15 – 幽霊
月が不気味な光を青いユーカリの木々に投げかけ、クロエは森の中の自分の島へと続く細い道をゆっくりと運転する。ユーカリの木々は、彼女が止まって降りるのを物憂げに待っている巨大なゾンビのように彼女を取り囲んでいる。やがて、彼女は森の中央にある開けた島に到着し、今はヘッドライトだけが照らす暗い木の家の前に車を止める。
彼女はヘッドライトを消すと、完全に暗闇が彼女を包み込む。彼女はクーパーの中に残り、まずスマホの懐中電灯をつけ、途中で買ったテイクアウトが入ったバッグに手を伸ばす。それから車から降り、スマホのわずかな光だけを頼りに、一歩一歩自分の家に向かって忍び寄る。月の光は、彼女が自分の家の暗い形を認識するのに十分なだけだ。まるで暗闇に飲み込まれたようだ。象徴的だ。まず母親、次に父親、そして今はゾーイの炎が非常に弱く揺らいでいる。ライルはもっと幸運だった。
彼女は階段を上り、片手で玄関の鍵を開け、もう一方の手にはスマホとバッグを持っている。ビームが居間の暗い内部と、見つめる肖像画の上を滑ると震えるが、チェーンを見つけて引っ張る。ベランダの明かりが点く。くそ、なんて時代遅れな場所なんだ！居間の明かりのチェーンがコーヒーテーブルの上にぶら下がっているのを思い出す。彼女は部屋の中の暗闇に勇敢に立ち向かい、チェーンを見つけて安堵のため息をつく。
ついに、彼女の暗闇に光が灯った！
二人のホストは、彼女を侵入者のように見つめている。その女性の奇妙な緑色の目は挑戦的で、クロエはぎょっとする。血まみれの手を持つ二人の子供の写真が、秘密の侵入者に起こされた以前のように、再び裏向きに置かれている。彼女はそれを元の場所に戻したはずだ！彼女のネズミ説がうまくいかないように思えることに気づき、背筋がゾッとする。
彼女は玄関の鍵をかけ、ラッチをかけながら、気味の悪さを説明しようとする。ネズミは別の入り口から入ってきている。彼らは家の入り口に上の窓を必要としない。ネズミが入るのに十分な大きさの穴を探し、殺鼠剤を手に入れて定期的に置かなければならない。彼女は写真を元の場所に置き、女性の方を向く。いたずらっぽく舌を出す。「また落ちるかどうか見てみましょう、奥様。」
クロエは再びすべての部屋を捜索するが、幽霊は見つからない。彼女はすべての明かりを消し、キッチン、トイレ、そして自分の部屋を訪れる。彼女はブラインドのことを思い出す。カーテンを作る時間がなかったのだ。客間の戸棚でシーツを見つけ、三つの部屋のブラインドにそれをかける。彼女はカレーとご飯を電子レンジで温め、食卓で楽しむ。アイザックが処方した睡眠薬を飲む。
突然スマホが鳴り、彼女は不安そうにそれをつかむ。病院から悪い知らせかもしれない。彼女はレネに自分の番号を伝えた。トニーは彼らを病院プラン付きの良い医療扶助に入れた。彼女は管理者で、受付ですべてを迅速に処理できる。そこから彼女は上階に行き、レネに会った。
クロエはレオの名前を見て安心する。すでに11時を過ぎている。
「もしもし、レオ。」
「クロエ、ヘイリーが電話してきて教えてくれたんだ。どこにいるんだ？大丈夫か？」
麻痺するような眠気がゆっくりと彼女を襲う。「レオ、私はこの新しい小さな場所にいて、医者は明日遅くまで眠れるように睡眠薬をくれたんだ。効き始めていて、ただ寝てすべてを忘れたいんだ。明日はまた別の日だ。ゾーイとライルは二人とも病院で意識不明で、明日強くなりたいんだ。医者が最新情報を教えてくれるだろうし、私は彼らのために強くなるために必要な休息をとるだけだ。」
「ヘイリーが病院に電話して、今のところ誰も彼らを訪問できないんだ。彼らは彼らの健康状態について情報を開示したがらないんだ。僕らは心配でたまらないよ、クロエ。ゾーイがICUにいて、ライルが別の部屋にいることしか知らないんだ。彼らはどうなんだ？」
「ゾーイの命は危険にさらされている。専門家のチームが彼女を治療し、今は彼女を昏睡状態に保っていて、後遺症が残るかどうか分からない。ライルはひどく打ち身をしていて痛いけど、主にショックの治療を受けている。重傷ではない。」
「クロエ、なんで一人でそこにいるんだ？農場に戻ってこいよ。こんな大変な時に支えてくれる人が必要なんだよ、愛しい人。」
「レオ、私はまさに適切な場所にいるんだ。病院の近くにいて、彼らが意識を取り戻したらすぐに定期的に訪問できる。じゃあね、もう目を開けていられない。ヘイリーに電話してロニーに伝えてくれるように頼んでくれ、お前ら二人はお互いに話さないんだから、間抜け！もう電話を切って寝るわ、この間抜け野郎…」
レオがまだ抗議している間に、クロエは電話を切る。彼女はシャワーを浴び、半分乾いた状態で自分の部屋に行き、明かりを消してベッドに飛び込む。マットレスに沈んでいくような気がする。この荒廃の中で、このプライバシーを楽しむなんて素晴らしいことだ！彼女は疲労と眠気に身を任せ、すべてを忘れさせる。
〜*〜*〜
クロエは混乱した頭で目を覚ます。まだ疲れが取れておらず、十分な睡眠をとったようには感じられず、真っ暗だ。背中とお尻が冷たいのは、裸で、体を覆わずに寝たからだ。今日は何日で、昨日はどこにいたんだろう？
昨日の試練が突然彼女の心をよぎるが、なぜ彼女が目を覚ましたのか不思議に思う。睡眠薬は明日の遅くまで効いているはずなのに、それとも彼女は次の日の夕方まで寝ていたのだろうか。いや、まだとても疲れている。
すると彼女はそれを聞く。屋根裏部屋の小さな子供のような裸足の足音。ああ、またか！屋根裏部屋の窓は閉まっている！どうしてあの巨大なネズミが外から窓を開けられるんだ？ありえない！彼女は穴を探さなければならないだろう。それはかなり大きいだろう。息を呑んで、彼女は上の音に耳を傾け、自分に約束する。「今夜はネズミを地獄に撃ち込んでやる！」
彼女はビーズのカーテンの音が聞こえ、何かがそれを通り抜け、足音が廊下を走るのを聞くと、突然心臓が速く鼓動する。彼女はピストルを取り出し、安全装置を解除してピストルを発射できる状態にする。ベッドのスプリングが音を立てて彼女が起き上がり、冷たい夜風が彼女の裸の体を通り抜けるのを感じる。彼女は廊下の方向に暗闇の中で盲目的に狙いを定める。スプリングは、彼女が明かりをつけるチェーンにたどり着く前に、侵入者にスニッチのように警告した。
足音はカーテンに急いで戻り、裸足が階段を駆け上がり、屋根裏部屋を走り、そして消えていくのが聞こえる。くそ！チェーンを引っ張ると、明るい光が彼女を眩ませる。
彼女はもう一度家全体を捜索するが、何も見つからない。彼女は正面玄関と裏口の両方をラッチで固定したことを知っていた。彼女は屋根裏部屋に忍び寄るが、チェーンを引っ張るとショックで凍りつく。窓が開いている！ネズミにはそんなことはできない！夜風が彼女の肌をくすぐり、全身に鳥肌が立ち、彼女は窓を閉める。これらの奇妙な訪問者は誰で、何が外から窓を開けることができるのだろうか？彼女はロバートに頼むか、自分でラッチを手に入れて窓を固定しなければならないだろう。彼らがここから入ってくるのは明らかだ。窓は勝手に開くことはない。
彼女は屋根裏部屋の明かりを消し、階段を下りる。彼女はまた驚く！子供たちの写真が再び裏向きに置かれている。彼女はあの女性への挑戦を思い出す。「また落ちるかどうか見てみましょう、奥様。」
彼女は写真に近づき、それを元に戻す。それから彼女は振り返り、等身大の肖像画に歩み寄り、女性の目を真っ直ぐに見つめる。「あなたはただの絵、ただのシンプルな写真よ！」