20 ボディガード

ヘッドライトが、まるでゾンビの群れの中を突っ切るように、不気味に青いユーカリの木々を照らし出す。そして、森の真ん中にある暗い島に入ると、鐘のついた井戸に光が当たる。次に、ハンターがメルセデスを停める前に、彼女のパイン材のコテージを照らす。彼はライトを消す。たちまち、あたりは真っ暗になる。「クロエ、本当にこの場所は安全だと思う？ 着いたとき、明かりがないでしょう。幽霊が待ち構えているかどうか、どうやってわかるの？ 私は、あなたの家の周りを十分に照らすライトを設置し、すべてのドアにセキュリティゲートと覗き穴を設置して、誰もあなたのドアで不意打ちを食らわないようにします。また、誰かがあなたを待ち伏せしたり、家に押し入ろうとした場合に警告するシンプルなアラームも設置します。そうすれば、誰もあなたが寝ている間に襲うことはできません。さらに、この場所はとても孤立しているので、あなたの安全には全く満足していません。あの峠での襲撃は、チームによって綿密に計画され、組織されたものでした。携帯電話の信号を遮断し、外部との連絡を不可能にするような攻撃者のグループに遭遇したら、どうするつもりですか？ 私はあなたとロバートのために、何かあったときに使えるトランシーバーを用意します。」 「ハンター、ここで時間を無駄にしないで。家に待っている家族はいないの？」 「クロエ、私はずっと独身なんだ。戦争の最初の年に家族全員を失くしたから。トニーは、私にとって唯一の生きている兄弟のようなものだった。私たちは親友だった。探偵時代からのガールフレンドはほんの少ししかいない。そのうちの何人かはまだ現役で、私が機密情報を必要とするときには良い連絡先になる。」 「戦争中、水上部隊のリーダーとして独身であることは有利だった。一つのことに集中し、全力を尽くすことができたから。家族を持つ責任はなかった。私の部隊が私の家族だったが、トニーはいつも心の奥底に家族のことを思っていた。しかし、それは彼の無私の勇気に影響を与えることはなく、彼は何度も危険を冒して、最も困難で危険な状況から私を救ってくれた。私は彼にとても借りがあるので、あなたを必ず守らなければならない。お願いだ、クロエ、私にさせてくれ。」 「わかった、ハンター。あなたとロバートに、これらのことをすべてさせてあげるわ。ただし、私がすべてのお金を払い、私の助けを使うことを許可してくれるなら。そして、あの峠での試練に関しては、彼らはクインを追跡していたと確信している。深く考えた結果、クインの裏社会の仲間は彼を邪魔な存在と見なし、始末する時期が来たのだと疑っている。」 「彼らは、車に乗っていたのが彼の家族だけで、彼自身ではなかったことに気づかなかったと思う？ つまり、本当の標的は彼の家族だったということではないのか？」 クロエは一瞬呆然とし、沈黙が続く。そして、彼女は再び口を開く。「なぜ彼らは彼の家族を狙うの？ 多分、ライルの理論だけが意味を成す。もしかしたら、クインがすべての黒幕なのかもしれない。」 「もし彼がすべての責任を負っているなら、あなたは次の標的になる。だから、あなたがもっと安全になるまで、私があなたのボディーガードになる。今夜はここに泊まり、明日はあなたの場所を安全にする。そして、明後日からは、あなたの友人や家族全員と直接会い、尋問してから、次のステップを決定するつもりだ。クインにたどり着くか、少なくとも彼に関する情報を手に入れたくてたまらないが、まず、あなたが安全でなければならない。」 〜*〜*〜 ハンターは泊まる準備をして、すべての荷物が入ったバッグを持ってゲストルームに移動し、クロエはカレーとライスを準備する。シャワーを浴びて、ベッドに入る。クロエはベッドに横たわり、静かな暗闇の中で最近の出来事を思い返す。ハンターはすでにぐっすり眠っていて、クロエが彼に電話する前に睡眠不足を解消しようとしている。彼は、早朝まで起きていなければならない事件を終えたばかりだった。クロエは、ゲストルームから彼の重い呼吸が聞こえる。彼女は、予測不可能で不吉に変わった自分たちの人生について考える。ゾーイがどうしているのか知りたいし、アイザックに電話したい。彼の車がないから、まだ病院にいるのだろう。クロエは暗闇の中でスマートフォンを探そうと体を伸ばしたとき、車の音を聞く。それは、アイザックの家のあたりで止まったようだ。おそらく、病院から帰ってきたアイザックだろう。彼女は急いでベッドから出て、ガウンを羽織り、サンダルを履いて、彼の家まで歩いていくことにする。居間の電気をつけ、玄関にたどり着くと、誰かがそっとノックする。ハンターを起こさないように、小さな声で彼女は尋ねる。「アイザック、あなた？」 彼女は彼の声だとわかる。「ああ、クロエ、僕だよ。もう寝てるかと思ったよ、だってもう11時だもん。」 クロエはドアの鍵を開けて開ける。その優秀な医者は、ネイビーブルーのシャツと黒いズボンを着て、とても魅力的だ。「電話しようと思っていたところだったんだ、ホーン先生。ゾーイはどう？」 「ああ、クロエ、この「先生」はやめて。あなたの妹は危険な状態からは脱したけど、まだ深い昏睡状態よ。あなたは？ ライルを学校に送った？ 彼はどう？ ゲストはいるの？ 古いクラシックなメルセデスが外にあるけど。」 「入って、アイザック。あなたは一体何時間働いているの？ 全然会えないわ。疲れているように見える。早朝に姿を消し、日が暮れてから帰ってくる。今日、何かちゃんと食べた？ ええ、ゲストはいるわ。静かに話さないと、ゲストルームで寝ているから。」 アイザックはすぐにカーテンに気づき、感心する。「あなたのカーテン、いいね、クロエ、すごく似合ってる。」 「アイザック、何か食べた？ カレーとライスを作ったから、たくさん余ってるわ。あなたのために何か飲み物を作りたいし、電子レンジで温めて簡単に食事を済ませてほしいの。どう？」 「途中でガソリンスタンドでパイとコーラを買って、そこで食べたよ。」 「アイザック、ノーとは言わせないわ。キッチンに来て。パイだけ食べて寝るのは嫌でしょ！」 アイザックは答えず、彼女の後をついていく。ハンターの部屋の前を通り過ぎるとき、彼女はささやく。「私の質問に答えてないわ。あなたは一体何時間働いているの？ あなたは仕事中毒みたいに見えるわ、先生、全然会えないもの。」 アイザックは小さく答えた。「それが医者の人生なんだ、クロエ。お互いに助け合ってるけど、予期せぬケースが起きて、個人的な注意が必要になる。気づけば、残業してるんだ。それがゲームのルールだって言うでしょ。」 クロエは夕食のテーブルの椅子を引き出す。「とりあえずここに座ってて。私があなたのために食事の準備をするわ。何が飲みたい？」 「前回作ってくれた、あの美味しい、最高のコーヒー。そういえば、あなたのものはまだ僕の家にあるよ。」 クロエは微笑む。「大丈夫よ、同じものがたくさんあるから。でも、こんな時間にコーヒーを飲んだら、眠れなくなって不眠症になるんじゃない？」 アイザックは今度はにやりと笑う。「いや、クロエ、このコーヒー中毒は、寝る前にどれだけ強くても、どれだけたくさん飲んでも、赤ちゃんのように眠れるんだ。とにかく、カフェインのような刺激物を避ける必要があるような病状がない限り、コーヒーは飲みすぎても問題ないんだ。熱すぎない限りね、それは喉のガンを引き起こす可能性があるから。コーヒーには冷たい牛乳を入れるのがいいんだ。最近の統計に基づいた研究では、コーヒーをたくさん飲む人は、少ししか飲まない人や全く飲まない人に比べて、平均して医療上の問題が少ないことが示されている。どんな種類のコーヒーでも関係ないんだ。インスタントコーヒーも体に良いんだ、カフェイン入りでもなしでも。コーヒー豆の中にある何かが、あなたの健康にとても良いんだ。それが何なのか、まだわからないけど。」 クロエの目は驚きで見開かれる。「あら、一瞬、私が賢いお医者様を隣人に持っていることを忘れていたわ。」 彼女はストーブに向かい、ケトルを満たしながら、とても皮肉な口調で話す。「先生、あなたが途中で食べたパイも、あなたの健康に良いの？ 血管を傷つける悪い脂肪がたくさん入ってない？ ただ聞いているだけよ、あなたほど勉強してないから。」彼は答えなかったが、彼のセクシーな青い目が近くで彼女に微笑みかけると、彼女は驚いた。「私の美しくて鋭い隣人は、ナンセンスを言わないし、彼女のセクシーな体も官能的に大声で話していることを忘れていたわ。」 彼の目には欲望がはっきりと現れており、彼は間近で彼女を見つめ、信じられないほど魅力的だ。なんてこと！ 彼が彼女を見つめるとき、男はこんなにも抗いがたいほどハンサムでなければならないのか！ クロエは、自分自身の望ましい視線で答えるが、それを冷たい論理の後ろに隠す。「アイザック・ホーン先生、あなたがしているとても重要な仕事のために、健康を維持できるように、毎晩ここで食事をすることを提案します。あなたの食事の準備は喜んでさせていただきます。あなたはひどく自分をないがしろにしているから。いい？ それは、あなたが私の妹の世話をしている間、私ができる最低限のことよ。」 アイザックは彼女が話している間、彼女の唇を見つめ、彼女は彼の中で燃える欲望を見る。彼は今にも彼女を掴み、強く抱きしめて情熱的にキスしそうに見える。彼女自身も欲望でめまいがし、彼の抱擁に溶け込みたいと感じているので、彼を突き放すことができるかどうかわからない。アイザックは今、彼女の目を深く見つめて賞賛する。「ちゃんと聞こえた？ 毎晩ここで夕食を食べるようにって言った？」 「ちゃんと聞こえたわ。アイザック、あなたのために夕食の準備をしたいわ。」 「いいよ、でもたまにはあなたを休ませて、外食して良いレストランでご馳走させてくれるならね、クロエ。あなたも、必要な食料品のリストをくれないか。あなたがすべてのお金を払うのは許せない。」 「取引成立ね！ でも、食料品のことは忘れて。あなたは忙しすぎるわ。私がやるから。」 彼は抗議する。「でも…」 クロエは、人差し指を彼の唇に当てて彼を黙らせる。「静かに、良い子のように。あなたは病院で私の妹の世話をするだけでいいのよ、先生、これは私があなたにできる最低限のこと。農場はとても儲かっているし、私は貧しい女の子じゃないから、食料品のことは気にしないわ、いい？ さあ、座って、私が食事を出すから。お湯が沸いて、食事は準備できたわ。」 「わかった、いいよ。」 「お前は簡単に蹴散らされるタイプじゃないな。」彼は素直に座る。「客間には誰がいるんだ、クロエ？教えてくれなかったな。」 クロエは微笑む。「今夜の私のボディーガードよ…」 アイザックは驚いて眉をひそめる。「ボディーガード…？」