챕터 XIV

그나저나, 피를 빨면 기운을 되찾을 수 있대. 그런 생각을 하니까, 바로 단도를 꺼내서 손가락에 구멍을 내고, 입술에 갖다 대고 피가 천천히 입 안으로 스며들게 했어. 얼마 안 돼서 그녀의 얼굴이 다시 붉어지기 시작했고, 그도 행복한 미소를 지었지. 저녁때, 그녀는 그와 함께 드디어 느긋하게 깨어났어. "린저, 일어났네!" 예링은 눈을 뜨자마자 퀘의 손을 흥분해서 잡아당겼어. "괜찮아?" 깨어나자마자 그의 부상을 생각했지. 몸 안의 기운이 엄청나게 늘었어. 그가 분명 피를 많이 줬을 거야. "너, 다친 데 괜찮아? 어떻게 나한테 피를 그렇게 많이 줬어?" "바보야, 내가 얼마나 걱정했는지 알아? 다행히 괜찮아서 다행이지, 안 그럼 평생 죄책감에 시달릴 텐데. 나 때문에 너 자신을 챙기지 못하다니!" 그가 그녀의 손을 잡고 깊이 키스했어. "너를 잃을까 봐 무서웠어!" 그녀는 애틋하게 그를 바라봤어. "나도 그래!" 그녀의 애정 어린 눈을 바라보며, 그는 결국 고개를 숙여 그녀의 입술에 키스했어. 격정적으로 키스하며 서로의 따뜻함을 흡수하고 서로에게 겁먹었던 마음을 달랬지. "앞으로도 항상 네 곁에 있을 거야. 넌 앞으로는 스스로를 지켜야 해. 용감한 척하지 말고, 알겠지?" 그가 그녀를 품에 안았어. "어떻게 그래? 난 뱀파이어고, 불멸인데. 어떻게 항상 네 곁에 있을 수 있어? 너도 뱀파이어가 되지 않는 한." 그녀는 속삭였어. 그의 몸이 굳어지는 걸 느끼고, 재빨리 말을 바꿔서 말했지. "농담이야, 진지하게 받아들이지 마." 그는 뱀파이어 헌터인데. 어떻게 뱀파이어가 되고 싶겠어? 그녀가 어떻게 그를 강요할 수 있겠어? "린저, 내가 영원히 너와 함께할 순 없지만, 네 곁에서 평생을 함께할 거야." 그가 그녀의 부드러운 검은 머리카락을 쓰다듬었어. "그걸로 충분해." 그녀는 그를 세게 껴안았어. "퀘, 이리 와서 내가 요리한 거 좀 봐줘." 예링은 부엌 안팎으로 바빴어. 지난번에 그의 요리를 못 먹어서, 그녀는 항상 그를 위해 다시 요리할 기회를 찾고 싶었지. 식탁 가득 차려진 정교한 음식들과 강한 음식 냄새는 그에게 지난번 그녀의 마음을 잔인하게 망친 기억을 떠올리게 했어. "미안해, 린얼, 지난번에 네 호의를 망쳐버렸어." "괜찮아, 널 탓하지 않아." 그녀는 그렇게 옹졸한 사람이 아니었어. "걱정 마, 이번에는 네가 만든 요리를 다 먹을 거야." 그가 첫 숟가락을 떴을 때, 그는 젓가락질을 멈출 수 없었고, 접시는 곧 바닥을 드러냈어. "와, 네가 만든 거 진짜 맛있네. 시가 만든 거랑 똑같아, 전혀 못 먹을 정도인데." 그는 감탄하지 않을 수 없었어. "칭신이 잘 가르치고, 네가 만든 건 나보다 백 배는 더 맛있어!" 그녀는 옛 친구를 언급하며 우울함을 느꼈어. 그녀가 과거를 기억하고 있다는 걸 알고, 유퀘가 위로했어. "음, 너무 생각하지 마." "괜찮아." "그나저나, 예주는 오늘 햇볕에 탔어. 분명 피를 보충해야 할 거야. 오늘 밤에 움직일 것 같아." 칭신을 생각하니, 그녀에게도 이 적인 예주가 떠올랐어. "그럼 우리 열두 점의 정신을 발휘해서, 밤에 그에게 마지막 일격을 가할 준비를 하자. 그가 여러 번 도망쳤으니, 이번에는 절대 놓치면 안 돼." 저녁에, 그들은 정말 예주의 기운을 감지했어. 그들이 나타났을 때, 그는 동부 교외의 어두운 골목길에서 외로운 소녀를 공격하고 있었지. 그는 다시 그들이 나타날 것을 예상한 듯, 피가 반쯤 섞인 소녀를 손으로 밀어 그들에게 보내고는, 돌아서서 도망갔어. "그녀를 즉시 병원으로 데려가, 안 그러면 생명이 위험해." 예링이 소녀를 붙잡고 퀘에게 말했어. "그럼 네가 먼저 그녀를 병원으로 데려가고, 내가 예주를 쫓아갈게." "좋아!" 예링이 병원에서 나왔을 때, 그녀는 예주의 기운이 서부 교외에 나타났다는 걸 알았어. 동부 교외에서 서부 교외로? 쟤는 대체 뭘 원하는 거지? 의심이 그녀의 마음에 들었어. 그녀가 도착했을 때, 예주는 퀘에게 남자를 밀치고 있었지. 그들은 힐끔 봤는데, 방금 전의 소녀처럼, 피가 반쯤 빨려 있었어. 그래서, 예링이 그를 병원으로 보내는 일을 맡았어. 병원에서 나와서, 그녀는 그를 다시 남부 교외에서 발견했어. 이번에는 영리해졌지. 그녀는 병원에 전화해서 구급차를 불렀어, 그가 나타난 곳에 도착하기 전에. 과연, 또 다른 피해자가 그들을 향해 밀려났어. 동시에, 구급차 소리가 울렸지. "퀘, 쟤들이 내가 뱀파이어가 되는 걸 보면 안 돼. 이 남자를 쟤들한테 주고, 그다음 예주가 나타난 다음 장소에 또 다른 구급차를 불러. 내가 쟤를 쫓아갈게." 예링이 퀘에게 말했어. 그다음, 예주는 다시 북부 교외에 나타났어. 밤새도록 돌아다닌 끝에, 그는 교외의 네 구석을 돌았지. 그들은 그의 속셈을 알았지만, 그를 따라 빙빙 도는 것 외에는 아무것도 할 수 없었어. 그들만 평화롭지 않은 게 아니라, 병원 직원들도 평화롭지 않았지. 단 하룻밤 만에 구급차는 일주일보다 더 자주 출동했고, 네 방향으로. 피를 잃은 많은 부상자들이 병원으로 쏟아져 들어와, 병원에 근무하는 의사와 간호사들은 감당할 수 없게 되었어. 한밤중에, 예주는 마침내 멈췄고, 그들은 더 이상 그의 기운을 맡을 수 없었어. 마침내 한숨을 돌릴 수 있었지. 하지만 예링은 여전히 걱정스러웠어. 그녀는 항상 상황이 그렇게 간단하지 않다고 느꼈지. "왜 예주는 교외를 맴돌고 싶어 하는 걸까? 왜 그렇게 많은 사람들의 피를 빨았을까?" 그녀의 마음에는 아직 해결할 수 없는 많은 미스터리가 있었어. "지금 그가 가장 원하는 건 아기의 피일 텐데, 그럼 그는 어디로 가야 할까?" 그녀는 마음속에 있는 것을 말했어. "푸위안 병원." "푸위안 병원." 그들은 모두 같은 장소를 생각했어. 푸위안 병원은 W 시의 유일한 병원이고, 도시 중심부에 위치해 있었지. 이것이 그가 교외를 맴돈 이유를 설명해 줄 수 있었어. 그에게 피를 빨린 사람들은 푸위안 병원으로 보내지고, 그들이 피를 빨린 상태이기 때문에, 그들은 여전히 그의 기운을 가지고 있어서, 그가 병원에 잠입할 수 있도록 엄호해 줬지. 그는 교외에서 움직이며 그들을 혼란스럽게 한 거야, 그래서 그들이 거기서만 그를 찾도록, 도시 중심부의 푸위안 병원은 무시하도록 말이지. 왜냐하면 병원에서 그의 기운을 맡아도, 환자에게 남겨진 거라고 생각할 테니까. 정말 음흉한 술책이지! "가자, 당장 병원으로 가자." 그들이 병원에 도착했을 때, 그들은 이런 장면을 봤어. 병원의 모든 의료진이 피를 잃은 부상자를 구출하기 위해 출동했고, 병원 홀은 엉망진창이었으며, 신생아실에 들어가는 건 아무렇지도 않은 일이 되어 버렸지. 그들이 신생아실에 들어가는 걸 보고, 예주는 아기를 아무렇지도 않게 집어 들고는, 피에 굶주린 미소를 지었어. 그들은 아기의 상태를 초조하게 바라봤고, 10명 이상의 아기가 죽었다는 걸 알았어. 다채로운 세상을 제대로 보기도 전에, 그들은 영원히 잠들러 갔지. "이런 망할 놈." 예링이 분노하며 욕했어. "하, 하, 하, 곧 만 잉 저주를 연습할 거야." 그는 아기의 작은 목을 손가락으로 비볐어. "네가 만 명의 아기 저주를 연습하는 순간을 네 눈으로 목격하게 해주겠어." 유퀘가 아기를 향해 채찍을 휘둘렀고, 그는 옆으로 피했어. "네가 만 명의 아기 저주를 연습하는 순간을 네 눈으로 목격하게 해주겠어." 그러면서, 그는 인챈트를 만들고 그와 손에 든 아이를 감쌌어. 유퀘는 채찍으로 그걸 부수려고 했지만, 흔들 수 없다는 걸 알았어. 예링도 그녀의 손톱으로 긁어댔지만, 그녀의 기운은 이전보다 훨씬 낮았고, 효과가 없었지. 심지어 손톱에 그의 기운을 채우는 것조차 말이야. 결국, 그들은 그의 이빨이 아기의 혈관을 뚫고, 그들 앞에서 아기가 생명을 잃는 걸 지켜볼 수밖에 없었어. 피를 빨고 난 후, 예주의 이마에 있는 검은 번개 표식이 완전히 나타났고, 그의 붉은 눈은 진홍색으로 변했으며, 강력한 기운이 그를 둘러쌌어. "지금은 쟤를 이길 수 없어, 먼저 가자!" 예링이 퀘에게 말했어. 유퀘도 그에게 동의했고, 고개를 끄덕이며 그녀와 함께 사라졌어. "그냥 도망치라고, 그럼 너의 삶을 죽음보다 더 끔찍하게 만들어 주겠어." 예주는 그들의 모습을 보며 말했어. "어쩌지, 어쩌지?" 예링은 방의 소파에 앉아, 유퀘를 무기력하게 바라보며 말했어. "예주는 만 명의 아기 저주를 연습했어. 우리가 쟤를 이기고 싶어 하는 건, 그저 희망 사항일 뿐이야." "걱정 마, 어떤 기술이든 약점이 있을 거야. 만 명의 아기 저주의 약점을 찾으면, 이길 수 있어." 유퀘가 침착하게 말했어. "알았어, 린얼. 오늘 하루 종일 힘들었어. 빨리 가서 쉬어. 내일 뭐든지 얘기하자." 예링의 눈썹은 펴지지 않았고, 퀘는 그녀 곁으로 가서 앉아, 어리석은 생각을 하지 말라고 설득했어. "유 씨, 당신은 예링과 함께 있다는 소문을 들었는데, 그럼 제 의뢰는 어떻게 되는 겁니까? 그녀를 감싸고 싶지 않으신가요! 당신의 해명을 듣고 싶습니다." 이른 아침, 유퀘는 예링과 예주를 사냥해 달라고 의뢰한 의뢰인으로부터 전화를 받았어. "원래는 이 문제를 나중에 당신에게 보고할 생각이었어요. 당신이 직접 전화를 하셨으니, 이제 당신에게 분명하게 해 줄 때라고 생각합니다." 갑자기 이 전화를 받으니, 조금 놀랍긴 했지만, 당황하지는 않았어. 그는 이 문제가 조만간 해결될 거라는 걸 알고 있었지만, 지금은 예정보다 앞당겨진 거지. "당신의 의뢰서에는 예링이 다른 사람을 다치게 하는 걸 막아 달라고 적혀 있습니다. 그녀가 앞으로 피를 빨지 않을 거라고 장담할 수 있습니다." 그의 말은 정당했어. "당신은--" 전화 너머의 의뢰인은 화를 냈어. 그는 그녀를 죽여야 한다고 말하지 않았고, 지금은 그를 반박할 이유를 찾을 수 없었지. "음, 이건 먼저 얘기 안 할게요. 예주의 사건은 어떻습니까? 한 달 이상 지났는데, 그는 죽지 않았을 뿐만 아니라, 만 잉 저주까지 연습했잖아요." 그가 말할수록 더 흥분했어. "분명히 위임장에는 그를 죽여 달라고 썼는데, 당신은 그를 숨기고 싶지 않으신 건가요?" "한 달만 더 기다리세요, 그럼 반드시 그를 죽이겠습니다." "제가 당신의 팔콘 그룹을 선택한 건, 당신의 업무 효율이 높다는 소문을 들었기 때문인데, 이런 식으로 진전이 없으니, 정말 소문의 진실을 의심하게 됩니다! 만약 당신이 할 수 없다면, 다른 헌터들에게 갈 것이고, 그때는 한 푼도 못 받으실 겁니다." 그는 협박했어. "무슨 말씀을 하시는 건가요, 감히 우리 능력을 의심하는 사람은 아무도 없었습니다. 우리 그룹은 세계에서 가장 유능한 헌터 그룹이고, 다른 뱀파이어 헌터들이 처리할 수 없는 사건을 우리가 처리할 수 없는 경우는 없습니다. 한 달 후에, 만약 제가 임무를 완수하지 못한다면, 의뢰료의 50%를 보상해 드리겠습니다." 얼마나 많은 사람들이 팔콘 그룹에 자신들의 사건을 맡기려고 했는지, 그리고 이 나쁜 놈은 여전히 그를 위협하려 하다니. 그는 정말 그의 작은 의뢰료를 원하는 걸까? 그는 도전적이기 때문에 이 사건을 맡았을 뿐이야. 그는 이 도발을 받아들였어.