのを見て尋ねた。彼はとりあえずいなくなったけど、オレから逃げるつもりはないって分かってた、彼の目はオレを追ってるんだ。
殺されるのかな？胸が詰まるような感じがして、喉に空気が詰まって、息が苦しくなった。息を荒げて、倒れそうになった。白いぼやけたものが視界を覆って、アレックスの声が聞こえなくなって、ついにオレは諦めた。
「彼の部下を殺したんだ！彼はオレを狙ってる！殺したいんだ、お母さん」オレは泣きながら、恐怖に飲み込まれた。「助けてください。」髪を引っ張りながら懇願した。「アレックス…」
彼女はオレの肩を掴んで激しく揺さぶった。「サーシャ、しっかりして！私の息子にしたこと、本当に、あなたをこの家から追い出して、あの男にあなたの首をはねさせたいくらいだけど、そんなに薄情じゃないわ。あなたを危険な目に追いやるつもりはないけど、一つだけ覚えておいて。もし、また私の息子の命を危険にさらすようなことがあったら、許さないわよ。ここにいてもいいけど、彼の近くにいないで。私の息子から離れて！」
彼女はオレをベッドに押し込んで、部屋から出て行った。オレは窓をロックして、ドアを閉めて、バスルームに隠れた。もう強くなったと思ったけど、そうじゃない。やっぱりアレックスがそばにいてほしい。でも、もう彼の顔を見ることも嫌かもしれない。
バスルームの壁にズルっと座り込んで、膝を抱えて顔を埋めて、水道の蛇口をひねって、冷たい水を浴びて落ち着こうとした。