14 – サプライズ
クロエは、ライルが個室で嘘をついていることを知り、昔からの友達であるレネに頼み込む。レネは、白い看護師の制服にマルーン色の肩章と、肩には評議会のバッジをつけて、部屋の前で立ちはだかっている。レネは思いやりがあり、クロエを気の毒に思っているけれど、頑固だった。「クロエ、私たち学校で知り合った仲だし、部屋に入るのを禁止するのは嫌なんだけど、医者の命令なの。とにかく、ライルはかなり鎮静剤を打たれてて、寝てるのよ。」
クロエは必死だった。「集中治療室には入れてもらえないし、今度はライルに会わせてもらえないのね。レネ、あの試練を乗り越えたなんて、まるで現実のことじゃないみたいで、ライルのベッドを見た後じゃないと眠れないわ。ねえ、誰もいないでしょ。医者はどうやって知るっていうの？」
「ホーン博士は、今日から来た新しい医者で、クロエ、彼の初日に迷惑をかけたくないの。彼はすごく予測不能な人みたいだし。明日の予定だったのに。彼は徹底的で、すごく献身的。誰も部屋に入れないように、家族でさえも、厳しい命令を出したのよ。ショック状態だから。医者は誰も彼をさらに動揺させたくないの。ライルはかなり薬で眠っていて、明日の遅くまで寝てるわ。」
「まさに、レネ、彼は寝てるから、私が部屋にいることにも気づかないわ。ところで、ホーン博士は今どこにいるの？」
「ゾーイの集中治療室にいるわ。」
「こっそり入らせて。誰が言うっていうのよ、廊下には誰もいないし。医者は知らないわ。早く、誰かが来る前に。」
レネは落胆したように反応した。「クロエ、あなたは全然変わってないわね。まだ頑固で、しつこい。誰もあなたの邪魔はできないわ。もし誰かに見つかったら、誰もいないときに許可なく入ったのはあなたよ。もしライルが目を覚ましたら、彼は錯乱状態になるだろうけど、もし彼が尋ねたら、お母さんは別の部屋で療養中だって言ってあげて。医者は彼にお母さんのことでストレスを感じてほしくないの。」
レネは向きを変えて歩き去り、クロエはこっそり入った。ライルは仰向けに寝ていて、腕には点滴、顔には酸素マスク。レネは彼の体のあざや、折れた肋骨について教えてくれた。脱水症状、ショック、凍傷の治療を受けているらしい。クロエは彼のベッドに近づき、息を大きく吸い込んだ。マスクの下の顔はひどく腫れていて、あちこちに切り傷が見える。腕にはひどい紫色のあざと、切り傷もたくさんある。彼女は、切り傷と爪が割れた彼の手に顔をしかめた。
クロエは、頬を涙が自由に流れ落ちるのを感じ、どうしようもなく彼を見つめ続けた。彼女は彼を腕に抱きしめて、抱きしめて、すべての痛みをキスで消してあげたいと思った。彼女は彼をものすごく愛している！
クロエは、彼に聞こえるように、優しくささやいた。「かわいそうに、ライル、私の小さな鉄人、あなたは地獄を経験したけど、クロエはいつもあなたのそばにいるわ。頑張って。すぐに元気になって、私が知っている小さな鉄人みたいに、活気に満ち溢れるわよ。」
クロエは、背後から聞こえてきた、聞き覚えのある、こもった声にショックで固まった。
「ここで何をしているんだ？誰もここに入れないように厳命したはずだ。」
クロエは振り返り、驚いてアイザックの青い目を見た。彼も彼女を見て驚いている。彼は彼女の腕を取り、部屋から連れ出し、そっとドアを閉めた。彼らはお互いのそばに立っていて、彼は顔に疑問を浮かべて話した。
「クロエ、あの部屋で何してたんだ？」
「ライルは私の甥で、ゾーイは私の妹なの。今朝、あなたと別れた後、彼らを探しに行って、山道の頂上近くの崖から落ちたのを見つけたの。救助隊に彼らが落ちた場所を見せて、彼らが救助されてここに運ばれてくるのを見たわ。あなたはここで何してるの？」
彼女が質問するとすぐに、彼女はピンときた。彼が運んでいた本の箱の意味が分かった。
「ホーン博士？あなたが今日から来た新しい医者？あなたはアイザック・ホーン博士？」
彼は微笑んだ。「その通り。そして、あなたを中に入れた人は、大変なことになるぞ。」
クロエは首を振った。少しの嘘をつく時だ。「誰も許可してくれなかったの。誰もいなかったから、こっそり入ったの。どうしても彼に会いたかったの。こんなひどい試練を乗り越えたなんて、まるで現実のことじゃないみたいで。今、ゾーイのところに行ってたの？妹はどう？」
不安そうに、彼女は彼の最新情報が欲しかった。「脳の腫れを軽減するために手術が必要で、同時に股関節置換術も行ったんだ。彼女はこのマラソン手術を乗り越えた。専門家のチームが同時に彼女を治療している。今は彼女が回復するまで昏睡状態にしてる。すべては彼女次第で、時間が経たないと分からない。かなり時間がかかるかもしれない。あなたの甥はもっと幸運だった。彼は深刻な怪我は負ってない。すぐに回復するだろう。主にショックの治療をしているんだ。だから、彼の気分に悪影響を与える可能性のある人たちには近づいてほしくないんだ。それで、この一時的な隔離なんだ。私のオフィスに来てくれ。完全に眠れる薬を処方したい。そうしないと、今夜は眠れないだろうから。」
クロエは彼のオフィスまで彼について行った。彼は急いで処方箋を書き、彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、彼らは近くに立って、お互いの目を深く見つめ合った。
「クロエ、あなたもショックを受けているし、ライルは明日の遅くまで寝ているだろう。薬は1階の薬局で受け取って、寝る前に飲んでくれ。そうすれば、私が知らせたときに、甥を支えるために強く、普通でいられる。私たちは隣人だし、最新情報を伝えるよ。彼らが良い状態にあることを約束する。今のところ、専門家と看護スタッフにはとても感銘を受けている。彼らが最高の治療を受けていることを約束するよ。」
クロエには辛い質問があった。「彼女の可能性は？正直に言ってください。彼女は後遺症が残るのでしょうか？彼女は命の危険にさらされているのでしょうか、先生？」
アイザックの目は優しく、彼女の手を握った。彼女の手は暖かく感じられ、彼は答えた。「今のところ、彼女は危険な状態ではないが、集中治療室で注意深く監視している。次の2日間が重要だ。残念ながら、彼女が昏睡状態から抜け出すまで、脳や神経に損傷があるかどうかは分からない。数日かかるだろう。」
涙が彼女の目から自由に流れ落ち、彼は優しく彼女の手を握った。「私はあなたのためにここにいる、クロエ。この困難な道のりのすべてのステップをあなたに知らせるよ。」
彼はポケットから白いハンカチを取り出し、優しく彼女の涙を拭い、彼女がまるで愛犬のように、彼女の髪をなでた。彼女は彼に優しくされるまま、上の空で話した。
「彼は、おじいちゃんの死と葬儀の後、明日から失われた学校の宿題を始めるために、ホステルのベッドで寝ているはずだったの。おじいちゃんは彼のすべてだったの。私は彼の心の安寧をとても心配していたわ。今、彼は母親も失う可能性があり、ろくでなしの父親はいつもいないの。妹は、昨夜、彼女と父親が大喧嘩した後、私と一緒に引っ越してくるはずだったのに。」
彼女は、今、見知らぬ人と個人的なことを話していることに気づき、言い訳をした。「ごめんなさい、先生。個人的なことをぺらぺらとしゃべってしまって。」
彼は同情的に彼女に微笑み、彼の目を見て、彼女は再び、最初の出会いでも感じた、奇妙な感情が目覚めるのを感じた。
「頑張ってくれ、ガール。最悪の事態は過ぎたんだ。そして、この先生ごっこはやめてくれ。私はアイザックだ、あなたの隣人だよ、いい？」
ありがたく、彼女は彼のセクシーな青い目を見た。「ありがとう、アイザック、本当にありがとう…」
「睡眠薬をもらって、スマートフォンをオフにして、誰も邪魔しないようにして、明日の朝、自分で起きるまでちゃんと休んでくれ。明日はまた別の日だ。あなたが彼らを救ったことに気づいているか？あの寒い崖で、もう一晩生き残ることはなかっただろう。今まで生き残ったのは奇跡だよ。」