02 - 始まり
ほんの数週間前、クロエの人生は劇的に変わったんだ。すべては、イーストウッド邸という農場での成人式の夜に始まった。それからというもの、彼女の人生は陰謀の嵐に巻き込まれていった。彼女は、背後で暗い影がひそかに計画をセカンドギアに切り替えていることに気づいていなかった。
誕生日の夜は、美しい金曜日の夜だった。空は澄み渡り、ほとんど風もない。家族と親友たちが集まっている。美しくスレンダーなクロエは、少し照れながら、丸テーブルの前に立って微笑んでいる。みんなが「ハッピーバースデー」の歌を歌っている間。彼女は黒のぴったりとしたトップスとデニムのズボンをきれいに着ていて、美しいカーブを強調している。細いセクシーなウエストは、豊かな胸と丸く魅力的なお尻に沿っている。彼女の髪は女性らしく肩に落ちている。印象的な青い瞳を持つ彼女の顔は、いつものように活気に満ちて輝いている。彼女は頑丈な農場ブーツを履いて自信を持って立っている。典型的な、美しい農場の女の子、たぶん平均以上の美しさを持っている。彼女は自分のミス・ワールド級の美しさには全く気づいておらず、農場でのどんな男の競争にも対応できる準備ができている。
彼女の両側には、長身の男が二人立っている。彼女の右側には、若くてハンサムなレオがいて、きれいにひげを剃り、髪も短く整っている。彼はラグビーチームのロックとして簡単に通用するだろう。彼は歌と拍手が終わるとすぐに、彼女の右肩に軽く触れ、彼女に微笑みかける。
「クロエ、おめでとう。君はもう自立したレディだ。ちょっとだけお祝いのキスをさせてくれないかな？」
彼女は彼の頬にキスするために顔を向ける。代わりに、彼は突然彼女を腕の中に抱きしめ、恥ずかしげもなくキスをし、みんなの前で彼女の体を情熱的に自分に引き寄せた。「やめて、レオ。小指をあげたら、全部持っていくんだから。シス、大胆不敵な豚！」
みんなは笑い出した。彼女の左側にいるトニー、白髪の年齢の男が、彼女の左手を軽く引っ張る。彼女は笑顔で振り返り、彼を見上げる。彼は顔全体のしわを通して微笑み、大きな優しい目で彼女を見つめる。「おめでとう、私の愛しい、末っ子の娘よ、21歳の誕生日だね。私たちに、一息でろうそくを全部消すところを見せておくれ。」彼は身をかがめ、まるでまだティーンエイジャーであるかのように、彼女の額に優しくキスをする。
彼女は微笑み、畏敬の念を抱いて彼を見上げる。「ありがとう、お父さん。言いたいことがたくさんある。言葉がないよ。あなたは本当に世界で最高のパパだよ。」
彼女は振り返り、大きな鍵と21本の小さなろうそくで飾られたバースデーケーキを見つめる。鍵は彼女の成人を象徴している。彼女は深く息を吸い込み、一息でろうそくをすべて消す。それから彼女は小さな、いたずら好きな女の子のように飛び跳ね、腕で変な波を作った。「やったー、ついに自分のボスになれた。もう、お父さんの目の中のリンゴの女の子じゃないんだ。お父さんがいつも守って、私がするすべてのことを見守りたいと思っている女の子じゃないんだ！やったー…！」
みんなは彼女の行動に爆笑し、応援の言葉を叫ぶ。非常に幸せな彼女は、みんなに話しかけ始め、話す相手の目をまっすぐに見つめる。「みんな、ありがとう。この週末、みんなが農場に来てくれて本当に嬉しいわ。ゾーイ、私の妹、彼女の夫クインとライル、あなたの息子、危険な山道を越えてここに来てくれたのね、みんなが無事で本当に嬉しいわ。本当に、なかなか会えないからね。鶏の歯みたいに珍しいわ。ライル、山の下にある学校のホステルに戻る前に、しばらくの間、農場にいてくれるのはいつも本当に嬉しいよ。ロニーとヘイリー、学校時代からの私の仲間で親友、私たちは多くの苦難を乗り越えて、家具屋とワークショップで生き残ったわ。ここにいてくれてありがとう。」
彼女はレオが喉を鳴らすのを聞く。彼女は彼を遊び心で押しやり、彼を非難する。「そうよ、レオ。あなたのことは忘れてないわ。とにかく、あなたはいつも私をハエみたいにまとわりついているんだから。」
みんなは笑い転げている。トニーは、みんなが料理を取り、テーブルの周りに座るようにする。楽しい夕食の後、みんなは温水プールに飛び込み、水の中で戯れる。農家は大きなロンダベルのように建てられている。真ん中には、クロエの亡き母クレアがユニークな庭を作った大きな丸いエリアがある。庭は、中央のプールの周りの家の内壁をすべて隠している。ダイニングルームはプールを見下ろしており、今は大きく開いているガラスのスライドドアからアクセスできる。
しばらくして、クロエはプールから上がり、ビキニ姿で建物の正面にあるベランダに歩いていく。涼しい風が彼女を優しく撫で、彼女は星空を眺める。彼女はいつも、無数の星の下でとても小さく感じる。街の光の汚染がないから、とても素敵だ。
庭は再び、1年前に眠りの中で亡くなった彼女の母親を思い出させる。庭はクレアの情熱だった。彼女は珍しい種の種を輸入し、在来種と外国の、エキゾチックな植物が今も庭を彩り、息を呑むような色合いを見せている。彼女は今、母親がとても恋しい！彼女は今、3人の巨漢と農場に一人でいて、彼女がスレンダーであることはあまり役に立たない。彼らは彼女を、いつも守る必要がある小さな女の子として扱っている。
最近、彼女はロニーとレオが奇妙な目で彼女を見ていることに気づく。彼女は、彼らにとって友情だけでは十分ではないと感じ始めている。バカな男たち！レオはいつも彼女を孤立させようとし、ロニーは自分の夢の世界に没頭して見つめている。彼らは友達というより、彼女にとって兄弟のようなものだ。ロニーは、10代の少年時代に父親を亡くし、母親を癌で、後に兄弟を刑務所で亡くし、彼女と一緒に育ち、彼女にとって義理の兄弟のようなものだ。一方、彼女とレオは気が合い、自由な時間を一緒に楽しんでいる。彼はすぐに彼女にとって兄弟のようになった。どちらも魅力的で強い男だが、彼女は彼らを潜在的なボーイフレンドではなく、兄弟として見ている。
すべてはクレアが亡くなったときに変わり始めた。それからというもの、彼らはまるで彼女の注意を引こうと競争しているかのようになり、互いに嫉妬するようになった。最近、彼女は彼らの存在に不快感を覚え、彼らの間で孤独を感じている。涙が彼女の頬を伝う。
彼女は肩に温かい手を感じ、レオの声が聞こえる。「クロエ、何考えてるんだ？落ち込んでいるのか？クレアのことか？」
クロエはゆっくりと振り返り、彼が彼女の考えをこんなにもよく読み取れることに驚く。「彼女もここにいたかっただろうね。私の心には、何にも満たされない空虚な気持ちがあるんだ。」
レオは思いやりの気持ちを込めて彼女の心に手を置き、左手で彼女の顎を取り、彼女の顔を上げて、彼の緑色の瞳をまっすぐに見なければならないようにする。優しく愛情を込めて、彼は彼女の頬から涙を拭う。
「クロエ、長い間、君を一人にしようとしていたんだ。なぜなら、とても大切なことを伝えなければならないから。今がその時だ。君は21歳で、自立した女性だ。私たちは一緒に馬に乗ったり、ダムで泳いだり、車やバイクでレースをしたり、本当に楽しい時間を過ごしたね。僕にとって、君と一緒にいるのは素晴らしいことなんだ。君はとても活気に満ちていて、競争心がある。君の笑顔、君の笑い声、全身で話す姿、そしてあの美しい瞳！夜も眠れないんだ。君が僕のすべてを占めているから。君は、君の農場での僕の成功の原動力なんだ。君なしで生きることは考えられないし、君の代わりになれる女の子はいない。本当に愛しているんだ、辛いほどに。」
クロエはあっけにとられる。彼女は、この男が彼女の将来について変な計画を持っていると感じ、今日彼女が考えられるのは、彼女の自由と自立だけだ。今、彼は突然彼女に殺到し、彼女はそれに対処しなければならない。
彼女は罠にはまった！