챕터 XVI

“말도 안 돼, 내가 쟤 질투하는 거 아니거든!” 걔는 걔를 보는 시선에서 고개를 돌렸어. “우린 다 고아고, 십 대 때부터 같이 살았잖아. 쟤는 항상 날 아버지나 형처럼 존경했고, 난 쟤를 여동생처럼 생각해. 우린 아무 사이도 아니야. 쟤가 그렇게 살가운 성격이라 그냥 좀 친밀한 척 하는 거지. 익숙해져. 처음엔 여린이가 그걸 못 받아들였지.” 오해는 더 많았고, 유쾌가 걔한테 자초지종을 다 설명해줬어. “그래서 쟤가 침착했구나. 익숙해져서.” 걔는 아직도 왜 비여린이가 무덤덤한지 궁금해했어! “화내지 마!” “나 그렇게 속 좁은 사람 아니거든!” 유쾌는 걔를 보며 웃었어. 여자란, 영, 안 돼. “네가 그렇게 말했으니, 부탁 하나 들어줘.” “요리하는 거 말하는 거야? 너 걔네 저녁에 초대한다고 했을 때부터, 날 찾을 줄 알았어. 너 요리할 줄은 알아?” “그건 네가 틀렸어. 그냥 네가 내 보조 해줬으면 좋겠어. 오늘 내가 요리할 거야.” “진짜 요리할 줄 알아?” 예린이는 눈을 크게 뜨고 걔를 쳐다봤어. “난 항상 자립적으로 살아왔어. 어떻게 요리를 못 하겠어? 게다가, 서이가 만든 음식은 끔찍하잖아. 내가 집에서 해 먹는데, 너무 많이 해 먹으면 좀 는단 말이지. 네 솜씨에는 못 미쳐도, 먹을 만은 할 거야.” 유쾌가 말하고 부엌으로 들어갔어. “진짜? 완전 기대되는데!” 예린이가 걔를 따라 들어갔어. “먼저 재료 좀 썰어줘.” “아직 안 씻었잖아!” “빨리 기름 둘러!” “소금 넣어! 소금 넣어!” “접시 줘봐.” “불 먼저 꺼.” 딸그락딸그락 냄비와 프라이팬 부딪히는 소리가 나더니, 드디어 성대한 저녁 식사가 완성됐어. “내가 먼저 맛봐도 돼?” 예린이는 식탁 위에 놓인 열 몇 개의 요리들을 계속 쳐다봤어. 걔는 진짜 걔 요리 맛이 어떤지 알고 싶었거든. “안 돼, 사람들이 젓가락질을 시작해야지.” 유쾌는 걔를 식탁에서 데려가려고 했어. “딱 한 입만, 내가 한 입만 맛볼게, 응?” 예린이는 손으로 식탁 모서리를 꽉 잡고, 놓아주질 않았어. “알았어!” 걔는 걔가 고집부리면 못 막는다는 걸 알았어. “완전 좋다.” 걔는 곧바로 젓가락을 집어 들어 감자 넣고 볶은 돼지고기 한 접시로 향했어. “음, 괜찮은데!” 예린이는 조심스럽게 맛을 보고 평가했어. “고기가 좀 질기네.” “당연하지, 네 셰프 솜씨에는 못 미치지.” 걔도 걔가 자기 음식을 싫어할 거라고 예상했어. “그래서 네가 요리 두 개만 해달라고 부탁했지.” 초인종이 울렸어. “내가 문 열고 올게, 훔쳐 먹지 마.” 유쾌는 앞치마를 벗고 문으로 걸어갔어. “응.” 예린이는 순순히 젓가락을 놓고 위험하게 앉아 있었어. “악마 여자, 또 왜 왔어?” 집에 풍기는 음식 냄새에 식탐 많은 서이는 재빨리 식탁으로 다가갔지만, 예상치 못하게 예린이를 봤어. “서이야, 쟤는 내 여자친구야, 우리 같이 밥 먹어야지. 그리고, 앞으로 그 요괴년한테 함부로 대하지 마. 그냥 예린 언니라고 불러!” “뭐, 쟤를 언니라고 부르라고? 안 돼!” 걔를 안 내쫓은 것만 해도 맏형 얼굴 봐서 그런 거지. 쟤한테서 제일 멀리 떨어져 앉아서 씩씩거렸어. “처음 만났을 때, 쟤보고 언니라고 부르지 않았어?” “그건 쟤가 뱀파이어인 줄 몰랐으니까.” 걔는 그날 일을 떠올니 화가 났어. 쟤랑 친구가 되고 싶었는데, 걔는 어떻게 쟤 형을 협박할까만 생각하고 있었어. “너 문제 있어? 그날 쟤 목적이 뭐였어?” “지금은 달라.” 유쾌는 자기가 자충수를 둘 줄은 몰랐기에, 급하게 설명했어. “맏형, 너도 서이 마음속 그림자 아니까, 쟤가 한동안 받아들일 수 없을 거야. 서이한테 무례하게 굴라고 시키고 싶지 않으면, 예 씨라고 불러줘.” 비여린이가 걔한테 걸어가서 앉으며, 꽉 쥔 주먹을 커다란 손바닥으로 감쌌어. “괜찮아, 유쾌야. 그냥 이름일 뿐이야. 이 일 때문에 너희 사이가 나빠지는 건 싫어.” 쟤도 빨리 걔네 가족이 쟤를 받아줬으면 했지만, 이게 급한 일은 아니라는 걸 알았어. “먼저 밥 먹어! 이 식사는 너희를 위한 환영회니까.” 유쾌도 식탁에 앉았어. 식사가 끝나고, 서이는 불쾌해하며, 자기가 먹은 게 양념 갈비라는 걸 알았어. 걔는 이전 불쾌감을 완전히 잊고, 마치 신세계를 발견한 듯 소리쳤어. “와, 맏형, 오랫동안 못 봤는데, 요리가 이렇게 맛있어졌네!” “틀렸어! 맏형. 호텔에 있으면 요리 안 하잖아? 어떻게 요리가 일취월장해?” 비여린이가 의문을 제기했어. “그 요리는 린이가 만든 거야.” 걔 음식과 린이 음식은 큰 차이가 있는 듯했어. 걔네는 먹자마자 먹어버렸어. “퉤! 퉤! 퉤! 퉤!” 그 요리가 예린이가 만들었다는 소리를 듣자마자, 서이는 입 안에 있는 음식 찌꺼기를 뱉어내려고 안간힘을 썼어. “왜 진작 말 안 했어!” “그럴 필요가 있었어? 내가 독을 탄 것도 아닌데.” 걔 눈에 상처 입은 듯한 빛이 스쳤어. “빨리 사과해! 우리 같이 이 밥을 만들었으니, 아님 먹지 마.” 걔 고집을 계속 받아줄 순 없었어. “안 먹으면 안 먹어!” 쟤가 싫어하는 사람들이랑 같이 밥 먹는 것만으로도 불편했어. 그런데, 항상 자기를 아껴주고 사랑해주는 맏형이 쟤를 위해 바깥 사람을 혼냈어. 서이는 젓가락을 내던지고 뛰쳐나갔어. “내가 가서 볼게.” 비여린이도 젓가락을 내려놓고 걔를 쫓아갔어. “미안, 내가 이래서 좋은 식사가 망했어.” 예린이는 조용히 접시를 치웠어. “네 잘못 아니야, 내가 걔를 너무 몰아붙였어.” 유쾌도 일어나서 도왔어. “그럼 앞으로 걔랑 덜 만나야겠어, 걔 또 자극하지 않게.” “너한테 미안하게 됐어.” “난 괜찮아, 네가 곤란해지지 않으면.” 걔는 걔한테 가볍게 미소를 지었어. “그나저나, 예주가 요즘 움직임이 없어. 걔가 만 영 주문을 연습했고, 정말 우릴 찾고 싶어 할 텐데.” 한가한 시간을 틈타, 유쾌는 예린이와 예주에 대해 논의하기 시작했어. “걔 음모가 없을 리 없어! 우린 이걸 경계해야 해.” 사실, 걔도 이 문제에 대해 생각했어. “너무 긴장하지 마, 일단 지켜보자! 걔랑 죽을 때까지 싸우는 것도 나쁘지 않아.” “서이야, 화내지 마. 애들 싸움할 가치도 없어.” 비여린이는 물 한 컵을 따라 서이한테 건넸어. “맏형은 진짜 얄미워.” 걔는 컵을 들고 위를 올려다보며 물을 다 마셨어. “서이야, 걔랑 이렇게 대립하면 안 돼. 맏형은 결국 쟤를 보호할 테고, 너만 억울해질 거야. 굳이 그럴 필요가 있어?” 비여린이는 걔가 다시 예린이와 대립하지 않도록 설득하려 했어, 그래야 걔만 다치는 거니까. “내가 뱀파이어만 보면, 부모님 죽음이 떠올라. 어떻게 쟤를 침착하게 대할 수 있겠어?” “쟤가 네 부모님 살해범은 아니잖아.” “나보고 옳고 그름 따지라고 해봐! 어쨌든, 뱀파이어는 그냥 미워.” “그럼 쟤가 없는 셈 치고, 신경 쓰지 마! 안 그러면, 너랑 맏형 관계가 더 나빠질 거야. 이 맏형도 필요 없어?” “그렇게 심각해?” “네가 뭐라 그러겠어!” “음, 내가 쟤를 자극하지 않도록 노력할게. 근데 맏형 옆에 매일 붙어 있어야 해, 요괴가 맏형 옆에 못 오도록. 너도 나랑 같이 가야 해.” “그래, 내가 너랑 같이 갈게.” 걔는 며칠 동안 관찰했지만, 아무런 흔적도 찾을 수 없었어. 쟤가 진짜 다른 목적이 없거나, 아니면 너무 연기를 잘하는 거겠지. 그래서 쟤가 말을 안 한다고 해도, 걔는 계속 쟤를 감시할 거야. 그때부터, 서이는 매일 아침 일곱 시 정각에 일어나서, 비여린이를 데리고 쾌방으로 가서, 하루 세 끼 식사를 해결하고, 밤에 자기 방으로 돌아갔어, 마치 미국으로 돌아가고 싶은 것처럼. 이상하게도, 걔네는 며칠 동안 예린이를 다시 보지 못했어. 쟤 음모를 걱정하며, 비여린이는 서이가 화장실에 간 틈을 타서 물었어. “맏형, 예 씨는 왜 요즘 안 오는 거야?” “걔가 서이랑 다시 잘 안 지내면, 날 곤란하게 할까 봐 걱정된다고 하더라.” 걔가 정말 맏형을 생각하는 건지, 아니면 어떤 숨겨진 계획을 실행하는 건지? 의심이 걔 마음속에서 커져갔어. “내가 서이한테 충고했고, 걔는 예 씨랑 더 이상 대립하지 않겠다고 약속했어. 앞으로는 맘 편히 쟤 불러도 돼!” 걔는 눈앞에 있었고, 걔 의도를 간파할 수 없었어. 게다가 쟤는 어둠 속에 숨어 있었지. “근데, 왜 네가 우리한테 반대하지 않았는지 모르겠어? 그래도 고마워!” 유쾌는 갑자기 걔 어깨를 툭 치며 말했어. “헤헤!” 걔는 웃음으로 죄책감을 위장했어. “네 안목을 믿어” 맏형, 내가 너한테 거짓말한 거 탓하지 마, 나도 너 생각해. 곧, 초대받지 않은 손님의 등장이 걔네 조용한 생활을 깨뜨렸어. 그날, 서이와 비여린이는 평소처럼 쾌방에 머물렀어. 갑자기 초인종이 울렸어. 서이가 문을 열자, 금발 남자가 문 앞에 서 있었어. “누구 찾으세요?” 서이가 영어로 물었어. 걔는 처음에는 서이한테 대답하지 않았어. 대신, 걔 눈은 걔를 지나 방 안을 탐색했어. 유쾌에게 시선이 고정될 때까지, 걔는 유창한 중국어로 한 문장을 내뱉었어. “실례합니다, 잘못 찾아왔습니다.” 유쾌가 뒤돌아보자, 걔는 걔가 떠나는 뒷모습만 봤어. 걔한테서 느껴지는 에너지가 너무 강했어. 진짜 방을 잘못 찾아온 것뿐일까? 현상금 때문에 온 건 아닌 것 같아! 린이한테 알려서 걔가 경계하도록 해야겠다. 생각하며, 걔는 서이와 비여린이를 방에 두고, 문을 닫고 잠갔어. 걔는 주문을 속삭이고 예린이의 결계 안으로 들어갔어. “여긴 왜 왔어? 여린이랑 서이가 거실에 있는데. 걔네가 눈치챌까 봐 안 무서워?” 예린이는 걔가 자기 결계로 들어올 줄은 몰랐어. 이런 건 처음이었어. “호텔에서 외국인을 발견했는데, 널 찾으러 온 것 같아. 며칠 동안 결계 안에 머물고, 돌아다니지 마, 내가 알아볼게.” 유쾌가 걔한테 말했어. 유쾌는 몇 마디를 말하고 다시 방으로 돌아갔어. “둘째 형, 맏형이 방에서 뭐 하는 걸까! 한 시간 넘게 안에 있었어.” 서이는 유쾌 방 문에 귀를 대고, 안에서 나는 소리를 엿들으려 했어. “아무 소리 안 나!” 결국, 호기심을 참지 못한 비여린이도 엿듣는 대열에 합류했어. 유쾌가 안에서 문을 열자, 걔네는 모두 걔 발밑에 넘어졌어. “뭐 하는 거야!” 다행히, 걔는 선견지명이 있어서 린이를 부르지 않았어. 지금은 비상시국이고, 걔네가 린이 행방을 알게 할 순 없었어. “아, 맏형, 우리가 걱정돼서 그런 거예요! 한 시간 넘게 방에 계시니까, 혹시 무슨 일 생길까 봐요.” 걔네가 엿듣는 이유는 대부분 호기심 때문이지만, 걔를 걱정하는 마음도 컸어. “여린아, 넌 항상 제일 침착했는데, 서이도 똑같네.” “미안해요, 맏형.” “됐어, 너희, 나랑 같이 가자.” 유쾌는 문을 열고 밖으로 나갔어. “우리 만나러 가자!” 걔네는 유쾌가 이 말을 할 때, 적을 마주할 때만 차가운 눈빛이 나타난다는 걸 알았어. 걔네는 모두 깜짝 놀랐어. “맏형, 무슨 일 있었어요?” 서이가 비여린이에게 바싹 다가가 물었어. 걔도 몰라. 비여린이는 고개를 저었어. “우리 어디 가?” 비여린이는 서이를 위해 자기 마음속 질문을 던졌어. “밥 먹으러 식당 가자.” “왜, 우린 보통 배달 시키잖아...?” 비여린이의 경고 눈빛을 받자, 서이는 순순히 입을 다물었어. 식당에 들어가자마자, 유쾌는 금발 남자를 발견했어. 걔 옆에는 갈색 곱슬머리 남자와 흰색 드레스를 입은 소녀가 있었어. 걔네도 만만한 상대가 아니었어. 식사를 하는 동안, 유쾌는 걔네가 의도적으로, 혹은 무심코 걔네를 쳐다본다는 걸 알았고, 걔네한테 관심이 없을 수 없었어, 그래서 유일하게 걔네 관심을 끄는 건... 걔는 조용히 걔네 승산이 얼마나 되는지 가늠했어. “맏형, 저 세 사람은 누구예요?” 조심스러운 비여린이는 식당에 들어서자마자 누군가가 걔네를 쳐다본다는 걸 알아챘고, 당연히 유쾌 눈에 드리운 적대감도 놓치지 않았어. “린이랑 나랑 둘만 아는 일이야. 신경 쓰지 마.” 걔는 걔네 일이 걔네를 끌어들이고 싶지 않았어. “누구 얘기하는 거고, 뭔데?” 걔네는 무슨 숨바꼭질을 하는 거야? 걔는 한 마디도 이해할 수 없었어. “내 짐작이 맞다면, 걔네는 예린이를 찾으러 온 거야!” 걔는 일곱, 여덟 점 정도 짐작했어. “그러니까 지금 식당에 있는 세 남자가 예린이를 죽이러 온 거라는 거야?” 걔는 몰래 기뻐했어, 만약 진짜 쟤를 죽인다면, 맏형이 쟤한테 다시 정신 팔리지 않을 테니까. “맏형, 안심하세요, 우린 절대 관여하지 않을게요.” “맏형, 걔 도와줄 거예요?” 비여린이는 맏형 안전을 걱정했어. “난 쟤 혼자 내버려두지 않아.” 걔는 망설임 없이 내뱉었어. “다시 생각해 봐! 서이야, 먼저 돌아가자!” 맏형은 지금 분명 기분이 안 좋을 테고, 걔네를 상대할 시간도 없을 거야. “도움이 필요하면, 언제든지 말해.” 걔를 지나치면서, 걔는 걔 어깨를 세게 툭 쳤어. 걔네가 앞발을 내딛자마자, 예린이 뒷발이 나타났어. “여긴 왜 나왔어? 빨리 돌아가.” 유쾌는 걔를 TV 뒤로 조심스럽게 밀었어. 걔는 주문을 외우고 안으로 들어갔어. “무슨 일이야? 왜 그렇게 초조해?” 예린이는 걔가 자기 결계로 들어올 줄은 몰랐어. “호텔에 외국인 셋이 있는데, 널 잡으려고 특별히 온 놈들이야.” “그럼 어떡해? 내가 다른 데로 옮기면 되지! 안 그러면 너한테 피해를 줄 텐데.” “안 돼, 제일 위험한 곳이 제일 안전해. 게다가, 예주도 우리를 노릴 거야. 널 혼자 못 믿겠어. 그냥 결계 안에 있어, 나오지 말고. 걔네가 널 못 찾으면, 가겠지.” 걔는 굳이 싸우고 싶지 않았어, 걔네가 이길 확률이 거의 없으니까. “알았어!” 예린이는 고개를 끄덕이며 동의했어.