챕터 XV

“미안, 말투가 좀 셌지? 유 선생, 기분 상하지 않았으면 좋겠네. 내가 어떻게 사례금까지 달라고 하겠어? 죽이기만 하면 시간은 얼마든지.” 큐의 박력에 좀 놀랐는지, 말투가 좀 부드러워졌어. 갑자기 다른 사냥꾼들은 이 두 사건을 맡을 엄두조차 못 냈다는 걸 기억했어. 몇 다리를 건너서 팔콘 그룹을 찾았던 거지. 흥분해서 그걸 깜빡했던 거야. 다행히 큰 실수는 안 했어. 안 그랬으면 엄청 후회했을 텐데. “흥!” 유 큐는 화가 나서 전화를 끊었어. “큐, 왜 이렇게 성급해! 한 달은 무슨! 1년이 걸려도 예 쥐는 못 죽여! 다행히 그 자식이 시간 제한은 없다고 했지, 안 그랬으면 네 평판 다 망가질 뻔했어. 앞으론 어떻게 장사를 하려고 그래?” 예 링은 그들의 말을 하나도 빠짐없이 듣고 있다가 벽에서 나왔어. “나 안 성급해. 한 달 안에 어떻게든 해결할 방법을 찾을 거야. 전에 그렇게 어려운 사건들도 다 해결했는데, 쟤 하나 못 잡을까 봐.” 그는 절대 확실하지 않은 말은 안 해. “방법?” 그녀는 생각에 잠겼어. “맞다, 내가 어릴 때 아빠가 양피지를 하나 남겨주셨어. 뱀파이어 기술에 관한 거라고 하셨는데, 베이비 스펠을 제압하는 방법이 있을지도 몰라.” “진짜? 어딨어? 어서 나한테 보여줘.” 그는 너무 흥분해서 그녀의 어깨를 잡았어. “알았어! 근데 너무 기대는 하지 마.” 그녀는 다시 결계로 돌아갔다가, 다시 나왔을 땐 손에 크림 통이 들려 있었어. “얼굴 크림은 왜?” 그는 의아한 표정으로 물었어. “양피지가 안에 들어 있어.” 예 링은 크림 통을 돌려서 열고, 얇은 양피지를 꺼내서 그 앞에 펼쳐놨어. “근데, 글자가 하나도 없어. 천 년 넘게 무슨 내용인지 생각했는데.” “피로 써진 거 아니야?” 보통 양피지 책은 다 그렇잖아. “아니야. 피, 불, 물… 생각나는 대로 다 해봤는데 안 돼.” 그녀는 글자를 보이게 하려고 온갖 방법을 다 써봤지만, 결국 포기하고 그냥 가지고 다니는 중이었어. 띠링, 띠링-띠링, 띠링-초인종이 빠르게 울렸어. “다시 봐봐, 내가 문 열게.” 예 링은 일어나서 문으로 걸어갔어. “너, 마녀!” 루 시얼은 문 앞에 서 있는 예 링을 밀치고 곧장 방으로 들어왔어. “예 양, 죄송해요. 시얼 때문에 사과드립니다.” 그 뒤로 들어온 비 어유가 말했어. “둘째 오빠, 왜 쟤한테 사과해! 내가 뭘 잘못했는데.” 먼저 들어온 루 시얼이 이 말을 듣고 즉시 뒤돌아서서 비 어유를 끌고 함께 들어왔어. “꼬맹이들한테는 관심 없어.” 예 링은 그들 뒤에서 한마디 했어. “누구를 꼬맹이라고 하는 거야? 나 완전 어른이거든.” 그녀는 불만스러운 표정으로 돌아봤어. “어린애처럼 굴면 다 꼬맹이지!” 그녀는 쟤를 화나게 하는 게 재밌어졌어. 쟤가 왜 날 겨냥하냐고! “너, 너, 너…” 그녀의 말에 그녀는 화가 났어. “어유, 시얼, 왔어!” 유 큐는 밖에서 나는 소리를 듣고 문을 나서자마자 두 파트너를 봤어. “오빠.” 루 시얼은 유 큐를 보자 아까의 불쾌함은 잊은 듯했어. “보고 싶었어요!” 하얀 연근 팔을 그의 팔에 감고 껴안고 뽀뽀했어. 그들의 친밀한 행동에 예 링은 기분이 안 좋았어. 옆에 있는 비 어유를 힐끗 쳐다보니, 그는 침착하게 웃고 있었어. 내 남친은 아무 말도 안 하는데, 내가 쿨해야지. 예 링은 주먹을 꽉 쥐고 그들을 앞으로 끌고 가고 싶은 충동을 억누르려고 했어. 그가 그녀를 바라보자, 그녀도 그를 바라봤어. 그녀의 눈에서 질투심이 불타는 걸 봤어. 쟤가 진짜 오빠를 좋아하는구나. “자, 앉아.” 유 큐는 루 시얼을 밀어내고 부엌으로 가서 차를 끓였어. 그는 예 링의 언짢은 표정을 봤고, 그녀가 오해하는 걸 원치 않았어. 유 큐가 나가자, 루 시얼은 비 어유의 허리를 감싸 안고 소파에 앉았어. “너는 왜 안 가? 우리 오빠랑 얘기할 건데. 넌 웬 뜬금없이 여기 껴서 뭐 하는 거야?” 예 링은 다른 소파에 앉았고, 루 시얼은 그녀에게 나가라고 소리쳤어. 그녀의 말은 불에 기름을 부은 격이었어. “꺼져, 누가 너랑 같이 있고 싶어! 난 너랑 같이 있기 싫거든!” 그녀는 갑자기 일어섰어. 차를 들고 부엌에서 나온 유 큐는 이 험악한 분위기를 목격했어. “링얼, 너 갈 필요 없어. 여기 아무도 널 이방인 취급 안 해.” 그는 찻잔 받침을 커피 테이블에 놓고 그녀를 소파에 앉혔어. 예 링은 저항하지 않았지만, 고개를 돌려 외면했어. “오빠, 너…” 루 시얼은 이 말을 듣고 소파에서 거의 펄쩍 뛰었어. “시얼, 흥분하지 마. 우리 오빠 말 다 들어.” 비 어유가 그녀의 몸을 눌렀어. 그녀는 큐의 우울한 얼굴을 보고, 비 어유의 암시적인 눈빛을 본 다음, 비 어유에게 의지하며 잠시 타협했어. “어떻게 시간이 났어? 일은 다 끝났어?” 유 큐는 찻잔에 담긴 차를 집어 들어 그들에게 건넸어. “요즘 일 별로 없어서, 다 끝냈지.” 그들은 예 링을 감시하기 위해 밤낮으로 일했고, 거의 탈진 상태였다는 말은 안 했어. “다 저년 때문이야. 많은 놈들이 저년 가지고 우리 고객들을 뺏어가. 당연히 일거리가 줄어들지.” 루 시얼은 예 링을 가리키며 말했어. “우리 실력이면, 고객 없이는 못 살 일 없잖아. 어차피 힘든 일 안 받는데, 쟤네나 가져가라고 해!” 예 링이 이 말 때문에 몸이 뻣뻣해지는 걸 느끼고, 그녀를 안심시키려는 듯 그녀의 어깨에 팔을 둘렀어. “그리고, 오빠, 예 양의 목숨에 1,000만 위안의 현상금이 걸렸대. 이 거액의 현상금 때문에 사냥꾼들이 다 움직이기 시작했어.” 비 어유가 유 큐에게 들은 소식을 전했어. “뭐? 당장 나한테 성명 발표해. 링얼은 내 여자고, 감히 건드리는 놈은 내 적이라고.” 그는 즉시 명령했어. “안 돼, 너는 공공의 적이 될 거야.” 예 링은 더 이상 가만히 있을 수 없었어. 그를 위해 그녀가 위험해지는 건 싫었어. “마녀, 이제야 너 때문에 다른 사람도 너도 망한다는 걸 알겠어! 빨리 내 오빠한테서 떨어져.” 루 시얼은 크게 꾸짖었어. 이 마녀가 오빠한테 무슨 최면을 걸었길래 저렇게 비이성적인 결정을 내리게 하는 거야? “시얼, 또 그런 소리 하면 가만 안 둬.” 할 말 다 했고, 게다가 그에게 폐까지 끼쳤어. “큐, 내가 쟤네 상대하게 해줘! 적어도 우리 관계를 외부에 알리지는 마. 내가 널 위해 너희 동족끼리 죽이는 꼴은 보고 싶지 않아!” 큰 일인데, 예 링은 루 시얼이 무슨 말을 하든 상관없이, 그가 성명을 발표하는 걸 포기하게 하려고 설득하려고 했어. “우리가 전에 어떤 어려움이 닥쳐도 함께 헤쳐나가기로 약속한 거 잊었어? 이번 일에 나 혼자 내버려두지 않을 거야.” “하지만…” “어쨌든, 난 어유랑 시얼은 절대 날 배신하지 않을 거라고 믿어. 다른 놈들은, 감히 널 건드린다면, 나랑 한바탕 해봐야 할 거야, 봐주지 않을 테니까.” 그는 그들이 도와주지 않더라도, 그의 반대편에 서지는 않을 거라고 믿었어. “오빠, 난 널 배신하지 않을 거야, 하지만 내가 쟤를 돕는 건 기대하지 마.” 루 시얼이 먼저 입장을 밝혔어. “오빠, 전 오빠를 지지해요. 혹시 필요한 거 있으면 언제든지 말씀하세요.” 오빠가 예 양을 꼭 지킬 것 같으니, 자신도 오빠를 위해 최선을 다해야겠어. “그래, 내 일은 됐고. 예 쥐부터 어떻게 할지 의논해야지!” 지금 가장 중요한 건 예 쥐를 어떻게 처리할지 방법을 찾는 거야. 안 그러면 걔가 밖에서 날뛰게 놔두면, 상상도 못 할 결과를 초래할 거야. “예 쥐한테 무슨 일이 있었어? 오빠, 왜 우리한테 말 안 해줬어?” 비 어유가 의아해하며 물었어. “너희 걱정할까 봐 말 안 했어. 사실 예 쥐가 만 영혼 저주를 익혔어.” “뭐, 뭐라고?” 루 시얼이 소리쳤어. “우리 대책 회의하고 있으니, 너희도 도와줘!” 어쨌든 왔으니, 다 같이 예 쥐를 처리할 방법을 찾아보자! “베이비 저주를 익히면, 불멸에 무적이라며. 방법이 있긴 해?” 루 시얼은 이건 그냥 허황된 이야기라고 생각했어. “오빠는 만 영혼 저주의 약점을 찾자는 거야?” 비 어유는 그 말을 듣고 충격을 받았지만, 곧 침착함을 되찾았어. “베이비 저주에도 약점이 있나?” 루 시얼이 이렇게 말하자, 세 개의 눈이 쟤를 쳐다봤어. 마치 괴물을 보는 듯한 눈빛이었어. “저, 저도 몰라요!” 당황스러워진 그녀는 어색한 분위기를 깨기 위해 입을 열었어. “어떤 기술이든 약점은 있어. 만 영혼 저주의 약점만 찾으면, 한 방에 예 쥐를 제거할 수 있어.” 유 큐가 그녀에게 조금 설명해줬어. “음, 이 일도 급하니까. 너희들 먼 길 왔으니, 먼저 가서 쉬어! 밤에 와서 저녁 먹고, 그때 다시 의논하자.” 그들이 모두 피곤한 기색을 보이자, 유 큐가 말했어. “알았어요! 오빠, 밤에 꼭 갈게요.” 비 어유는 루 시얼을 끌고 문으로 향했어. “잠깐만, 너네 왜 안 가? 안 가면, 우리도 안 갈 거야.” 루 시얼은 갑자기 예 링이 여전히 소파에 앉아 있는 걸 발견했어. “여긴 내가 사는 데인데, 내가 왜 가야 해?” 그녀는 루 시얼에게 도발적인 눈빛을 보냈어. “같이 살아?” 문까지 갔던 그녀는 비 어유의 품에서 벗어나 유 큐에게 돌아섰어. “아니, 쟤가 농담하는 거야.” 유 큐가 해명했어. “그럼 뭐, 그런 거면?” 그녀는 쟤랑 싸움을 걸었어. “링아…” 유 큐는 경고하는 의미로 그녀를 불렀어. 그녀의 집을 밝히지 않겠다고 약속했지만, 쟤가 이러는 걸 보니, 어쩔 수 없이 말해야 할 것 같았어. “네, 네! 농담이에요.” 그녀는 볼을 부풀리며 말했어. “그럼 너부터 나가!” 이제 쟤가 여기 있는데, 오빠를 헷갈리게 할 기회를 줄 순 없어. “알았어, 시얼, 먼저 가! 링얼이랑 나랑 할 얘기가 있어.” 유 큐는 루 시얼에게 말했어. “전…” “오빠, 그럼 우리 밤에 올게요.” 비 어유는 재빨리 앞으로 가서 루 시얼을 끌고 갔어. 루 시얼은 문 앞에서 비 어유에게 따져 물었어. “둘째 오빠, 너 진짜 왜 그래! 매번 날 안 도와주고, 그 마녀한테 정신이 팔린 거야?” “오빠가 사람들 내보내는 거 안 보여? 우리 너무 압박하면 안 돼!” “그럼 말해봐, 너 오늘 하루 종일 관찰했잖아. 예 링이 오빠한테 얼마나 접근했는지 알아냈어?” 그녀는 오늘 완전 열받아서 아무것도 관찰 못 했어. “아직, 근데 내가 발견한 건…” “뭘 발견했는데?” 그녀는 참을성 없이 물었어. “내가 발견한 건, 예 링이 진짜 오빠를 좋아한다는 거야.” 그는 그녀에게 결론을 말했어. “말도 안 돼? 뭔가 목적이 있을 거야, 너는 못 본 거지.” 그녀는 그 마녀에게 나쁜 의도가 없다는 걸 믿지 않았어. “그럴지도! 천천히 관찰해 봐야지.” 증거를 찾기 전까진, 그는 항상 중립을 유지하고, 함부로 결론을 내리지 않을 거야. 큐의 방에서, 예 링은 뚱한 표정으로 앉아 있었어. “왜 그래?” 유 큐는 찡그린 그녀의 표정을 보며 궁금한 듯 물었어. “언니랑 놀러 가면서, 왜 나한테 신경 써 주는 척해?” 그들의 친밀한 모습을 생각하니 화가 났어. “질투해?” 그는 살짝 미소를 지으며 그녀를 쳐다봤어.