07 – 新しい計画
クロエは話すのが辛そうで、弱々しく、泣きそうな声で答えた。「クロエ、クインが私たちの車で走り去って、私たちを農場に置き去りにしたの！ひどい口論になって、また離婚すると脅したら、彼は逆上して。まるでサンドバッグみたいに、私の顔を殴ったの！」
悲しげにすすり泣き、それから言葉を続けた。「ライルが私を助けようとしたんだけど、クインは彼を平手打ちして、まるでジャガイモの袋みたいに投げ飛ばしたの。それから家から飛び出して、車に乗って走り去ったわ。」
「あら、ライルは大丈夫なの？ひどい怪我はしてない？」
「大丈夫よ、クロエ。レスリングと柔道で、自分で怪我をしないように受け身を練習してるから。」
「あなたは大丈夫なの？クインに殴られたって言ったわよね。」
「大丈夫。腫れを抑えるために顔に氷を当ててるけど、明日はひどい顔になるわ。」
「まあ、ゾーイ。すぐにクーパーを取りに行くわ。すぐそこに着くから。」
クロエは、ゾーイ、ライル、ロニーをテレビの前で見つけた。もうすぐお昼時だ。ロニーは自分の工房の埃をほとんど片付けて、木の椅子に腰かけている。クロエは彼の膝の上にファイルを置いた。レオが農場のどこかにいて、夕方にならないと帰ってこないこと、そして家の騒動を全く知らないことを知っている。スーザンは、彼が遠くで仕事をするような日には、いつも巨大なバスケットを用意する。彼はすでに昨夜、ゾーイと彼女の家族に挨拶していた。ライルとゾーイは一緒にソファに座っている。クロエはゾーイに寄り添い、彼女の顔を観察した。右目と左頬が赤く、場所によっては紫色になっていて、すでにひどく腫れている。「まあ、ゾーイ。どうしてこんなことに？」
彼女は隣に静かに座っているライルを見た。クインに平手打ちされた頬には赤い手形がついている。「どこが痛いの、ライル？」
「大丈夫だよ、クロエ。」
ロニーが彼女に言った。「彼が無事なようにしたんだ。長い間、その跡に氷を当てていたけど、明日はひどい顔になるだろうな。転びそうになったときに腕と肩を打ちつけたけど、骨は折れてないよ。」
「シャツを脱いで、ライル、見せて。自分で確認したいの。」
ライルはそれに従い、クロエはまるで痛みを和らげるように、赤くあざになった腕を優しく撫でた。彼女は彼の肩の赤い部分に触れた。「あら、これは痛いに違いないわ、こんなことしなくてもよかったのに。ごめんね、腕を動かすと痛いの？」
ライルは腕を回しながら笑顔を見せた。「そんなにひどくないよ、クロエ。学校の柔道とレスリングの授業では、もっとひどい転び方をするから。」
クロエは彼に優しく微笑んだ。「私たちのアイアンマン！」
スーザンが呼んだ。「お昼ご飯できたわよ。みんな食堂に来てちょうだい。配膳したいの。」
昼食を楽しみながら、クロエは真剣な顔でゾーイを見た。「ゾーイ、ライルを私のクーパーでホステルに送ってあげてもいい？今日の午後3時に街で予約をキャンセルしなきゃいけないの。そういえば、ケネディ夫人の電話番号を聞いたことがなかったわ。電話帳か、His and Her'sの美容院をグーグルで調べなきゃ。」
ゾーイは罪悪感を感じた。「いいえ、クロエ、代わりにトヨタ・ベンチャーを貸してくれない？使ってないし、ライルを送りに行きたいの。そうすれば、あなたは私たちのために予約をキャンセルする必要はないわ。」
彼女は、彼らが普段、労働者とその家族を町に送迎するのに使っているトヨタ・ベンチャー2200 GLEについて話している。「私の予約は明日にしてもいいわ。」
「髪をセットしたいの？」
クロエは自分の計画を秘密にしておきたかったし、新しい場所に誰にも知られずに引っ越したかったが、すべてが変わってしまい、新しいチャンスが訪れたことに気づき、自分とゾーイのためにすぐに解決策を見つけた。「ゾーイ、ケネディ夫人と会う予約があって、借りたい家の様子を見に行きたいの。もし気に入ったら、今日の午後に引っ越したいの。」
ロニーは不愉快そうに驚いた。「どうして急にそんなことに？クロエ、農場に何か問題があるのか？」
「ロニー、私はいつもトニーのことを考えているの。あなたとレオの間の緊張も感じるわ。少し私を忘れて、落ち着いてほしいの。だって、私の誕生日に殺し合いそうになったでしょう。私が戻ってくる前に、まず仲良く暮らせることを証明してほしいの。そうでなければ、私は出ていくわ。それが私の2人のいたずらっ子兄弟への最後通告よ。」
「ばかげてるよ、クロエ。ここはあなたの農場だ。今夜、話し合って解決することを約束するよ。その場所はどこで、あなたはそこに一人で住みたいのか？」
「ゾーイ、色々考えたんだけど、クインが落ち着いて問題を解決するまで、ジョージのところに戻ってほしくないの。私のところに引っ越さない？」
ゾーイはあっけにとられた。しばらくそのことを考え、突然、クロエが彼女の状況という暗い部屋の明かりをつけたように感じ、興奮して尋ねた。「本当に？クロエ？本当に私と一緒に引っ越せると思う？」
「ええ、どうしてだめなの？そうすれば、あの小さな土地で一人ぼっちにならなくて済むわ。」
ロニーは眉をひそめた。「一人で引っ越したいのか？トラブルを探しているのか？人里離れていて危険だぞ。」
「その場所は家具付きで、すぐに使えるの。ゾーイ、お願いだから私と一緒に引っ越して。そうすれば一人ぼっちにならなくて済むし、何年も経ってから楽しい時間を過ごせるわ。ゾーイ、お願い、お姉ちゃん…」
ゾーイは嬉しそうに微笑んだ。「クロエ、あなたのアイデア、すごく気に入ったわ。クインとの問題が解決するまで、喜んで一緒に行くわ。」
彼女はライルを見た。「心配しないで、ライル。お父さんと私は、ただ問題を解決しなきゃいけないだけなの。彼はたくさんの問題を抱えていて、私たちがお互いに距離を置くことで、彼が正気に戻り、問題を解決する機会を与えられると思うわ。必ずまたうまくいくから。」
ライルは納得した様子ではない。「わかったよ、ママ、でも…」
「約束するわ、ライル…」
「何も約束しないで、お母さん、彼と一緒に住む必要はないんだよ。もし離婚したいなら、僕も理解するよ。いつも喧嘩してるし、僕はただ、お母さんが幸せじゃないのが嫌なんだ…そして、今日何があったか見てよ！もう二度とこんなことになってほしくないんだ。そうだ、クロエと一緒にいたほうがいいよ。僕はクロエ、ロニー、レオが好きだし、お母さんのことも大好きだよ。お父さんはいつも僕のために時間がないし、次の休暇はみんなと一緒に農場で過ごしたいんだ。次の休暇のときは、みんな一緒に農場にいるって約束してほしいんだ。」
彼は勇敢であろうとしたが、涙が頬をゆっくりと伝った。恥ずかしそうにハンカチを取り出し、拭った。ロニーは彼を慰めようとした。「ライル、この農場は君たち3人のもので、君が将来の所有者になるんだ。」
彼はゾーイを見た。「ゾーイは、何か深刻なことがない限り、君と一緒に毎回の休暇を過ごすだろう。」
ゾーイは彼の方を向き、優しく抱きしめ、額にキスをした。「大好きよ、ライル。クロエの言う通りよ。あなたは私たちのアイアンマンよ。休暇のときは、みんなここにいるって約束するわ。」
「ええ、私も約束するわ、ライル。ゾーイ、美容院の番号を手に入れて、別の予約をするわ。ライルを学校に送ってあげたいの。」
ゾーイは納得していない。「いいえ、クロエ、あなたは今日、その場所を見に行きなさい。私がトヨタ・ベンチャーで行くわ。トニーがあなたにクーパーをくれたし、今はトヨタがここに放置されているわ。ライルを連れて行きたいの。今出発すれば、真夜中前に戻ってこれるわ。」
「それは、山道を越えて、暗くなってから帰ってくるってことだ！あの道は狭くてカーブが多くて、崖は息をのむほど高いんだ。危険だよ、ゾーイ、特に女性が一人で峠を越えるのは。あなたは私の唯一の家族なんだ。あなたも失いたくないんだ。本当に気が狂いそうになるよ！」
「心配しないで、クロエ。私は何度もやったことがあるし、まだここにいるわ。いつものように、ゆっくりと慎重に峠を越えるわ。それがどれほど危険か知っているから。絶対に崖から落ちたくないわ。」
「私はその考えが好きじゃないし、ロニーかレオが一緒に行ってくれればいいのにと思うけど、2人ともすごく忙しいし、彼らにそれを期待することはできないわ。」
「お願い、クロエ、いつも自立したいのはあなたなのに、今度は指示したいのね。」
「わかったわ。バッテリーがフル充電の携帯電話を持って運転すること、そしてホステルに着いたら、そして帰る前に電話することを約束して。」
「今行けば、夜明け前に学校に着くわ。ライルを降ろしたら電話するって約束するわ。真夜中前に戻ってくるわ。」
クロエはついに折れた。「もしその場所が気に入ったら、最低限の物だけ持っていくわ。7時頃に電話するときに言うわね。そうしたら、町から30キロくらいのところでまた電話して。そうしたら、ガレージで迎えに行って、家までついてきて。すべて計画通りにいけば、今夜、新しい家で寝るわ！」
彼らは興奮して互いに微笑んだが、ロニーは心配していた。「どうしてそんなに急ぐんだ、クロエ？今日引っ越す必要はないだろう。もっといい場所を探してみなよ。」
「あなたとレオに、今みたいに耳元で小言を言われる機会を与えたくないの。必要なものと1週間分の服を詰めて、今スーツケースを詰めるわ。残りは、次回工房に来たときに取りに行くわ。心配しないで、ロニー。在庫と注文を持ってくる時に会えるわ。その間、私の可愛い兄弟たちは、仲良く平和に過ごすことを学ばなければならないわ、いい？」
ロニーは首を横に振った。「あなたは本当に頑固だね、クロエ。あなたが行くときに一緒に行きたいよ。」
「だめよ、ロニー。サムが今日の午後に配達トラックで在庫を取りに来るから、正しい品物を積み込むように確認して。ファイルを見て。今週はやるべきことがたくさんあるわ。」
その間、クロエはゾーイに話しながら、レオの番号を調べ始めた。「レオに言って、あなたがベンチャーを使うことを警告しなきゃ。彼らはそれぞれ自分の4x4を持っているけど、ベンチャーの代わりにバンを使うように。あなたが新しい場所に引っ越したときに、移動手段がなくて困らないように、ベンチャーをあなたのために確保しておきたいの。」
彼女は電話を耳に当てた。「もしもし、レオ、電話に出てくれて嬉しいわ。今話せる？」
レオは、自分のハンパーで忙しくしている労働者たちの向かい側に座っていた。彼らは農場のフェンスをアップグレードしている。「大丈夫だよ、クロエ。昼休みなんだ。何か問題があるのか？」
「問題ないわ、レオ。
「ロニーがここで期限切れになったものを全部教えてくれるけど、ゾーイはライルをベンチャーで学校に連れて行きたいんだって。もうすぐ出発するみたい。」
「なんで？車に何かあったのか？なんでゾーイがライルを連れて行くんだ？クインはどこにいるんだ？」
「ロニーが後で詳しく説明してくれるわ。それに、あなたたち二人は、そろそろ人間らしく会話するべきよ。前は仲良くやっていたのに、今はまるで意地悪な子供みたい。とにかく、ゾーイのためにベンチャーを確保しておくから、あなたはバンを使ってちょうだい。いいわね、兄さん？」
「ああ、家族の用事にはバンを使うよ。」
「ありがとう。仕事を楽しんでね。もう行かなきゃ…」
「クロエ…」彼女は電話を切って、彼の言葉を遮った。〜。〜。〜
「彼らは今、登録番号BZD 959 ECのトヨタ・ベンチャーで農場を出たわ。」
ジョスは自分の大きなトラックに座り、電話を耳に当てて言った。「了解。準備は万端だ、兄貴。」