챕터 XI

걔는 예주 안 만났나 보네, 안 맡아지는데? 냄새도 안 나고. 그럼 변한 것도 없다는 거잖아. 위험한 상황도 아니고. 유 줴는 계속 스스로를 설득하면서 억지로 잠자리에 들려고 했어. 근데 뒤척뒤척 잠이 안 오는 거야. 새벽 종소리가 울리자 더는 가만히 있을 수가 없었지. 결국 내가 쫓아낸 거잖아. 혹시 무슨 일이라도 생기면, 내가 너무 미안할 텐데. 걱정되는 마음에 핑계를 댔어. 근데 걔가 어디 있는지 어떻게 알아? 아, 맞다. 지난번에 줬던 은팔찌를 안 뺐네. 그래서 마법을 걸어서 걔 위치를 알아냈어. "칭신, 왜 그렇게 오랫동안 너처럼 날 받아주는 사람이 없었을까?" 걔는 손을 뻗어서 차가운 돌 비석을 쓰다듬었어. "알아? 내가 얼마나 외로웠는지, 친구가 얼마나 갖고 싶었는지! 근데 뱀파이어들은 다 날 싫어하고, 순혈도 아니라고 그러잖아. 인간들이랑 조금이라도 친하게 지내면, 예주, 그 망할 놈이 날 뱀파이어라고 소문내고 다녀. 그럼 그 인간들은 나를 징그럽게 쳐다보거나, 아니면 헌터들을 불러서 날 잡으려고 해." "칭신, 벌써 네가 여기 잠든 지 100년이나 됐네. 지난 100년 동안, 너도 나만큼 외로웠니?" "아-" 예링은 갑자기 손목에 칼로 찌르는 듯한 고통을 느꼈어. 손을 들어 보니 손에 있던 은색 팔찌가 살을 파고들어서 피가 맺혔어. 근데 곧 다시 풀렸지. 유 줴가 걔 뒤에 나타났을 때, 걔는 마침 그 말을 하고 있었어. 아, 걔가 저런 인생을 살았으니, 그렇게 냉정할 만도 하네. 곧, 예링은 걔의 숨결을 느꼈어. 뒤돌아보니 걔가 서 있었어. "나 찾으러 온 거야?" 걔는 손목을 흔들면서 말했어. "나 때문에 걱정했어!" 걔는 무표정한 잘생긴 얼굴을 쳐다보면서 갑자기 가슴에 따뜻한 기운이 도는 걸 느꼈어. 걔는 대답 대신에 뒤에 있는 묘비에 시선을 돌렸어. "걔는 내 유일한 친구야, 오늘이 걔 기일이야. 오늘 아침에 너한테 만들어 준 아침밥은 걔가 전에 가르쳐 준 거야." 걔는 묘비를 보면서 희미하게 말했어. "미안해." 아침에 내가 너무 심했지. "걔, 인간이야?" 유 줴는 믿기지 않는다는 표정이었어. "왜, 인간이 뱀파이어랑 친구 못 한다고 생각해?" 걔의 말에는 비웃음이 섞여 있었어. "그럼 걔는 어떻게 죽었어? 혹시 너..." 유 줴는 인간과 뱀파이어가 오래 평화롭게 지낼 수 있다고는 믿지 않았어. "내가 걔를 해쳤어." 그때, 걔는 슬픔, 후회, 자책감이 뒤섞인 복잡한 감정을 느꼈어... "너 진짜 독하다, 친구까지..." 유 줴는 화가 났어. "뭐, 내가 걔를 죽였다고 생각해?" "그렇잖아?" "당연히 아니지, 걔를 죽인 건 예주, 그 망할 놈이야. 걔는 날 영원히 고통스럽게 만들겠다고 했어. 그래서 내가 친구를 사귈 때마다, 어떻게든 우리를 갈라놓으려고 해. 칭신은 내가 뱀파이어인 걸 받아준 유일한 애였어. 걔가 우릴 못 갈라놓는다는 걸 깨닫자, 그냥 걔를 죽여 버린 거지. 다 내가 잘못한 거야, 걔를 지켜주지 못했어." "걔는 널 싫어하는 것 같은데." 둘이 형제 아니었나? 어째서 이렇게 깊은 원한 관계 같지? "걔는 엄마랑 내가 아버지를 뺏어서, 지랑 엄마가 아버지의 사랑을 못 받았다고, 그래서 날 가만 안 둔대." 걔한테 아무 일도 안 생길 것 같자, 유 줴는 더 머물지 않기로 했어. "나 가봐야 돼." 서늘한 저녁 바람이 걔의 말을 날려 보냈어. "칭신, 내가 걔를 조금 좋아하는 것 같아. 내가 바보인가, 진심을 줬다가 결국 더 상처받을 텐데? 걔랑 거리를 둬야 더 깊어지지 않을 텐데, 그렇지?" 걔는 칭신에게 계속 속마음을 털어놨어. "됐어, 너한테 기쁜 소식이나 말해줄게. 내가 곧 예주를 죽이고 너의 원수를 갚아줄 수 있을 거야." 언제부터 잠이 들었는지, 걔는 돌 비석을 끌어안고 있었어. 어느 날 밤, 유 줴는 예링과 헌터들의 에너지 파동을 느꼈어. 달려가 보니, 예링이 남자의 목을 물어뜯는 걸 본 거지. "멈춰!" 유 줴가 소리쳤어. 걔는 유 줴를 쳐다보더니, 승리의 미소를 짓고 남자를 버려두고 도망갔어. 유 줴는 서둘러 헌터의 부상을 확인했는데, 걔는 피가 다 빨린 상태였어. "예링, 넌 죽어 마땅해." 유 줴는 소리치고 호텔로 달려갔어. 방으로 돌아와서, 유 줴는 걔의 마법을 들여다봤어. 걔는 자고 있었고, 잠든 옆모습은 어딘가 애 같았지. 내가 왜 저 교활하고 음흉한 뱀파이어를 믿었을까. "예링, 예링, 나와 봐." 유 줴는 TV 캐비닛을 세게 두드렸어. "뭐 하는 거야? 이제 막 잠들었는데..." 예링은 졸린 눈을 비비며 불만스럽게 중얼거렸어. "다른 헌터들 피는 더 이상 안 빨겠다고 약속했잖아? 왜 죽였어?" 유 줴는 걔의 가슴을 잡았어. "누굴 죽여, 무슨 소리 하는 거야?" 걔의 얼굴에는 당황한 기색이 역력했어. "내가 똑똑히 봤어. 아직도 잡아떼는 거야?" 걔가 아무 일도 없다는 듯이 거짓말을 지어낼 줄은 몰랐어. "그래, 내가 어떻게 네 약속을 기대하겠어? 오늘 내가 하늘을 대신해서 벌을 주지." 유 줴는 다른 손으로 총알을 장전했어. "날 죽이고 싶으면, 그냥 죽여." 대체 이게 뭔 소리야. 걔가 변명 못 하게 하려고, 유 줴는 걔가 한 짓을 다 말했어. "뭐, 난 오늘 하루 종일 밖에 나간 적도 없어. 어떻게 누굴 죽여?" "내가 내 눈을 믿겠어, 널 믿겠어?" 걔는 여전히 인정 안 해? "정말 아무도 안 죽였어." 걔는 유 줴의 눈을 쳐다보면서, 눈에서 조금이라도 믿음의 흔적을 찾고 싶어했어. "안 믿겠으면, 날 죽여도 돼." 걔는 몸을 총구에 바싹 대고 눈을 감았어. "내가 못 할 줄 알아?" 유 줴는 방아쇠에 손가락을 걸었지만, 당길 수가 없었어. 걔의 고집스러운 작은 얼굴을 보면서, 유 줴는 거의 믿고 싶어졌어. 하지만, 반박할 수 없는 증거가 너무나 확실했지. 유 줴도 눈을 감고 방아쇠에 손가락을 댔지만, 힘이 들어가지 않았어. 걔를 죽일 수 없다는 사실에 유 줴는 놀랐어. 결국, 유 줴는 허탈하게 총을 내려놨어. "꺼져, 다시는 내 눈에 띄지 마." 예링의 손바닥에는 얇은 땀이 맺혔어. 맞아, 걔는 유 줴가 걔를 신경 쓰고, 걔를 죽이기를 꺼릴 거라는 데 베팅을 건 거야. 결과적으로, 걔가 이겼지. "걱정 마, 내가 널 무죄로 만들 증거를 찾아낼게." 그렇게 말하고, 걔는 창밖으로 뛰어내려 어두운 밤 속으로 사라졌어. 유 줴, 너 지금 뭐 하는 거야? 어떻게 걔를 그냥 보냈어? 넌 항상 냉정했잖아! 왜 걔를 그냥 보냈어? 예링이 떠난 후에, 유 줴는 계속 스스로에게 물었어. 내가 왜 걔를 죽일 수 없는 걸까? 좋아하다니, 그 단어가 갑자기 머릿속에 떠올랐어. 내가 정말 걔를 좋아하는 걸까? 내가 어떻게 걔를 좋아할 수 있어? 걔는 내 적이잖아! 걔가 그렇게 많은 헌터들을 죽였는데, 내가 걔를 죽일 수 없다고 해도, 걔의 잘못은 용서받을 수 없어. 앞으로 걔랑 선을 긋고, 다시는 어떤 접촉도 하지 않겠어. 바로 지금, 예링은 목적 없이 조용한 거리를 헤매고 있어. 목적이 없다고 말하지만, 사실 걔도 목적이 있어. 걔는 누군가를 기다리고 있는 거야. 모퉁이를 돌아서, 비밀스러운 골목으로 들어서자, 강한 바람이 불어왔어. 왔네. 걔는 재빨리 손가락을 깨물고 은팔찌에 피를 발랐어. 걔는 이건 틀림없이 예주의 짓이라는 걸 알았어. 걔는 늘 이런 짓을 해 왔잖아. 걔는 생각할 필요도 없이, 그게 걔라는 걸 알았어. 단지 이번에는, 걔의 수법이 훨씬 더 정교해졌지. 일반적인 전이는 외모만 바꿀 수 있지만, 너무 정교하게 속이려면, 심지어 상대방과 같은 냄새와 에너지 파동까지 가져야 하거든. 다른 사람들은 모를지 몰라도, 걔는 아주 잘 알아. 천영아의 저주를 수련한 자만이 이렇게 완벽한 이롱 기술을 가질 수 있다는 걸. 걔는 또 걔가 걔들을 하나씩 분리하려고 하고 있다는 것도 알았어. 그래서 일부러 거리를 돌아다니면서 걔를 유인한 거야. "어이, 내 귀여운 여동생, 오늘은 훌륭한 헌터는 없나 보네?" 예주의 목소리가 뒤에서 들려왔어. 방에서 우울해 있던 유 줴는 갑자기 예링의 냄새를 맡았고, 동시에 예주의 냄새도 맡았어. 머릿속으로 생각하기 전에, 걔는 이동했어. "네가 그랬지, 일부러 내 모습으로 변해서 유 줴 앞에서 사람을 죽였어." 걔는 골목에 있는 유 줴의 모습을 보면서, 걔의 말문을 막았어. "넌 멍청이는 아니네. 근데 걔가 널 안 죽였다는 게 놀랍네." 걔의 이 말 한마디에 유 줴의 마음속에는 놀라움이 스쳐 지나갔고, 평범한 사람도 걔의 이상함을 알아챘어. "내가 너한테 다 했다고 걔한테 말하면, 걔가 믿을 것 같아, 안 믿을 것 같아?" 예링은 자신감에 찬 어조로 말했어. "불가능해." "그럴 리 없었지, 방금 전까지는, 하지만 지금은..." 걔는 골목에서 나오려는 유 줴를 바라봤어. "나쁜 놈, 나한테 이러는 거야!" 예주는 당황해서 예링에게 달려들었어. 예링이 걔를 피하면서 밤 속으로 섞여 들어갔어. 지금은 걔가 수련하는 데 가장 중요한 시기였어. 만약 만영 저주를 수련하기만 하면, 유 줴와 예링이 아무리 많아도 문제없어. 걔는 걔들과 불필요한 싸움을 하면서 자신의 에너지를 소비할 필요가 없지. "겁쟁이 자식." 이번에 걔를 놓아주자, 예링은 어느 때보다 초조해졌어, 걔가 이롱을 사용할 수 있다는 건, 걔가 영 주술을 수련하려 한다는 뜻이니까. 걔를 죽이지 않으면, 앞으로 기회가 없을 거야. "걔는 만영 저주를 수련하기까지 100명의 아기가 부족해. 시간을 내서 걔의 행방을 알아내." 걔는 유 줴에게 눈길도 주지 않고, 이 말을 남기고 바로 떠났어. "널 오해한 걸 탓할 수는 없지. 누구든 눈으로 직접 본 사실을 믿게 될 거야." 유 줴는 TV 캐비닛을 두드리며 말했어. 걔가 완전히 걔를 무시하는 걸 보자, 걔는 걔가 여전히 화가 난 거라고 생각했어. "널 탓하는 게 아니야." 그런 말이 걔 안에서 나왔어. "아가씨, 혼자 밥 먹는 건 재미없지 않아요? 제가 옆에 있어드릴게요." 예링이 식당에서 밥을 먹고 있을 때, 한 남자가 걔 테이블에 접근했어. 예링은 예주의 은신처를 생각하느라, 걔에게 신경 쓸 틈이 없었고, 그래서 걔는 무시했어. 걔는 자연스럽게 앉았지. 걔는 앉자마자, 스스로 말했어. 걔는 W 시에서 일하면서 예주랑 계속 싸워 왔다고. 이 말을 듣고, 예링은 서둘러 위험한 상태로 앉았어. 이 사람은 예주랑 오랫동안 얽혀 왔으니, 걔의 비밀 은신처를 좀 알 수도 있겠지. "예주에 대해서 좀 더 말씀해 주시겠어요? 걔가 아주 강하다면서요, 헌터 중에 걔를 이긴 사람이 없다고 들었어요." 예링은 걔에게 달콤한 미소를 지었어. 걔의 예쁜 미소에 넘어가지 않을 사람이 누가 있겠어? 남자는 바로 모든 걸 다 말했고, 예링은 때맞춰 두 마디를 더 끼워 넣어서, 걔가 계속 말하게 유도했어. 유 줴가 식당에 들어서자, 예링이 남자랑 웃고 떠드는 걸 봤어. 갑자기 가슴이 아파 왔지. 걔가 나한테는 이런 미소를 지은 적이 없는데! 그런데 왜 걔한테 웃어주는 거지? 유 줴는 걔의 생각이 다시 터무니없다고 느꼈어. 걔는 걔들 바로 옆에 앉았고, 걔들의 웃음소리를 가끔 들으니 점점 더 짜증이 났어. 남자는 예링이 이 주제에 특별히 관심이 있다는 걸 알고, 걔에게 예주에 대한 이야기를 최대한 많이 하려고 했어. 천천히, 걔는 운을 시험해 보기 시작했고, 부드럽게 걔의 섬세한 손을 어루만졌어. 하지만 예링은 너무 열심히 듣느라 걔의 과도한 행동을 눈치채지 못했어. 그리고 유 줴 옆에 앉아 있던 걔는 결국 참지 못했어. 걔는 다가가서 예링을 일으켜 세웠어. 예링은 그제야 정신을 차리고, 걔를 의심스러운 표정으로 쳐다봤어. "나랑 가자." 유 줴가 명령했어. "저기, 당신 누구세요? 왜 걔를 데려가요?" 남자는 기분 좋은 대화가 방해받는 걸 원치 않았어. "난 걔 남자친구야." 유 줴가 불쑥 말했어. "아니, 난 걔랑 아무 상관없어." 예링은 걔의 손을 뿌리쳤어. 걔는 거의 중요한 단서를 얻었어. 쟤 왜 저래? "들었지? 이 아가씨는 너랑 아무 상관없대. 빨리 안 꺼지면, 우리 방해하지 마." 남자는 그러자, 덩달아 참견하는 사람을 잡았어. 유 줴는 걔를 돕고 있는데, 걔는 여전히 걔를 떨쳐내려고 안달이었어. 화가 이성을 잃게 했어. 유 줴는 예링의 허리를 잡고, 걔의 섬세한 앵두 입술에 키스했어. "이제 내가 걔 남자친구인 거 알겠지." 유 줴는 남자에게 도전적으로 쳐다봤어. 남자는 수줍게 떠날 수밖에 없었어. 예링은 엘리베이터로 걸어가고 있었지. 유 줴는 방으로 돌아와서야 자기가 무슨 짓을 했는지 깨달았어. 예링은 여전히 멍하니 입술을 손가락으로 누르고 있었지만, 아무 반응이 없었지. "미안해." 왜 이렇게 충동적이었을까? 지금 그의 마음은 더욱 혼란스러웠어. 유 줴는 미안하다는 말 외에는 아무것도 할 수 없었지. 유 줴의 목소리를 듣고, 예링도 정신을 차렸어. "사과할 필요 없어, 그냥 아무 일도 없었던 것처럼 해!" 일은 점점 더 엇나가고 있었고, 걔는 걔가 왜 걔한테 키스했는지 그 이유를 파고들고 싶지도 않았어, 걔는 그냥 이 일이 빨리 끝나서 모든 게 정상으로 돌아가길 바랐어. 왜 유 줴만 영향을 받고, 왜 걔는 이 문제를 이렇게 침착하게 대하는 걸까? 유 줴는 조금 언짢았고, 걔가 마법에 걸리는 걸 막고 싶었어. 하지만, 걔를 막으면, 뭐라고 말해야 할까? 결국, 유 줴는 포기할 수밖에 없었어.