챕터 I

말 안 듣는 뱀파이어 사냥 (한 펑 링 위에) 쐐기 뱀파이어는 15세기에 유럽에서 시작됐대. 어떤 사람들은 유전병이라고 하고, 어떤 사람들은 독 때문에 그렇다고 하고, 또 어떤 사람들은 인간이 돌연변이 시킨 거라고 하고… 솔직히 말해서, 아무도 걔네가 왜 나타났는지 진짜 이유는 몰라. 확실한 건 21세기에는 뱀파이어들이 겉보기에는 평범한 인간이랑 똑같다는 거지. 우리 주변에 섞여서 살고 있다는 거. 뾰족한 송곳니랑 불타는 눈을 안 보여주면, 아무도 못 알아본대. 뱀파이어가 있으니, 당연히 뱀파이어 헌터도 있는 거 아니겠어? 인간들을 지키려고 생겨난 거지. 걔네는 특별한 에너지를 가지고 있어서, 그걸 다음 세대에게 물려줄 수 있대. 교통이랑 통신 기술이 발전하면서, 전 세계 뱀파이어 헌터들이 서로 연락을 하게 됐고, 그래서 헌터 그룹들이 생겨났어. 그중에서도 '팔콘 그룹'이 세계 최대 규모의 다국적 헌터 그룹이래. 못 끝내는 의뢰는 없대. '팔콘 그룹'은 세 명이 책임자라고 하더라고. '팔콘'의 보스, 유 퀘, 별명은 '얼음'. 모모에서 냉혹하기로 소문났대. 적을 상대할 때 진짜 잔인하고, 봐주는 거 없대. '팔콘'의 2인자, 비 이위, 별명은 '물'. 제일 부드럽고, 침착하고, 절제하는 스타일이래. 힘 쓰는 일은 거의 없고, 머리를 써서 적을 이긴대. '팔콘'의 언니, 루 시얼, 별명은 '불'. 왜냐면 걔는 열정적이기도 하고, 무엇보다 성격이 안 좋아서, 걔를 건드리면 진짜 큰일 난대. 차가운 눈빛을 가진 남자가 M 시의 예푸 호텔 로비에 나타났는데, 난리가 났대. 거기는 뱀파이어 헌터들을 위한 호텔이었어. 호텔 직원들은 온갖 이상한 사람들을 다 봤지만, 그렇게 잘생긴 사람은 처음 봤대. 그래서 다들 모여서 속닥거렸대. 그 남자는 얼굴에 강단이 넘쳤고, 잘생긴데다가 약간의 카리스마도 있었어. 키도 크고 덩치도 좋았고, 귀족 같은 분위기가 풀풀 났지. 식당에서 밥 먹고 있는 키 작은 할아버지랑 완전 대조적이었어. 지나가는 손님들이나 직원들이 자꾸 쳐다볼 수밖에 없었대. 남자가 프론트 데스크로 가서 신분증을 꺼내서 숙소 신청을 하니까, 웨이터가 물었대. "손님, 혹시 잘못 찾아오신 거 아니세요? 여기 헌터 호텔인데요?" "맞아요." 웨이터는 당황했지만, 어쨌든 빈 방이 있는지 물어봐야 했어. "손님, 방 번호는 503호입니다. 여기 방 키요." 이상한 사람들에 익숙해진 웨이터였지만, 이렇게 잘생긴 남자는 처음 봐서, 말을 걸었어. "손님, 운 좋으시네요. 여기 마지막 방이거든요." 아부하는 미소를 지으면서. 감사하다는 말이라도 들을 줄 알았는데, 남자는 무표정으로 방 키를 낚아채서 뒤도 안 돌아보고 가버렸대. 아, 잘생기긴 했는데, 아쉽게도 너무 차갑네. 마치 얼음 덩어리 같아. 남자가 503호에 들어가자, 이상한 기분이 들었대. 이 방에 뭔가 문제가 있는 것 같았지만, 정확히 뭔지는 알 수 없었대. 혹시 너무 예민한 건가? 정신을 가다듬고, 가방에서 종이 한 장을 꺼냈는데, 이번 임무에 대한 내용이었대. 예 링, 여자, 1000살. 헌터들의 피를 빨아먹는 게 전문이고, 수천 명의 헌터가 걔 손에 죽었대. 예 주, 남자, 1500살. 처녀들의 피를 빨아먹는 게 전문이고, 걔가 나타나는 곳마다 어린애들은 살아남을 수가 없대. 이 두 뱀파이어 남매는 헌터들의 사냥 대상이었지만, 행방을 알 수가 없어서, 지금까지 아무도 걔네를 없애지 못했대. 걔네의 행방을 알아내려고, '팔콘'이 엄청 고생했대. 유 퀘는 손에 들고 있던 종이를 무의식적으로 꽉 쥐었어. 걔는 이 남매를 꼭 죽여서, 죽은 동료들이랑 아이들을 위해서라도 복수를 해야겠다고 생각했대. 초승달이 갈고리처럼 걸려 있는 밤, 안개 낀 달빛 아래에서 두 그림자가 공중에서 싸우고 있었어. 어둠 속에서 보이는 건, 두 쌍의 사악하고 붉은 눈이랑 바람에 휘날리는 검은 망토뿐이었대. 그래, 걔네는 예 링이랑 예 주였어. "내가 여기 있는 걸 어떻게 알았지?" 예 링이 물었대. "네 아빠의 힘을 나한테 순순히 넘기는 게 좋을 텐데. 어디로 도망가든, 내가 널 찾아낼 거야." 예 주의 눈은 더욱 사나워졌대. "안 돼." "착한 내 동생아, 왜 이렇게 힘들어하니? 어차피 네 아빠의 힘은 쓸 수도 없잖아. 가지고 있어봤자 고문만 당할 텐데. 오빠가 널 생각해주는 거야." 예 주가 부드럽게 동생을 설득했어. "하, 웃기네. 날 위해서라고? 결국 다 너 때문데. 진짜 고맙다!" 말도 안 돼! "네가 말을 안 들으니, 형이 잔인해질 수밖에 없지." 예 주가 갑자기 손을 뻗어서 예 링에게 날카로운 손톱들을 발사했어. 예 링은 옆으로 피했고, 예 주의 다음 공격이 바로 시작됐어. 점점 예 링은 불리한 상황에 놓였어. 유 퀘는 길을 걷다가, 뱀파이어 냄새를 맡았대. 냄새가 나는 쪽으로 바로 달려갔어. 뱀파이어들은 에너지를 안 쓰면 평범한 사람이랑 똑같지만, 에너지를 쓰는 순간 헌터들은 냄새를 맡고 걔네의 정체를 알아낼 수 있대. 이건 헌터들의 타고난 능력이라고 하더라고. 유 퀘가 도착했을 때, 예 링은 예 주한테 한 방 맞고 바닥에 쓰러졌대. 진짜 둘 다 있었네. 완전 땡큐! 유 퀘는 몸에서 은탄환이 가득 찬 권총을 꺼내서 뱀파이어들에게 쐈어. "순순히 항복해!" "어린놈이, 주제넘게 나서지 마. 안 그러면 어떻게 죽는지 모를 거야." 예 주는 쉽게 총알을 피하면서, 걔를 무시했어. 쟤는 그냥 어린애잖아. 예 링은 막 다쳤고, 기술도 전만큼 유연하지 않아서, 겨우겨우 총알을 피했지만, 총알이 너무 많아서 결국 한 발 맞았대. 유 퀘는 걔의 약점을 본 것 같았어. 예 주에 대한 공격을 멈추고, 걔에게 집중적으로 총을 쐈지. 예 주 역시 엉성한 총알들을 쉽게 피하고, 걔에게 다가가서 기회를 엿봤어. 예 링은 도망치려고 했지만, 틈을 찾을 수 없었고, 마지막 힘을 다해서 결계를 쳐서 총알을 막았어. 걔의 결계는 공격이 거세질수록 점점 더 약해졌어. 안 돼, 빨리 방법을 찾아야 해. 안 그러면 죽을 거야. 갑자기 아이디어가 떠올라서, 멀리 있는 예 주에게 소리쳤대. "오빠, 오늘 애들 열 명 피 빨아먹는다고 했잖아? 먼저 가, 내가 여기 막고 있을게." 역시, 예 퀘는 이 말을 듣자마자 공격 대상을 예 주로 바꿨고, 입술을 꽉 깨물었대. 예 링은 유 퀘의 반응을 보고, 묘한 미소를 지으며 바로 공중으로 사라졌어. 유 퀘의 기술은 날카로워졌어. 권총을 집어넣고, 손을 모아 인을 맺었어. 그러자 강력한 광선이 예 주에게 쏟아졌대. 이 어린놈이 이렇게 강할 줄은 몰랐네. 예 주는 몇 초 동안 멍해 있다가, 황급히 손을 들어 결계를 쳐서 자신을 보호했어. 예상치 못하게, 광선이 결계에 부딪히자마자 금빛으로 변해서 결계를 뚫고 예 주의 몸에 박혔대. 예 주는 피를 토했어. 이대로는 안 되겠다고 생각한 예 주는, 예 링의 모습을 찾으려고 했지만, 걔는 이미 도망가고 없었대. 예 주는 자기가 망쳐놓은 상황에 화가 나서 유 퀘를 쏘아봤어. "이 썩을 놈, 감히 내 계획을 망쳐? 이름이나 대 봐!" "유 퀘." "흥, 누구라고 했더니, 유명한 '얼음'이었군!" 예 주의 원래 웃던 표정은 순식간에 험악하게 변했어. "내가 꼭 너를 찾아낼 테니, 두고 봐!" 다시 모든 것이 조용해졌고, 걔는 광활한 밤하늘 아래 홀로 남겨졌어. 흥, 도망갈 수 있다고 생각하나? 다른 사람들을 해칠 기회를 절대 안 줄 거야. 그는 예 주의 냄새를 따라가며 쫓아갔어. 예 링은 자기 집으로 돌아와서 몰래 안도했대. 오늘 진짜 재수 없었네. 다행히 빨리 도망쳐서 망정이지, 안 그랬으면 큰일 날 뻔했어. 어깨에 박힌 은탄환을 빼내고, 아픈 가슴을 누르면서 관에 누워서 상처를 치료했어. 저 헌터는 대체 누구지? 어떻게 저렇게 강할 수 있지? 나중에 조심해야겠어. 가슴의 고통이 심해지면서, 점점 의식을 잃어갔어. 걔는 마치 자기 엄마를 본 것 같았대. 천사처럼 부드러운 엄마. 엄마는 인간이었지만, 뱀파이어랑 사랑에 빠졌대. 그래서 걔가 태어났지. 반은 인간이고, 반은 뱀파이어였어. 예 주는 걔 아빠의 후손이고, 뱀파이어였어. 그 당시, 아빠는 엄마를 몰랐고, 걔네의 결혼은 그냥 가문을 잇기 위한 거였지, 사랑은 아니었대. 부모님이 함께 살게 된 후, 아빠는 걔네랑 연락을 완전히 끊었어. 어릴 때부터 엄마는 걔를 온갖 방법으로 돌봤고, 매일 아침밥을 해줬고, 학교에도 데려다줬대. 물론, 걔는 특별한 학교에 다녔는데, 뱀파이어 기본 기술을 가르치는 곳이었대. 엄마는 똑똑한 여자였어. 걔를 위해서 예쁜 공주 드레스를 만들어줬고, 매일 걔를 요정처럼 꾸며줬대. 아빠는 항상 엄마를 너무 사랑했대. 거의 밖에 안 나가고, 매일 집에서 엄마랑 같이 있었어. 그냥 엄마가 집안일을 하는 걸 조용히 지켜보기만 해도, 아빠는 하루 종일 만족스러운 미소를 지었대. 주말에는 수업이 없으면, 아빠가 시간을 내서 걔의 숙제를 봐줬대. 걔가 잘하면, 아빠는 장난감을 사줬대. 옛날에는, 걔네 세 가족이 매일 행복 속에 살았대. 하지만 그 모든 게 걔가 열 살이 되면서 바뀌었대. 걔는 그날을 절대 잊지 못할 거야. 아빠가 집에 없고, 엄마가 놀이공원에 데려가겠다고 했대. 반 인간, 반 뱀파이어인 걔는 오랫동안 햇빛을 쬘 수 있었어. 놀이공원에는 사람들이 바글바글했고, 아이들 웃음소리가 끊이지 않았어. 걔는 회전목마, 롤러코스터, 범퍼카, 슈퍼 슬라이드… 걔는 그때 너무 즐거워서, 몇 시간 후에 자기가 얼마나 끔찍한 일을 겪게 될지 몰랐대. 신나게 놀이공원에서 나오니, 저녁이 다 되어가서 조금 어두워졌대. 그래서 택시를 잡아서 집으로 갔대. 넓은 고속도로에서, 걔네 차는 텅 빈 거리를 따라 빠르게 달렸어. 끼익- 날카로운 브레이크 소리가 났어. 갑자기 코너에서 차 한 대가 튀어나왔고, 택시는 멈추지 못하고 그대로 그 차와 충돌했대. 눈앞에 붉은색이 번졌고, 충격적인 붉은색이었어. 걔는 엄마의 하얀 치마가 피로 물드는 걸 봤대. 그리고 뱀파이어의 힘 덕분에, 걔는 다치지 않았대. 엄마의 팔을 필사적으로 흔들었지만, 엄마는 아무 반응이 없었대. 걔는 공포에 질려, 엄마의 차가운 몸을 끌어안았고, 눈물이 얼굴을 가득 채웠대. 걔는 엄마를 구하고 싶었지만, 아무것도 할 수 없었어. 너무 어렸고, 걔의 힘으로는 엄마의 상처를 낫게 할 수 없었대. 어떻게 해야 할지 몰랐을 때, 아빠가 급하게 달려왔대. 걔네한테 무슨 일이 생겼다는 걸 눈치채고, 바로 걔네를 찾았지만, 한 발 늦었대. 아빠는 엄마를 조심스럽게 안아 올리고, 걔를 달랜 다음, 순식간에 집으로 돌아갔대. 아빠는 엄마를 바로 치료했지만, 엄마의 상처가 너무 심해서, 피를 너무 많이 흘려서 쇼크 상태였대. 아빠가 준 에너지는 엄마를 일시적으로 살릴 수 있을 뿐이었대. "얘야, 괜찮니? 내가 널 살려줄게, 알았지? 오늘 내가 너희 엄마랑 같이 있었으면, 이런 일은 없었을 텐데." 아빠는 엄마를 안고, 죄책감에 휩싸였어. "아니, 아니에요, 준 산, 아빠 잘못 아니에요. 자책하지 마세요. 죄송해요, 전 진짜 뱀파이어가 되기 싫었어요. 제 이기심을 용서해주세요. 샤오링은 앞으로 아빠를 믿고 살 거예요." 엄마는 아빠의 손을 꽉 잡았고, 아빠는 엄마의 손을 강하게 잡고, 눈을 감고 터져 나오려는 눈물을 억눌렀어. 그리고 걔 옆에 있는 예 링을 끌어안고 부드럽게 말했대. "엄마가 앞으로 너를 돌봐줄 수 없으니, 아빠 말을 잘 들어야 해." "안 돼요, 안 돼요, 엄마, 엄마랑 헤어지고 싶지 않아요." 걔는 무서워서, 아빠를 붙잡고 말했어. "아빠, 엄마를 빨리 살려주세요." 엄마는 작은 손을 아빠의 손에 넣었고, 천천히 눈을 감았고, 팔이 바로 미끄러져 떨어졌대. "안 돼, 린야…" 아빠는 가슴이 찢어지는 듯한 울부짖음을 내며, 엄마를 꽉 끌어안았고, 눈물은 결국 멈추지 않고 흘러내렸어. 아빠는 사랑스러운 어린 딸을 올려다보고, 어쩔 수 없이 결정을 내렸대. 그는 걔를 옆으로 끌어안았어. "샤오링, 앞으로 착하게 잘 지내고, 스스로를 돌보는 법을 배워야 해. 무서워하지 마, 엄마랑 아빠는 항상 네 곁에 있을 거고, 항상 너와 함께할 거야." 그리고 걔는 또 다른 강력한 에너지가 몸속으로 들어가는 것을 느꼈고, 아빠의 몸은 점점 더 투명해지기 시작했대. "아빠, 왜 그러세요?" 걔는 불길한 예감이 들었대. "샤오링, 아빠 말을 기억해. 내가 준 에너지를 잘 간직하고, 네가 열여덟 살이 되면, 그게 네 몸에 완전히 통합될 거야. 보통 뱀파이어는 태어나면, 부모님들이 알아서 살게 하는데, 너랑 엄마랑 난 십 년 동안 함께했으니, 넌 이미 엄청 운이 좋은 거야. 앞으로 씩씩하게 살아야 해. 아빠는 널 믿어!" 결국, 아빠는 걔를 옆으로 내려놓고, 엄마의 시신을 들고, 집 문을 열고, 마지막 햇살을 맞이하러 걸어갔대. 걔네는 공중에서 타올랐고, 불길이 하늘의 절반을 붉게 물들였대. 그는 걔에게 약속했어. 걔랑 같이 살고 죽겠다고. 예 링이 정신을 차리고 쫓아갔을 때는, 마지막 불꽃이 꺼지고 어둠이 온 세상을 뒤덮었대. 땅에는 나비 모양의 결정체가 나타났고, 수정처럼 맑고 은은하고 부드러운 빛을 발했대. "아빠, 엄마." 예 링은 울면서 달려갔고, 결정체를 주워서 조심스럽게 간직했어. 이건 걔 부모님이 걔에게 남긴 마지막 선물이었대. 그런 큰 변화를 겪은 후에도, 예 링은 무너지지 않고, 마치 하룻밤 사이에 어른이 된 것 같았어. 걔는 슬픔에서 빨리 벗어났고, 아빠가 걔에게 넘겨준 힘을 자기 에너지와 섞으려고 노력했어. 왜냐면 걔는 앞으로 스스로 의지해야 하고, 스스로 강해져야 한다는 걸 알았거든. 아빠도 걔가 스스로를 지키기를 바랄 거라고 생각했대. 하지만, 아빠가 걔에게 넘겨준 힘은 너무 강했고, 걔는 아직 어려서, 그중 일부분만 쓸 수 있었대. 며칠 후, 남자랑 여자 한 명이 왔어. 여자는 걔 이모 린 롱지아라고 했고, 남자는 걔 오빠 예 주라고 했어. 걔네는 걔 아빠가 죽었다는 소식을 듣고, 아빠 대신 걔를 돌봐주려고 왔다고 했어. 걔네는 걔를 성으로 데려갔어. 그 성은 숲 깊숙한 곳에 숨겨져 있었고, 빽빽한 나무 그림자가 햇빛을 가려서, 어두운 성은 더욱 음산해 보였대. 걔네는 걔를 객실에서 살게 했는데, 거기에는 관만 있고 침대는 없었대. 걔는 뱀파이어들이 관에서 잔다는 걸 알게 됐지. 전에는 집에 있을 때, 엄마는 걔를 뱀파이어처럼 키우지 않았고, 아빠는 엄마랑 협력해서 인간처럼 살았기 때문에, 걔는 관에서 자본 적이 없었대. 걔가 막 성에 도착했을 때는, 모든 어린 뱀파이어들이 걔랑 같이 놀고 싶어했는데, 걔가 인형처럼 생겼고, 그렇게 예쁜 뱀파이어는 처음 봤기 때문이래. 하지만, 걔네가 걔가 피를 빨 필요 없고, 인간 음식을 먹고 배를 채운다는 걸 알게 되자, 걔네의 정체를 알았어. 반 인간, 반 뱀파이어. 그때부터 걔네는 걔를 싫어했고, 같이 놀아주지 않았대. 그때, 딱 한 명, 아, 귀신 한 명이 걔랑 같이 놀아줬는데, 그게 바로 걔 오빠였대. 그는 매일 걔에게 온갖 뱀파이어 기술을 가르쳐줬고, 걔를 괴롭히는 뱀파이어들을 쫓아냈고, 성 안 여기저기를 데리고 다니면서 같이 놀았대. 그 시기에, 걔는 부모님을 잃은 후 가장 행복한 시간을 보냈고, 걔 오빠는 걔가 가장 믿는 사람이 됐대. 걔는 자기가 가장 믿는 사람이 제일 잔인한 사람일 줄은 상상도 못했대.