챕터 II

그날, 린 롱지아가 그녀를 홀로 불렀어. "샤오 링, 너네 아빠가 죽기 전에 뭐 유품 같은 거 남겨둔 거 없어?" "아뇨, 없어요." "정말 없어? 내가 듣기론 네 아빠가 너한테 모든 힘을 다 줬다던데." 린 롱지아 목소리가 톤이 올라갔어. "아, 이모, 그 말씀이 맞아요." 그녀의 우울했던 얼굴이 금세 웃음꽃으로 변했어. "봐봐, 너는 내 아버지의 딸이고, 내 오빠도 내 아버지 아들이잖아, 그렇지? 너무 이기적이면 안 돼. 아버지께서 너한테 남겨준 것의 반은 내 오빠한테 줘야지?" "아뇨, 아빠는 그 힘을 누구한테도 줄 수 없다고 하셨어요." 예 링은 마음이 복잡했어. 오빠가 자기한테 이렇게 잘해주는 게, 자기 힘 때문인가? "이 망할 계집애, 깝치지 마. 네 엄마가 내 남편을 데려갔고, 이제는 내 옷을 입고 내 걸 먹고 있잖아. 조금이라도 기여해야지?" 린 롱지아가 소리쳤어. "야, 쟤 좀 잡아!" 몇몇 하인들이 즉시 달려와 그녀를 붙잡았고, 예 링은 공포에 질려 린 롱지아가 한 걸음 한 걸음 다가오는 것을 지켜봤어. 그녀는 아버지에게 받은 힘을 꺼내려고 가슴에 손을 댔어. 예상치 못하게, 그 힘이 거부당했고, 몇 걸음 뒤로 물러서며 피를 토했어. 하인들이 즉시 그녀를 둘러싸 부상을 확인했고, 예 링은 혼란을 틈타 도망쳤어. 작은 몸이 품에 안기자, 잎사귀들만 보였어. 예 링은 어찌할 바를 몰라 뒤로 물러섰어. "드디어 찾았군, 그럼 더 이상 연기할 필요 없겠네. 빨리 아빠 힘 내놔, 안 그럼 널 죽여버릴 거야." 예 주가 가면을 찢어 던졌어. 예 링은 그의 눈에서 전례 없는 증오심에 소름이 돋았어. 그는 옆에 서 있는 스톤을 보지 못하고 넘어졌어. "왜? 그 힘 때문에, 날 죽이려는 거야?" 예 링은 믿을 수 없다는 듯이 말했어. "그래, 넌 뭘 했는데 아직도 모르는 척이야." "네 엄마 같은 여우가 안 나타났으면, 우리 아빠는 우리 엄마랑 나를 버리지 않았을 거야. 우리 엄마는 매일 밤 슬퍼하지 않았을 거고, 난 아빠 없는 아이 취급도 안 받았을 텐데. 네 엄마랑 네년 때문에 우리 가족이 망가졌어. 부끄러운 줄도 모르고 뭘 묻는 거야?" "아니야, 우리 엄마는 여우가 아니야. 아빠는 너희 엄마를 전혀 사랑하지 않았어. 우리 엄마가 아빠랑 있을 때, 아빠는 너랑 아무 상관 없었어. 아빠는 우리 엄마를 진짜 사랑했어." 예 링은 그를 똑바로 쳐다봤어. 그녀는 누구도 엄마를 비방하는 걸 용납하지 않을 거야. 예 주는 그녀의 팔을 세게 잡았고, 고통 때문에 눈물이 나올 뻔했지만, 예 링은 이를 악물고 참았어. 용서를 구하거나 눈물을 흘리지 않았어. 그녀는 그에게 절대 약한 모습을 보이지 않을 거야. "하하, 그 영감탱이가 널 보호하려고 힘을 준 거지? 빼앗을 수 없다면, 영원히 고통받게 해줄 거야." 그는 자신의 힘을 그녀의 몸에 주입하고, 아버지의 힘을 단단히 봉인했어. 그녀는 두 개의 힘이 몸 안에서 격렬하게 싸우는 것을 느꼈고, 심한 고통이 가슴에 퍼져 나갔어. "아--" 결국 그녀는 비명을 참지 못했어. "나한테 힘을 넘겨주겠다고 약속하면, 즉시 봉인을 풀어줄게. 안 그러면, 아빠의 힘이 내 봉인을 뚫고 나오면 통제할 수 없게 돼서 네 몸을 직접 관통할 거야. 자, 착한 동생, 어떻게 할지 잘 골라봐!" 그는 그녀의 고통스러운 표정을 보며, 형언할 수 없는 쾌락이 마음속에서 솟아오르는 것을 느꼈어. "안 돼, 죽어도 너한테 힘을 주진 않을 거야." 그리고 순간이동을 사용해 도망쳤어. 이건 그녀가 배운 유일한 기술이었지만, 오늘 이렇게 유용하게 쓰일 줄은 몰랐어. 예 주는 쫓아가지 않았어. 그는 하늘을 향해 소리쳤어. "곧 네가 다시 내게 돌아올 거라고 믿어!" 예 링이 다시 나타난 곳은 성 밖의 음산한 숲이었어. 그녀는 모든 잎이 검은색으로 변했다는 것을 알았어. 자세히 보니, 뱀파이어 박쥐들이 덮여 있었어. 공포가 그녀의 마음속에서 커져갔고, 숲에서 벗어나려고 계속 달렸어. 하지만 아무리 달려도, 항상 같은 곳으로 돌아왔어. 사흘 후, 그녀는 지쳐 쓰러졌어. 몸 안의 두 힘은 여전히 싸우고 있었고, 배고픔과 추위까지 더해져 결국 땅에 쓰러졌어. "어이쿠, 꼬마 뱀파이어네. 꽤 예쁜데? 내가 데려가서 일이나 시켜야겠다." 한 뱀파이어 헌터가 그녀를 발견했어. 매년, 수많은 뱀파이어 헌터들이 이 성을 공격하기 위해 모여들고, 죽음이 두려워 기술을 배지 못한 헌터들은 대열에서 이탈하여 이 숲에서 상대하기 쉬운 작은 존재들을 찾곤 했어. 누가 자꾸 시끄럽게 해서 잠을 방해하는 거야! 예 링은 붉은 눈을 뜨고 헌터를 노려봤어. 위험이 다가오는 것을 깨닫고, 그녀는 졸린 눈으로 날카로운 송곳니와 손톱을 드러내며 헌터를 경계했어. 잠시 기다려도 헌터는 아무 움직임이 없었고, 그녀는 용기를 내어 그에게 다가가 작은 손을 흔들었지만, 아무런 반응이 없었어. 성공했어. 그녀는 다른 사람을 최면 거는 법을 배운 거야. 이 기술을 수없이 연습했지만, 이런 위기의 순간에 성공할 줄은 몰랐어. 그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 남자를 바라봤고, 아마 그도 자신이, 그것도 아직 어설픈 어린애한테 당할 거라고는 생각 못 했을 거야! 그녀의 눈은 천천히 그의 목에 있는 혈관으로 향했어. 3일 동안 아무것도 먹지 못했고, 배고픔이 그녀의 흡혈 본능을 자극했어. 망설임 없이, 그녀의 날카로운 송곳니가 그의 혈관을 뚫었어. 그의 피가 그녀의 몸속으로 흘러들어가자, 이상한 일이 일어났어. 몸 안에서 충돌하던 두 힘이 약해졌고, 고통이 서서히 완화되었어. 피를 더 많이 들이마실수록, 힘의 싸움은 더욱 약해질 거야. 고통을 완화하기 위해, 그녀는 놓아주지 않았고, 헌터의 피가 조금씩 그녀의 몸 안으로 들어갔어. 몸 안의 두 힘이 잠잠해지자, 헌터는 시체가 되었어. "어떡해? 내가 사람을 죽였어." 예 링은 공포에 질려 뒤로 물러섰어. 그녀는 헌터의 눈이 크게 뜨여 있는 것을 보았고, 마치 그녀에게 침묵의 비난을 하는 듯했어. 그녀는 나무에 기대어 몸을 떨었어. "엄마, 아빠, 어디 있어요? 샤오 링은 너무 무서워요." 얼마나 시간이 흘렀을까, 그녀는 일어섰고, 눈에서 공포는 사라지고 무관심으로 바뀌었어. 그녀는 더 이상 순수한 아이가 아니라는 것을 분명히 깨달았어. 그녀는 사람들 사이에는 진정한 감정은 없고, 오직 이익을 위한 경쟁만 있다는 것을 알게 되었어. 살아남기 위해서는, 냉혹해야 한다는 것을 배웠어. 헌터들이 산으로 올라가는 냄새를 따라, 그녀는 숲에서 무사히 탈출했어. "엄마, 엄마--" 예 링은 꿈에서 깨어났고, 과거를 기억했어. 그녀는 가슴에서 목에 걸린 스파를 꺼내고 혼잣말했어. "엄마, 날 원망할 거야? 엄마를 지키지 못했어. 내가 이렇게 많은 헌터들을 죽인 걸 보면 실망할 거야?" 아빠랑 엄마는 같이 살면서 피를 빨러 나간 적이 없어. 병원이나 동물 피를 먹었지. 엄마는 우리가 피를 빨아먹는 걸 보고 싶어하지 않을 거야! 그녀는 어깨를 만졌고, 상처는 거의 다 아물었어. 예 주는 교외의 허름한 집으로 도망쳤어. 젠장, 그 계집애가 또 도망갔어. 흥분한 그는 또 한 모금의 피를 토했어. 그녀가 곧 자신에게 돌아와 빌 거라고 생각했는데, 그녀가 봉인을 억제하고 수백 년 동안 도망갈 방법을 찾을 줄은 몰랐어. 그녀를 잡기 위해 지난 몇 년 동안 그는 중국 반을 거의 다 돌아다녔고, 그 죽일 년은 너무 교활해서 한곳에 머물러 있지 않았어. 그녀를 찾기 위해, 그는 편안한 침대와 부드러운 베개를 버리고 이런 지옥 같은 곳에 머물러야만 해. 생각만 해도 짜증이 났어! 강력한 공기의 움직임이 그를 경계시켰어. 잠시 후, 위 퀘가 나타났어. "너도 순간이동을 할 수 있다고?" 예 주는 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤어. "네가 모르는 게 많지?" 위 퀘는 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않고, 권총을 꺼내 그에게 격렬하게 발사했어. 예 주는 다시는 적을 과소평가하지 않았고, 급히 검은 방패 아래에서 총알을 막았어. 위 퀘는 채찍을 꺼내 그를 세게 쳤고, 검은 망토가 두 갈래로 찢어졌어. 채찍이 돌자, 다시 그에게 휘둘러졌어. 그는 팔을 뻗어 막았지만, 몸에 있는 힘이 퍼지기 시작했어. 이 채찍은 정화하는 힘을 가지고 있었어. 그는 더 이상 그와 얽히는 것을 원치 않았고, 가스탄을 던지고 도망쳤어. 위 퀘는 코와 입을 손으로 막았지만, 여전히 소량의 독가스를 흡입했고, 그로 인해 그의 후각은 더 이상 예민하지 않아 뱀파이어 냄새를 구별할 수 없게 되었어. 위 퀘는 좌절감에 젖어 낮은 신음을 냈고, 그가 다시 도망치도록 내버려 뒀어. 위 퀘는 호텔 방으로 돌아왔어. 오늘 그 형제와 자매를 잡지 못했지만, 적어도 그들이 이 도시에 있다는 것을 확인했고, 작은 수확이 있었어. 방에서 나는 소리에 예 링은 눈을 떴어. 누군가 503호로 이사 왔다고? 그녀는 도시로 온 후, "푸 예