챕터 III

"또 뭐, 형씨?" 걔는 자기가 이상한 걸 눈치채는 거 막으려고 억지로 웃음 지으면서 돌아섰어. "저기, 혹시 저희 만난 적 있나요?" 걔는 한숨을 돌렸어. 그가 자기를 못 알아보는 것 같았거든. "아뇨, 형씨. 혹시 다른 사람으로 착각하신 거 아니세요?" "형씨, 저 같은 잘생긴 남자를 보면 기억 못 할 수가 없는데." 걔는 농담으로 분위기를 풀려고 했어. "…" "별 일 없으면, 전 이만 바쁠게요." 그가 아무 대답도 안 하자, 예령이는 얼른 엘리베이터로 향했어. 걔는 오랫동안 떠나 있었는데, 그는 아직도 생각하고 있었어. 걔는 누구를 닮았을까? "형, 뱀파이어 두 명 찾았어?" 루 시엘은 카메라 앞에서 흥분해서 모였어. 매일 저녁, 유 쾌는 시간에 맞춰 컴퓨터를 켜고, 미국 본부에 있는 두 파트너와 화상 통화를 하면서 서로의 일과 그룹 업무를 보고했어. "어, 찾았어." "진짜? 봐, 내 정보가 맞다고 했잖아, 근데 넌 아직도 안 믿었잖아." 루 시엘은 옆에 있는 비 어유의 어깨를 찰싹 때렸어. "잘했어, 잘했어, 네가 최고야." 비 어유는 당황한 상황에서 그녀의 머리를 쓰다듬었어. "형, 혼자서 감당할 수 있어? 나도 가서 도와줄까? 내 쪽 위탁 몇 개가 거의 다 끝났어." 비 어유는 웃는 표정을 거두고 진지하게 물었어. "아니, 네 임무에 집중해." 큰형의 무표정한 얼굴을 보면서, 루 시엘은 더 이상 웃지 못했어. 걔는 평소에 둘째 형이랑 가능한 한 미친 듯이 놀았지만, 큰형을 건드리는 건 감히 못했어. 처음 만났을 때, 걔는 그가 자기를 싫어한다고 생각했어! 오래 지내면서, 걔는 그의 성격이 이런 거라는 걸 알게 됐고, 그러고 나서 천천히 마음을 열었어. "형, 걔네랑 싸웠어? 걔네 엄청 센가봐?" 루 시엘은 계속 물었어. "나쁘지 않아!" "그럼 형, 조심하고 다치지 마, 안 그럼 내가 속상할 거야." 루 시엘은 칭얼거렸어. "알았어." "형, 조심해, 오늘 여기서 얘기하자." "그래." 통화가 끝나고, 유 쾌는 일어나서 식당에 저녁 먹으러 갔어. 엘리베이터 식당 앞에서, 그는 중년 남자를 들이받았어. "죄송합니다!" 그는 사과하려고 입을 열었어. 남자는 아무 대답도 없이 고개도 안 들고 호텔 문으로 걸어갔어. 그는 신경 안 쓰고 돌아서서 식당으로 들어갔어. 아니, 저 남자 뭔가 이상해. 눈이 멍해 보여. 혹시... 그래서, 그는 재빨리 쫓아갔어. 낮에는 활기 넘치는 동부 교외 공원이 조용해. 소리가 사라지면, 황량한 곳에는 형언할 수 없는 쓸쓸함만 남아 있어. 오늘 밤, 어두운 구름이 달빛을 가리고, 온 공원은 먹물처럼 짙은 어둠에 잠겼어. 남자가 동부 교외 공원에 도착했을 때, 붉은 눈이 나타났어. 예령이는 긴 검은 머리카락과 검은 망토를 입고, 마치 밤과 하나가 된 듯했어. "주인님, 뵙습니다." 예령이의 입술은 매혹적인 미소를 자아냈고, 날카로운 송곳니를 드러냈어. 그 남자를 따라오던 유 쾌가 어둠 속에서 나왔어. "정말 너였어!" "왜 또 너야?" 지난번에는 부상을 입어서 걔랑 얽히지 않았어. 이번에는, 걔는 자기가 얻은 먹잇감을 놓아주지 않을 거야. 걔는 생각을 집중하고 남자에게 명령했어, "나 공격해!" 남자는 즉시 권총 두 개를 꺼내 유 쾌에게 계속 쐈어. 걔는 그가 동료의 생사를 무시할 거라고는 믿지 않았어. 과연, 남자를 다치게 하는 걸 피하기 위해, 유 쾌는 수동적으로 총알을 피할 수밖에 없었고, 함부로 공격할 수 없었어. 그 결과, 짧은 시간 안에, 그는 어깨와 복부에 총을 맞았어. 내가 널 못 도울 거라고 생각해? 넌 날 너무 무시하는 거 아니야, 그렇지? 그는 허리에서 채찍을 뽑았어, 어둠 속에서 차가운 빛을 발산했고, 신비로운 기운을 내뿜어서 사람들은 소름이 돋았어. 채찍질 한 번으로, 그는 쉽게 남자의 손에서 총을 떨어뜨렸어. 그는 다시 채찍질을 당했고, 빛이 그의 온몸을 감싸서, 그는 즉시 정신을 차렸어. 그는 멍하니 주위를 둘러봤어. "여기가 어디야! 왜 내가 여기 있지?" 남자는 의심스럽게 머리를 긁적이며, 기억을 되살리려고 최선을 다했어. 남자가 정신을 차리는 걸 보고, 예령이는 약간 당황했어. 그가 부적이 없으면, 그는 걔를 당할 수 없어. 걔는 그의 뒤로 빠르게 움직여서 날카로운 손톱을 그의 목에 대었어. "다가오지 마, 안 그럼 쟤 죽일 거야." "넌 누구야? 내가 널 알아?" 남자는 예령이를 쳐다봤는데, 이전 기억이 없었어. "너, 너, 너 뱀파이어야?" 그는 뱀파이어 냄새를 맡았어. "난 네 주인이야." 걔는 그의 겁먹은 표정을 보고 웃겼어. "네, 네, 주인님. 뭐든지 시키세요, 저 죽이지 않으시는 한은요." 그는 고개만 끄덕였어. 헌터의 수치스러운 짓이네. "뭘 원해?" 그는 예령이를 냉정하게 쳐다보며 그녀를 향해 걸어갔어. "네 동료가 네 생사를 포기하려는 건 유감이야!" 걔는 손톱으로 긁어서 그의 목에 두 개의 구멍을 냈어. "멈춰." 유 쾌는 멈췄어. 걔는 그의 채찍의 힘을 잊지 않았어. "이쪽으로 던져." 걔는 다시 요구했어. 그가 말한 대로, 그는 채찍을 던졌는데, 채찍 그의 손에서 떠나자마자, 그 위에 빛나는 빛이 사라지는 걸 볼 수 있었어. 채찍은 그의 손이 없으면 아무 역할도 할 수 없다는 게 밝혀졌어! 걔는 손을 뻗어 채찍을 자신 있게 잡았어. 유연하게 튕기면서, 땅에 떨어진 권총을 꺼내 남자의 손에 쥐어줬어. "자, 쟤 쏴." "형, 죄송해요. 죽고 싶지 않아요, 집에 아내랑 아이들이 있어요!" 남자는 큰 성공을 거두며 총을 잡았고, 그의 떨리는 손은 왼쪽으로 한 발, 오른쪽으로 한 발을 쐈지만, 유 쾌에게는 아무런 위협이 되지 않았어. "정조준해서 다리를 쏴." 예령이는 남자의 귀에 가까이 대고 명령했고, 동시에 손의 힘을 더해서 위협을 과시했어. 남자는 간신히 침착함을 유지하며 총을 들고 유 쾌의 허벅지를 조준했어. "빵--" 유 쾌는 남자의 의도를 알아차린 듯, 점프해서 그의 총알을 피했어. 하지만, 텅 빈 공원에는 총알을 막을 곳이 전혀 없었고, 남자가 쏜 촘촘한 총알은 결국 그의 허벅지를 맞혔어. 그는 무릎을 꿇고 한쪽 무릎을 꿇었어. 예령이는 이 기회를 틈타 그 남자를 팔에 안고 사라졌어. 이렇게 떠날 거라고 생각해? 유 쾌는 걔가 사라진 곳을 올려다보며, 손을 모아 봉인했어. "쫓아--" 강력한 빛줄기가 그 방향으로 날아갔어. 예령이는 강력한 힘이 다가오는 걸 느꼈고, 그녀는 또한 그녀의 먹잇감을 무시하고, 반대로 남자를 힘의 방향으로 밀어넣고, 다른 방향으로 도망쳤어. 빛줄기는 그가 오고 가는 방향으로 앉아 있는 남자를 잡았어. 걔가 도망갈 줄은 몰랐네. 그는 땅에 앉아 있는 남자를 뚫어져라 쳐다봤어. "형... 형, 날... 탓하지 마, 나도... 어쩔 수 없었어." 그의 우울한 얼굴을 보면서, 그는 갑자기 자기가 뱀파이어만큼이나 무섭다는 걸 느꼈어. "내일 M 시에서 나가, 다시는 내 눈에 띄지 마." 말을 마치고, 그는 절뚝거리며 갔어. 내 채찍을 가져가다니, 감히? 이 빚을 기억해 둬. 발 부상 때문에, 그는 순간 이동을 할 수 없어서, 길가에서 택시를 세워야 했어. "어디 가세요, 손님?" "나이트 호텔로요." 택시를 타자, 운전기사는 그의 이상함을 알아챘어. "손님, 어깨랑 허벅지에서 피가 나는데, 다치신 거예요?" 그의 타고난 차가운 성격은 걔가 낯선 사람과 말하는 걸 꺼리게 했어. 그래서 그는 침묵했어. "아, 보세요, 그렇게 잘생겼는데, 배우인가? 촬영 중인가요?" 유 쾌의 눈썹은 가볍게 찡그려졌어, 이 사람은 너무 말이 많아, 그는 분명히 그와 말하고 싶지 않아, 그런데도 말했어. "닥쳐." 그는 짜증스럽게 말했어. 운전기사는 그의 험악한 얼굴을 완전히 무시하고 계속 혼잣말을 했어. "그럼 이 몸에 묻은 피는 소품이에요. 아직 소품 피는 못 봤어요?" "아, 기억났어요. 나이트폴 호텔로 가시는군요. 뱀파이어 헌터세요? 그럼 진짜 다치신 건가요?" 유 쾌는 그를 흘끗 봤어. "손님, 그냥 좀 내버려두시겠어요?" "다치셨는데 왜 병원에 안 가세요? 헌터도 인간인데, 다치면 병원에 가야죠." ... 유 쾌가 그를 기절시키려고 할 때, 나이트 호텔에 드디어 도착했어. 그는 운전기사에게 요금을 건네고, 도망쳐서 차에서 내려 호텔로 들어갔어. 끔찍해. 그는 남자가 그렇게 짜증나는 사람일 줄은 몰랐어. 방으로 돌아와서, 유 쾌는 즉시 약 상자를 찾았어. 메스를 집어 들고, 칼이 떨어지자, 총알 세 개가 그의 몸에서 튀어나왔어. 알코올로 닦고, 흰 가루를 뿌리고, 거즈 봉투를 꺼내고, 상처를 치료했어. 그 동안, 그는 눈살조차 찌푸리지 않았어. 이 시점에서, 예령이는 자신의 마법 속에 머물면서 그를 지켜보고 있었어. 마취 없이 어떻게 안 아프지? 쳇, 쳇, 그가 뭘 하든 신경 안 써! 며칠 있으면 열다섯이 돼. 걔는 자기가 먹잇감을 생각해야 해. "얘야, 왜 여기 앉아 있니?" 예령이는 호텔 입구에서 일곱 살이나 여덟 살 된 소년을 발견했어. "엄마는 동생만 챙기고 날 무시해." 소년은 억울하게 말했어. "그래? 우리 엄마는 너무 나빠, 누나가 널 놀이공원에 데려갈까?" 걔는 그 소년이 헌터의 후손이라고 느꼈고, 걔 나이에 상관없이, 타고난 에너지를 가질 거야. 내일이 열다섯이야. 오늘 여기서 이 어린 소년을 만나다니, 정말 걔를 도와주네! "네, 네." 소년은 흥분해서 손뼉을 쳤어. "이름이 뭐니?" "제 이름은 샤오러예요." "샤오러, 우리 놀이공원 가자." 그가 어린아이인 것을 봐서, 걔는 그의 마지막 소원을 들어줄 거야! 그래서, 걔는 소년의 손을 잡고 놀이공원으로 들어갔어. "샤오러야, 샤오러야. 어디 있니?" 한 시간 뒤, 한 여자가 호텔 로비에 나타나서 초조하게 외쳤어. "어린 소년 본 사람 있어요?" 걔는 오가는 손님들을 붙잡고 하나하나 물었어. 식당에서 식사하는 사람들이 로비의 소란을 듣고, 모두 나와서 알아보니, 유 쾌도 발걸음을 옮겼어. 그의 발 부상은 완전히 낫지 않았지만, 자유롭게 움직일 수 있었어. 이때, 한 남자가 허둥지둥 달려와서 기진맥진한 여자를 껴안았어. 여자의 남편이야. "여보, 당황하지 마세요. 우리 아들은 괜찮을 거예요." 남자는 아내를 부드럽게 위로했어. "생각해 봐, 네 아들이 언제 사라졌니?" "30분 전에, 샤오티엔한테 우유를 먹이고 보니 없어진 걸 발견했어요." "방을 찾아봤는데 없더라고요. 혹시 혼자 놀러 나갔나 했는데, 없었어요." 군중 속에 서서, 유 쾌는 차가운 눈빛을 했어. 또 걔인가? 이번에는 낮인데! 그리고 뱀파이어 냄새도 안 나. "우리 모두 찾아보자, 그 아이가 어디서 놀았을지." 구경꾼들의 열정적인 제안. 예령이와 샤오러가 놀이공원에서 나왔을 때, 해질 무렵이었어. 걔는 그를 KFC에 데려가서 푸짐한 식사를 했어. 오는 길에, 샤오러는 매우 흥분했어. 걔는 그를 천천히 데려다주고 건설 현장을 지나갔어. 방금 여기 오는 길에, 걔는 주변 환경에 주의를 기울였는데, 그게 일을 하기에 가장 적합한 곳이었어. 이 시점에서, 모든 일꾼들은 저녁 식사를 하러 갔고, 아무도 방해하지 않도록 딱 좋았어. 그녀의 눈은 검은색에서 붉은색으로 변하기 시작했고, 날카로운 호랑이 이빨은 송곳니로 뻗어 나왔고, 손톱은 천천히 뻗어나갔고, 긴 머리카락은 어깨 위로 늘어졌어. 1초 전에는 밝고 움직였지만, 지금은 끔찍했어. 샤오러는 그녀의 변화를 보고 너무 무서워서 말을 못했어. 걔는 그의 어깨를 잡고 고개를 숙여 그의 목을 깨물었어. "멈춰." 헌터들과 그의 아내가 걔 앞에 도착했어. 그들의 헌터 가족 구성원이 위험에 처하면, 다른 사람들은 그걸 느끼고 그 사람이 있는 곳으로 빠르게 갈 수 있어. "엄마, 아빠." 샤오러는 자기 부모님을 보고 그들에게 달려가려고 애썼어. 예령이는 그의 작은 몸을 붙잡았어. "어떡하지? 뱀파이어야." 여자는 남편의 소매를 잡아당겼어. "알면, 내 아들 빨리 놔줘, 안 그럼 여기서 절대 못 살아남을 거야." 남자가 위협했어. 예령이는 듣고 웃었어. "하하, 보고 싶은데, 네 아들의 목숨이 소중한지, 내 목숨이 소중한지?" 그 결과, 남자들은 다시 감히 움직이지 못했고, 그들은 그렇게 교착 상태에 빠졌어. 걔들의 교착 상태는 유 쾌에게 그를 찾을 시간을 충분히 줬어. 몇 분 후, 그도 그를 찾았어. 왜 걘 매번 문제를 일으키는 걸까? 걔는 빨리 결정을 내려야 할 것 같아. "그를 죽이지 마세요, 제가 그를 위해 제 자신을 바칠게요." 여자가 갑자기 말했어. 예령이는 그녀를 쳐다보고, 샤오러를 쳐다봤어. 선택의 여지가 있다면, 걔는 아이들을 죽이고 싶지 않을 거야. 걔는 항상 약하고 짜증나는 헌터들을 먹잇감으로 선택했고, 억지로 해야 할 때까지 아이들을 건드리지 않을 거야. 하지만, 걔에겐 시간이 없어. 내일이면 열다섯이 될 거야. "좋아요, 당신은 이리로 오세요, 당신 둘은 물러나세요." "안 돼, 여보. 내가 교환하고 싶어도 가야 해." 남자는 아내를 잡았어. 하지만 그의 아내는 힘껏 열고 그가 달려갔고, 그도 쫓아가고 싶어했어. "멈추고 돌아오면, 무례하게 굴게요." 예령이는 남자의 진척을 막았어. 유 쾌는 조용히 옆에 서서, 예령이에게 달려가는 여자를 바라보며, 그의 손은 허리 총에 있고, 그는 기회를 기다리고 있어. 아이와 여자가 교환할 때, 그는 총을 쏠 틈을 찾을 수 있을 거야. 여자는 예령이로부터 약 5걸음 떨어진 곳에서 멈췄어, 예령이가 양손으로 마법을 만들어서, 걔들을 둘러싸고, 그러고 나서 사라지는 걸 보기만 하면 돼. 걔가 그렇게 교활할 줄은 몰랐네.