04 – 殺人者は支配する
クロエは落胆していた。腕と足首はきつく縛られ、もがいても無駄だ。絶望的な状況だった。すると、あの不気味な声がまた右耳に響く。「クロエ、本当にそう思っているように、私の後に叫びなさい。まるで居間で、玄関のドアをノックされて誰かを招き入れるような感じで。」
不安が彼女の胃を締め付ける。クロエは慎重に尋ねた。「何を言えば…？」
その声が耳元で叫び、クロエは飛び上がった。「ハンター、玄関は開いています。どうぞお入りください。」
突然、真実が彼女に理解できた。彼女は、自分たちが殺人犯に捕らえられたことを悟ったのだ。クレアとトニーをウィスキーに毒を混ぜて巧妙に殺害したのと同じ殺人犯が、今度はハンターを始末しようとしているのだ。悪魔たちはトニーとクレアを証拠が残らないほど巧妙に毒殺した。今まで家族を破壊してきたあの亡霊たちは、おそらく彼女とアイザックを使ってハンターを罠にかけ、殺害しようとしているのだろう。ハンターは、もうすぐ成功するところだった。もっと秘密にせず、彼女に話してくれていたらよかったのに。殺人犯たちは完全に掌握しており、ハンターを罠にかけようとしているように見えるため、彼女は無力感に苛まれる。どうやってハンターに警告すればいいのだろう？自分たちは殺人犯たちの掌の上で踊っているようなものだ。状況は絶望的だ。~*~*~
1987年8月25日。ナミブの夕焼けは今日も息をのむほど美しく、陸軍基地フォート・フットをゆっくりと染めていく。フォート・フットは、オカバンゴ川のほとり、ルンドゥの近くにある。川の向こう側はアンゴラだ。太陽が黄色からオレンジ色の丸い光球に変わり、地平線に沈むにつれて、基地の色も変わっていく。やがて太陽は大きな赤い光となり、ゆっくりと姿を消し、闇がすべてを覆い尽くすだろう。そして、12人の作戦兵士が待機し、行動の準備を整えた、あの不可能にも思える自殺ミッション、オペレーション・クーリッジの時間が始まる。ブッシュ戦争は転換点を迎えている。偵察隊がまもなくアンゴラ奥深くに飛び、ロンバ川にかかる戦略的な橋を破壊し、4つの敵旅団の進撃を阻止し、重要な物資と装備の流れを妨害し、彼らの攻勢を頓挫させるのだ。これは、ロシアの船をナミベ港で沈め、戦車貯蔵施設を爆破し、敵を機能不全に陥らせ、攻勢を止めた作戦に参加したチームと同じだ。ソビエトのシャガノビッチ将軍は戦争に勝つことを決意し、ロシアはルバンゴとルアンダの空軍基地に、これまでにないほどのフォース・マジュールを投入し、最大の攻勢を仕掛けてきた。UNITAと南アフリカ軍は、空域を完全に制圧し、4つの旅団の攻勢を阻止することで、いかなる犠牲を払っても排除されなければならない。この攻勢は、マビンガの南にあるUNITAの基地を占領し、ジャンバにある彼らの本拠地を破壊することを目的としていたが、その攻撃は南アフリカ軍によって阻止された。カタトの森での迫撃砲攻撃は、彼らを足止めし、激しい混乱の中で、ヴァルキリーロケットランチャー、ラテル90対戦車ユニット、G5砲兵隊によって撃退された。今、偵察隊は、戦略的な橋を爆破し、重要な物資と装備の流れを妨害することで、キューバ、ロシア、FAPLAの同盟軍の次の攻勢の準備を妨害するこの機会を利用しなければならない。フレディ・ハンター少佐（ハンター）とアンソニー・イーストウッド上級軍曹（トニー）は、危険な任務に乗り出す前の最後の数分を、フォート・フットのバンガローの前で、夕焼けの静けさの中でくつろいでいた。二人は学生時代からの親友だ。ハンターは、トニーが読み終えたばかりの手紙とそれに添えられた写真をしまい、ラムとメープルのタバコでパイプに火をつけるのを見た。パイプに火をつけたトニーは、深く数回吸い込み、煙を空に吐き出し、夕焼けを見つめた。ハンターはその視線が何を意味するのか知っていた。トニーは何か悩んでいるに違いない。彼は、家族の農場について何かを考えているときだけ、そのパイプを吸うのだ。ハンターは、悪い知らせでなく、彼の集中力を妨げるものでないことを願っていた。それは非常にまずいことになるだろう。「どうしたんだ、トニー？」
トニーは答えなかった。彼はパイプをさらに2回吸い込み、手紙をハンターに渡した。ハンターには手紙が届くことはない。誰も彼に手紙を書かないからだ。彼は家族を失い、その方が偵察隊長としての自分の役割を非常に効果的に果たすことができるので、それを好んでいた。一方、トニーは農家の唯一の息子であり、両親は彼が戦争から帰ってきて農場を継ぐのを心待ちにしている。ハンターは手紙を開き、読み始めた。トニーの手紙を読むのは初めてではないので、母親の整った筆跡だとわかった。「愛するアンソニーへ。私たちは皆あなたを恋しく思っており、あなたを動揺させたくないので、適切な時にこの手紙を読んでほしいと思っています。私たちはあなたが忙しいときに邪魔をしたくありません。なぜなら、それが命にかかわる可能性があることを知っているからです。しかし、私たちは選択の余地がなく、息子よ、あなたに非常に重要なことを知らせなければなりません。去年の冬、ここで休暇を取ったことを覚えていますか？あなたはナイトクラブで、美しい若い女性、クレアと親密な関係になりました。アンソニー、彼女はあなたが自分の子供を妊娠させていることに気づいたとき、あなたの名前を知っただけでした。ゾーイは1985年3月1日に生まれ、クレアはあなたを探し始めました。最終的に、彼女はあなたが学校にいる場所を見つけ、今、イーストウッド邸にいます。彼らは農場に住んでおり、私たちは皆あなたの帰りを待っています。私たちは互いにとても仲良くしています。彼女は本当に素晴らしい女の子です、息子よ。あなたと彼女は幸せな家族になるでしょう。戦争をやめて、子供よ、できるだけ早く家に帰って、家族の面倒を見てください。くれぐれも体に気を付けてください。あなたは今、父親なのです。クレアからの手紙がすぐに届くでしょう。彼女は、あなたにこの知らせを伝え、警告する機会を私に与えたかっただけなのです。クレアとあなたの小さな娘ゾーイの写真も同封します。」
ハンターは信じられないといった目でトニーを見た。トニーはポケットから写真を取り出し、ハンターに渡した。ハンターはすぐに、美しい金髪のクレアだとわかった。彼はナイトクラブでのあの夜を思い出した。トニーとクレアはすぐに意気投合し、周囲のすべてを忘れ、互いに溶け合った。その後、戦争に戻ったとき、トニーが彼女のことを忘れようと苦労しているのがわかった。偵察隊は、共和国に残された人々を忘れなければならない。なぜなら、偵察隊の命が常に危険にさらされていることを知ることは、彼らにとって不公平だと感じるからだ。そうだ、彼は今、トニーとクレアが静かに姿を消したことを思い出し、その結果、ゾーイはクレアの腕の中でただただ愛らしいのだ。困惑した彼は、手紙と写真をトニーに返した。「タイミングが悪すぎるな、友よ。」
「心配するな、ハンター。俺はこれまで以上に集中するつもりだ。あの共産主義者のケツを叩きのめしてやる。」
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橋を守る敵の鋭いサーチライトが、水中に潜る6組のダイバーに届き始め、彼らはできる限り深く潜っていた。爆発装置は展開の準備ができていた。これまでのところ、任務は成功していた。彼らは昨日夕方、プーマヘリコプターで北70キロの地点に降下した。クレーパーカヌーとダイバーの装備を使って川を下り、日の出とともに川岸に自分たちとカヌーを隠した。彼らはそこに留まり、夕焼け時に川を泳ぎ始めた。川には人食いワニが生息しているが、死傷者を出さずに生き残った。今から一秒たりとも無駄にできない！今しかない！彼らは成功し、敵の生命線を断ち切り、敵の戦力を無力化するのに十分なダメージを橋に与えることができるだろうか？ハンターとトニーは最初のペアを組んだ。突然、彼らは水中に巻かれた有刺鉄線のバリケードに遭遇した。前進する方法はない。彼らは別れ、それぞれのペアがどこかに突破口を探したが、見つからなかった。再び合流したハンターは、トニーに、有刺鉄線を越えなければならないと合図した。これは危険な賭けだが、ハンターはそれが唯一の方法であることを知っており、彼らはここまで来て、ここで足止めされるわけにはいかなかった。ハンターは水面に近づき、川の流れが強く、ワイヤーと水面の距離が、水面を破ることなく気づかれずに越えられるほどであることを確認した。彼は滑り込み、ワイヤーに引っかかることなく達成できたことに安堵した。トニーも問題なく続いた。何度も有刺鉄線に遭遇し、気づかれることなくそれを越えた。彼らは今、橋の柱に非常に近づいている。次のバリケードは非常に高く、ワイヤーに引っかからないように、水面に出て越えなければならない。ハンターは水から飛び出し、それを越え、トニーがすぐに続いた。突然、9mmのハンドピストルが発射された。来た！見張りが彼らを見たに違いない。今が勝負の時だ。方法は一つしかない、前進あるのみだ。サイレンの音が突然夜を切り裂き、橋のあらゆる場所から、致死的なカラシニコフの自動発射音が響き渡る。彼らの周りの弾丸が水中に突き刺さるのが聞こえる。そして、手榴弾が爆発し、水中で爆発が彼らを揺さぶる。爆発装置を設置し、できるだけ早く脱出しなければならない。ハンターは次のバリケードを越えたが、有刺鉄線が容赦なく彼を捕らえた。彼は高く吊り下げられ、むき出しの標的、カモにされた。彼は脱出しようとあがいたが、どうすることもできなかった。もがけばもがくほど、服の中に刺さるカミソリの刃は深くなる。これが俺の終わりなのか？彼は以前の遭遇で銃撃と破片による傷を負ったが、仲間のほとんどのように生き残った。しかし、今回は最後だ。彼は見上げ、カラシニコフを持った兵士たちが自分に向かって走ってくるのを見て、最後の致命的な一撃を待った。
彼はただ、トニーたちが今よりずっと幸運であることを願うだけだ。