05 – 死の顎
トニーは水から飛び出して、ハンターの上にドスン。「何やってんだよ、マジで？俺を置いて、自分だけ逃げろ！」
FAPLAの兵士たちは、今度はひっきりなしに銃を撃ちまくってて、弾が容赦なく周りに水しぶきをあげてる。
「一緒にやるか、一緒に死ぬかだ。お前を置いていくもんか！」
突然、ハンターはまるで真っ赤に焼けた鉄の塊がハムストリングを貫通して引き裂かれるような感覚に襲われ、それが最初のAK弾だと悟る。トニーはくるっと向きを変え、ハンターの背中のダイバーの装備をしっかりと掴むと、その勢いを利用して、足を先にハンターの上を滑るように移動し、横に引っ張りながら、ハンターを鉄条網から解放しようとする。ハンターはトニーが何をしようとしているのか理解し、ナイフを取り出して鉄条網が引っかかっている部分を切り、トニーが彼を解放するのを手伝う。
あっという間に解放され、トニーがハンターを後ろから抱きかかえて水中に消えていく。まだ、左や右で弾がかすめる音が聞こえる。そして、すぐそばで手榴弾が爆発し、衝撃波が彼らを吹き飛ばす。トニーはまだハンターをしっかりと抱きしめ、彼らは揺れ動く。
そして、ハンターは意識を失う。
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ハンターはゆっくりと意識を取り戻し、満月を背にしたトニーの姿を認識する。彼は川岸にいて、トニーが彼の手当てを終えたばかりだと気づく。まだサイレンの音が遠くから聞こえる中、彼は起き上がり、トニーが傷を塞いだことに気づく。
「お、また一緒だな、ハンター。手榴弾の衝撃で完全に気絶しちまって、俺がお前をここに連れてきたんだ。血を流しすぎたな。」
「俺たちは成功したのか？」
「仲間たちは成功したよ。爆発が五回あった。だから、十分なダメージを与えられたと願おう。」
「トニー、お前はもう行け。俺は生き残る…」
「バカ言うな、ハンター。お前を家に連れて帰るんだ！」
「トニー、お前には家があって、待ってる家族がいるんだ。クレアとゾーイが抱き合ってる写真のこと考えろよ。お前はもう父親なんだ。どれだけ時間ロスしたんだ？合意した集合場所に行かなきゃならない。ルールは知ってるだろ。誰も待たない。それから、七キロ泳いで、二十キロ歩いてプーマのピックアップポイントまで行かなきゃならないんだ。行け、時間が迫ってる。俺はもっと短い、でも危険なルートを通って、緊急ピックアップポイントに向かう。」
「それで、どうするんだ、ハンター？運が良ければ川で進めるかもしれないが、その傷ついた足と、血管に残ったわずかな血で、そのポイントにたどり着けるわけがない。」
「前と同じようにやるさ。アントニー・イーストウッド軍曹、お前は今、直接命令を無視してるぞ！俺を置いて、みんなと合流しろ！」
「階級で俺を動かそうとするなよ、少佐。くだらない話をしてる時間はない。川に入るのを手伝わせてくれ。一緒に生き残るか、ここで死ぬかだ。お前を置いていくもんか！」
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トニーが最初に水面に出て、敵の気配がないか川岸と空を観察する。彼はハンターに安全だと合図し、ハンターも水面に出てマウスピースを外す。昨夜、ハンターの体力が許す限り、下流に泳いだ。暗闇を利用して、貴重な酸素を使わずに水面を泳ぐことができた。
敵は下流に兵士を送り込み、川岸に沿って兵士を配置し、ボートとヘリコプターが彼らを捜索するように川を横断した。日の出とともに危険が増し、酸素を節約した。彼らの唯一の生存計画は、川の深い側を泳ぎ、必要に応じて潜ることだ。FAPLAの部隊が川の狭くて浅いカーブで彼らを発見し、発砲したとき、危険な状況に遭遇した。トニーはピストルで応戦し、兵士たちが隠れるために走ったとき、運良く深い場所に遭遇し、潜ることができた。その後、浮上したが、ヘリコプター、ボート、兵士たちがいたるところに群がっていたため、再び潜らなければならなかった。
彼らはかなりの時間水中に留まらなければならず、夕暮れが迫り、酸素がほとんどなくなって、今、水面に出ている。彼らは、川を離れて陸路でピックアップポイントに向かい、プーマを待たなければならない場所にほぼ到達した。これは、彼らの脱出の最も危険な部分だ。時間が迫っており、ハンターは、プーマが夕暮れ時に迎えに来る時間に間に合うかどうか疑っている。今夜成功しなければ、明日の夕方まで生き残って、別のチャンスを待たなければならないだろう。
ハンターが水面に合流したとき、トニーは彼らの正確な位置を計算し、ハンターに伝える。「ここだ、ハンター。あそこの角のすぐ向こうだ。」
突然、何かがハンターの無傷の足を掴み、引きずり込もうとする。トニーはハンターの視界から消え、彼は暗い水しか見えず、鋭く短いスパイクが太ももに突き刺さるような感覚がする。ハンターはマウスピースを入れ、攻撃の源に驚いて見つめる。彼は、巨大な人食いワニが彼を顎で掴んでいるのを見て、恐怖を感じる。彼はナイフを取り出し、その生き物を突き刺し始めるが、岩を刺すのと同じように効果がない。彼は必死に突き刺し続け、目を狙う。そして、彼は次に何が起こるかを知っている。そのモンスターは回転し、それで彼の足を切り裂くだろう。ワニは回転することで、肉や手足を切り裂く。
その時、ハンターはトニーがワニの上にいて、ナイフで執拗にモンスターを攻撃しているのを見る。ワニは突然顎を開き、彼らから離れて回転する。彼は来たときと同じようにこっそりと姿を消す。彼らは水面に向かって突進し、マウスピースを外す。「この作戦で、お前は一体何度俺を助けるんだ、トニー？」
「来い、早く陸に上がらなきゃ。もう一悶着はごめんだ。なんであいつが俺たちを逃がしたのかは聞くなよ、刺したものが全部硬いゴムみたいだったんだから。」
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太陽が沈む頃、10人の兵士が不安そうにフォートフットに着陸したプーマを見つめている。医者がストレッチャーを持って走り寄り、トニーが愛する少佐を見下ろしながら走っているのを見る。兵士たちは皆、医者が野戦救急車に向かうのに加わる。
ハンター少佐は弱っているが、意識ははっきりしており、彼らが全員そこにいるかどうかを確認するために見上げる。プーマの騒音の中で、彼は叫ぶ。「全員いるみたいだな。鉛の薬を味わったやつはいないか？」
ジェラルド軍曹は嬉しそうに笑いながら叫び返す。「いいえ、少佐、いつものように、その小さな薬を飲み込む栄誉はあなたにお任せしました。いつものように、あなたがやり遂げることは分かっていました！」
ハンターは不承不承に首を振り、親指でトニーを指す。「今回は、スタッフが何度も俺を助けてくれたんだ。鉄条網から俺を守ってくれたし、手榴弾で気絶した後、溺れることから救ってくれたし、ヘリコプター、ボート、川岸の兵隊たちからも救ってくれた。でも、それだけじゃない！正直言って、モンスターワニの顎からも助けてくれたんだ！そして、プーマに間に合うように、何キロも俺を運んでくれた！そして今、彼は俺に貴重な血をくれるんだ！でも心配するな。後で全部話すよ。ただ、彼の頑固さも受け継がないことを願うよ。俺のいい仲間たち、次の任務の前にゆっくり休んでくれ！」
兵士たちは起立し、愛する少佐とトニー上級軍曹が救急車に乗り込み、それが走り去るのを静かに見守る。